เมื่อสงครามกลางเมืองปะทุขึ้น คาวช์ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการกองทหารราบที่ 7 แห่งแมสซาชูเซตส์เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน พ.ศ. 2404 โดยมียศเป็นพันเอกในกองทัพสหภาพ ในเดือนสิงหาคมปีนั้น เขาได้รับการเลื่อนยศเป็นพลตรีโดยมีผลย้อนหลังไปถึงวันที่ 17 พฤษภาคม เขาได้รับ มอบหมายให้ บัญชาการกองพลน้อยในกองทัพภาคทหาร จากนั้นจึง เข้าร่วม กองทัพแห่งโปโตแมคในฤดูใบไม้ร่วง และคาวช์ได้รับ มอบหมายให้บัญชาการ กองพลในกองทัพน้อยที่ 6ในฤดูใบไม้ผลิถัดมา^{[ 8 ] [ 5 ]}ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2404 ถึงเดือนมีนาคม พ.ศ. 2405 เขาช่วยเตรียมการและบำรุงรักษาการป้องกันของวอชิงตัน ดี.ซี.เขามีส่วนร่วมในยุทธการคาบสมุทรโดยเข้าร่วมในการล้อมยอร์กทาวน์ในวันที่ 5 เมษายน – 4 พฤษภาคม และยุทธการวิลเลียมส์เบิร์กในวันถัดมา^{[ 6 ]}

คาวช์นำกองพลของเขาในการรบที่เซเว่นไพน์สเมื่อวันที่ 31 พฤษภาคมและ 1 มิถุนายน ค.ศ. 1862 ในการสู้รบครั้งนี้ ผู้บัญชาการกองทัพของเขา พลจัตวาเอราสมัส ดี. คีย์สได้สั่งให้กองพลของคาวช์และกองพลของพลจัตวาไซลาส เคซีย์เคลื่อนไปข้างหน้าแนวป้องกันของฝ่ายสหภาพ โดยให้ทหารของคาวช์อยู่ด้านหลังทหารของเคซีย์ ทำให้กองทัพที่ 4 อยู่ในตำแหน่งที่โดดเดี่ยวและเสี่ยงต่อการโจมตีจากสามด้าน อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหว ของฝ่ายสัมพันธมิตร ที่ขาดการประสานงานที่ดี ทำให้คาวช์และเคซีย์สามารถเตรียมสนามเพลาะเพื่อป้องกันการโจมตีที่กำลังจะเกิดขึ้นได้บางส่วน ในขณะที่การต่อสู้ดำเนินต่อไปตลอดวันที่ 31 พฤษภาคม ทั้งคาวช์และเคซีย์ถูกผลักดันถอยหลังอย่างช้าๆ โดยหน่วยปีกขวาของพวกเขาตกอยู่ในอันตรายมากที่สุด ในเวลานั้น คาวช์ได้ทำการโจมตีโต้กลับด้วยกองทหารราบที่ 7 แห่งแมสซาชูเซตส์และกองทหารราบที่ 62 แห่งนิวยอร์กเพื่อพยายามเสริมกำลังด้านนั้น อย่างไรก็ตาม เขาไม่ประสบความสำเร็จและถูกผลักดันถอยหลัง เช่นเดียวกับกองทัพที่ 4 ของฝ่ายสหภาพที่เหลือเมื่อถึงพลบค่ำ^{[ 9 ]}

คาวช์ยังคงนำกองพลของเขาต่อไปในระหว่างการรบเจ็ดวันใน ปี 1862 ที่ตามมา โดยเข้าร่วมการรบที่โอ๊คโกรฟในวันที่ 25 มิถุนายน และการรบที่มัลเวอร์นฮิลล์ในวันที่ 1 กรกฎาคม ต่อมาในเดือนกรกฎาคม สุขภาพของคาวช์เริ่มทรุดโทรม ทำให้เขายื่นใบลาออก ผู้บัญชาการกองทัพ พลตรี จอร์ จ บี. แมคเคลแลนปฏิเสธที่จะส่งใบลาออกไปยังกระทรวงสงครามสหรัฐฯและแทนที่จะเป็นเช่นนั้น คาวช์ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพลตรี มีผลตั้งแต่วันที่ 4 กรกฎาคม คาวช์มีส่วนร่วมในปฏิบัติการแมริแลนด์ ในฤดู ใบไม้ร่วงนั้น แม้ว่าจะไม่ได้เข้าร่วมการรบที่แอนตีแทมในวันที่ 17 กันยายน ก็ตาม ^{[ 10 ] [ 11 ]}

เมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน พ.ศ. 2305 คาวช์ได้รับมอบหมายให้บัญชาการกองทัพที่ 2และเขานำกองทัพนี้เข้าร่วมการรบที่เฟรเดอริกส์เบิร์ก ในฐานะส่วนหนึ่งของ "กองพลใหญ่ขวา" ของพลตรีเอ็ดวิน วี. ซัมเนอร์^{[ 5 ]}ในการรบครั้งนี้ กองทัพของคาวช์ประกอบด้วย 3 กองพล นำโดยพลจัตวาวินฟิลด์ สก็อตต์ แฮนค็อก , โอลิเวอร์ โอติส ฮาวาร์ดและวิลเลียม เอช. เฟรนช์ [ ^{12 ] ใน}ช่วงเช้าของวันที่ 12 ธันวาคม ทหารราบจากกองทัพของเขาพยายามสนับสนุนวิศวกรของฝ่ายสหภาพในการวางสะพานลอยข้ามแม่น้ำแรปปาแฮนโนคและเข้าไปในเมือง เมื่อการยิงของฝ่ายสัมพันธมิตรขัดขวางอย่างต่อเนื่อง และการระดมยิงปืนใหญ่ก็ล้มเหลวเช่นกัน จึงมีการตัดสินใจที่จะส่งทหารกลุ่มเล็กๆ ข้ามไปในเรือลอยเพื่อขับไล่ผู้ป้องกันการโจมตีสะเทิงน้ำสะเทิงบกครั้งนี้ซึ่งในที่สุดก็ประสบความสำเร็จในการขับไล่ฝ่ายสัมพันธมิตร ดำเนินการโดยกองพลน้อยหนึ่งของ Couch ภายใต้การนำของพันเอกNorman J. Hall (กองพลน้อยที่ 3 กองพลที่ 2 – กองพันที่ 19 และ 20 แห่งแมสซาชูเซตส์ กองพันที่ 7 แห่งมิชิแกน กองพันที่ 42 และ 59 แห่งนิวยอร์ก และกองพันที่ 127 แห่งเพนซิลเวเนีย) ^{[ 13 ]}

ขณะที่ทหารฝ่ายสหภาพเข้าสู่เมืองเฟรเดอริกส์เบิร์กที่กำลังลุกไหม้ พวกเขาก็เริ่มปล้นสะดมเมือง ทำให้คาวช์ต้องสั่งให้ทหารรักษาการณ์ ของเขา รักษาความปลอดภัยสะพานและเก็บของที่ปล้นมาได้ วันรุ่งขึ้น กองทัพของเขาได้รับคำสั่งให้โจมตีตำแหน่งของฝ่ายสัมพันธมิตรที่เชิงเขาแมรีส์ไฮท์เหนือเมืองเฟรเดอริกส์เบิร์ก เพื่อที่จะได้สังเกตความคืบหน้าของทหารของเขาได้ดียิ่งขึ้น คาวช์จึงเข้าไปในศาลของเมืองและปีนขึ้น ไปบน โดมซึ่งเขาสามารถมองเห็นกองพลของเฟรนช์กำลังรุกคืบ เมื่อพวกเขาเข้าใกล้แนวป้องกันของฝ่ายสัมพันธมิตร คาวช์สามารถมองเห็นทหารของเขาถูกยิงอย่างหนักและถูกขับไล่กลับไปอย่างง่ายดาย โดยบรรยายว่า "ราวกับว่ากองพลนั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอย" กองพลของแฮนค็อกตามมาหลังจากกองพลของเฟรนช์ และประสบชะตากรรมเดียวกันด้วยความสูญเสียอย่างหนักเช่นกัน ฮาวาร์ดซึ่งจะเข้าไปเป็นคนต่อไป อยู่กับคาวช์ขณะที่กองพลของแฮนค็อกโจมตี พวกเขาสามารถมองเห็นความสูญเสียที่เพิ่มขึ้นผ่านควันไฟได้ชั่วครู่ และมีรายงานว่าคาวช์กล่าวว่า "โอ้ พระเจ้า! ดูสิว่าทหารของเรา เพื่อนผู้น่าสงสารของเรากำลังล้มตายลงอย่างไร" ^{[ 14 ]}

คาวช์สั่งให้ฮาวาร์ดเคลื่อนพลกองพลของเขาไปทางขวาและอาจจะโอบล้อมแนวป้องกันของฝ่ายสัมพันธมิตรที่กองพลอีกสองกองของเขาไม่สามารถขับไล่ได้ อย่างไรก็ตาม ภูมิประเทศไม่อนุญาตให้กองกำลังใดๆ ที่เคลื่อนพลจากเฟรเดอริกส์เบิร์กไปยังแมรีส์ไฮท์โจมตีที่ใดนอกจากกำแพงหินตามฐาน เมื่อทหารของฮาวาร์ดโจมตี พวกเขาก็ถูกบีบให้ถอยกลับไปทางซ้าย พบกับการต่อต้านแบบเดียวกัน และถูกขับไล่กลับไป ขณะที่ทหารฝ่ายสหภาพอื่นๆ ตามกองทัพที่ 2 เข้ามา คาวช์สั่งให้ปืนใหญ่ ของเขา เคลื่อนเข้าสู่สนามรบและยิงใส่ฝ่ายสัมพันธมิตรในระยะประชิด เมื่อหัวหน้าปืนใหญ่ของเขาเองคัดค้านการเปิดเผยพลประจำปืนในลักษณะนี้ คาวช์กล่าวว่าเขาเห็นด้วย แต่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นเพื่อชะลอการยิงของฝ่ายสัมพันธมิตร ปืนใหญ่หยุดอยู่ห่างจากกำแพงหินประมาณ 150 หลาและเริ่มยิง แต่ก็สูญเสียพลประจำปืนส่วนใหญ่ไปอย่างรวดเร็วและแทบไม่ได้ช่วยลดการยิงของศัตรูเลย ในช่วงเวลานั้น คาวช์เคลื่อนพลไปตามแนวทหารของเขาอย่างช้าๆ ซึ่งนอนอยู่บนพื้นและยิงอย่างสุดความสามารถจนกระทั่งพลบค่ำ^{[ 15 ]}หลังจากสงคราม Couch ได้เล่าถึงการโจมตีเนินเขาเมื่อวันที่ 13 ธันวาคมว่า:

การยิงปืนเล็กหนักมากและการยิงปืนใหญ่ก็แย่มาก ผมได้ส่งข่าวหลายครั้งไปยังหน่วยปืนใหญ่ของเราทางด้านขวาของฟัลเมาท์ว่าพวกเขากำลังยิงใส่เราและทำลายทหารของเราเอง ผมคิดว่าพวกเขาอาจคำนวณระยะผิดพลาด แต่ต่อมาผมได้รู้ว่าการยิงมาจากปืนใหญ่ของศัตรูทางด้านซ้ายสุดของพวกเขา^{[ 16 ]}

ในการโจมตี กองกำลังของ Couch ได้รับความเสียหายอย่างหนัก เช่นเดียวกับส่วนที่เหลือของ Right Grand Division เขารายงานว่า II Corps ได้รับบาดเจ็บล้มตายกว่าสี่พันนายในระหว่างการรบที่ Fredericksburg กองพลของ French สูญเสียทหารไปประมาณ 1,200 นาย และ Hancock ประมาณ 2,000 นาย Howard สูญเสียทหารไปประมาณ 850 นาย ซึ่ง 150 นายถูกยิงในวันที่ 11 ธันวาคม ขณะสนับสนุนวิศวกรที่แม่น้ำ^{[ 17 ]}คืนนั้น ทหารฝ่ายสหภาพที่ได้รับบาดเจ็บยังคงอยู่ในสนามรบ และ Couch ได้เขียนสิ่งที่เขาเห็นหลังสงครามว่า: "มันเป็นคืนแห่งความทุกข์ทรมานอันน่าสยดสยอง หลายคนเสียชีวิตจากบาดแผลและการสัมผัสกับสภาพอากาศ และเมื่อใดก็ตามที่ทหารเสียชีวิต พวกเขาก็จะกลายเป็นศพในอากาศหนาวเย็น และในแนวหน้า ศพเหล่านั้นก็ถูกเคลื่อนย้ายไปข้างหน้าเพื่อป้องกันผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ ทหารที่แข็งทื่อถูกวางไว้เป็นยามเงียบๆ" ^{[ 16 ]}

หลังจากการพ่ายแพ้ของฝ่ายสหภาพที่เฟรเดอริกส์เบิร์กและการเดินทัพโคลน อันน่าอับอาย ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2406 ผู้บัญชาการกองทัพแห่งโปโตแมค ซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของคาวช์ ก็ถูกเปลี่ยนตัวอีกครั้ง พลตรีแอมโบรส เบิร์นไซด์ถูกปลด และพลตรีโจเซฟ ฮุกเกอร์ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งแทน ฮุกเกอร์ได้ปรับโครงสร้างกองทัพใหม่และวางแผนการรบครั้งใหม่กับกองทัพเวอร์จิเนียเหนือเขาต้องการหลีกเลี่ยงการโจมตีแนวป้องกันของฝ่ายสัมพันธมิตรที่เฟรเดอริกส์เบิร์ก และพยายามโอบล้อมพวกเขาจากตำแหน่งที่ไม่เหมาะสม เพื่อที่จะได้ต่อสู้ในพื้นที่โล่งมากขึ้น หลังจากการปรับโครงสร้างใหม่ คาวช์ยังคงเป็นผู้นำกองทัพที่ 2 โดยมีกองพลของเขาอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของแฮนค็อกและเฟรนช์ (ทั้งสองคนเป็นพลตรีแล้ว) และพลจัตวาจอห์น กิบบอนเป็นหัวหน้ากองพลเดิมของฮาวาร์ด รวมแล้วมีทหารประมาณ 17,000 นาย^{[ 18 ]}

ระหว่างการรบที่แชนเซลเลอร์สวิลล์คาวช์ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพอาวุโส ทำให้เขาเป็นรองผู้บัญชาการของฮุกเกอร์ ในช่วงปลายเดือนเมษายน ฮุกเกอร์เริ่มเคลื่อนทัพข้ามแม่น้ำแรปปาแฮนโนคและ ราปิดาน โดยสั่งให้สองกองพลของคาวช์ตั้งมั่นและป้องกันการข้ามแม่น้ำแรปปาแฮนโนคที่แบงค์สฟอร์ด และแยกกำลังพล 5,000 นายของกิบบอนไปประจำการที่ค่ายของฝ่ายสหภาพที่ฟัลเมาท์ในวันที่ 29 เมษายน วันรุ่งขึ้น คาวช์ได้เคลียร์จุดข้ามแม่น้ำและกำลังเดินทัพไปยังแชนเซลเลอร์สวิลล์ในช่วงบ่ายของวันที่ 1 พฤษภาคม ฮุกเกอร์ซึ่งปกติแล้วค่อนข้างก้าวร้าว ได้ชะลอการเดินทัพของกองทัพอย่างระมัดระวัง และในไม่ช้าเขาก็หยุดการเคลื่อนไหวทั้งหมด แม้ว่าจะประสบความสำเร็จบ้างในการต่อสู้กับฝ่ายสัมพันธมิตรและการประท้วงอย่างดังของบรรดาผู้บัญชาการกองทัพของเขา คาวช์ส่งกองพลของแฮนค็อกไปเสริมกำลังทหารฝ่ายสหภาพที่กำลังสู้รบอยู่แล้ว และแจ้งให้ฮุกเกอร์ทราบว่าพวกเขาสามารถรับมือกับศัตรูที่อยู่ข้างหน้าได้ อย่างไรก็ตาม คำสั่งของฮุกเกอร์ยังคงอยู่ คือให้เดินทัพกลับไปยังตำแหน่งที่พวกเขาเคยประจำการเมื่อวันก่อนและตั้งรับ คูชปฏิบัติตามและสั่งให้กองพลของแฮนค็อกจัดตั้งกองหลังคุ้มกันขณะถอนกำลัง เมื่อแฮนค็อกจัดกำลังพล คูชสามารถมองเห็นปืนใหญ่ของฝ่ายสัมพันธมิตรเล็งไปที่ขบวนทหารสหภาพที่รวมตัวกัน และเขาบอกกับเจ้าหน้าที่ของเขาว่า "ให้เราล่อให้พวกเขายิง" กลุ่มนายทหารม้ารวมตัวกันรอบพื้นที่โล่งซึ่งปืนใหญ่ของศัตรูสามารถมองเห็นพวกเขาได้ง่าย จึงล่อให้พวกเขายิงและช่วยทหารราบที่กำลังเดินทัพ คูชและเจ้าหน้าที่ของเขาก็ไม่ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน เมื่อถึงพลบค่ำ ทหารสหภาพก็ยุ่งอยู่กับการเสริมกำลังป้องกันพื้นที่ คูชจัดกองพลของเขาไว้ด้านหลังกองทัพที่ 12ในบริเวณกึ่งกลางของแนวรบของฮุกเกอร์โดยประมาณ^{[ 19 ] [ 20 ]}

ในช่วงบ่ายแก่ๆ ของวันที่ 2 พฤษภาคม แนวรบของฮุกเกอร์ถูกโจมตีทางด้านขวา ( กองทัพที่ 11นำโดยโฮเวิร์ด) โดยฝ่ายสัมพันธมิตรภายใต้ การนำของ พลโทโทมัส โจนาธาน "สโตนวอลล์" แจ็กสันและถึงแม้จะต่อต้าน กองทัพที่ 11 ก็แตกพ่ายและวิ่งไปยังแชนเซลเลอร์สวิลล์ กองทัพที่เหลือได้กระชับเข้าเป็นรูปตัวยูในวันที่ 3 พฤษภาคม และปืนใหญ่ของฝ่ายสัมพันธมิตรเริ่มยิงถล่มตำแหน่งของพวกเขา รวมถึงทหารของคาวช์ด้วย ในเวลาประมาณ 9 นาฬิกาของวันนั้น ฮุกเกอร์ถูกยิงจากฝ่ายศัตรูจนสลบ เมื่อกระสุนปืนใหญ่ตกใส่เสาที่เขากำลังพิงอยู่ ทำให้เขาหมดสติไปชั่วคราวภายในหนึ่งชั่วโมง ในเวลานั้น ฮุกเกอร์ได้มอบอำนาจการบังคับบัญชากองทัพให้กับคาวช์ และจากการปรึกษาหารือกับฮุกเกอร์ที่ "มึนงง" จึงตัดสินใจถอนกำลังทหารไปยังแนวป้องกันทางเหนือ โดยผู้บัญชาการคนอื่นๆ (ยกเว้นโฮเวิร์ดที่รู้สึกอับอาย) สนับสนุนให้โจมตีแทน^{[ 21 ]}

คาวช์ขอโอนย้ายตำแหน่งหลังจากทะเลาะกับฮุกเกอร์ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นเสนอให้เขาบัญชาการกองทัพแห่งโปโตแมค แต่เขาปฏิเสธโดยอ้างว่าสุขภาพไม่ดี เขาบัญชาการกรมซัสเควฮันนา ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ระหว่างการรบที่เกตตีส เบิร์ก ในปี 1863 ^{[ 22 ]}ป้อมคาวช์ในเลอมอยน์ รัฐเพน ซิลเวเนีย ถูกสร้างขึ้นภายใต้การกำกับดูแลของเขาและตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา คาวช์ได้รับมอบหมายให้ปกป้องแฮร์ริสเบิร์กจากการโจมตีที่คุกคามโดย ฝ่าย สัมพันธมิตรภายใต้การนำของพลโทริชาร์ด เอส. อีเวลล์เขาสั่งการให้กองกำลังอาสาสมัครจากกรมของเขาเข้าปะทะกับ หน่วย ทหารม้าของ ศัตรู ที่สปอร์ตติ้งฮิลล์ซึ่งเป็นการสู้รบทางเหนือสุดครั้งหนึ่งของสงคราม^{[ 23 ]}จากนั้นกองกำลังอาสาสมัครของคาวช์ก็เข้าร่วมการไล่ล่ากองทัพเวอร์จิเนียเหนือของโรเบิร์ต อี . ลีเข้าสู่รัฐแมริแลนด์หลังจากการรบที่เกตตีสเบิร์ก

ฝ่ายสัมพันธมิตรบุกโจมตีเขตซั สเควฮันนาของเคาช์อีกครั้งในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2407 ขณะที่พลจัตวาจอห์น แมคคอสแลนด์เผาเมืองแชมเบอร์สเบิร์ก^{[ 24 ]}ในเดือนธันวาคม เคาช์กลับไปแนวหน้าโดยได้รับมอบหมายให้ไปประจำการในเขตตะวันตก ซึ่งเขาบัญชาการกองพลในกองทัพที่ XXIIIแห่งกองทัพโอไฮโอในการรบที่แฟรงคลิน-แนชวิลล์และตลอดช่วงที่เหลือของสงคราม เคาช์สิ้นสุดการรับราชการทหารหลังจากปฏิบัติการในแคโรไลนาในปี พ.ศ. 2408