ในภาษาศาสตร์เชิงประวัติศาสตร์ภาษาลูกหรือที่รู้จักกันในชื่อภาษาสืบเชื้อสายคือภาษาที่สืบเชื้อสายมาจากภาษาอื่น ซึ่งก็คือภาษาแม่ ผ่านกระบวนการสืบเชื้อสายทางพันธุกรรม^{[ 1 ]}หากมีภาษามากกว่าหนึ่งภาษาที่พัฒนามาจากภาษาต้นแบบ เดียวกัน หรือ 'ภาษาแม่' ภาษาเหล่านั้นจะเรียกว่าภาษาพี่น้อง ซึ่งเป็นสมาชิกของ ตระกูลภาษาเดียวกันแนวคิดเหล่านี้เชื่อมโยงกับแบบจำลองต้นไม้แห่งวิวัฒนาการของภาษา ซึ่งความสัมพันธ์ระหว่างภาษาต่างๆ จะถูกเปรียบเทียบกับความสัมพันธ์ระหว่างสมาชิกในต้นไม้ตระกูล แบบจำลองนี้แสดงให้เห็นถึงความหลากหลายของภาษาจากแหล่งกำเนิดเดียวกัน^{[ 2 ]}

หากพูดอย่างเคร่งครัดแล้ว การเปรียบเทียบความสัมพันธ์ระหว่างแม่กับลูกสาวอาจนำไปสู่ความเข้าใจผิดเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของภาษาได้ เพราะภาษาลูกสาวเป็นส่วนต่อขยายโดยตรงจากภาษาแม่ ซึ่งได้แยกตัวออกมาโดยหลักแล้วผ่านกระบวนการเปลี่ยนแปลงทีละน้อยภาษาเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งแยกต่างหากที่ "เกิด" ขึ้นจากผู้ปกครองที่ในที่สุดก็เสียชีวิตไป

ภาษาแม่ไม่ได้ "ตาย" ไป แต่โดยทั่วไปแล้วจะกลายเป็นภาษาลูก อย่างไรก็ตาม นี่ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้นเสมอไป ดังที่เห็นได้จากการอยู่ร่วมกันของภาษาแอฟริกาและภาษา ดัตช์

• ภาษาอูร์ดูมาตรฐานสมัยใหม่และภาษาฮินดีมาตรฐานสมัยใหม่ต่างก็เป็นภาษาฮินดูสถานี (ซึ่งเป็นภาษาแม่) ที่ได้รับการกำหนดมาตรฐานแล้ว นอกเหนือจากคำศัพท์และตัวอักษรที่เป็นทางการแล้ว ทั้งสองภาษาสามารถเข้าใจซึ่งกันและกันได้
• ภาษามาลายาลัมเป็นภาษาลูกหลานของภาษามาลายาลัมโบราณซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาทมิฬยุคกลางซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาโปรโต-ดราวิเดียนใต้ซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาโปรโต-ดราวิเดียน
• ภาษาอังกฤษเป็นภาษาลูกหลานของภาษาอังกฤษโบราณซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาโปรโตเยอรมันซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาโปรโตอินโด-ยุโรป^{[ 3 ]}
• ภาษาอิตาลีสเปนฝรั่งเศสโปรตุเกสและโรมาเนียล้วนเป็นภาษาลูกหลานของภาษาละตินซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาโปรโตอิตาลิกซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาโปรโตอินโด-ยุโรป^{[ 4 ]}
• ภาษาจีนกลางเป็นภาษาที่สืบเชื้อสายมาจากภาษาจีนโบราณซึ่งเป็นภาษาที่สืบเชื้อสายมาจากภาษาจีนโบราณซึ่งเป็นภาษาที่สืบเชื้อสายมาจากภาษาโปรโต-จีน-ทิเบต
• ภาษา บัลแกเรียเป็นภาษาที่สืบเชื้อสายมาจากภาษาบัลแกเรียโบราณซึ่งเป็นภาษาที่สืบเชื้อสายมาจากภาษาโปรโตสลาฟ และภาษาโปรโตสลาฟก็สืบเชื้อสายมาจากภาษาโปรโตอินโด-ยุโรป
• ภาษาเยอรมันและภาษายิดดิชต่างก็เป็นภาษาที่สืบเชื้อสายมาจากภาษาเยอรมันโบราณซึ่งเป็นภาษาที่สืบเชื้อสายมาจากภาษาโปรโตเยอรมัน และภาษาโปรโตเยอรมันก็สืบเชื้อสายมาจากภาษาโปรโตอินโด-ยุโรป
• ภาษาแอฟริกาเป็นภาษาลูกหลานของภาษาดัตช์ซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาแฟรงโกเนียนต่ำซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาโปรโตเยอรมัน ซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาโปรโตอินโด-ยุโรป
• ภาษา ญี่ปุ่นเป็นภาษาที่สืบเชื้อสายมาจากภาษาญี่ปุ่นโบราณซึ่งเป็นภาษาที่สืบเชื้อสายมาจากภาษาโปรโต-ญี่ปุ่น
• ภาษา คอปติกเป็นภาษาลูกหลานของภาษาอียิปต์โบราณ (ผ่านวิวัฒนาการหลายขั้นตอน) ซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาโปรโต-แอฟริกา-เอเชีย
• ภาษา มอลตาเป็นภาษาลูกหลานของภาษาซิซิเลีย-อาราบิกซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาอาหรับโบราณซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาโปรโต-เซมิติกซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาโปรโต-แอฟโฟรเอเชียติก
• ภาษา ฮิลิกายอนและภาษาเซบูอาโนเป็นภาษาลูกหลานของภาษาโปรโต-วิซายัน ซึ่งเป็น ภาษาลูกหลานของภาษา โปร โต-ฟิลิปปินส์ ซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาโปรโต -มาเลย์ -โพลินีเซียน ซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาโปรโต-ออสโตรเนเซียน
• ภาษา ตุรกีเป็นภาษาลูกหลานของภาษาตุรกีออตโตมันซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาตุรกีอนาโตเลียโบราณซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของ ภาษา โอฆุซซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาเติร์กดั้งเดิมซึ่งเป็นภาษาลูกหลานของภาษาเติร์กดั้งเดิม

• วิธีการเปรียบเทียบ
• ตระกูลภาษา
• ภาษาต้นแบบ
• แบบจำลองต้นไม้