คำสารภาพก่อนตายคือคำสารภาพที่บุคคลกล่าวออกมาเมื่อใกล้จะเสีย ชีวิต

การสารภาพเช่นนี้อาจช่วยบรรเทาความรู้สึกผิดหรือความเสียใจของผู้ที่กำลังจะตายได้ โดยทำให้พวกเขาสามารถใช้ช่วงเวลาสุดท้ายได้อย่างอิสระจากความลับหรือบาป ใดๆ ที่พวกเขาซ่อนไว้มาเป็นเวลานาน หากเป็นคนมีศาสนา ผู้สารภาพอาจเชื่อว่าการสารภาพจะทำให้พวกเขาได้รับการอภัยโทษจากอำนาจที่สูงกว่าและทำให้พวกเขาได้เข้าสู่สถานที่ที่ดีกว่าหลังความตาย เหตุผลเพิ่มเติมอาจเป็นเพราะผู้ที่ใกล้ตายจะไม่ต้องเผชิญกับการลงโทษที่สำคัญใดๆ จากการสารภาพ เช่นความอับอายหรือการจำคุกการสารภาพก่อนตายสามารถเกิดขึ้นได้กับทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสมาชิกในครอบครัวและเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์มีแนวโน้มที่จะได้ยิน เนื่องจากพวกเขามักจะอยู่ด้วยในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต^{[ 1 ]}ในบางกรณี การสารภาพก่อนตายอาจได้รับการยอมรับทางกฎหมายในศาลแม้จะมีกฎเกี่ยวกับการได้ยินมา ก็ตาม เช่นเดียวกับการสารภาพประเภทอื่นๆ การสารภาพก่อนตายบางอย่างก็เป็นการสารภาพเท็จ

การสารภาพบาปก่อนตายอาจมีตั้งแต่การสารภาพบาปที่ได้กระทำไปจนถึงอาชญากรรมที่ได้กระทำหรือเป็นพยานเห็น บ่อยครั้ง การสารภาพเหล่านี้ทำขึ้นเพื่อชำระมโนธรรมของผู้ที่กำลังจะตาย ซึ่งอาจเป็นการกล่าวโทษหรือพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองหรือผู้อื่น การสารภาพบาปประเภทหนึ่งที่พบได้ทั่วไปคือการสารภาพบาปทางศาสนาหรือทางจิตวิญญาณ ก่อนตาย ผู้ที่กำลังจะตายจะสารภาพบาปหรือความผิดพลาดที่ได้กระทำในชีวิต และขอการให้อภัย เพื่อที่พวกเขาจะได้ไปสู่ภพภูมิอื่นตามศาสนาของตน ศาสนาต่างๆ มีระเบียบปฏิบัติที่แตกต่างกันสำหรับการสารภาพบาปก่อนตาย แต่โดยทั่วไปแล้วศาสนาต่างๆ มักพยายามให้ความช่วยเหลือแก่ผู้ที่กำลังจะตาย^{[ 2 ]}ผู้คนอาจสารภาพความรู้สึกที่มีต่อบุคคลอื่นขณะกำลังจะตาย ซึ่งอาจช่วยบรรเทาความทุกข์ใจของผู้ที่กำลังจะตายจากการซ่อนความรู้สึกที่แท้จริงที่มีต่อใครบางคน อารมณ์เหล่านี้อาจมีตั้งแต่ความเกลียดชังไปจนถึงความรัก

คำสารภาพจำนวนมากเกี่ยวข้องกับการยอมรับความผิดที่ผู้กระทำผิดได้กระทำ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่สามารถดำเนินคดีได้เมื่อผู้กระทำผิดเสียชีวิตไปแล้ว ในทางกลับกัน บุคคลอาจสารภาพว่าตนรู้เห็นหรือเป็นพยานเห็นเหตุการณ์อาชญากรรมที่เกิดขึ้น คำสารภาพประเภทนี้เรียกว่า " คำให้การก่อนตาย " ซึ่งบางครั้งอาจนำมาใช้เป็นหลักฐานในศาลเพื่อขอคำพิพากษาได้ ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ของคำให้การ^{[ 3 ]}การใช้คำสารภาพก่อนตายในระบบยุติธรรมทางอาญาอีกประการหนึ่งคือการเปิดคดีที่อาจเงียบหายไปแล้ว เพื่อให้ครอบครัวหรือเพื่อนของผู้เสียหายได้รับความยุติธรรมแม้ว่าการดำเนินคดีจะไม่ใช่ทางเลือกก็ตาม

คำสารภาพก่อนตายอาจรวมถึงคำสารภาพประเภทอื่น ๆ ด้วย เช่น การยอมรับหรือปฏิเสธความเชื่อทางศาสนาอาชญากรรมทางการเงินหรือเรื่องเกี่ยวกับความเป็นพ่อคำสารภาพก่อนตายอาจเป็นเรื่องเล็กน้อยและไม่จำเป็นต้องมีผลทางกฎหมาย ในอดีต เป็นเรื่องปกติที่ผู้สนับสนุนศาสนาจะกล่าวอ้างว่าผู้ที่ไม่เชื่อหรือผู้ที่เชื่อในลัทธิเทวนิยมได้เปลี่ยนมานับถือศาสนาออร์โธดอกซ์เมื่อเสียชีวิต แม้ว่าการเปลี่ยนศาสนาก่อนตาย บางกรณี จะเป็นเรื่องที่บันทึกไว้ในที่สาธารณะ แต่ก็มีตัวอย่างมากมายของบุคคลสำคัญที่มีชื่อเสียง เช่นชาร์ลส์ ดาร์วินจอร์จ วอชิงตันและวอลแตร์ที่ถูกกล่าวหาว่าเปลี่ยนศาสนาก่อนตาย ในกรณีเหล่านี้ ข้อกล่าวหาดังกล่าวได้รับการโต้แย้งหรือพิสูจน์ว่าไม่เป็นความจริงในหลายกรณี^{[ 4 ]}

คริสเตียนคาทอลิกเชื่อว่าบาปจะต้องได้รับการสารภาพต่อบาทหลวงก่อนตาย บาทหลวงซึ่งทำหน้าที่แทนพระคริสต์^{[ 5 ]}สามารถยกโทษบาปให้แก่ผู้ที่กำลังจะตายได้ เพื่อให้พวกเขาเตรียมตัวสำหรับชีวิตหลังความตายได้อย่างเหมาะสม[ ^{6 ]}การยอมรับบาปเป็นสิ่งสำคัญสำหรับผู้ที่กำลังจะตาย เพราะเป็นการปลดปล่อยพวกเขาจากบาป ชำระจิตวิญญาณให้บริสุทธิ์เพื่อชีวิตหลังความตายที่มีความสุขกับพระเจ้าในสวรรค์ การสารภาพบาปครั้งสุดท้ายเหล่านี้ บางครั้งควบคู่ไปกับ^พิธีสุดท้ายมักจะกระทำโดยบาทหลวงหรือผู้ดูแลศาสนา ในโรงพยาบาล เมื่อคุณภาพชีวิตของผู้ป่วยลดลงอย่างกะทันหัน

แม้ว่าการสารภาพบาปใกล้ตายจะได้รับการสนับสนุน แต่การเลื่อนการสำนึกผิดไปจนถึงช่วงสุดท้ายของชีวิตนั้นไม่เหมาะสม ตามที่ฟรานซ์ ฮูโนลต์ กล่าว ไว้ว่า: "ประการแรก: พระคุณแห่งการสำนึกผิดอย่างแท้จริงและการตายอย่างมีความสุขนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าที่คนบาปจะคาดหวังได้ในนาทีสุดท้ายของเขา ประการที่สอง: คนป่วยในเวลานั้นอ่อนแอเกินกว่าจะตอบสนองต่อพระคุณของพระเจ้าเพื่อที่จะสำนึกผิดอย่างจริงใจ" ^{[ 7 ]}ในคำเทศนาอีกบทหนึ่งของเขา เขากล่าวว่า "คนบาปที่เลื่อนการสำนึกผิดไปจนถึงชั่วโมงแห่งความตายจะไม่มีความหวังที่จะกลับใจในเวลานั้น เพราะความหวังนั้นถูกปฏิเสธจากเขา: 1. โดยพระเจ้าเอง 2. โดยประสบการณ์" ^{[ 8 ]} นักบุญ อัลฟอนซัส ลิกูโอรีก็ได้เสนอทัศนะเช่นนี้เช่นกัน โดยท่านเขียนว่า “คนป่วยที่นอนอยู่บนเตียงในสภาพบาปมหันต์นั้นช่างน่าสงสารยิ่งนัก! ผู้ใดที่ดำรงชีวิตอยู่ในบาปจนถึงความตาย ผู้นั้นก็จะตายในบาป “ท่านทั้งหลายจะตายในบาปของท่าน” (ยอห์น 8:21) เป็นความจริงที่ว่า ไม่ว่าคนบาปจะกลับใจเมื่อใด พระเจ้าทรงสัญญาว่าจะอภัยโทษให้เขา แต่พระเจ้าไม่ได้ทรงสัญญาว่าจะประทานพระคุณแห่งการกลับใจแก่คนบาปคนใดในชั่วโมงแห่งความตาย “จงแสวงหาพระเจ้าในขณะที่พระองค์ยังทรงให้พบได้” (อิสยาห์ 4:6) ดังนั้น สำหรับคนบาปบางคน จะมีช่วงเวลาหนึ่งที่พวกเขาจะแสวงหาพระเจ้าและจะไม่พบพระองค์ “ท่านจะแสวงหาเรา แต่จะไม่พบเรา” (ยอห์น 7:34)” ^{[ 9 ]}

คริสตจักรลูเธอรันสอนว่าการสารภาพบาปอย่างจริงใจก่อนตายอาจส่งผลให้ผู้สำนึกผิดได้รับความรอดได้^{[ 10 ]}

ศาสนาฮินดูส่วนใหญ่มีศูนย์กลางอยู่ที่แนวคิดเรื่องกรรมและการเกิดใหม่ กรรมดีช่วยให้วิญญาณเลื่อนระดับขึ้นไปในลำดับการเกิดใหม่สู่ชีวิตที่ดีกว่า กรรมชั่วจะตรงกันข้าม มันทำให้วิญญาณต้องชดใช้กรรมจากการกระทำในชีวิตนี้หรือชีวิตก่อนหน้า การเกิดใหม่ในชาติหน้าจะโชคร้ายกว่าจนกว่ากรรมชั่วจะถูกหักล้างด้วยการกระทำดีหรือความทุกข์ทรมาน การเน้นหนักเรื่องกรรมนี้ทำให้ชาวฮินดูจำนวนมากทำพิธีกรรมสุดท้ายหลายอย่างเพื่อเพิ่มโอกาสในชีวิตหน้าและลดความทุกข์ทรมานในช่วงสุดท้ายของชีวิต วิธีหลักที่ชาวฮินดูพยายามเพิ่มกรรมก่อนไปสู่ชีวิตหน้าคือการขอโทษผู้คน การแก้ไขปัญหาใดๆ กับครอบครัวหรือเพื่อน การสารภาพบาปกับคุรุหรือบุคคลสำคัญทางศาสนา พิธีกรรมทางศาสนา การบูชายัญ หรือการสำนึกผิด การทำสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดหรือบางส่วนช่วยให้ผู้ป่วยคิดถึงพระเจ้าในขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวสำหรับชีวิตหน้า^{[ 11 ]}

คัมภีร์ทัลมุด^{[ 12 ]}สอนว่า “หากผู้ใดเจ็บป่วยและชีวิตตกอยู่ในอันตราย เขาจะได้รับคำแนะนำว่า ‘จงสารภาพ เพราะทุกคนที่ถูกตัดสินประหารชีวิตต่างก็สารภาพ’” มาเซเคท เซมาโชท^{[ 13 ]}เสริมว่า

"เมื่อใครคนหนึ่งกำลังใกล้ตาย เราจะบอกให้เขาสารภาพบาปก่อนตาย โดยเสริมว่า ในด้านหนึ่ง หลายคนสารภาพบาปแล้วไม่ตาย ในขณะที่อีกด้านหนึ่ง มีหลายคนที่ไม่ได้สารภาพบาปแล้วตาย และก็มีหลายคนที่เดินอยู่บนถนนแล้วสารภาพบาป เพราะด้วยคุณความดีของการสารภาพบาป ท่านจึงจะมีชีวิตอยู่"

คำสารภาพก่อนตายสามารถเป็นหลักฐานที่ยอมรับได้ในศาลภายใต้สถานการณ์บางประการ หากบุคคลใดสารภาพว่ารู้เห็นถึงอาชญากรรมแล้วเสียชีวิตหรืออาการทรุดลง กฎหมายจะไม่ถือว่าคำกล่าวอ้างนั้นเป็นคำบอกเล่าต่อๆ กันมาและสามารถนำมาใช้ในการพิจารณาคดีอาญาได้^{[ 14 ]}

ตัวอย่างคำสารภาพก่อนตายที่ศาลยอมรับ:

• เจมส์ วอชิงตัน—ในปี 2012 เจมส์ วอชิงตันยอมรับว่าได้ฆ่าจอยซ์ กู๊ดเนอร์ หญิงวัย 35 ปีจากแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซีซึ่งถูกนักดับเพลิงพบเสียชีวิตภายในบ้านร้างเมื่อ 17 ปีก่อน ในที่สุดเขาก็ฟื้นตัวและถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฆาตกรรม แม้ว่าจะพยายามถอนคำสารภาพก็ตาม^{[ 15 ]}

ตัวอย่างคำสารภาพก่อนตายเกี่ยวกับอาชญากรรมที่เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายให้ความสำคัญ ได้แก่:

• เอ็มมา อลิซ สมิธ—หลายทศวรรษหลังจากการหายตัวไปของเอ็มมา อลิซ สมิธ เด็กหญิงอายุ 16 ปี ในซัสเซ็กซ์ประเทศอังกฤษ ในปี 1926 ชายคนหนึ่งชื่อเดวิด ไรท์ อ้างในปี 2009 ว่าลิเลียน สมิธ ป้าทวดผู้ล่วงลับของเขา ซึ่งเป็นน้องสาวของเอ็มมา อลิซ สมิธ ได้บอกกับหลานสาวของเธอว่า ในช่วงทศวรรษ 1950 เธอได้รับคำสารภาพก่อนตายจากชายคนหนึ่งที่อ้างว่าเขาฆ่าเอ็มมา อลิซ ระหว่างทางไปสถานีรถไฟในโฮรัมคดีนี้ถูกเปิดขึ้นใหม่ ไม่ใช่เพื่อหาฆาตกร แต่เพื่อค้นหาร่างของเด็กสาวเพื่อให้เธอได้รับการฝังอย่างเหมาะสมและให้ญาติของเธอได้ยุติเรื่องราว^{[ 16 ]}ในปี 2011 ตำรวจซัสเซ็กซ์สรุปว่า แม้จะมีคำสารภาพก่อนตายที่กล่าวอ้าง เอ็มมา อลิซ สมิธ ก็ไม่ได้ถูกฆาตกรรม แต่ได้หนีตามชายที่แต่งงานแล้วชื่อโทมัส วิลส์ ตำรวจสรุปว่าทั้งคู่น่าจะไปลงเอยที่สาธารณรัฐไอร์แลนด์
• มาร์กาเร็ต กิบสัน—เมื่อวันที่ 21 ตุลาคม พ.ศ. 2507 นักแสดงหญิงชาวอเมริกันวัย 70 ปีที่เกษียณแล้วมาร์กาเร็ต กิบสันเกิดอาการหัวใจวาย จากนั้นจึงสารภาพว่าได้ฆาตกรรมวิลเลียม เดสมอนด์ เทย์เลอร์ ผู้กำกับภาพยนตร์ เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2465 กิบสันไม่เคยถูกกล่าวถึงในระหว่างการสอบสวน และไม่มีเอกสารใดที่หลงเหลืออยู่กล่าวถึงความสัมพันธ์ใดๆ ระหว่างเทย์เลอร์กับเธอหลังจากปี พ.ศ. 2457 แฟ้มตำรวจและหลักฐานทางกายภาพทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการฆาตกรรมเทย์เลอร์หายไปภายในปี พ.ศ. 2483 และนอกเหนือจากหลักฐานแวดล้อมแล้ว ก็ไม่มีการยืนยันการมีส่วนร่วมของกิบสันในคดีนี้อีกเลย^{[ 17 ]}อย่างไรก็ตาม คำสารภาพของกิบสัน^{[ 18 ]}ไม่ขัดแย้งกับบันทึกทางประวัติศาสตร์ที่ทราบ^{[ 19 ] [ 20 ]}
• ซาโตชิ คิริชิมะ—ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2567 ชายชาวญี่ปุ่นคนหนึ่งเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งระยะสุดท้ายที่โรงพยาบาลในเมืองคามาคุระจังหวัดคานากาวะไม่กี่วันก่อนเสียชีวิต ชายคนนั้นอ้างกับพยาบาลว่าตนเองคือซาโตชิ คิริชิมะผู้ก่อการร้ายที่ทางการต้องการตัว ซึ่งเกี่ยวข้องกับแนวร่วมต่อต้านญี่ปุ่นในเอเชียตะวันออก และหลบหนีการจับกุมมานานถึง 49 ปี ในขณะที่ชายคนนั้นเสียชีวิต คิริชิมะเป็นหนึ่งในบุคคลที่ทางการญี่ปุ่นต้องการตัวมากที่สุด โดยมีโปสเตอร์ประกาศจับของเขาติดอยู่ทั่วประเทศ ได้รับการยืนยันว่าเขาคือคิริชิมะผ่านการตรวจดีเอ็นเอเมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์^{[ 21 ] [ 22 ]}

• รายชื่อคำพูดสุดท้าย
• จดหมายลาตาย