การพักโทษคือการเลื่อนการลงโทษออกไป แต่ไม่เปลี่ยนแปลงคำพิพากษาหรือพิจารณาประเด็นเรื่องกระบวนการยุติธรรมความผิด หรือความบริสุทธิ์แต่ อย่างใด

อำนาจการอภัยโทษของรัฐธรรมนูญแห่งสหรัฐอเมริกาได้รับการตีความอย่างกว้างขวางให้ครอบคลุมอำนาจเฉพาะต่างๆ มากมาย อำนาจเหล่านั้นได้แก่การอภัยโทษการอภัยโทษแบบมีเงื่อนไข การ ลดโทษ การลดโทษแบบมีเงื่อนไข การยกเว้นค่าปรับและการริบ การผ่อนผันโทษ และการนิรโทษกรรม^{[ 1 ]}

ในอดีตประธานาธิบดีมักจะให้การผ่อนผันเป็นระยะเวลา 30 ถึง 90 วัน และต่ออายุ (ขยาย) การเลื่อนออกไปดังกล่าวเมื่อเห็นว่าจำเป็น^{[ 2 ]}คำอธิบายสาธารณะที่พบบ่อยที่สุดสำหรับการผ่อนผันมีดังนี้:

• ชะลอการดำเนินการ (ด้วยเหตุผลหลายประการ)
• ให้เวลาเพิ่มเติมในการพิจารณาคำร้องขออภัยโทษ
• รอผลการอุทธรณ์
• อนุญาตให้ผู้บริหารตรวจสอบคำพิพากษาที่ได้รับการยืนยันในกระบวนการอุทธรณ์ได้อย่างเต็มที่

แม้ว่านี่จะเป็นเหตุผลที่กล่าวกันโดยทั่วไป แต่รัฐธรรมนูญไม่ได้จำกัดสถานการณ์หรือระยะเวลาที่เกี่ยวข้อง^{[ 3 ]}

ตามข้อมูลจากสำนักงานอัยการฝ่ายอภัยโทษ ( กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ) ประธานาธิบดีได้ใช้การผ่อนผันโทษในระดับที่แตกต่างกัน แม้ว่าเช่นเดียวกับการอภัยโทษรูปแบบอื่น ๆ ของฝ่ายบริหาร การผ่อนผันโทษโดยทั่วไปมีแนวโน้มลดลงตั้งแต่ปี 1900 ^{[ 4 ]}อัยการฝ่ายอภัยโทษได้เผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับการผ่อนผันโทษสำหรับรัฐบาลบางชุด^{[ 5 ]} ล่าสุดบิล คลินตันได้เลื่อนการประหารชีวิตของฮวน การ์ซาเพื่อให้การศึกษาเรื่องอคติในระบบโทษประหารชีวิตของรัฐบาลกลางเสร็จสมบูรณ์^{[ 6 ]}

• "ลิบบี้จะได้พักผ่อนบ้างหรือ?"พี.เอส. รัคแมน จูเนียร์, เนชั่นแนล รีวิว , 14 มิถุนายน 2550
• บล็อก Pardon Power
• "บุชเผชิญแรงกดดันที่ 'ไม่มีทางชนะ' ให้ให้อภัยโทษแก่ผู้ช่วยของเชนีย์ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิด"เอ็ดวิน เฉิน, บลูมเบิร์ก , 2 กรกฎาคม 2550