รถต้นแบบสำหรับการพัฒนาหรือที่รู้จักกันในชื่อรถทดสอบหรือเรียกสั้นๆ ว่ารถ ทดสอบ ในอุตสาหกรรมยานยนต์คือ รถที่ใช้ เป็นฐานทดสอบซึ่งติดตั้ง ชิ้นส่วน ต้นแบบที่ต้องการการประเมินผล โดยมักจะถูกพรางตัวเพื่อปกปิดการออกแบบ

รถทดลองขับมีความจำเป็นเพราะผู้ผลิตรถยนต์ต้องประเมินแง่มุมใหม่ของยานยนต์ทั้งในด้านจุดแข็งและจุดอ่อนก่อนการผลิต รถทดลองขับเป็นรถที่สามารถขับได้ บางครั้งเป็น รถ ก่อน การผลิต ซึ่ง มักจะใช้เวลาหลายปีกว่าจะเสร็จสมบูรณ์ และมาหลังจากรถต้นแบบที่มาก่อนการออกแบบชิ้นส่วนกลไกที่สำคัญ รถทดลองขับหรือการพัฒนาทางวิศวกรรมไม่เหมือนกับรถก่อนการผลิต เพราะมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในขณะที่รถผ่านกระบวนการพัฒนาทางวิศวกรรม^{[ 1 ]}

รถต้นแบบบางคันถูกสร้างขึ้นเพื่อทำหน้าที่เป็นแท่นทดสอบสำหรับการเข้าสู่ตลาดกลุ่มใหม่ เช่น รถต้นแบบเครื่องยนต์วางกลางที่พัฒนาขึ้นในอิตาลีและเยอรมนีสำหรับAmerican Motors Corporation (AMC) ^{[ 2 ]}รถต้นแบบที่ยังคงเหลืออยู่เหล่านี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว^{[ 3 ]}ผู้ผลิตยังสำรวจวิธีการแก้ปัญหาที่แตกต่างกัน เช่น การพัฒนารถยนต์ "Urban Concept" ซึ่งไม่เพียงแต่พิจารณาเครื่องยนต์โรตารี่ และระบบขับเคลื่อนล้อหน้าสำหรับรถยนต์ขนาดเล็กเท่านั้น แต่ "รถต้นแบบคันแรกถูกสร้างขึ้นโดยการตัด Matador ลง 30 นิ้ว (762 มม.) ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง" ^{[ 4 ]}รถต้นแบบที่ใช้รถยนต์ที่มีอยู่แล้วที่ได้รับการดัดแปลงอาจใช้เป็นเครื่องมือในการพัฒนาเพื่อจำลองยานพาหนะที่ใช้พลังงานแบตเตอรี่โดยการรวมน้ำหนัก การกระจายมวล และระบบกันสะเทือนเพื่อประเมินการขับขี่และการควบคุม^{[ 5 ]}

รถทดสอบอาจมีโครงสร้างตัวถังและระบบส่งกำลังที่ล้ำหน้าจากรถยนต์ที่คาดว่าจะผลิตขึ้นเพื่อการทดสอบ ซึ่งสามารถซ่อนไว้อย่างแนบเนียนในตัวถังและภายในของรถยนต์รุ่นผลิตจริงที่มีขนาดใกล้เคียงกัน^{[ 6 ] [ 7 ]}ในบางกรณี รถยนต์ที่ไม่เกี่ยวข้องโดยสิ้นเชิงจะถูกดัดแปลงเพื่อซ่อนระบบส่งกำลังและชิ้นส่วนกลไกอื่นๆ ที่กำลังทดสอบ ตัวอย่างเช่น เมื่อJaguar XJ220กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนารถตู้ Transit ถูกดัดแปลงโดยติดตั้งเครื่องยนต์ Jaguar XJ220ไว้ตรงกลางและมีห่อลูกอมและหนังสือพิมพ์ติดไว้บนแผงหน้าปัดเพื่อให้ดูเหมือนรถใช้งานทั่วไป^{[ 8 ]}

หากไม่มีรถที่เทียบเคียงได้ภายในบริษัท หรือใช้เกณฑ์มาตรฐานภายนอก รถต้นแบบอาจใช้โมเดลของผู้ผลิตรายอื่นเป็นพื้นฐาน ตัวอย่างเช่น ในช่วงทศวรรษ 1970 ชุดระบบขับเคลื่อนใหม่ของFord Fiesta รุ่นแรกได้รับการพัฒนาโดยใช้รถต้นแบบที่ใช้ Fiat 127ซึ่งเป็นรถยนต์ชั้นนำในขณะนั้นเนื่องจาก Ford ไม่มีรถยนต์ขนาดกะทัดรัดที่เทียบเคียงได้ที่มีขนาดใกล้เคียงกันให้ใช้^{[ 9 ]}

รถทดลองยังใช้เพื่อปกปิดการเปลี่ยนแปลงรูปแบบและสิ่งที่บ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงประสิทธิภาพในรถยนต์ที่ใกล้จะผลิตจริง โดยมีการพรางตัว ในระดับต่างๆ เพื่อหลอกล่อผู้ผลิตคู่แข่งและขัดขวางสื่อมวลชนที่อยากรู้อยากเห็น การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวอาจมีตั้งแต่การออกแบบห่อหุ้มที่ทำให้เสียสมาธิ คล้ายกับ การพรางตัว แบบ Dazzle Camouflageไปจนถึงการใช้รูปทรงกระบอกหยาบๆ แทนไฟท้าย ล้อที่ไม่เป็นมาตรฐาน หรือการประกอบพลาสติกและเทปเพื่อซ่อนรูปทรงและองค์ประกอบการออกแบบของรถ^{[ 10 ]}การห่อหุ้มเหล่านี้อาจใช้เป็นส่วนหนึ่งของเทคนิคการตลาดเพื่อส่งเสริมการเปิดตัวรถยนต์ในอนาคต^{[ 11 ]}

รถต้นแบบสำหรับการพัฒนามักถูกใช้งานอย่างหนักในระหว่างการทดสอบและถูกทิ้ง^{[ 12 ]}ผู้ผลิตรถยนต์ยังใช้การแข่งรถและพัฒนาชิ้นส่วนสำหรับรถแข่งซึ่งทำหน้าที่เป็นรถต้นแบบสำหรับการพัฒนาชิ้นส่วนสมรรถนะสูง เช่น โครงการ "Group 19" ของ AMC ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

บางครั้ง รถต้นแบบจะถูกซื้อโดยสมาชิกในทีมวิศวกรรมของผู้ผลิตรถยนต์หรือผู้บริหารที่ดูแลกระบวนการออกแบบ^{[ 16 ] [ 17 ]}ในบางกรณี รถต้นแบบทดสอบอาจได้รับการประเมินว่าดีกว่าผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย^{[ 18 ]}

• การออกแบบยานยนต์
• รถยนต์ต้นแบบก่อนการผลิต
• เครื่องร่อนยานพาหนะ
• การปั้นดินเหนียว

สื่อที่เกี่ยวข้องกับDevelopment mulesใน Wikimedia Commons

• "เรโนลต์ทำงานอย่างไรเพื่อพัฒนารถยนต์แห่งอนาคต? เรื่องราวของรถต้นแบบ! - กลุ่มบริษัทเรโนลต์"กลุ่มบริษัทเรโนลต์ 11 กรกฎาคม 2017 สืบค้นเมื่อ 28 ธันวาคม 2022
• "ต้นแบบและรถทดลอง" . Italdesign . สืบค้นเมื่อ 28 ธันวาคม 2022 .