โครงการจ่ายเงินโดยตรงเป็นโครงการ ริเริ่ม ของรัฐบาลสหราชอาณาจักรในด้านบริการสังคมซึ่งให้เงินโดยตรงแก่ผู้ใช้บริการ ทำให้พวกเขาสามารถจ่ายค่าดูแลของตนเองได้ แทนที่จะใช้เส้นทางแบบดั้งเดิมที่หน่วยงานรัฐบาลท้องถิ่นเป็นผู้ให้บริการดูแล หน่วยยุทธศาสตร์ของสำนักงานคณะรัฐมนตรีเรียกการจ่ายเงินโดยตรงว่า "นโยบายสาธารณะที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในด้านการดูแลสังคม" ^{[ 1 ]}

การจ่ายเงินโดยตรงถือเป็นการสนับสนุนที่สำคัญต่อความเป็นอิสระ ความเป็นอยู่ที่ดี และคุณภาพชีวิตของผู้พิการ เมื่อนำมาใช้ถือเป็นชัยชนะสำหรับสิทธิของผู้พิการ^{[ 2 ]}

การจ่ายเงินโดยตรงได้รับการจัดตั้งขึ้นตามพระราชบัญญัติการดูแลชุมชน (การจ่ายเงินโดยตรง) (พ.ศ. 2539) ^{[ 3 ]}ซึ่งมีผลบังคับใช้ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2540 และในตอนแรกมีให้บริการเฉพาะกลุ่มย่อยเฉพาะที่เข้าเกณฑ์การดูแลทางสังคมเท่านั้น พระราชบัญญัตินี้ให้อำนาจแก่หน่วยงานท้องถิ่นในสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์เหนือในการจ่ายเงินสดให้กับคนพิการ ในตอนแรก การจ่ายเงินนี้จำกัดเฉพาะผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 65 ปีที่มีความบกพร่องทางร่างกายและประสาทสัมผัส ความยากลำบากในการเรียนรู้ และปัญหาสุขภาพจิต ต่อมาได้มีการแก้ไขเพิ่มเติมให้รวมถึงผู้สูงอายุ ผู้ที่มีอายุ 16 และ 17 ปี พ่อแม่ของเด็กพิการ และในอังกฤษ เวลส์ และไอร์แลนด์เหนือเท่านั้น ผู้ดูแลด้วยซึ่งทำให้หน่วยงานท้องถิ่นและหน่วยงานด้านสุขภาพและบริการสังคมมีทางเลือกในการจัดสรรการจ่ายเงินโดยตรงหรือรักษารูปแบบการให้บริการที่มีอยู่เดิม สิ่งนี้ส่งผลให้การจ่ายเงินโดยตรงมีการพัฒนาที่ไม่สม่ำเสมอทั่วสหราชอาณาจักร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสกอตแลนด์ที่มีการใช้งานต่ำมาก^{[ 2 ]}

พระราชบัญญัติผู้ดูแลและเด็กพิการ (2000) ^{[ 4 ]}อนุญาตให้ผู้ปกครองของเด็กพิการในอังกฤษและเวลส์ได้รับเงินโดยตรง และเด็กอายุ 16 และ 17 ปีได้รับเงินดังกล่าวในนามของตนเอง การเปลี่ยนแปลงที่กำหนดไว้ในพระราชบัญญัติสุขภาพและการดูแลสังคม (2001) ^{[ 5 ]}ซึ่งมีผลบังคับใช้ในปี 2003 พยายามที่จะท้าทายรูปแบบนี้โดยกำหนดหน้าที่บังคับสำหรับหน่วยงานท้องถิ่นทั้งหมดในการเสนอเงินโดยตรงให้กับผู้ที่มีสิทธิ์ทุกคนที่ร้องขอ

การจ่ายเงินโดยตรงมีจุดประสงค์เพื่อเพิ่มอำนาจให้ผู้ใช้บริการโดยอนุญาตให้พวกเขามีอำนาจควบคุมและเลือกบริการที่พวกเขาใช้เพื่อตอบสนองความต้องการของตน^{[ 2 ]}แต่ละคนในโครงการจะได้รับเงินจำนวนหนึ่งเพื่อจัดการด้วยตนเอง โดยอาจได้รับความช่วยเหลือจากผู้อื่น เช่น ครอบครัวหรือ องค์กร สนับสนุน ภายนอก เงินจำนวนนี้สามารถนำไปใช้ซื้อบริการใดๆ ก็ได้ที่ตรงกับความต้องการที่ได้รับการประเมินของบุคคลนั้น เนื่องจากเงินที่มอบให้แก่บุคคลนั้นมอบให้แทนการดูแลที่หน่วยงานท้องถิ่นจัดหาให้ เงินจึงยังคงเป็นเงินสาธารณะที่เป็นของรัฐบาลท้องถิ่นที่ทำการจ่ายเงิน ดังนั้น ผู้ใช้บริการจะต้องชี้แจงการใช้จ่ายเงินในทุกขั้นตอนเพื่อให้รัฐบาลท้องถิ่นสามารถปฏิบัติตามข้อกำหนดการตรวจสอบได้

อย่างไรก็ตาม ไม่มีข้อกำหนดว่าบุคคลจะต้องได้รับบริการดูแลทั้งหมดผ่านการจ่ายเงินโดยตรง บุคคลสามารถเลือกใช้การจ่ายเงินโดยตรงสำหรับความต้องการบางส่วนควบคู่ไปกับวิธีการดูแลแบบดั้งเดิมได้ การจ่ายเงินโดยตรงสามารถนำไปใช้จ้างผู้ช่วยส่วนตัว โดยตรง (ในกรณีนี้ ผู้รับการจ่ายเงินโดยตรงอาจถูกจัดว่าเป็นนายจ้างตามกฎหมายของสหราชอาณาจักร ซึ่งมีความรับผิดชอบทั้งหมดที่เกี่ยวข้อง) หรือจ้างพนักงานดูแลจากหน่วยงานดูแลผู้ป่วยที่บ้าน เอกชน ได้ นอกจากนี้ ผู้รับอาจสามารถใช้การจ่ายเงินโดยตรงเพื่อเป็นทุนสนับสนุนบริการในท้องถิ่นอื่นๆ ที่ช่วยให้พวกเขามีความเป็นอิสระในบ้านและชุมชนของตนเอง เช่นบริการส่งอาหารถึงบ้านรถแท็กซี่และชมรมต่างๆ

• ข้อมูลจากกระทรวงสาธารณสุขเกี่ยวกับการจ่ายเงินโดยตรง