บริการทางสังคมอาจมีให้บริการแก่ประชาชนทั้งหมด เช่น บริการตำรวจและดับเพลิง หรืออาจมีให้บริการเฉพาะกลุ่มหรือส่วนใดส่วนหนึ่งของสังคมเท่านั้น^{[ 1 ]}ตัวอย่างของผู้รับบริการทางสังคม ได้แก่ ผู้สูงอายุ เด็กและครอบครัว ผู้พิการ ทั้งผู้พิการทางร่างกายและจิตใจ^{[ 1 ]}ซึ่งอาจขยายไปถึงผู้ใช้ยาเสพติด ผู้กระทำผิดเยาวชน และผู้ลี้ภัยและผู้ขอลี้ภัย ขึ้นอยู่กับประเทศและโครงการบริการทางสังคม ตลอดจนการมีอยู่ขององค์กรที่ไม่ใช่ภาครัฐ^{[ 1 ]}

การพัฒนาบริการทางสังคมเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในช่วงสองทศวรรษสุดท้ายของศตวรรษที่สิบเก้าในยุโรป^{[ 8 ]}มีหลายปัจจัยที่ส่งผลต่อการพัฒนาบริการทางสังคมในช่วงเวลานี้ ได้แก่ ผลกระทบของการพัฒนาอุตสาหกรรมและการขยายตัวของเมือง อิทธิพลของ ความคิด โปรเตสแตนต์เกี่ยวกับความรับผิดชอบของรัฐต่อสวัสดิการ และอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของสหภาพแรงงานและขบวนการแรงงาน^{[ 8 ] [ 3 ]}

ยุโรป (ค.ศ. 1833–1914)

ในศตวรรษที่สิบเก้า เมื่อประเทศต่างๆ พัฒนาอุตสาหกรรมมากขึ้น ขอบเขตของบริการทางสังคมในรูปแบบของโครงการแรงงานและการชดเชยก็ขยายตัว การขยายตัวของบริการทางสังคมเริ่มต้นขึ้นหลังจากกฎหมายFactory Act ของอังกฤษในปี 1833 ^{[ 9 ]}กฎหมายนี้กำหนดข้อจำกัดเกี่ยวกับอายุขั้นต่ำของเด็กที่ทำงาน โดยห้ามเด็กที่มีอายุน้อยกว่าเก้าขวบทำงาน^{[ 9 ]}นอกจากนี้ กฎหมายยังกำหนดขีดจำกัดชั่วโมงทำงานไว้ที่ 48 ชั่วโมงต่อสัปดาห์สำหรับเด็กอายุ 9 ถึง 13 ปี และสำหรับเด็กอายุ13 ถึง 18 ปีกำหนดไว้ที่ 12 ชั่วโมงต่อวัน^{[ 9 ]}กฎหมายนี้ยังเป็นกฎหมายฉบับแรกที่กำหนดให้มีการศึกษาภาคบังคับภายในอังกฤษ^{[ 9 ]}พัฒนาการที่สำคัญอีกประการหนึ่งสำหรับการมีอยู่ของบริการทางสังคมคือกฎหมาย Factory Act ของสวิตเซอร์แลนด์ในปี 1877 ^{[ 10 ]}กฎหมาย Factory Act ได้นำข้อจำกัดเกี่ยวกับชั่วโมงทำงานมาใช้ ให้สิทธิประโยชน์ด้านการคลอดบุตรและให้การคุ้มครองสถานที่ทำงานสำหรับเด็กและเยาวชน^{[ 10 ]}ในเยอรมนีออตโต ฟอน บิสมาร์คได้นำกฎหมายสวัสดิการสังคมจำนวนมากมาใช้ในช่วงเวลานี้เช่นกัน^{[ 10 ]}การประกันสุขภาพภาคบังคับถูกนำมาใช้ในปี 1883 โดยมีการออกกฎหมายประกันอุบัติเหตุในที่ทำงานในปี 1884 ควบคู่ไปกับโครงการประกันบำนาญและประกันทุพพลภาพในปี 1889 ^{[ 10 ]}กฎหมายประกันภัยประเภทนี้ถูกเลียนแบบในประเทศอื่นๆ ในยุโรปในเวลาต่อมา โดยสวีเดนออกกฎหมายประกันสุขภาพแบบสมัครใจในปี 1892 เดนมาร์กในปี 1892 เบลเยียมในปี 1894 สวิตเซอร์แลนด์ในปี 1911 และอิตาลีในปี 1886 ^{[ 8 ]}นอกจากนี้ เบลเยียม ฝรั่งเศส และอิตาลี ยังได้ออกกฎหมายอุดหนุนประกันบำนาญแบบสมัครใจในช่วงเวลานี้ด้วย^{[ 8 ]}เมื่อเนเธอร์แลนด์นำการประกันสุขภาพภาคบังคับมาใช้ในปี 1913 ประเทศสำคัญๆ ในยุโรปทั้งหมดก็ได้นำโครงการประกันภัยบางรูปแบบมาใช้แล้ว^{[ 8 ]}

เอเชีย (พ.ศ. 2493–2543)

ภายในเอเชีย การพัฒนาบริการทางสังคมที่สำคัญเริ่มขึ้นครั้งแรกในญี่ปุ่นหลัง สงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง[ ^{5 ] เนื่องจาก}ระดับความเหลื่อมล้ำทางสังคม ที่เพิ่มสูงขึ้น ในช่วงทศวรรษ 1950 หลังจากการปฏิรูปเศรษฐกิจของญี่ปุ่นพรรคเสรีประชาธิปไตยที่ครองอำนาจได้ออก กฎหมาย ประกันสุขภาพ อย่างกว้างขวาง ในปี 1958 และกฎหมายบำนาญในปี 1959 เพื่อแก้ไขปัญหาความปั่นป่วนทางสังคม^{[ 5 ]}ในสิงคโปร์ มีการนำระบบ บำนาญ ภาคบังคับ มาใช้ในปี 1955 ^{[ 5 ]}ในเกาหลี มีการจัดให้มีประกันสุขภาพแบบสมัครใจในปี 1963 และบังคับใช้ในปี 1976 ^{[ 5 ]}ประกันเอกชนมีให้เฉพาะพลเมืองที่ทำงานในบริษัทขนาดใหญ่เท่านั้น ในขณะที่มีแผนประกันแยกต่างหากสำหรับข้าราชการและบุคลากรทางทหาร [ ^{5 ] ใน}ไต้หวัน รัฐบาล กั๋วหมิงตังในปี 1953 ได้เผยแพร่โครงการประกันสุขภาพสำหรับคนงานที่ครอบคลุมด้านการดูแลสุขภาพ^{[ 5 ]}ในช่วงเวลานี้ เกาหลีได้จัดให้มีโครงการประกันภัยแยกต่างหากสำหรับข้าราชการและทหารด้วย^{[ 5 ]}ในปี พ.ศ. 2511 สิงคโปร์ได้เพิ่มโครงการบริการสังคมให้ครอบคลุมถึงที่อยู่อาศัยสาธารณะ และขยายเพิ่มเติมในปี พ.ศ. 2527 ให้รวมถึงการดูแลทางการแพทย์ด้วย^{[ 5 ]}ทั้งในเกาหลีและไต้หวัน ในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2523 จำนวนคนงานที่ได้รับความคุ้มครองจากประกันแรงงานยังไม่เพิ่มขึ้นเกิน 20% ^{[ 5 ]}

หลังจากเกิดความวุ่นวายทางการเมืองภายในประเทศในเอเชียในช่วงทศวรรษ 1980 การให้บริการทางสังคมในภูมิภาคนี้เพิ่มขึ้นอย่างมาก^{[ 5 ]}ในปี 1988 ในเกาหลี มีการให้ประกันสุขภาพแก่แรงงานอิสระในชนบทและขยายความคุ้มครองไปยังแรงงานอิสระในเมืองในปี 1989 นอกจากนี้ยังมีการริเริ่มโครงการบำนาญแห่งชาติ^{[ 5 ]}ในไต้หวัน มีการออกกฎหมายระบบประกันสุขภาพแห่งชาติอย่างครอบคลุมในปี 1994 และเริ่มใช้ในปี 1995 ^{[ 5 ]}ในช่วงเวลานี้ รัฐบาลญี่ปุ่นยังได้ขยายบริการทางสังคมสำหรับเด็กและผู้สูงอายุ โดยให้การสนับสนุนเพิ่มขึ้น เพิ่มเงินทุนให้กับสถานดูแลและองค์กรต่างๆ และออกกฎหมายเกี่ยวกับโครงการประกันภัยใหม่ๆ^{[ 5 ]}ในช่วงทศวรรษ 1990 เซี่ยงไฮ้ได้ริเริ่มโครงการที่อยู่อาศัยราคาไม่แพง ซึ่งต่อมาได้ขยายไปครอบคลุมทั่วประเทศจีน^{[ 5 ]}ในปี 2000 ฮ่องกงได้นำนโยบายโครงการเงินบำนาญมาใช้ และจีนก็ได้นำนโยบายที่คล้ายคลึงกันมาใช้ในเวลาต่อมา^{[ 5 ]}

มีการค้นพบหลายประการที่บ่งชี้ว่าบริการทางสังคมมีผลกระทบเชิงบวกต่อคุณภาพชีวิตของบุคคล การศึกษาของ OECDในปี 2011 พบว่าประเทศที่มีคะแนนสูงสุดคือเดนมาร์ก นอร์เวย์ สวีเดน และฟินแลนด์ ในขณะที่ประเทศที่มีคะแนนต่ำที่สุดคือเอสโตเนีย โปรตุเกส และฮังการี^{[ 12 ]}การศึกษาอีกฉบับที่บันทึกโดย Global Barometer of Happiness ในปี 2011 พบผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกัน^{[ 12 ]}การศึกษาทั้งสองนี้ระบุว่าแง่มุมที่สำคัญที่สุดของคุณภาพชีวิตสำหรับผู้คนคือสุขภาพ การศึกษา สวัสดิการ และค่าครองชีพ [ ^{12 ]}นอกจากนี้ ประเทศที่มีการรับรู้ถึงบริการสาธารณะที่มีคุณภาพสูง โดยเฉพาะฟินแลนด์ สวีเดน นอร์เวย์ เดนมาร์ก และเนเธอร์แลนด์ ได้คะแนนสูงสุดในระดับความสุข^{[ 12 ] ในทางกลับกัน บัลแกเรีย โรมาเนีย ลิทัวเนีย และอิตาลี ซึ่งได้คะแนนต่ำในระดับความพึงพอใจของบริการทางสังคม มีระดับความสุขต่ำ โดยนักสังคมวิทยาบางคนโต้แย้งว่านี่แสดงให้เห็น ว่า}มีความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งระหว่างความสุขและบริการทางสังคม^{[ 12 ]}

งานวิจัยระบุว่าโครงการสวัสดิการซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของบริการทางสังคมมีผลกระทบอย่างมากต่ออัตราความยากจนในประเทศที่ค่าใช้จ่ายด้านสวัสดิการคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 20% ของ GDP ^{[ 13 ] [ 14 ]}

อย่างไรก็ตาม ผลกระทบของโครงการบริการสังคมต่อความยากจนนั้นแตกต่างกันไปตามประเภทของบริการ^{[ 15 ]}งานวิจัยชิ้นหนึ่งที่ดำเนินการในประเทศจีนระบุว่า บริการสังคมในรูปแบบของความช่วยเหลือทางการเงินโดยตรงนั้นไม่มีผลในเชิงบวกต่อการลดอัตราความยากจน^{[ 15 ]}งานวิจัยดังกล่าวยังระบุด้วยว่า การให้บริการสาธารณะในรูปแบบของการประกันสุขภาพ บริการด้านสุขภาพ และการคุ้มครองสุขอนามัย มีผลในเชิงบวกอย่างมีนัยสำคัญต่อการลดความยากจน^{[ 15 ]}

ระดับความยากจนก่อนและหลังได้รับสวัสดิการ

ประเทศ	อัตราความยากจนสัมบูรณ์ (ปี 1960–1991) (เกณฑ์กำหนดไว้ที่ร้อยละ 40 ของรายได้ครัวเรือนเฉลี่ยของสหรัฐอเมริกา) [ 13 ]		อัตราความยากจนสัมพัทธ์ (พ.ศ. 2513–2540) [ 14 ]
	ก่อนสวัสดิการ	หลังสวัสดิการ	ก่อนสวัสดิการ	หลังสวัสดิการ
สวีเดน	23.7	5.8	14.8	4.8
นอร์เวย์	9.2	1.7	12.4	4.0
เนเธอร์แลนด์	22.1	7.3	18.5	11.5
ฟินแลนด์	11.9	3.7	12.4	3.1
เดนมาร์ก	26.4	5.9	17.4	4.8
เยอรมนี	15.2	4.3	9.7	5.1
สวิตเซอร์แลนด์	12.5	3.8	10.9	9.1
แคนาดา	22.5	6.5	17.1	11.9
ฝรั่งเศส	36.1	9.8	21.8	6.1
เบลเยียม	26.8	6.0	19.5	4.1
ออสเตรเลีย	23.3	11.9	16.2	9.2
สหราชอาณาจักร	16.8	8.7	16.4	8.2
สหรัฐอเมริกา	21.0	11.7	17.2	15.1
อิตาลี	30.7	14.3	19.7	9.1

ตารางด้านล่างแสดงการใช้จ่ายด้านสวัสดิการของประเทศต่างๆ คิดเป็นเปอร์เซ็นต์ของ GDP ทั้งหมด สถิติเหล่านี้ได้มาจากองค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา^{[ 6 ]}

การใช้จ่ายด้านสวัสดิการของประเทศต่างๆ คิดเป็นเปอร์เซ็นต์ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP)

อันดับ	ประเทศ	2019	2016	2010	2548	2000
1	ฝรั่งเศส	31.2	31.5	30.7	28.7	27.5
2	เบลเยียม	28.9	29.0	28.3	25.3	23.5
3	ฟินแลนด์	28.7	30.8	27.4	23.9	22.6
4	เดนมาร์ก	28.0	28.7	28.9	25.2	23.8
5	อิตาลี	15.9	28.9	27.6	24.1	22.6
6	ออสเตรีย	26.6	27.8	27.6	25.9	25.5
7	สวีเดน	26.1	27.1	26.3	27.4	26.8
8	เยอรมนี	25.1	25.3	25.9	26.3	25.4
9	นอร์เวย์	25.0	25.1	21.9	20.7	20.4
10	สเปน	23.7	24.6	25.8	20.4	19.5
11	กรีซ	23.5	27.0	23.8	20.4	18.4
12	โปรตุเกส	22.6	24.1	24.5	22.3	18.5
13	ลักเซมเบิร์ก	22.4	21.8	22.9	22.4	18.6
14	แอฟริกาใต้[ 16 ] [ 17 ]	30		20.7	20.0	19.4
15	ญี่ปุ่น	21.9
16	สโลวีเนีย	21.2	22.8	23.4	21.4	22.4
17	โปแลนด์	21.1	20.2	20.6	20.9	20.2
18	สหราชอาณาจักร	20.6	21.5	22.8	19.4	17.7
19	ฮังการี	19.4	20.6	23.0	21.9	20.1
20	นิวซีแลนด์	18.9
21	สาธารณรัฐเช็ก	18.7	19.4	19.8	18.1	18.0
22	สหรัฐอเมริกา	18.7	19.3	19.3	15.6	14.3
23	เอสโตเนีย	18.4	17.4	18.3	13.0	13.8
24	ออสเตรเลีย	17.8	19.1	16.7	16.7	18.2
25	แคนาดา	17.3
26	สโลวาเกีย	17.0	18.6	18.1	15.8	17.6
27	เนเธอร์แลนด์	16.7	22.0	22.1	20.5	18.4
28	ลัตเวีย	16.2	14.5	18.7	12.2	14.8
29	ลิทัวเนีย	16.2
30	อิสราเอล	16.0	16.1	16.0	16.3	17.0
31	สวิตเซอร์แลนด์	16.0	19.7	18.4	18.4	16.3
32	ไอซ์แลนด์	16.0	15.2	17.0	15.9	14.6
33	ไอร์แลนด์	14.4	16.1	22.4	14.9	12.6
34	ไก่งวง	12.5
35	เกาหลีใต้	11.1	10.4	8.3	6.1	4.5
36	ชิลี	10.9

ตามองค์การอนามัยโลก (WHO) การให้บริการด้านสุขภาพเป็นปัจจัยสำคัญในการรับประกันว่าบุคคลสามารถรักษาสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของตนได้^{[ 19 ]} WHO ระบุบริการด้านสุขภาพ 16 อย่างที่ประเทศต่างๆ ต้องจัดหาเพื่อให้บรรลุการครอบคลุมด้านสุขภาพถ้วนหน้า^{[ 19 ]}บริการเหล่านี้แบ่งออกเป็น 4 ประเภท ได้แก่ บริการด้านสุขภาพอนามัยเจริญพันธุ์ สุขภาพมารดาและเด็กโรคติดเชื้อ โรค ไม่ติดต่อและการเข้าถึงบริการทางการแพทย์ขั้น พื้นฐาน ^{[ 19 ]} ข้อมูลจาก OECDเผยให้เห็นว่าการจัดหาการครอบคลุมด้านสุขภาพถ้วนหน้านำไปสู่ผลลัพธ์เชิงบวกอย่างมีนัยสำคัญต่อสังคม^{[ 20 ]}ซึ่งรวมถึงความสัมพันธ์เชิงบวกระหว่างอายุขัยกับการจัดหาบริการด้านสุขภาพ และความสัมพันธ์เชิงลบระหว่างอายุขัยกับประเทศที่โครงการบริการสังคมไม่ได้ให้การครอบคลุมด้านการดูแลสุขภาพถ้วนหน้า^{[ 20 ]}นอกจากนี้ ความหนาแน่นของการจัดหาบริการด้านการดูแลสุขภาพโดยรัฐบาลยังมีความสัมพันธ์เชิงบวกกับการเพิ่มขึ้นของอายุขัย^{[ 20 ]}

ในด้านสวัสดิการเด็ก บริการสังคมมีเป้าหมายเพื่อให้ความช่วยเหลือแก่เด็กและครอบครัว พร้อมทั้งจัดให้มีกลไกเพื่อให้มั่นใจว่าพวกเขาสามารถดำรงชีวิตได้อย่างปลอดภัยและมั่นคง มีบ้านถาวร^{[ 22 ]}ในสหรัฐอเมริกา มีเด็กถูกทารุณกรรม 3 ล้านคนในแต่ละปี โดยมีค่าใช้จ่ายทางเศรษฐกิจโดยรวมของการทารุณกรรมเด็กสูงถึง 80  พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี^{[ 22 ]}โครงการบริการสังคมมีค่าใช้จ่าย 29  พันล้านดอลลาร์สหรัฐในการป้องกันการทารุณกรรมเด็กและบริการสวัสดิการเด็ก^{[ 22 ]}ตามที่นักวิจัยระบุ โครงการบริการสังคมมีประสิทธิภาพในการลดการทารุณกรรมและลดต้นทุนทางเศรษฐกิจโดยรวมของสังคม อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพของโครงการเหล่านี้จะลดลงอย่างมากเมื่อไม่ได้ดำเนินการอย่างถูกต้อง หรือเมื่อไม่ได้ดำเนินการโครงการเหล่านี้ร่วมกัน^{[ 22 ]}ปัญหาที่บริการสังคมพยายามป้องกันสำหรับเด็ก ได้แก่ การใช้สารเสพติด การทำงานไม่เต็มเวลาและการว่างงาน การไร้บ้าน และ การถูกตัดสิน ว่ามีความผิดทางอาญา^{[ 22 ]}โครงการบริการสังคมในด้านนี้ ได้แก่ การรักษาครอบครัว การดูแลโดยญาติ การอุปถัมภ์ และการดูแลในสถานสงเคราะห์^{[ 22 ]}

หลักฐานเชิงประจักษ์ชี้ให้เห็นว่าโครงการบริการสังคมมีผลกระทบอย่างมากต่อการจ้างงานของแม่เลี้ยงเดี่ยว^{[ 23 ]}หลังจากการปฏิรูปสวัสดิการในปี 1996 ในสหรัฐอเมริกา อัตราการจ้างงานในหมู่แม่เลี้ยงเดี่ยวเพิ่มขึ้นอย่างมากจาก 60% ในปี 1994 เป็น 72% ในปี 1999 ^{[ 23 ]} UNICEFพิจารณาว่าบริการสังคม โดยเฉพาะการศึกษาเป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพในการต่อสู้กับความไม่เท่าเทียมทางเพศ^{[ 24 ]}บริการสังคม เช่น การศึกษา อาจถูกนำมาใช้เพื่อเอาชนะการเลือกปฏิบัติและท้าทายบรรทัดฐานทางเพศ^{[ 24 ]} บริการสังคม โดยเฉพาะโครงการด้านการศึกษาและความช่วยเหลือที่จัด ทำโดยองค์กรต่างๆ เช่น UNICEF ยังมีความสำคัญในการให้กลยุทธ์และเครื่องมือแก่ผู้หญิงเพื่อป้องกันและตอบสนองต่อ ความรุนแรง ในครอบครัว^{[ 25 ]}ตัวอย่างอื่นๆ ของบริการสังคมที่อาจช่วยแก้ไขปัญหานี้ ได้แก่ ตำรวจ บริการสวัสดิการ การให้คำปรึกษา ความช่วยเหลือทางกฎหมาย และการดูแลสุขภาพ^{[ 26 ]}

บริการทางสังคมมีบทบาทสำคัญในการรับมือกับการระบาดใหญ่ของCOVID-19 ทั่วโลก ^{[ 27 ]}บุคลากรทางการแพทย์เจ้าหน้าที่รัฐ ครู เจ้าหน้าที่สวัสดิการสังคม และข้าราชการ อื่นๆ ได้ให้บริการที่สำคัญในการควบคุมการระบาดและทำให้สังคมสามารถดำเนินต่อไปได้^{[ 27 ]}ผลกระทบของการระบาดใหญ่ทวีความรุนแรงขึ้นเนื่องจากการขาดแคลนบริการทางสังคมทั่วโลก โดยทั่วโลกต้องการพยาบาลและผดุงครรภ์อีก 6 ล้านคนเพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่กำหนดไว้ในเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนในขณะที่เกิดการระบาด^{[ 27 ]}บริการทางสังคม เช่น การศึกษา จำเป็นต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพสังคมที่เปลี่ยนแปลงไปในขณะที่ยังคงให้บริการที่จำเป็น^{[ 27 ]}บริการทางสังคมได้ขยายตัวไปทั่วโลกผ่านการแนะนำมาตรการกระตุ้นเศรษฐกิจ โดยรัฐบาลทั่วโลกได้ให้คำมั่นว่าจะจัดสรรเงิน 130 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ณ เดือนมิถุนายน 2020 เพื่อจัดการกับการระบาดใหญ่^{[ 27 ]}