ภัยแล้งก่อให้เกิดผลกระทบหลายประการ และมักทวีความรุนแรงขึ้นจากผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อวัฏจักรของน้ำ เช่น แม่น้ำแห้งเหือดในฝรั่งเศสพายุทรายในโซมาลิแลนด์เนื่องจากภัยแล้ง ภัยแล้งส่งผลกระทบเชิงลบต่อภาคเกษตรกรรมในเท็กซัสและภัยแล้งและอุณหภูมิสูงทำให้ ไฟป่าในปี 2020 ในออสเตรเลีย รุนแรงขึ้น

ภัยแล้งคือช่วงเวลาที่มีสภาพอากาศแห้งกว่าปกติ^{[ 1 ] : 1157} ภัยแล้งอาจกินเวลาหลายวัน หลายเดือน หรือหลายปี ภัยแล้งมักส่งผลกระทบอย่างมากต่อระบบนิเวศและการเกษตร ในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบ และก่อให้เกิดความเสียหายต่อ เศรษฐกิจในท้องถิ่น^{[ 2 ] [ 3 ]}ฤดูแล้งประจำปีในเขตร้อนเพิ่มโอกาสในการเกิดภัยแล้งอย่างมีนัยสำคัญ ส่งผลให้ความเสี่ยงต่อการเกิดไฟป่าเพิ่มขึ้น[ 4 ] ^{คลื่นความร้อน}สามารถทำให้สภาพภัยแล้งแย่ลงอย่างมากโดยการเพิ่มการระเหยของน้ำ [ ^{5 ] ซึ่ง}ทำให้ป่าและพืชพรรณอื่นๆ แห้ง และเพิ่มปริมาณเชื้อเพลิงสำหรับไฟป่า^{[ 4 ] [ 6 ]}

ภัยแล้งเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ในสภาพภูมิอากาศของพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลก โดยมีความรุนแรงและคาดเดาได้ยากขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศซึ่ง การศึกษา ทางด้านธรณีวิทยา เกี่ยวกับอายุของต้นไม้ ได้บ่งชี้มาตั้งแต่ปี 1900 ผลกระทบจากภัยแล้งมี 3 ประเภท ได้แก่ ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม เศรษฐกิจ และสังคม ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ได้แก่ การแห้งแล้งของพื้นที่ชุ่มน้ำ ไฟป่าที่เกิดขึ้นบ่อยและรุนแรงขึ้น และการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ

ผลกระทบทางเศรษฐกิจจากภัยแล้งเกิดจากการหยุดชะงักในทางลบต่อการเกษตรและการเลี้ยงปศุสัตว์ (ทำให้เกิดความไม่มั่นคงทางอาหาร ) ป่าไม้การจัดหาน้ำประปา การเดินเรือในแม่น้ำ (เนื่องจากระดับน้ำลดลง เป็นต้น) การจัดหาพลังงานไฟฟ้า (โดยส่งผลกระทบต่อ ระบบ พลังงานน้ำ ) และผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์^{[ 7 ]}

ต้นทุนทางสังคมและสุขภาพรวมถึงผลกระทบเชิงลบต่อสุขภาพของผู้คนที่ได้รับผลกระทบโดยตรงจากปรากฏการณ์นี้ (คลื่นความร้อนสูงเกินไป) ต้นทุนอาหารสูง ความเครียดที่เกิดจากการเก็บเกี่ยวล้มเหลวการขาดแคลนน้ำฯลฯ ภัยแล้งยังอาจนำไปสู่มลพิษทางอากาศ ที่เพิ่มขึ้น เนื่องจากความเข้มข้นของฝุ่นละอองและไฟป่าที่เพิ่มขึ้น[ 8 ^{]ภัยแล้ง}ที่ยาวนานทำให้เกิดการอพยพครั้งใหญ่และวิกฤตการณ์ด้านมนุษยธรรม^{[ 9 ] [ 10 ]}

ตัวอย่างของภูมิภาคที่มีความเสี่ยงต่อภัยแล้งเพิ่มขึ้น ได้แก่ลุ่มน้ำอะมาซอนออสเตรเลียภูมิภาคซาเฮลและอินเดียตัวอย่างเช่น ในปี 2548 บางส่วนของลุ่มน้ำอะมาซอนประสบกับภัยแล้งที่รุนแรงที่สุดในรอบ 100 ปี^{[ 11 ] [ 12 ]}รายงานที่รัฐบาลมอบหมายเมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม 2551 ระบุว่า ออสเตรเลียอาจประสบกับภัยแล้งที่รุนแรงมากขึ้นและอาจเกิดขึ้นบ่อยขึ้นในอนาคต^{[ 13 ]}ภัยแล้งที่ยาวนานของออสเตรเลียสิ้นสุดลงในปี 2553 ภัยแล้งในแอฟริกาตะวันออกเฉียงเหนือปี 2563–2565มีระยะเวลาและความรุนแรงมากกว่าภัยแล้งที่รุนแรงในปี 2553–2554 ^{[ 14 ] [ 15 ]}

ตลอดประวัติศาสตร์ มนุษย์มักมองว่าภัยแล้งเป็นภัยพิบัติเนื่องจากส่งผลกระทบต่อปริมาณอาหารและสังคมโดยรวม ผู้คนมองว่าภัยแล้งเป็นภัยธรรมชาติหรือเป็นสิ่งที่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์หรือเป็นผลมาจากพลัง เหนือธรรมชาติ

รายงานการประเมินครั้งที่หกของ IPCCนิยามภัยแล้งอย่างง่ายๆ ว่า "สภาพที่แห้งกว่าปกติ" ^{[ 1 ] : 1157} ซึ่งหมายความว่าภัยแล้งคือ "การขาดแคลนความชื้นเมื่อเทียบกับปริมาณน้ำโดยเฉลี่ย ณ สถานที่และฤดูกาลที่กำหนด" ^{[ 1 ] : 1157}

ตาม ข้อมูลจาก ระบบข้อมูลภัยแล้งแบบบูรณาการแห่งชาติซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่างหลายหน่วยงาน ภัยแล้งโดยทั่วไปถูกนิยามว่า "การขาดแคลนปริมาณน้ำฝนในช่วงระยะเวลาที่ยาวนาน (โดยปกติคือหนึ่งฤดูกาลหรือมากกว่านั้น) ส่งผลให้เกิดการขาดแคลนน้ำ" สำนักงานบริการสภาพอากาศแห่งชาติของNOAAนิยามภัยแล้งว่า "การขาดแคลนความชื้นที่ส่งผลกระทบในทางลบต่อผู้คน สัตว์ หรือพืชพรรณในพื้นที่ขนาดใหญ่" ^{[ 16 ]}

ภัยแล้งเป็นปรากฏการณ์ที่ซับซ้อนซึ่งเกี่ยวข้องกับการขาดแคลนน้ำ ซึ่งยากต่อการติดตามและกำหนดนิยาม^{[ 17 ]}ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 มีการเผยแพร่นิยามของ "ภัยแล้ง" มากกว่า 150 นิยามแล้ว^{[ 18 ]}นิยามที่หลากหลายสะท้อนให้เห็นถึงความแตกต่างในภูมิภาค ความต้องการ และแนวทางทางวินัย

ภัยแล้งแบ่งออกเป็น 3 ประเภทหลัก โดยพิจารณาจากช่วงเวลาที่เกิดการขาดแคลนความชื้นในวัฏจักรน้ำ ได้แก่ ภัยแล้งทางอุตุนิยมวิทยา ภัยแล้งทางอุทกวิทยา และภัยแล้งทางการเกษตรหรือระบบนิเวศ^{[ 1 ] : 1157} ภัยแล้งทางอุตุนิยมวิทยาเกิดขึ้นเนื่องจากปริมาณน้ำฝน ไม่เพียงพอ ภัยแล้งทางอุทกวิทยาเกี่ยวข้องกับปริมาณน้ำไหลบ่า การไหลของน้ำในลำธาร และการเก็บกักน้ำในอ่างเก็บน้ำและน้ำใต้ดินที่ ต่ำ ^{[ 19 ]}ภัยแล้งทางการเกษตรหรือระบบนิเวศทำให้พืชเกิดความเครียดจากการรวมกันของการระเหยและความชื้นในดินต่ำ[ 1 ^{] : 1157บาง} องค์กรเพิ่มอีกประเภทหนึ่งคือ ภัยแล้งทางเศรษฐกิจและสังคม เกิดขึ้นเมื่อความต้องการสินค้าทางเศรษฐกิจเกินกว่าอุปทานอันเป็นผลมาจากการขาดแคลนน้ำที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ^{[ 17 ] [ 18 ]}ภัยแล้งทางเศรษฐกิจและสังคมเป็นแนวคิดที่คล้ายคลึงกับ การ ขาดแคลน น้ำ

ภัยแล้งประเภทต่างๆ มีสาเหตุแตกต่างกัน แต่มีผลกระทบคล้ายคลึงกัน:

1. ภัยแล้ง ทางอุตุนิยมวิทยาเกิดขึ้นเมื่อมีช่วงเวลาที่ยาวนานโดยมีปริมาณน้ำฝนน้อยกว่าค่าเฉลี่ย^{[ 20 ]}ภัยแล้งทางอุตุนิยมวิทยามักจะเกิดขึ้นก่อนภัยแล้งประเภทอื่น^{[ 21 ]}เมื่อภัยแล้งดำเนินต่อไป สภาพแวดล้อมโดยรอบจะแย่ลงเรื่อยๆ และผลกระทบต่อประชากรในท้องถิ่นก็จะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
2. ภัยแล้ง ทางอุทกวิทยาเกิดขึ้นเมื่อปริมาณน้ำสำรองที่มีอยู่ในแหล่งต่างๆ เช่นชั้นหินอุ้มน้ำทะเลสาบและอ่างเก็บน้ำลดลงต่ำกว่าค่าเฉลี่ยหรือต่ำกว่า เกณฑ์ ที่มีนัยสำคัญในระดับท้องถิ่นภัยแล้งทางอุทกวิทยามักจะเกิดขึ้นอย่างช้าๆ เนื่องจากเกี่ยวข้องกับน้ำที่เก็บไว้ซึ่งถูกนำไปใช้แต่ไม่ได้เติมเต็ม เนื่องจากมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการใช้น้ำ ภัยแล้งประเภทนี้จึงอาจได้รับอิทธิพลอย่างมากจากการจัดการน้ำมีการค้นพบอิทธิพลของมนุษย์ทั้งในเชิงบวกและเชิงลบ และกลยุทธ์การจัดการน้ำเชิงกลยุทธ์ดูเหมือนจะเป็นกุญแจสำคัญในการบรรเทาผลกระทบจากภัยแล้ง^{[ 22 ] [ 23 ]}เช่นเดียวกับภัยแล้งทางการเกษตร ภัยแล้งทางอุทกวิทยาอาจเกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุมากกว่าแค่การสูญเสียปริมาณน้ำฝน ตัวอย่างเช่น ในช่วงประมาณปี 2007 คาซัคสถานได้รับเงินจำนวนมากจากธนาคารโลกเพื่อฟื้นฟูน้ำที่ถูกผันไปยังประเทศอื่นๆ จากทะเลอารัลในสมัยที่อยู่ภายใต้การปกครองของโซเวียต^{[ 24 ]}สถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันนี้ยังทำให้ทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาอย่างทะเลสาบBalkhashเสี่ยงต่อการแห้งเหือดไปโดยสิ้นเชิง^{[ 25 ]}
3. ภัยแล้ง ทางการเกษตรหรือทางนิเวศวิทยาอาจส่งผลกระทบต่อผลผลิตทางการเกษตรหรือระบบนิเวศโดยทั่วไป สภาวะนี้อาจเกิดขึ้นได้โดยไม่ขึ้นกับการเปลี่ยนแปลงของปริมาณน้ำฝน เมื่อการชลประทาน ที่เพิ่มขึ้น หรือ สภาพ ดินและการกัดเซาะที่เกิดจากการทำการเกษตรที่วางแผนไม่ดี ทำให้ปริมาณน้ำที่ใช้สำหรับพืชผลลดลง

มีการกำหนดดัชนีหลายตัวเพื่อวัดปริมาณและติดตามภัยแล้งในระดับเชิงพื้นที่และเวลาที่แตกต่างกัน คุณสมบัติสำคัญของดัชนีภัยแล้งคือความสามารถในการเปรียบเทียบเชิงพื้นที่ และต้องมีความน่าเชื่อถือทางสถิติ^{[ 26 ]}ดัชนีภัยแล้งประกอบด้วย: ^{[ 26 ]}

• ดัชนีภัยแล้งของปาล์มเมอร์ (บางครั้งเรียกว่าดัชนีความรุนแรงของภัยแล้งของปาล์มเมอร์ (PDSI)): ดัชนีภัยแล้งระดับภูมิภาคที่ใช้กันทั่วไปสำหรับการติดตามเหตุการณ์ภัยแล้งและศึกษาขอบเขตพื้นที่และความรุนแรงของเหตุการณ์ภัยแล้ง^{[ 27 ]}ดัชนีนี้ใช้ข้อมูลปริมาณน้ำฝนและอุณหภูมิเพื่อศึกษาอุปทานและความต้องการความชื้นโดยใช้แบบจำลองสมดุลน้ำแบบง่าย^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}
• ดัชนีภัยแล้ง Keetch-Byram : ดัชนีที่คำนวณจากปริมาณน้ำฝน อุณหภูมิอากาศ และปัจจัยทางอุตุนิยมวิทยา อื่นๆ ^{[ 30 ]}
• ดัชนีปริมาณน้ำฝนมาตรฐาน (SPI): คำนวณจากปริมาณน้ำฝน ทำให้เป็นตัวบ่งชี้ที่ง่ายและนำไปใช้ได้ง่ายสำหรับการติดตามและคาดการณ์ภัยแล้งในส่วนต่างๆ ของโลกองค์การอุตุนิยมวิทยาโลกแนะนำดัชนีนี้สำหรับการระบุและติดตามภัยแล้งทางอุตุนิยมวิทยาในสภาพภูมิอากาศและช่วงเวลาต่างๆ^{[ 26 ]}
• ดัชนีปริมาณน้ำฝนและการระเหยมาตรฐาน (SPEI): ดัชนีภัยแล้งแบบหลายระดับที่อิงตามข้อมูลสภาพภูมิอากาศ SPEI ยังคำนึงถึงบทบาทของความต้องการการระเหย ของบรรยากาศที่เพิ่มขึ้น ต่อความรุนแรงของภัยแล้ง ด้วย ^{[ 26 ]}ความต้องการการระเหยมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในช่วงที่มีปริมาณน้ำฝนน้อย การคำนวณ SPEI ต้องใช้ชุดข้อมูลปริมาณน้ำฝนและความต้องการการระเหยของบรรยากาศที่มีคุณภาพสูงและระยะยาว ซึ่งสามารถหาได้จากสถานีภาคพื้นดินหรือข้อมูลแบบกริดที่อิงตามการวิเคราะห์ซ้ำ รวมถึงชุดข้อมูลจากดาวเทียมและแหล่งข้อมูลหลายแหล่ง^{[ 26 ]}
• ดัชนีที่เกี่ยวข้องกับพืชพรรณ: ความชื้นในดินบริเวณราก ดัชนีสภาพพืชพรรณ (VDI) และดัชนีสุขภาพพืชพรรณ (VHI) VCI และ VHI คำนวณจากดัชนีพืชพรรณ เช่น ดัชนีความแตกต่างของพืชพรรณแบบปกติ (NDVI) และชุดข้อมูลอุณหภูมิ^{[ 26 ]}
• ดัชนีเดซิล์
• ดัชนีปริมาณน้ำไหลบ่ามาตรฐาน

ข้อมูลภัยแล้งที่มีความละเอียดสูงช่วยให้สามารถประเมินการเปลี่ยนแปลงเชิงพื้นที่และเวลาและความแปรปรวนของระยะเวลา ความรุนแรง และขนาดของภัยแล้งได้ดียิ่งขึ้นในระดับที่ละเอียดกว่ามาก ซึ่งสนับสนุนการพัฒนามาตรการปรับตัวเฉพาะพื้นที่^{[ 26 ]}

การใช้ดัชนีหลายตัวโดยใช้ชุดข้อมูลที่แตกต่างกันช่วยให้การจัดการและติดตามภัยแล้งมีประสิทธิภาพมากขึ้นกว่าการใช้ชุดข้อมูลเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคของโลกที่มีข้อมูลไม่เพียงพอ เช่น แอฟริกาและอเมริกาใต้ การใช้ชุดข้อมูลเดียวอาจมีข้อจำกัด เนื่องจากอาจไม่สามารถบันทึกลักษณะและผลกระทบของภัยแล้งได้อย่างครบถ้วน^{[ 26 ]}

การตรวจสอบระดับความชื้นอย่างระมัดระวังยังสามารถช่วยในการคาดการณ์ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของการเกิดไฟป่าได้อีกด้วย

กลไกการเกิดฝนประกอบด้วยฝนแบบพาความร้อน ฝนแบบชั้น^{[ 31 ]}และฝนแบบภูมิประเทศ^{[ 32 ]}กระบวนการพาความร้อนเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนที่ในแนวดิ่งที่รุนแรงซึ่งสามารถทำให้บรรยากาศในบริเวณนั้นพลิกกลับภายในหนึ่งชั่วโมงและทำให้เกิดฝนตกหนัก^{[ 33 ]}ในขณะที่กระบวนการแบบชั้นเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนที่ขึ้นที่อ่อนกว่าและฝนตกน้อยกว่าในช่วงเวลาที่ยาวนานกว่า^{[ 34 ]}

ปริมาณน้ำฝนสามารถแบ่งออกได้เป็นสามประเภท โดยพิจารณาจากว่าตกลงมาในรูปของน้ำเหลว น้ำเหลวที่แข็งตัวเมื่อสัมผัสกับพื้นผิว หรือน้ำแข็ง

ภัยแล้งส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นในพื้นที่ที่มีปริมาณน้ำฝนปกติอยู่ในระดับต่ำ หากปัจจัยเหล่านี้ไม่เอื้ออำนวยให้ปริมาณน้ำฝนเพียงพอที่จะตกลงสู่พื้นผิวได้ในระยะเวลาที่เพียงพอ ผลที่ตามมาคือภัยแล้ง ภัยแล้งสามารถเกิดขึ้นได้จากระดับแสงแดดสะท้อนที่สูง และระบบความดัน สูง ที่ เกิดขึ้นมากกว่าปกติ ลมที่พัดพามวลอากาศจากทวีปมากกว่าจากมหาสมุทร และสันความดันสูงในระดับสูงสามารถป้องกันหรือจำกัดการเกิดพายุฝนฟ้าคะนองหรือปริมาณน้ำฝนในภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่งได้ เมื่อภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่งอยู่ในภาวะภัยแล้ง กลไกป้อนกลับ เช่น อากาศแห้งในท้องถิ่น^{[ 35 ]}สภาพอากาศร้อนที่สามารถส่งเสริมการเกิดสันความดันสูง^{[ 36 ]}และการระเหยน้ำน้อยที่สุด สามารถทำให้สภาพภัยแล้งแย่ลงได้

ภายในเขตร้อน มี ฤดู ฝนและฤดู แล้งที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน เกิดขึ้นเนื่องจากการเคลื่อนที่ของเขตบรรจบกันระหว่าง เขตร้อน หรือร่องมรสุม [ ^{37 ] ฤดู}แล้งทำให้เกิดภัยแล้งเพิ่มมากขึ้น^{[ 38 ]}และมีลักษณะเฉพาะคือความชื้นต่ำ บ่อน้ำและแม่น้ำแห้งเหือด เนื่องจากขาดแหล่งน้ำเหล่านี้ สัตว์กินพืชหลายชนิดจึงถูกบังคับให้อพยพเนื่องจากขาดน้ำเพื่อค้นหาพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์กว่า ตัวอย่างของสัตว์ดังกล่าว ได้แก่ม้าลายช้างและวิลเดอร์บีสต์เนื่องจากขาดน้ำในพืชไฟป่าจึงเกิดขึ้นบ่อย^{[ 39 ]}เนื่องจากไอน้ำมีพลังงานมากขึ้นเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น จึงต้องใช้ไอน้ำมากขึ้นเพื่อเพิ่มค่าความชื้นสัมพัทธ์ให้ถึง 100% ที่อุณหภูมิสูงขึ้น (หรือเพื่อให้อุณหภูมิลดลงถึงจุดน้ำค้าง) ^{[ 40 ]}ช่วงเวลาที่อบอุ่นจะเร่งอัตราการผลิตผลไม้และผัก^{[ 41 ]}เพิ่มการระเหยและการคายน้ำจากพืช^{[ 42 ]}และทำให้สภาพแห้งแล้งแย่ลง^{[ 43 ]}

ปรากฏการณ์เอลนีโญ-ความผันผวนทางใต้ (ENSO) บางครั้งอาจมีบทบาทสำคัญในภัยแล้ง ENSO ประกอบด้วยรูปแบบความผิดปกติของอุณหภูมิสองแบบในมหาสมุทรแปซิฟิก ตอนกลาง ซึ่งรู้จักกันในชื่อลานีญาและเอลนีโญเหตุการณ์ลานีญาโดยทั่วไปเกี่ยวข้องกับสภาพอากาศที่แห้งแล้งและร้อนขึ้น และทำให้ภัยแล้งรุนแรงขึ้นในแคลิฟอร์เนียและทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกาและในระดับหนึ่งทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกานักวิทยาศาสตร์ด้านอุตุนิยมวิทยาได้สังเกตว่าลานีญาเกิดขึ้นบ่อยขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป^{[ 44 ]}

ในทางกลับกัน ในช่วงปรากฏการณ์เอลนีโญ สภาพอากาศจะแห้งแล้งและร้อนจัดในบางส่วนของลุ่มแม่น้ำอเมซอนโคลอมเบียและอเมริกากลางฤดูหนาวในช่วงเอลนีโญจะอบอุ่นและแห้งแล้งกว่าปกติในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ตอนเหนือของมิดเวสต์ และตอนเหนือของตะวันออกกลางของสหรัฐอเมริกา ทำให้ภูมิภาคเหล่านั้นมีปริมาณหิมะตกน้อยลง สภาพอากาศยังแห้งแล้งกว่าปกติในช่วงเดือนธันวาคมถึงกุมภาพันธ์ในแอฟริกาตอนกลางและตอนใต้ โดยเฉพาะในแซมเบียซิมบับเว โมซัมบิกและบอตสวานาผลกระทบโดยตรงของเอลนีโญที่ทำให้สภาพอากาศแห้งแล้งเกิดขึ้นในบางส่วนของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และออสเตรเลียตอนเหนือ ทำให้เกิด ไฟป่าเพิ่มขึ้นหมอกควันแย่ลงและคุณภาพอากาศลดลงอย่างมาก สภาพอากาศแห้งแล้งกว่าปกติยังพบได้ทั่วไปในควีนส์แลนด์ตอนในของ วิกตอเรีย ตอนในของนิวเซาท์เวลส์และแทสเมเนีย ตะวันออก ตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงสิงหาคม เมื่อน้ำอุ่นแผ่กระจายจากมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกและมหาสมุทรอินเดียไปยังมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออก จะทำให้เกิดภัยแล้งอย่างกว้างขวางในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก สิงคโปร์ประสบกับเดือนกุมภาพันธ์ที่แห้งแล้งที่สุดในปี 2014 นับตั้งแต่เริ่มมีการบันทึกในปี 1869 โดยมีปริมาณน้ำฝนเพียง 6.3 มิลลิเมตรในเดือนนั้น และอุณหภูมิสูงสุดอยู่ที่ 35 องศาเซลเซียสในวันที่ 26 กุมภาพันธ์ ปี 1968 และ 2005 เป็นปีที่แห้งแล้งรองลงมาในเดือนกุมภาพันธ์ โดยมีปริมาณน้ำฝน 8.4 มิลลิเมตร^{[ 45 ]}

ทั่วโลก การเกิดภัยแล้งเพิ่มมากขึ้นอันเป็นผลมาจากการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิและความต้องการการระเหยของ บรรยากาศ นอกจากนี้ความแปรปรวนของสภาพภูมิอากาศ ที่เพิ่มขึ้น ยังทำให้ความถี่และความรุนแรงของเหตุการณ์ภัยแล้งเพิ่มมากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น การเกิดและผลกระทบของภัยแล้งยังรุนแรงขึ้นจากกิจกรรมของมนุษย์ เช่น การเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดิน การจัดการน้ำ และความต้องการใช้น้ำ^{[ 26 ]}

รายงานการประเมินครั้งที่หกของ IPCCยังชี้ให้เห็นว่า "ภาวะโลกร้อนบนพื้นดินทำให้ความต้องการการระเหยของบรรยากาศเพิ่มขึ้นและความรุนแรงของเหตุการณ์ภัยแล้งก็เพิ่มขึ้นด้วย" ^{[ 47 ] : 1057} และ "ความต้องการการระเหยของบรรยากาศที่เพิ่มขึ้นทำให้พืชเครียดจากน้ำมากขึ้น ส่งผลให้เกิดภัยแล้งทางการเกษตรและระบบนิเวศ" ^{[ 48 ] : 578}

มีการเพิ่มขึ้นของภัยแล้งในฤดูร้อนแบบผสมในยุโรปซึ่งเกิดขึ้นพร้อมกับการเพิ่มขึ้นของการระเหย ที่อาจเกิด ขึ้น ได้ ^{[ 49 ]}

กิจกรรมของมนุษย์สามารถกระตุ้นปัจจัยที่ทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงได้โดยตรง เช่น การทำเกษตรมากเกินไป การชลประทานมากเกินไป[ 55 ^{]การตัด}ไม้ทำลายป่าและการกัดเซาะซึ่งส่งผลเสียต่อความสามารถของผืนดินในการกักเก็บและกักเก็บน้ำ^{[ 56 ]}ในสภาพภูมิอากาศแห้งแล้ง แหล่งที่มาหลักของการกัดเซาะคือลม^{[ 57 ]}การกัดเซาะอาจเป็นผลมาจากการเคลื่อนที่ของวัสดุโดยลม ลมสามารถทำให้อนุภาคขนาดเล็กถูกยกขึ้นและเคลื่อนย้ายไปยังบริเวณอื่น (การพัดพา) อนุภาคที่แขวนลอยอยู่ในลมอาจกระทบกับวัตถุแข็ง ทำให้เกิดการกัดเซาะโดยการเสียดสี (การเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยา) การกัดเซาะโดยลมมักเกิดขึ้นในพื้นที่ที่มีพืชพรรณน้อยหรือไม่มีเลย มักเกิดขึ้นในพื้นที่ที่มีปริมาณน้ำฝนไม่เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงพืชพรรณ^{[ 58 ]}การรุกรานของพืชไม้สามารถเพิ่มความพรุนของดินและเพิ่มโอกาสที่จะเกิดภัยแล้งในดิน^{[ 59 ] [ 60 ]}

ภัยแล้งเป็น ภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ซับซ้อนและร้ายแรงที่สุดอย่างหนึ่งและมีผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสิ่งแวดล้อม เศรษฐกิจ ทรัพยากรน้ำ การเกษตร และสังคมทั่วโลก^{[ 26 ]}

ผลกระทบจากภัยแล้งและการขาดแคลนน้ำสามารถแบ่งออกได้เป็นสามกลุ่ม ได้แก่ ด้านสิ่งแวดล้อม ด้านเศรษฐกิจ และด้านสังคม (รวมถึงสุขภาพ)

ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากภัยแล้ง ได้แก่ ระดับน้ำผิวดินและน้ำใต้ดินลดลง ระดับน้ำไหลลดลง (โดยระดับน้ำลดลงต่ำกว่าระดับต่ำสุดซึ่งเป็นอันตรายโดยตรงต่อชีวิตสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ) มลพิษในน้ำผิวดิน เพิ่มขึ้น พื้นที่ ชุ่มน้ำ แห้งเหือดไฟป่าที่เกิดขึ้นบ่อยและรุนแรงขึ้นความรุนแรงของการกัดเซาะดินสูงขึ้น การสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพสุขภาพของต้นไม้แย่ลง และการปรากฏตัวของศัตรูพืชและโรคของ ต้นไม้ ^{[ 61 ] [ 6 ]}การตายของต้นไม้ที่เกิดจากภัยแล้งนั้นขาดหายไปในแบบจำลองสภาพภูมิอากาศ ส่วนใหญ่ ในการแสดงป่าไม้ในฐานะแหล่งกักเก็บคาร์บอนบนบก^{[ 62 ]}

การสูญเสียทางเศรษฐกิจอันเป็นผลมาจากภัยแล้ง ได้แก่ ผลผลิตทางการเกษตร ป่าไม้ สัตว์ป่า และการประมงที่ลดลง ต้นทุนการผลิตอาหารที่สูงขึ้น ระดับการผลิตพลังงานที่ลดลงในโรงไฟฟ้าพลังน้ำ การสูญเสียที่เกิดจากรายได้จากการท่องเที่ยวทางน้ำและการขนส่งที่ลดลง ปัญหาการจัดหาน้ำสำหรับภาคพลังงานและกระบวนการทางเทคโนโลยีในอุตสาหกรรมโลหะวิทยาการทำเหมือง เคมีภัณฑ์ กระดาษ ไม้ อาหาร ฯลฯ การหยุดชะงักของการจัดหาน้ำ สำหรับเศรษฐกิจของเทศบาล องค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติได้คำนวณ ว่าภัยแล้งก่อให้เกิดความเสียหายมูลค่า 278 พันล้านดอลลาร์สหรัฐระหว่างปี 1991 ถึง 2023 ^{[ 63 ]}

ตัวอย่างเพิ่มเติมของผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมและเศรษฐกิจที่พบบ่อยจากภัยแล้ง ได้แก่:

• การเปลี่ยนแปลงความหลากหลายของชุมชนพืชซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อผลผลิตขั้นต้น^{สุทธิ}และบริการระบบนิเวศ อื่นๆ ^{[ 64} ]
• ไฟป่าเช่นไฟป่าในออสเตรเลียและไฟป่าในสหรัฐอเมริกามักเกิดขึ้นบ่อยขึ้นในช่วงเวลาที่เกิดภัยแล้งและอาจทำให้มีผู้เสียชีวิตได้^{[ 65 ]}
• พายุฝุ่น (Dust Bowls)เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการกัดเซาะซึ่งยิ่งทำให้ภูมิทัศน์ เสื่อมโทรมลงไปอีก
• พายุฝุ่นเกิดขึ้นเมื่อภัยแล้งพัดถล่มพื้นที่ที่ประสบปัญหาการกลายเป็นทะเลทรายและการกัดเซาะ
• ความเสียหายต่อ แหล่งที่อยู่อาศัย ส่งผลกระทบต่อ สัตว์ป่าทั้งบนบกและในน้ำ^{[ 66 ]}
• การอพยพ ของงูซึ่งส่งผลให้ถูกงูกัด^{[ 67 ]}
• การผลิตไฟฟ้าลดลงเนื่องจากการไหลของน้ำผ่านเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำ ลดลง ^{[ 68 ]}
• การขาดแคลนน้ำสำหรับผู้ใช้ในภาคอุตสาหกรรม^{[ 69 ] [ 70 ]}

ภัยแล้งสามารถทำให้เกิดการเสื่อมโทรมของที่ดินและการสูญเสียความชื้นในดิน ส่งผลให้ผลผลิตทางการเกษตรถูกทำลาย^{[ 71 ]}ซึ่งอาจส่งผลให้การเจริญเติบโตของพืชหรือผลผลิต ลดลง และความสามารถในการรองรับปศุสัตว์ลด ลง ภัยแล้งร่วมกับแรงกดดันจากการกินหญ้าในระดับสูงสามารถทำหน้าที่เป็นจุดเปลี่ยนของระบบนิเวศ ทำให้เกิดการรุกรานของไม้^{[ 72 ]}

ความเครียดจากน้ำส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตและคุณภาพของพืชในหลายด้าน ประการแรก ภัยแล้งอาจทำให้การงอกไม่ดีและการเจริญเติบโตของต้นกล้าบกพร่อง^{[ 73 ]}ในขณะเดียวกัน การเจริญเติบโตของพืชขึ้นอยู่กับการแบ่งเซลล์ การขยายขนาดเซลล์ และการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง ความเครียดจากภัยแล้งทำให้การแบ่งเซลล์และการยืดตัวของเซลล์บกพร่องเนื่องจากการสูญเสียแรงดันเต่งซึ่งส่งผลให้การเจริญเติบโตไม่ดี^{[ 74 ]}การพัฒนาของใบยังขึ้นอยู่กับแรงดันเต่ง ความเข้มข้นของสารอาหาร และการสังเคราะห์คาร์บอน ซึ่งทั้งหมดนี้ลดลงเนื่องจากสภาวะภัยแล้ง ดังนั้นความเครียดจากภัยแล้งจึงนำไปสู่การลดลงของขนาดและจำนวนใบ^{[ 74 ]}ความสูงของพืช ชีวมวล ขนาดใบ และเส้นรอบวงลำต้นของข้าวโพดลดลงภายใต้สภาวะที่ขาดแคลนน้ำ^{[ 74 ]}ผลผลิตพืชผลยังได้รับผลกระทบในทางลบจากความเครียดจากภัยแล้ง การลดลงของผลผลิตพืชผลเกิดจากการลดลงของอัตราการสังเคราะห์แสง การเปลี่ยนแปลงในการพัฒนาของใบ และการจัดสรรทรัพยากรที่เปลี่ยนแปลงไป ทั้งหมดนี้เนื่องมาจากความเครียดจากภัยแล้ง^{[ 74 ]}พืชผลที่เผชิญกับความเครียดจากภัยแล้งจะประสบกับการลดลงของศักยภาพน้ำในใบและอัตราการคายน้ำประสิทธิภาพการใช้น้ำเพิ่มขึ้นในพืชบางชนิด เช่น ข้าวสาลี ในขณะที่ลดลงในพืชชนิดอื่น เช่น มันฝรั่ง^{[ 75 ] [ 76 ] [ 74 ]}

พืชต้องการน้ำเพื่อดูดซึมสารอาหารจากดิน และเพื่อลำเลียงสารอาหารไปทั่วทั้งต้น สภาวะแห้งแล้งจำกัดการทำงานเหล่านี้ ส่งผลให้การเจริญเติบโตชะงักงัน ความเครียดจากภัยแล้งยังทำให้กิจกรรมการสังเคราะห์แสงในพืชลดลง เนื่องจากการลดลงของเนื้อเยื่อสังเคราะห์แสง การปิดปากใบ และประสิทธิภาพการทำงานของกลไกการสังเคราะห์แสงลดลง การลดลงของกิจกรรมการสังเคราะห์แสงนี้ส่งผลให้การเจริญเติบโตและผลผลิตของพืชลดลง^{[ 74 ]}ปัจจัยอีกประการหนึ่งที่ส่งผลต่อการลดลงของการเจริญเติบโตและผลผลิตของพืช ได้แก่ การจัดสรรทรัพยากร หลังจากความเครียดจากภัยแล้ง พืชจะจัดสรรทรัพยากรไปที่รากมากขึ้นเพื่อช่วยในการดูดซึมน้ำ ทำให้รากเจริญเติบโตมากขึ้นและลดการเจริญเติบโตของส่วนอื่นๆ ของพืชในขณะที่ผลผลิตลดลง^{[ 74 ]}

ผลกระทบเชิงลบที่ร้ายแรงที่สุดของภัยแล้งต่อมนุษย์ ได้แก่ ความล้มเหลว ของพืชผล วิกฤตอาหารความอดอยาก ภาวะทุพโภชนาการ และความยากจนซึ่งนำไปสู่การสูญเสียชีวิตและการอพยพย้ายถิ่นฐานของผู้คน จำนวนมาก ^{[ 26 ]}

ปรากฏการณ์นี้ส่งผลเสียต่อสุขภาพของผู้ที่ได้รับผลกระทบโดยตรง ( คลื่นความร้อน สูงเกินไป ) ภัยแล้งยังอาจทำให้ปริมาณน้ำลดลง ระดับมลพิษทางน้ำเพิ่มสูงขึ้น ราคาอาหารสูงขึ้น ความเครียดที่เกิดจากการเก็บเกี่ยวล้มเหลวการขาดแคลนน้ำฯลฯ คุณภาพน้ำอาจลดลงเนื่องจากการไหลของน้ำที่ลดลงทำให้การเจือจางของสารมลพิษลดลงและทำให้แหล่งน้ำที่เหลืออยู่ปนเปื้อน มากขึ้น ^{[ 77 ] [ 78 ]}

นี่คือคำอธิบายว่าทำไมภัยแล้งและการขาดแคลนน้ำจึงเป็นปัจจัยที่เพิ่มช่องว่างระหว่าง ประเทศ ที่พัฒนาแล้วและ ประเทศ กำลังพัฒนา^{[ 79 ]}

ผลกระทบจะแตกต่างกันไปตามระดับความเปราะบาง ตัวอย่างเช่น เกษตรกรที่ทำการเกษตรเพื่อยังชีพมีแนวโน้มที่จะอพยพในช่วงภัยแล้งมากกว่า เนื่องจากไม่มีแหล่งอาหารอื่น พื้นที่ที่มีประชากรพึ่งพาน้ำเป็นแหล่งอาหารหลักมีความเสี่ยงต่อภาวะอดอยากมากกว่า

ตัวอย่างเพิ่มเติมของผลกระทบทางสังคมและสุขภาพ ได้แก่:

• การขาดแคลนน้ำความล้มเหลวของพืชผลความอดอยาก^{[ 80 ]}และความหิวโหย – ภัยแล้งทำให้มีน้ำไม่เพียงพอต่อการปลูกพืชผลการขาด สารอาหาร ภาวะขาดน้ำและโรคที่เกี่ยวข้อง
• การอพยพครั้งใหญ่ส่งผลให้เกิดการพลัดถิ่นภายในประเทศและผู้ลี้ภัย ระหว่างประเทศ
• ความไม่สงบทางสังคม
• สงครามแย่งชิงทรัพยากรธรรมชาติ รวมถึงน้ำและอาหาร
• การสะสมของไซ ยาโนท็อกซินในห่วงโซ่อาหารและแหล่งน้ำ (ซึ่งบางชนิดเป็นสารพิษที่ร้ายแรงที่สุดที่วิทยาศาสตร์รู้จัก) สามารถก่อให้เกิดมะเร็งได้แม้จะได้รับในปริมาณน้อยในระยะยาว^{[ 81 ]}พบไมโครซิสตินในระดับสูง ในหอยทะเลใน เขตอ่าวซานฟรานซิสโกและแหล่งน้ำจืดทั่วรัฐแคลิฟอร์เนียในปี 2016

ภัยแล้งรุนแรงได้รับการบันทึกไว้ว่าก่อให้เกิดความไม่สงบและในบางกรณีนำไปสู่ช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายทางการเมือง^{[ 82 ] [ 83 ]}

การกัดเซาะโดยลมจะรุนแรงมากขึ้นในพื้นที่แห้งแล้งและในช่วงเวลาที่เกิดภัยแล้ง ตัวอย่างเช่น ในที่ราบใหญ่มีการประมาณการว่าการสูญเสียดินเนื่องจากการกัดเซาะโดยลมอาจมากถึง 6,100 เท่าในปีที่เกิดภัยแล้งเมื่อเทียบกับปีที่มีฝนตกชุก^{[ 84 ]}

ดินเลสเป็นตะกอนที่มีลักษณะเป็นเนื้อเดียวกัน โดยทั่วไปไม่มีการแบ่งชั้น มีรูพรุน ร่วนซุย เกาะตัวกันเล็กน้อย มักมีแคลเซียมคาร์บอเนต เป็นเม็ดละเอียด มีลักษณะ เป็น ดินตะกอนทรายแป้งสีเหลืองอ่อนหรือสีเหลืองอมน้ำตาลอ่อน เกิดจากการพัดพาของลม ( เอโอเลียน ) ^{[ 85 ]}โดยทั่วไปจะพบเป็นชั้นตะกอนที่แผ่กว้างครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยตารางกิโลเมตรและมีความหนาหลายสิบเมตร ดินเลสมักจะตั้งอยู่บนหน้าผาชันหรือแนวตั้ง^{[ 86 ]} ดิน เลสมีแนวโน้มที่จะพัฒนาเป็นดินที่อุดมสมบูรณ์มาก ภายใต้สภาพภูมิอากาศที่เหมาะสม พื้นที่ที่มีดินเลสเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีผลผลิตทางการเกษตรมากที่สุดในโลก^{[ 87 ]}โดยธรรมชาติแล้วแหล่งสะสมดินเลสมีความไม่เสถียรทางธรณีวิทยาและจะถูกกัดเซาะได้ง่ายมาก ดังนั้นเกษตรกรจึงมักปลูกแนวกันลม (เช่น ต้นไม้ใหญ่และพุ่มไม้) เพื่อลดการกัดเซาะของดินเลสจากลม^{[ 57 ]}

ในปี 2548 บางส่วนของลุ่มน้ำอเมซอนประสบกับภัยแล้งที่รุนแรงที่สุดในรอบ 100 ปี^{[ 11 ] [ 12 ]}บทความในปี 2549 รายงานผลการศึกษาที่แสดงให้เห็นว่าป่าในรูปแบบปัจจุบันสามารถอยู่รอดได้เพียงสามปีในช่วงภัยแล้ง^{[ 88 ] [ 89 ]}นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยอเมซอนแห่งชาติของ บราซิล โต้แย้งในบทความว่า การตอบสนองต่อภัยแล้งนี้ ประกอบกับผลกระทบของการตัดไม้ทำลายป่าต่อสภาพภูมิอากาศในภูมิภาค กำลังผลักดันป่าฝนไปสู่ ​​" จุดวิกฤต " ที่มันจะเริ่มตายอย่างถาวร บทสรุปคือป่าฝนกำลังจะกลายเป็นทุ่งหญ้าสะวันนาหรือทะเลทรายซึ่งจะส่งผลร้ายแรงต่อสภาพภูมิอากาศของโลก ตามรายงานของWWFการรวมกันของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการตัดไม้ทำลายป่าจะเพิ่มผลกระทบของการแห้งของต้นไม้ที่ตายแล้วซึ่งเป็นเชื้อเพลิงให้เกิดไฟป่า^{[ 90 ]}

ภัยแล้งครั้งใหญ่ ในออสเตรเลีย ระหว่างปี 1997-2009 ส่งผลให้เกิดวิกฤตการณ์ด้านน้ำในหลายพื้นที่ของประเทศ ส่งผลให้มีการสร้างโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลขึ้นใหม่หลายแห่งเป็นครั้งแรก ( ดูรายชื่อ )

พื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศออสเตรเลียเป็นทะเลทรายหรือพื้นที่กึ่งแห้งแล้ง ซึ่งรู้จักกันทั่วไปในชื่อ " เอาต์แบ็ก " จากการศึกษาในปี 2005 โดยนักวิจัยชาวออสเตรเลียและอเมริกัน พบว่าการกลายเป็นทะเลทรายในพื้นที่ตอนในของประเทศนั้นเกี่ยวข้องกับ ผู้ตั้ง ถิ่นฐานที่เข้ามาเมื่อประมาณ 50,000 ปีก่อน การเผาป่าอย่างสม่ำเสมอโดยผู้ตั้งถิ่นฐานเหล่านี้อาจทำให้ฝนฤดูมรสุม ไม่ สามารถเข้าถึงพื้นที่ตอนในของออสเตรเลียได้^{[ 91 ]}ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2551 เป็นที่ทราบกันว่าคณะผู้เชี่ยวชาญได้เตือนถึงความเสียหายทางนิเวศวิทยาที่รุนแรงในระยะยาว ซึ่งอาจแก้ไขไม่ได้ สำหรับลุ่มน้ำเมอร์เรย์-ดาร์ลิง ทั้งหมด หากไม่ได้รับน้ำเพียงพอภายในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2551 ^{[ 92 ]}รายงานที่รัฐบาลมอบหมายเมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม พ.ศ. 2551 ระบุว่า ออสเตรเลียอาจประสบกับภัยแล้งที่รุนแรงขึ้น และอาจเกิดขึ้นบ่อยขึ้นในอนาคต^{[ 13 ]}ทิม แฟลนเนอรีนักสิ่งแวดล้อมชาวออสเตรเลียคาดการณ์ว่า หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างเด็ดขาดเพิร์ธในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย อาจกลายเป็น เมืองร้างแห่งแรกของโลกเมืองที่ถูกทิ้งร้างโดยไม่มีน้ำเพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงประชากรอีกต่อไป^{[ 93 ]}ภัยแล้งที่ยาวนานของออสเตรเลียสิ้นสุดลงในปี พ.ศ. 2553

แอฟริกาตะวันออกซึ่งรวมถึงเอธิโอเปีย เอริเทรีย เคนยา โซมาเลีย ซูดานใต้ ซูดาน แทนซาเนีย และยูกันดา มีสภาพภูมิอากาศที่หลากหลาย ตั้งแต่ภูมิภาคที่ร้อนและแห้งแล้งไปจนถึงภูมิภาคที่สูงซึ่งเย็นกว่าและชื้นกว่า ภูมิภาคนี้มีความแปรปรวนของปริมาณน้ำฝนตามฤดูกาลอย่างมากและมีภูมิประเทศที่ซับซ้อนมาก ในส่วนเหนือของภูมิภาคภายในลุ่มน้ำไนล์ (เอธิโอเปีย ซูดาน) ปริมาณน้ำฝนมีลักษณะเป็นวัฏจักรแบบยอดเดียว โดยมีฤดูฝนตั้งแต่เดือนกรกฎาคมถึงกันยายน ส่วนที่เหลือของภูมิภาคมีวัฏจักรประจำปีแบบสองยอด โดยมีฝนตกหนักตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงพฤษภาคมและฝนตกเบาบางตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงธันวาคม การเกิดภาวะสุดขั้วทางอุทกวิทยาบ่อยครั้ง เช่น ภัยแล้งและน้ำท่วมส่งผลเสียต่อประชากรที่เปราะบางอยู่แล้วซึ่งกำลังประสบกับความยากจนอย่างรุนแรงและความวุ่นวายทางเศรษฐกิจ^{[ 94 ]} ภัยแล้งทำให้ เกิด การขาดแคลนอาหาร เช่น ในปี 1984–85 , 2006และ2011

ภูมิภาคแอฟริกาตะวันออกประสบกับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในรูปแบบต่างๆ ตัวอย่างเช่น ปริมาณน้ำฝนต่ำกว่าค่าเฉลี่ยติดต่อกันถึงหกฤดูฝนในแอฟริกาตะวันออกเฉียงเหนือในช่วงปี 2020–2023 ส่งผลให้เกิดภัยแล้งที่ยาวนานและกว้างขวางที่สุดเป็นอันดับสามเท่าที่เคยบันทึกไว้ ซึ่งส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อความมั่นคงทางอาหาร (ดูภัยแล้งในแอฟริกาตะวันออกเฉียงเหนือ (2020–ปัจจุบัน) ) ในทางกลับกัน บางส่วนของภูมิภาคประสบกับอุทกภัยรุนแรง เช่นอุทกภัยในแอฟริกาตะวันออกปี 2020ในเอธิโอเปีย รวันดา เคนยา บุรุนดี และยูกันดา และอุทกภัยในซูดานใต้ปี 2022 ^{[ 94 ] [ 14 ] [ 15 ]}

ลักษณะสำคัญในภูมิภาคนี้คือการกระจายตัวที่ไม่สม่ำเสมอของสภาวะสุดขั้วทางอุทกวิทยาในเชิงพื้นที่และเวลา ตัวอย่างเช่นเอลนีโญสามารถทำให้เกิดภัยแล้งในส่วนหนึ่งของภูมิภาคและน้ำท่วมในอีกส่วนหนึ่ง นี่เป็นสถานการณ์ทั่วไปภายในประเทศ เช่น ในเอธิโอเปีย ปีที่ผ่านมาที่มีภัยแล้งต่อเนื่องตามด้วยน้ำท่วมเป็นเครื่องยืนยันถึงความจำเป็นในการพยากรณ์เหตุการณ์ประเภทนี้และผลกระทบของมันให้ดียิ่งขึ้น^{[ 94 ]}

ประชากรประมาณ 2.4 พันล้านคนอาศัยอยู่ในลุ่มน้ำของแม่น้ำหิมาลัย^{[ 95 ]}อินเดียจีนปากีสถานบังกลาเทศเนปาลและเมียนมาร์อาจประสบกับน้ำท่วมตามด้วยภัยแล้งในอีกหลายทศวรรษข้างหน้าภัยแล้งในอินเดียที่ส่งผลกระทบต่อแม่น้ำคงคาเป็นเรื่องที่น่ากังวลเป็นพิเศษ เนื่องจากแม่น้ำคงคาเป็นแหล่งน้ำดื่มและน้ำเพื่อการชลประทานทางการเกษตรสำหรับประชากรมากกว่า 500 ล้านคน^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]}ในปี 2025 องค์การสหประชาชาติเตือนว่าธารน้ำแข็งที่กำลังถอยร่นอาจคุกคามแหล่งอาหารและน้ำของประชากร 2 พันล้านคนทั่วโลก^{[ 99 ]}

ชายฝั่งตะวันตกของทวีปอเมริกาเหนือซึ่งได้รับน้ำส่วนใหญ่จากธารน้ำแข็งในเทือกเขาต่างๆ เช่นเทือกเขาร็อกกี้และเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาก็จะได้รับผลกระทบเช่นกัน^{[ 100 ] [ 101 ]}

ภัยแล้งในประเทศต่างๆ:

ดูเพิ่มเติม:

• ภัยแล้งและภาวะอดอยากในรัสเซียและสหภาพโซเวียต
• ภัยแล้งในแคลิฟอร์เนีย
• ภัยแล้งในภูมิภาคซาเฮล
• วิกฤตอาหารมาดากัสการ์ ปี 2021
• ภัยแล้งและพายุฝุ่นในจีนปี 2010
• วิกฤตน้ำในเคปทาวน์ปี 2015–2018

ในด้านการเกษตร ผู้คนสามารถบรรเทาผลกระทบจากภัยแล้งได้อย่างมีประสิทธิภาพผ่านการชลประทานและการหมุนเวียนพืชการไม่พัฒนามาตรการบรรเทาภัยแล้งที่เพียงพอจะส่งผลเสียร้ายแรงต่อชีวิตมนุษย์ในยุคปัจจุบัน ซึ่งยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากความหนาแน่นของประชากร ที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

กลยุทธ์ในการป้องกันหรือบรรเทาผลกระทบจากภัยแล้ง ได้แก่:

• เขื่อน – เขื่อนหลายแห่งและอ่างเก็บน้ำที่เกี่ยวข้องจะจัดหาน้ำเพิ่มเติมในช่วงเวลาที่เกิดภัยแล้ง^{[ 102 ]}
• การโปรยฝน – รูปแบบหนึ่งของการดัดแปลงสภาพอากาศโดยเจตนาเพื่อกระตุ้นให้เกิดฝน^{[ 103 ]}เรื่องนี้ยังคงเป็นหัวข้อถกเถียงกันอย่างดุเดือด เนื่องจากสภาวิจัยแห่งชาติของสหรัฐอเมริกาได้ออกรายงานในปี 2547 โดยระบุว่าจนถึงปัจจุบัน ยังไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับประสิทธิภาพของการดัดแปลงสภาพอากาศโดยเจตนา^{[ 104 ]}
• การใช้ที่ดิน – การวางแผนปลูกพืชหมุนเวียน อย่างรอบคอบ สามารถช่วยลดการกัดเซาะดินและช่วยให้เกษตรกรสามารถปลูกพืชที่ต้องการน้ำน้อยลงในฤดูแล้งได้
• การขยายอิทธิพลของแม่น้ำ – การสร้างคลองหรือการเปลี่ยนเส้นทางแม่น้ำเพื่อเป็นการชลประทานครั้งใหญ่ในพื้นที่ที่ประสบภัยแล้ง

เมื่อน้ำขาดแคลนเนื่องจากภัยแล้ง ประชาชนมีทางเลือกมากมายในการเข้าถึงแหล่งน้ำอื่น ๆ เช่นการนำน้ำเสียกลับมาใช้ใหม่การกักเก็บน้ำฝนและการนำน้ำจากพายุฝนกลับมาใช้ประโยชน์หรือการผลิตน้ำจืด จาก น้ำ ทะเล

ตลอดประวัติศาสตร์ มนุษย์มักมองว่าภัยแล้งเป็นภัยพิบัติเนื่องจากส่งผลกระทบต่อความพร้อมของอาหารและสังคมโดยรวม ภัยแล้งเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ทางภูมิอากาศที่เก่าแก่ที่สุดที่มีการบันทึกไว้ ปรากฏอยู่ในมหากาพย์กิลกาเมชและเชื่อมโยงกับเรื่องราวในพระคัมภีร์ เกี่ยวกับการมาถึงของ โยเซฟและการอพยพออกจากอียิปต์โบราณ ในเวลาต่อ มา^{[ 105 ]}การอพยพของกลุ่มนักล่าและเก็บเกี่ยวในชิลีเมื่อ 9,500 ปีก่อนคริสตกาลมีความเชื่อมโยงกับปรากฏการณ์นี้^{[ 106 ]}เช่นเดียวกับการอพยพของมนุษย์ยุคแรกออกจากแอฟริกาและไปยังส่วนอื่นๆ ของโลกเมื่อประมาณ 135,000 ปีที่แล้ว^{[ 107 ]}

ภัยแล้งสามารถอธิบายได้ทางวิทยาศาสตร์ในแง่ของกลไกทางกายภาพ ซึ่งเป็นพื้นฐานของภัยพิบัติทางธรรมชาติและได้รับอิทธิพลจาก ผลกระทบของมนุษย์ ต่อสิ่งแวดล้อม^{[ 108 ]} ความเชื่อเกี่ยวกับภัยแล้งยังถูกกำหนดโดยปัจจัยทางวัฒนธรรม รวมถึงความรู้ในท้องถิ่น การรับรู้ คุณค่า ความเชื่อ และศาสนา ในบางสถานที่และบางช่วงเวลา ภัยแล้งถูกตีความว่าเป็นฝีมือของพลังเหนือธรรมชาติ^{[ 109 ]}ทั่วโลก ผู้คนในหลายสังคมมีแนวโน้มที่จะอธิบายเหตุการณ์ทางธรรมชาติ เช่น ภัยแล้ง ความอดอยาก และโรคภัยไข้เจ็บในแง่ของสิ่งเหนือธรรมชาติมากกว่าที่จะอธิบายปรากฏการณ์ทางสังคม เช่น สงคราม การฆาตกรรม และการโจรกรรม^{[ 110 ] [ 111 ]}ความเชื่อมโยงระหว่างภัยแล้งและเหตุการณ์ในอดีต เช่น ความขัดแย้งหรือการล่มสลายทางการเมือง ยังคงเป็นเรื่องยากที่จะระบุได้ เนื่องจากกลยุทธ์ทางวาทศิลป์และข้อความที่ซับซ้อนที่ใช้ในการบรรยายทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าวหรือผลที่ตามมา^{[ 112 ]}

ในอดีตพิธีกรรมต่างๆถูกนำมาใช้เพื่อพยายามป้องกันหรือบรรเทาภัยแล้งพิธีกรรมขอฝนมีตั้งแต่การเต้นรำการหาแพะรับบาปไปจนถึงการบูชายัญมนุษย์พิธีกรรมโบราณหลายอย่างกลายเป็นเพียงนิทานพื้นบ้านในขณะที่บางอย่างอาจยังคงมีการปฏิบัติอยู่^{[ 113 ]}

ในพื้นที่ที่ผู้คนมีความเข้าใจพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับภัยแล้งอย่างจำกัด ความเชื่อเกี่ยวกับภัยแล้งยังคงสะท้อนถึงความเชื่อดั้งเดิมในพลังของวิญญาณและปรัชญาคริสเตียนที่มองว่าภัยแล้งเป็นการลงโทษจากพระเจ้า ความเชื่อดังกล่าวสามารถส่งผลต่อความคิดของผู้คนและส่งผลกระทบต่อความยืดหยุ่นและความสามารถในการปรับตัวต่อความเครียดและการตอบสนองต่อวิกฤตการณ์^{[ 109 ]}ในกรณีของลัทธิการสร้างโลกหลักสูตรบางครั้งให้คำอธิบายทางศาสนาเกี่ยวกับปรากฏการณ์ทางธรรมชาติมากกว่าคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ การสอนปฏิเสธวิวัฒนาการ อย่างชัดเจน ปฏิเสธ ว่ามนุษย์กำลังส่งผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศ และปฏิเสธว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังเกิดขึ้น^{[ 114 ]}

ภัยแล้งครั้งประวัติศาสตร์บางส่วน ได้แก่:

• เหตุการณ์4.2 กิโลปีซึ่งเป็นภัยแล้งครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นในแอฟริกาและเอเชียระหว่าง 5,000 ถึง 4,000 ปีก่อน ได้ถูกเชื่อมโยงกับการล่มสลายของอาณาจักรเก่าในอียิปต์จักรวรรดิอัคคาเดียนในเมโสโปเตเมีย วัฒนธรรมเห ลียงจู ใน บริเวณลุ่ม แม่น้ำแยงซี ตอนล่าง และอารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุ^{[ 115 ]}
• ภัยแล้งที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้เริ่มต้นเมื่อ 400 ปีก่อนในทะเลทรายอาตากามาในประเทศชิลีและยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปัจจุบัน^{[ 116 ]}
• ภัยแล้งอาจเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้อารยธรรมมายาในยุคคลาสสิกล่มสลายระหว่างศตวรรษที่ 7 ถึง 9 ^{[ 117 ]}
• 1540 ยุโรปกลางกล่าวกันว่าเป็น "ภัยแล้งที่เลวร้ายที่สุดในรอบพันปี" โดยไม่มีฝนตกนานถึงสิบเอ็ดเดือน และอุณหภูมิสูงกว่าค่าเฉลี่ยของศตวรรษที่ 20 ถึง 5–7 องศาเซลเซียส^{[ 118 ] [ 119 ]}
• ในช่วง ปี ค.ศ. 1900 อินเดียสังหารผู้คนไปประมาณ 250,000 ถึง 3.25 ล้านคน
• ช่วงปี ค.ศ. 1921-1922 สหภาพโซเวียตประสบกับความอดอยากจนมีผู้เสียชีวิตกว่า 5 ล้านคนอันเป็นผลมาจากภัยแล้งอย่างรุนแรงและสงคราม
• ระหว่างปี 1928-1930 เกิด ภาวะ อดอยาก ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือของจีน ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตจากภาวะอดอยากกว่า 3 ล้านคน

• ดัชนีความแห้งแล้ง
• ที่พักพิงจากภัยแล้ง
• ภัยแล้งฉับพลัน
• ความมั่นคงทางอาหาร
• เซ็นเซอร์ใบไม้
• รายชื่อภัยแล้ง
• รายชื่อภัยพิบัติทางอาหาร
• จุดเหี่ยวเฉาถาวร
• อนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยการต่อต้านการแผ่ขยายของทะเลทราย
• ความมั่นคงด้านน้ำ

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับภัยแล้งในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• ความหมายของคำว่า"ภัยแล้ง"ในพจนานุกรมวิกิพีเดีย
• ภัยแล้งที่วิกิบุ๊กส์
• GIDMaPSระบบติดตามและพยากรณ์ภัยแล้งแบบบูรณาการระดับโลก มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เออร์ไวน์