E-Labเป็นบริษัทที่ปรึกษาด้านการวิจัยและการออกแบบ ก่อตั้งขึ้นในเมืองชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ ในปี 1994 โดยริค โรบินสัน จอห์น เคน และแมรี เบธ แมคคาร์ธี^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}บริษัทและผู้ก่อตั้งเป็นส่วนหนึ่งของการเคลื่อนไหวในช่วงปลายทศวรรษ 1980 เมื่อองค์กรต่างๆ เช่น Xerox/ PARC (Palo Alto Research Center), IBM , Institute for Research on LearningและJay Doblin & Associates ต่างนำแนวทางสังคมศาสตร์มาใช้ใน การออกแบบ และพัฒนาผลิตภัณฑ์^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} E-Lab เป็นที่รู้จักในฐานะผู้บุกเบิกวิธีการแบบสหวิทยาการที่เน้นมนุษย์เป็นศูนย์กลาง โดยได้รับแรงบันดาลใจจากมานุษยวิทยาและชาติพันธุ์วิทยา ซึ่งมีความสมดุลระหว่างการวิจัยและการออกแบบ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 5 ] [ 8 ]}แนวทางของบริษัทท้าทายการวิจัยตลาด แบบดั้งเดิม โดยให้ความสำคัญกับประสบการณ์และพฤติกรรมของผู้ใช้ในโลกแห่งความเป็นจริงที่ค้นพบผ่านการทำงานภาคสนาม ช่วยสร้างแนวปฏิบัติใหม่ๆ ที่เรียกว่า " การออกแบบที่เน้นมนุษย์เป็นศูนย์กลาง " " ชาติพันธุ์วิทยาการออกแบบ " และ "มานุษยวิทยาการออกแบบ" ^{[ 4 ] [ 9 ]}ในปี 1996 นิตยสารธุรกิจFast Companyได้บรรยายลักษณะของ บริษัทนี้ แนวทางของ E-Lab นั้น "เรียบง่ายแต่ท้าทาย" และ "เป็นผู้นำในการเคลื่อนไหวที่กำลังเติบโตเพื่อคิดใหม่ว่าบริษัทต่างๆ เข้าใจลูกค้าและสร้างผลิตภัณฑ์ที่ตอบสนองความต้องการของพวกเขาได้อย่างไร" ^{[ 3 ]}

ในปี 1999 E-Lab ถูกซื้อกิจการโดยบริษัทที่ปรึกษาด้านเทคโนโลยีSapient Corp.และกลายเป็นสาขา "การสร้างแบบจำลองประสบการณ์" ของบริษัทดังกล่าว ซึ่งเปลี่ยนชื่อเป็น "Xmod" ^{[ 1 ] [ 10 ] [ 11 ]}ในช่วงทศวรรษ 2000 เมื่ออดีตนักวิจัยและนักออกแบบของ E-Lab/Xmod เข้าร่วมและก่อตั้งบริษัทและองค์กรอื่นๆ อิทธิพลของ E-Lab/Xmod ต่อการปฏิบัติงานด้านมานุษยวิทยาและการวิจัยทางสังคมศาสตร์อื่นๆ ในธุรกิจก็แพร่กระจายออกไป^{[ 7 ] [ 2 ] [ 12 ] [ 13 ]}ในปี 2009 นักวิจัยด้านมานุษยวิทยา Melissa Cefkin เขียนว่า "Robinson, Cain และเพื่อนร่วมงานของพวกเขาที่ Doblin Group, E-Lab และ Sapient มีส่วนสำคัญอย่างมากต่อการพัฒนารูปแบบและบรรทัดฐานปัจจุบันของการให้คำปรึกษาเชิงกลยุทธ์และการออกแบบที่มุ่งเน้นด้านชาติพันธุ์วิทยา" ^{[ 4 ]}

ผู้ก่อตั้ง E-Lab พบกันในฐานะเพื่อนร่วมงานที่ Doblin Group (เดิมชื่อJay Doblin & Associates) ซึ่งเป็นบริษัทที่ปรึกษาด้านการออกแบบในชิคาโก^{[ 2 ] [ 14 ] [ 7 ]} John Cain เข้าร่วม Doblin ในฐานะนักวางกลยุทธ์ด้านการออกแบบในปี 1987 และต่อมาได้เป็นหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการด้านการออกแบบ หลังจากศึกษาด้านวิศวกรรมและได้รับปริญญาตรีด้านการออกแบบอุตสาหกรรมจากสถาบันการออกแบบ IIT [ ^{15 ] Rick} Robinson สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกด้านการพัฒนามนุษย์จากมหาวิทยาลัยชิคาโกโดยศึกษากับMihaly Csikszentmihalyiเขาได้รับการว่าจ้างที่ Doblin ในปี 1989 และได้เป็นหัวหน้าฝ่ายวิจัย^{[ 11 ] [ 16 ] [ 17 ]} Mary Beth McCarthy เข้าร่วมบริษัทในตำแหน่งผู้ควบคุมบัญชีในปี 1991

งานของพวกเขาที่ Doblin เป็นงานสหวิทยาการที่บูรณาการการวิจัยเชิงชาติพันธุ์วิทยา การออกแบบ และกลยุทธ์ เช่นเดียวกับบริษัทร่วมสมัยอย่าง Fitch และIDEO [ ^{15 ] [ 4 ] [ 5 ] ความ}ร่วมมือที่ก้าวล้ำคือ "โครงการสถานที่ทำงาน" (1989) กับSteelcaseและ Xerox/PARC ซึ่งพวกเขาทำงานร่วมกับนักวิจัย ได้แก่ นักมานุษยวิทยาLucy Suchmanนักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์มนุษย์Austin Hendersonและนักภาษาศาสตร์CharlesและMarjorie H. Goodwin ^{[ 12 ] [ 18 ] [ 19 ]}นักวิจัยด้านมานุษยวิทยา Patricia L. Sunderland และ Rita M Denny ยกย่องโครงการดังกล่าวว่าเป็นตัวเร่งให้เกิดการเติบโตและการมองเห็นของมานุษยวิทยาประยุกต์ในการออกแบบ การวิจัยผู้บริโภค และวาทกรรมทางธุรกิจในสหรัฐอเมริกา^{[ 7 ]}นักมานุษยวิทยา Marietta L. Baba เขียนว่าโครงการสหวิทยาการนี้ "จะปฏิวัติอุตสาหกรรมการออกแบบ" โดยการสร้างแนวคิดที่ว่าแนวคิดผลิตภัณฑ์และบริการใหม่ควรเกิดขึ้นจาก "ความเข้าใจที่อุดมสมบูรณ์ในบริบทของโลกธรรมชาติของลูกค้า ซึ่งพัฒนาขึ้นผ่านการวิจัยภาคสนามทางชาติพันธุ์วิทยาในสถานที่ของลูกค้า" ซึ่งเป็นแนวคิดที่ E-Lab จะนำออกสู่ตลาดในภายหลัง^{[ 12 ]}

ในปี 1994 Cain, McCarthy และ Robinson ได้ออกจาก Doblin เพื่อเริ่มต้นธุรกิจให้คำปรึกษารูปแบบใหม่ที่มุ่งเน้นการบูรณาการการวิจัยและการออกแบบ และระเบียบวิธีทางชาติพันธุ์วิทยามากกว่ากลยุทธ์^{[ 2 ] [ 11 ]}พวกเขาตั้งชื่อว่า "E-Lab" โดย "e" หมายถึงประสบการณ์ในชีวิตประจำวันและชาติพันธุ์วิทยา และ "lab" หมายถึงการวางตำแหน่งบริษัทให้เป็นห้องปฏิบัติการวิจัยผลิตภัณฑ์เพื่อความเข้าใจและนวัตกรรม^{[ 9 ] [ 14 ]}แนวทางของ E-Lab ในเรื่องขอบเขตและลำดับชั้นทางวินัยนั้นมีความเสมอภาคและยืดหยุ่น โดยสร้างความสมดุลระหว่างผู้เชี่ยวชาญด้านการออกแบบและนักวิจัยด้านสังคมศาสตร์รุ่นใหม่จากหลากหลายสาขาที่ได้รับการคัดเลือกผ่านโครงการบัณฑิตศึกษาของมหาวิทยาลัย^{[ 3 ] [ 14 ] [ 6 ] [ 20 ]}

หลังจากได้รับโครงการเริ่มต้นจากลูกค้าเดิมของ Doblin อย่าง Hallmark , McDonald's , Steelcase และThomson Consumer Electronics (RCA) แล้ว E-Lab ก็ดึงดูดโครงการอื่นๆ จากบริษัทเทคโนโลยีและผลิตภัณฑ์สำหรับผู้บริโภคที่มีชื่อเสียง ผู้ผลิตรถยนต์ ร้านอาหารฟาสต์ฟู้ด และร้านสะดวกซื้อต่างๆ ตลอดระยะเวลาห้าปี ทำให้จำนวนพนักงานเพิ่มขึ้นเกือบห้าสิบคน^{[ 21 ] [ 3 ] [ 9 ] [ 22 ] [ 6 ]}นอกจากนี้ยังได้รับการยอมรับในวงกว้างมากขึ้นผ่านบทความในสิ่งพิมพ์ทางการค้า^{[ 9 ] [ 23 ]}และนิตยสารธุรกิจFast Company , Business WeekและFinancial Times [ ^{3 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 23 ]}การบรรยายและการเขียนบทความ^{[ 21 ] และความคิดเห็นในบทความระดับชาติเกี่ยวกับการออกแบบพื้นที่ ทำงาน}ขององค์กร สำนักงานใหญ่ และเอกลักษณ์^{[ 27 ] [ 28 ]}

หลังจากที่ E-Lab ถูกซื้อกิจการโดย Sapient (ซึ่งในขณะนั้นเป็นบริษัทระบบอินเทอร์เน็ตที่กำลังขยายไปสู่การออกแบบ การสื่อสาร และการสร้างแบรนด์) ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 1999 บริษัทก็ได้พัฒนาไปสู่สาขา "การสร้างแบบจำลองประสบการณ์" หรือ "Xmod" ของบริษัทดังกล่าว และขยายไปสู่แบรนด์ออนไลน์^{[ 1 ] [ 10 ] [ 11 ]}การซื้อกิจการครั้งนี้ทำให้จำนวนพนักงานของ E-Lab เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า โดยมีสำนักงานกระจายอยู่ในลอนดอน นิวยอร์ก ซานฟรานซิสโก แอตแลนตา และซิดนีย์ และโรบินสันเป็นหัวหน้าสาขาใหม่นี้ในฐานะ " หัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายประสบการณ์ " คนแรกๆ ^{[ 1 ] [ 12 ]}

ในช่วงทศวรรษ 2000 วิธีการและปรัชญาของ E-Lab ยังคงเป็นส่วนสำคัญของ Sapient และองค์กรอื่นๆ ผ่านการแพร่กระจายของนักวิจัยสหสาขาวิชาชีพ^{[ 7 ] [ 2 ] [ 29 ]}หลังจากออกจาก Sapient แล้ว Cain และ Robinson ก็ได้ร่วมมือกันอีกครั้งในปี 2010 ในการก่อตั้ง Iota Partners ซึ่งเป็นบริษัทที่มุ่งเน้นการวิจัยผู้บริโภค ข้อมูล และการวิเคราะห์ที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องมือ บริษัทนี้ก็ถูก Sapient (ในขณะนั้นคือ SapientNitro) เข้าซื้อกิจการในปี 2012 เช่นกัน^{[ 30 ] [ 29 ]}

ตามที่นักมานุษยวิทยา Christina Wasson กล่าวไว้ หลักการของ E-Lab ในเรื่องความร่วมมือที่เท่าเทียมกันระหว่างการวิจัยและการออกแบบ ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่จากการนำเสนอการออกแบบแบบดั้งเดิมในฐานะ "ความสัมพันธ์ที่เป็นอิสระและมุ่งเน้นภายในระหว่างนักออกแบบและผลิตภัณฑ์" ซึ่งวางตำแหน่งการวิจัยไว้เป็นรอง^{[ 2 ]}บริษัทได้รับคำแนะนำอย่างมากจากความมุ่งมั่นในด้านชาติพันธุ์วิทยาในฐานะวิธีการสร้างสรรค์ในการค้นพบรูปแบบและแบบจำลองทางวัฒนธรรม และกระบวนการทำงานร่วมกันตลอดการพัฒนาและการดำเนินงานโครงการ ซึ่งทำให้นักชาติพันธุ์วิทยามีบทบาทสำคัญ^{[ 2 ]}วิธีการแบบสหวิทยาการของบริษัทได้รับอิทธิพลจากมานุษยวิทยา แต่ยังดึงเอาความรู้จากสังคมวิทยา การพัฒนาของมนุษย์ วรรณกรรม การเล่าเรื่อง ทฤษฎีวัฒนธรรม และประวัติศาสตร์ศิลปะมาใช้ด้วย^{[ 6 ] [ 5 ] [ 22 ]}

กระบวนการของ E-Lab เป็นแบบอุปนัย โดยเกี่ยวข้องกับการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพฤติกรรมของผู้บริโภคที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติผ่านการสังเกตภาคสนาม (ด้วยตนเองหรือโดยกล้อง) และเครื่องมือการรายงานตนเองต่างๆ วิเคราะห์หาแบบแผน แล้วจึงพัฒนาสมมติฐาน^{[ 2 ] [ 9 ] [ 14 ]}นอกเหนือจากการวิจัยเชิงคุณภาพขั้นพื้นฐานแล้ว บริษัทยังใช้กระบวนการวิเคราะห์ที่จัดระเบียบข้อมูลผ่านกรอบแนวคิด^{[ 5 ] [ 9 ] [ 31 ]}ซึ่งเป็นแนวคิดเชิงอธิบายที่ระบุองค์ประกอบสำคัญของประสบการณ์และดึงเอาความเชื่อ ทัศนคติ และความสัมพันธ์เชิงโครงสร้างที่อยู่เบื้องหลังออกมาในระดับบุคคล สังคม และวัฒนธรรม^{[ 6 ] [ 32 ] [ 14 ]}กรอบแนวคิดเหล่านี้ได้รับการพัฒนาเป็น "แบบจำลองประสบการณ์" ซึ่งเป็นเรื่องเล่าที่เรียบง่ายแต่จดจำได้ง่าย ซึ่งสามารถระบุช่องว่างในเหตุการณ์และอำนวยความสะดวกในการสร้างโอกาสสำหรับโซลูชันการออกแบบและการดำเนินการเชิงกลยุทธ์^{[ 22 ] [ 32 ]}แนวคิดเหล่านี้ขัดแย้งกับการพัฒนาผลิตภัณฑ์แบบดั้งเดิม ซึ่งมักจะเน้นไปที่ผู้ผลิตเป็นศูนย์กลาง โดยมุ่งเน้นที่ฟีเจอร์โดยไม่คำนึงถึงปัญหาของผู้ใช้ และการวิจัยตลาดเชิงปริมาณโดยใช้กลุ่มเป้าหมายและแบบสำรวจทัศนคติ ซึ่งวัดสิ่งที่ผู้คนพูด แต่พลาดความหมายที่ไม่ได้แสดงออกมาหรือความหมายที่อยู่ในจิตใต้สำนึก^{[ 11 ] [ 3 ] [ 5 ]} Fast Companyเขียนว่าแนวทางของ E-Lab ชี้ให้เห็นว่า "เคล็ดลับของนวัตกรรมที่ก้าวล้ำคือการทำความเข้าใจพฤติกรรมของผู้คน: สิ่งที่พวกเขาทำและวิธีการใช้ชีวิตของพวกเขา" ^{[ 3 ]}

วิธีการหลายอย่างของ E-Lab กลายเป็นเรื่องปกติในสิ่งที่เรียกว่าชาติพันธุ์วิทยาการออกแบบ^{[ 2 ]}เครื่องมือต่างๆ ของ E-Lab ได้แก่ การสังเกตภาคสนาม การ "ติดตาม" (การสังเกตภาคสนามพร้อมคำถาม) และ "การสัมภาษณ์แบบสกัดกั้น" ^{[ 14 ] [ 20 ] [ 33 ]} "วิดีโอแบบกองโจร" เกี่ยวกับพฤติกรรมของผู้บริโภคในร้านค้าและในที่สาธารณะ ซอฟต์แวร์และเครื่องฉายภาพแบบเฉพาะที่ใช้ในการจัดทำดัชนีและสร้างแผนภาพภาพวิดีโอทีละเฟรม เครื่องเพจเจอร์และกล้องแบบใช้แล้วทิ้งที่ใช้ในการบันทึกและรายงานตนเองโดยอิงตามวิธีการสุ่มตัวอย่างประสบการณ์ ระยะยาว (ESM) ที่พัฒนาโดย Mihaly Csikszentmihalyi, Reed Larson และ Suzanne Prescott ^{[ 3 ] [ 34 ]}และห้องโครงการเฉพาะที่มีพื้นผิวที่ติดตามได้ตั้งแต่พื้นจรดเพดานและกระดานไวท์บอร์ดเพื่อติดตามเรื่องราวโครงการที่กำลังดำเนินอยู่^{[ 3 ] [ 10 ] [ 24 ] [ 8 ]}

ลูกค้าของ E-Lab ประกอบด้วยบริษัทผลิตภัณฑ์เทคโนโลยี เช่น Apple, Claris , Netscape , Nokia , Texas Instrumentsและ Thomson ^{[ 20 ] [ 9 ] [ 14 ]}บริษัทผลิตภัณฑ์สำหรับผู้บริโภค เช่นBP , Frito-Lay/ PepsiCo , Hallmark, JanSport , Schick , Steelcase และ Warner-Lambert ^{[ 3 ] [ 8 ]}ผู้ผลิตรถยนต์ ( BMW , Ford , General Motors ) และร้านอาหารฟาสต์ฟู้ด (McDonald's) และร้านสะดวกซื้อ^{[ 6 ] [ 21 ] [ 22 ]}

งานของหน่วยงานนี้ครอบคลุมหลายด้าน รวมถึงโครงการอื่นๆ เช่น การทำงานภาคสนามทางชาติพันธุ์วิทยาเกี่ยวกับพฤติกรรมของลูกค้าและรูปแบบร้านค้า (สำหรับร้านขายการ์ด สถานีบริการน้ำมัน และการจัดแสดงอาหารว่าง) และการออกแบบพื้นที่ทำงาน [ ^{3 ] [ 10 ] การ}ติดตามเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายเพื่อตรวจสอบความต้องการด้านการเคลื่อนที่ การเชื่อมต่อ และการสื่อสารสำหรับอุปกรณ์สื่อสารใหม่^{[ 14 ] [ 20 ]}และการศึกษาเกี่ยวกับอารมณ์แปรปรวนของวัยรุ่นและปฏิสัมพันธ์กับดนตรี การตั้งค่าและการใช้งานอุปกรณ์เครื่องเสียงในบ้าน วิธีที่ผู้คนเจ็บป่วยและฟื้นตัว กระเป๋าเป้ของนักเรียนมัธยมต้น ความสัมพันธ์ส่วนตัวและครอบครัวที่เชื่อมโยงกับเครื่องครัว และสถานที่ส่งข้อความและตารางเวลาของครอบครัว เป็นต้น^{[ 3 ] [ 14 ] [ 8 ] [ 9 ]}

อิทธิพลของ E-Lab ต่อชาติพันธุ์วิทยาการออกแบบและแนวปฏิบัติในการพัฒนาผลิตภัณฑ์นั้นครอบคลุมตั้งแต่การก่อตั้งในช่วงแรก การดำเนินงานภายใน Sapient การแพร่กระจายไปยังองค์กรต่างๆ มากมาย และบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรของเอกสารทางวิชาการและเอกสารทางการค้า รวมถึงการนำเสนอโดยหุ้นส่วนและพนักงาน^{[ 35 ] [ 36 ] [ 6 ] [ 22 ]} Cain และ Robinson ได้ตีพิมพ์บทความในวารสารต่างๆ เช่นDesign Management Review , American Center for Design JournalและInnovationเป็นต้น^{[ 37 ] [ 21 ] [ 38 ] [ 39 ]} Robinson ได้นำเสนอผลงานในการ ประชุม Doors of Perception 6 (2000) และกล่าวปาฐกถาหลักในการประชุม EPIC (Ethnographic Praxis in Industry Conference) ครั้งแรกในปี 2005 ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 4 ] [ 36 ]}

อดีตพนักงานที่รับบทบาทสำคัญในองค์กรอื่น ๆ และผลิตงานวิจัยในสาขานี้ ได้แก่ Luis Arnal (Insitum, Fjord), ^{[ 42 ] [ 43 ]} Maria Bezaitis (Intel), ^{[ 6 ]} Jeanette Blomberg (IBM), ^{[ 44 ] [ 45 ]} Mark Burrell (IBM), ^{[ 5 ]} Melissa Cefkin (Nissan), ^{[ 46 ] [ 4 ]} Martha Cotton (Fjord), ^{[ 47 ]} Jodi Forlizzi ( Carnegie Mellon University ), ^{[ 48 ]} Kelly L. Franznick (Blink), ^{[ 49 ]} Rachel Jones (Microsoft, Hitachi, Instrata), ^{[ 22 ]} Johanna Schoss ( Biogen ), ^{[ 9 ] [ 50 ]} Dori Tunstall (Design for Democracy) และ Christina Wasson, ^{[ 51 ] [ 2 ]}เป็นต้น

• หน้าข้อมูลผู้เขียน Rick Robinson , EPIC
• EPIC (การประชุมเชิงปฏิบัติการด้านชาติพันธุ์วิทยาในอุตสาหกรรม)