เปลือกโลกเป็นชั้นหิน หนาด้านนอกของโลก ซึ่งประกอบด้วย รัศมีและปริมาตรน้อยกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของโลก เปลือกโลก เป็นส่วนประกอบบนสุดของธรณีภาคซึ่งเป็นการแบ่งชั้นของโลกที่แข็งตัวแล้วซึ่งรวมถึงเปลือกโลกและส่วนบนของเนื้อโลก [ ^{1 ] ธรณี}ภาคแตกออกเป็นแผ่นเปลือกโลกซึ่งการเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลกเหล่านี้ทำให้ความร้อนสามารถหลุดออกจากภายในโลกไปสู่อวกาศได้

เปลือกโลกอยู่เหนือเนื้อโลก ซึ่งเป็นโครงสร้างที่เสถียรเนื่องจากเนื้อโลกส่วนบนประกอบด้วยหินเพริโดไทต์จึงมีความหนาแน่นมากกว่าเปลือกโลกอย่างมาก ขอบเขตระหว่างเปลือกโลกและเนื้อโลกโดยทั่วไปกำหนดไว้ที่รอยต่อโมโฮโรวิชิชซึ่งเป็นขอบเขตที่กำหนดโดยความแตกต่างของความเร็วคลื่น ไหวสะเทือน

อุณหภูมิของเปลือกโลกเพิ่มขึ้นตามความลึก^{[ 2 ]}โดยทั่วไปจะมีค่าอยู่ในช่วงประมาณ 700 ถึง 1,600 °C (1,292 ถึง 2,912 °F) ที่ขอบเขตกับเนื้อโลกด้านล่าง อุณหภูมิจะเพิ่มขึ้นมากถึง 30 °C (54 °F) ต่อกิโลเมตรในส่วนบนของเปลือกโลก^{[ 3 ]}

• 
  ความอุดมสมบูรณ์ (สัดส่วนอะตอม) ของธาตุเคมีในเปลือกโลกชั้นบนสุดเมื่อเทียบกับเลขอะตอมธาตุที่หายากที่สุดในเปลือกโลก (แสดงด้วยสีเหลือง ) ไม่ใช่ธาตุที่หนักที่สุด แต่เป็นธาตุไซเดอโรไฟล์ (ธาตุที่ชอบเหล็ก) ตามการจำแนกธาตุของโกลด์ชมิดท์ ธาตุเหล่านี้ได้ลดจำนวนลงเนื่องจากการเคลื่อนย้ายไปยังส่วนลึกของแกนโลก ความอุดมสมบูรณ์ของธาตุเหล่านี้ใน วัสดุ อุกกาบาตมีมากกว่า นอกจากนี้ เทลลูเรียมและซีลีเนียมยังลดจำนวนลงในเปลือกโลกเนื่องจากการก่อตัวของไฮไดรด์ระเหยง่าย

เปลือกโลกมีสองประเภทที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน:

1. เปลือกโลกภาคพื้นทวีป : มีความหนา 25–70 กิโลเมตร (ประมาณ 15–44 ไมล์) และส่วนใหญ่ประกอบด้วยหินที่มีความหนาแน่นน้อยกว่าและมีส่วนประกอบของเฟลซิก มากกว่า เช่นหินแกรนิตในบางพื้นที่ เช่นที่ราบสูงทิเบต ที่ราบสูงอัลติปลาโนและแผ่นดินบอลติก ตะวันออก เปลือกโลก ภาคพื้นทวีปจะหนากว่า (50–80 กิโลเมตร (31–50 ไมล์))
2. ชั้นมหาสมุทร : หนา 5–10 กม. (3.1–6.2 ไมล์) ^{[ 4 ]}และประกอบด้วยหินที่มีความหนาแน่นมากกว่าและมีแมกมา เป็นหลัก เช่นบะซอลต์ไดอะเบสและแกบโบร

ความหนาเฉลี่ยของเปลือกโลกอยู่ที่ประมาณ 15–20 กม. (9.3–12.4 ไมล์) ^{[ 5 ]}

เนื่องจากทั้งเปลือกโลกภาคพื้นทวีปและเปลือกโลกภาคพื้นมหาสมุทรมีความหนาแน่นน้อยกว่าเนื้อโลกด้านล่าง เปลือกโลกทั้งสองประเภทจึง "ลอย" อยู่บนเนื้อโลก พื้นผิวของเปลือกโลกภาคพื้นทวีปจะสูงกว่าพื้นผิวของเปลือกโลกภาคพื้นมหาสมุทรอย่างมาก เนื่องจากเปลือกโลกภาคพื้นทวีปที่หนากว่าและมีความหนาแน่นน้อยกว่ามีแรงลอยตัวมากกว่า (ตัวอย่างของสมดุลไอโซสเตซี ) ส่งผลให้ทวีปต่างๆ ก่อตัวเป็นพื้นที่สูงล้อมรอบด้วยแอ่งมหาสมุทรลึก^{[ 6 ]}

เปลือกโลกภาคพื้นทวีปมีองค์ประกอบโดยเฉลี่ยคล้ายกับแอนเดไซต์ [ ^{7 ]}แม้ว่าองค์ประกอบจะไม่สม่ำเสมอ โดยเปลือกโลกส่วนบนมีองค์ประกอบเฟลซิกโดยเฉลี่ยมากกว่า คล้ายกับดาไซต์ในขณะที่เปลือกโลกส่วนล่างมีองค์ประกอบมาฟิกโดยเฉลี่ยมากกว่า คล้ายกับบะซอลต์^{[ 8 ] แร่}ธาตุที่พบมากที่สุดในเปลือกโลกภาคพื้นทวีปคือเฟลด์สปาร์ซึ่งคิดเป็นประมาณ 41% ของมวลเปลือกโลก ตามด้วยควอตซ์ที่ 12% และไพรอกซีนที่ 11% ^{[ 9 ]}

ส่วนประกอบอื่นๆ ทั้งหมด ยกเว้นน้ำ มีอยู่ในปริมาณน้อยมาก และรวมกันแล้วน้อยกว่า 1% ^{[ 11 ]}

เปลือกโลกภาคพื้นทวีปอุดมไปด้วยธาตุที่ไม่เข้ากันเมื่อเทียบกับ เปลือกโลกมหาสมุทร ที่เป็นหินบะซอลต์และอุดมไปด้วยธาตุที่ไม่เข้ากันมากกว่าเนื้อโลกที่อยู่ด้านล่างมาก ธาตุที่ไม่เข้ากันส่วนใหญ่มีปริมาณเพิ่มขึ้น 50 ถึง 100 เท่าในเปลือกโลกภาคพื้นทวีปเมื่อเทียบกับหินเนื้อโลกดั้งเดิม ในขณะที่เปลือกโลกมหาสมุทรมีปริมาณธาตุที่ไม่เข้ากันเพิ่มขึ้นประมาณ 10 เท่า^{[ 12 ]}

ความหนาแน่นเฉลี่ยโดยประมาณของเปลือกโลกภาคพื้นทวีปคือ 2.835 กรัม/ซม^³โดยความหนาแน่นจะเพิ่มขึ้นตามความลึกจากค่าเฉลี่ย 2.66 กรัม/ซม^³ในเปลือกโลกชั้นบนสุดไปจนถึง 3.1 กรัม/ซม^³ที่ฐานของเปลือกโลก^{[ 13 ]}

เมื่อเปรียบเทียบกับเปลือกโลกภาคพื้นทวีป เปลือกโลกมหาสมุทรประกอบด้วยลาวารูปหมอนและไดค์แผ่นเป็นส่วนใหญ่ โดยมีองค์ประกอบของ หินบะ ซอลต์สันกลางมหาสมุทรพร้อมด้วยชั้นตะกอนบางๆ ด้านบนและชั้นหินแกบโบรด้าน ล่าง ^{[ 14 ]}

โลกก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 4.6 พันล้านปีก่อนจากแผ่นดิสก์ของฝุ่นและก๊าซที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ที่เพิ่งก่อตัวขึ้น มันก่อตัวขึ้นผ่านกระบวนการสะสมมวล โดยที่ดาวเคราะห์น้อยและวัตถุหินขนาดเล็กอื่นๆ ชนกันและเกาะติดกัน ค่อยๆ เติบโตเป็นดาวเคราะห์ กระบวนการนี้สร้างความร้อนมหาศาล ซึ่งทำให้โลกในยุคแรกละลายไปทั้งหมด เมื่อการสะสมมวลของดาวเคราะห์ช้าลง โลกก็เริ่มเย็นลง ก่อตัวเป็นเปลือกโลกชั้นแรกที่เรียกว่าเปลือกโลกปฐมภูมิหรือเปลือกโลกดั้งเดิม^{[ 15 ]}เปลือกโลกนี้อาจถูกทำลายซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากการชนครั้งใหญ่ จากนั้นก็ก่อตัวขึ้นใหม่จาก มหาสมุทร แมกมาที่เหลือจากการชน ไม่มีเปลือกโลกปฐมภูมิส่วนใดของโลกที่รอดมาจนถึงปัจจุบัน ทั้งหมดถูกทำลายโดยการกัดเซาะ การชน และการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกในช่วงหลายพันล้านปีที่ผ่านมา^{[ 16 ]}

นับตั้งแต่นั้นมา โลกได้ก่อตัวเป็นเปลือกโลกชั้นที่สองและชั้นที่สาม ซึ่งสอดคล้องกับเปลือกโลกมหาสมุทรและเปลือกโลกทวีปตามลำดับ เปลือกโลกชั้นที่สองก่อตัวขึ้นที่ศูนย์กลางการแผ่ขยาย กลางมหาสมุทร ซึ่งการหลอมละลายบางส่วนของเนื้อโลก ที่อยู่ด้านล่าง ทำให้เกิด แมกมา บะซอลต์และเปลือกโลกมหาสมุทรใหม่ก่อตัวขึ้น “การผลักดันสันเขา” นี้เป็นหนึ่งในแรงขับเคลื่อนของธรณีแปรสัณฐาน และมันสร้างเปลือกโลกมหาสมุทรใหม่อย่างต่อเนื่อง ดังนั้น เปลือกโลกเก่าจึงต้องถูกทำลาย ดังนั้นตรงข้ามกับศูนย์กลางการแผ่ขยาย มักจะมีเขตมุดตัว: ร่องลึกที่แผ่นเปลือกโลกมหาสมุทรกำลังจมกลับลงไปในเนื้อโลก กระบวนการสร้างเปลือกโลกมหาสมุทรใหม่และทำลายเปลือกโลกมหาสมุทรเก่าอย่างต่อเนื่องนี้หมายความว่าเปลือกโลกมหาสมุทรที่เก่าแก่ที่สุดบนโลกในปัจจุบันมีอายุเพียงประมาณ 200 ล้านปีเท่านั้น^{[ 17 ]}

ในทางตรงกันข้าม เปลือกโลกภาคพื้นทวีปส่วนใหญ่มีอายุมากกว่ามาก หินเปลือกโลกภาคพื้นทวีปที่เก่าแก่ที่สุดบนโลกมีอายุอยู่ในช่วงประมาณ 3.7 ถึง 4.28 พันล้านปี^{[ 18 ] [ 19 ]}และพบได้ในพื้นที่หินไนส์นาร์เรียร์ในออสเตรเลียตะวันตกใน พื้นที่ หินไนส์อะคาสตาในดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือบนแผ่นดินแคนาดาและใน ภูมิภาค แผ่น เปลือกโลกอื่นๆ เช่น บนแผ่นดินเฟนโนสแกนเดียน มีการค้นพบ เซอร์คอนที่มีอายุมากถึง 4.3 พันล้านปีในพื้นที่หินไนส์นาร์เรียร์ เปลือกโลกภาคพื้นทวีปเป็นเปลือกโลกยุคเทอร์เชียรี ก่อตัวขึ้นที่เขตมุดตัวผ่านการรีไซเคิลของเปลือกโลกยุคทุติยภูมิ (มหาสมุทร) ที่มุดตัวลงไป^{[ 17 ]}

อายุเฉลี่ยของเปลือกโลกภาคพื้นทวีปในปัจจุบันนั้นคาดว่าอยู่ที่ประมาณ 2.0 พันล้านปี^{[ 20 ]}หินเปลือกโลกส่วนใหญ่ที่ก่อตัวขึ้นก่อน 2.5 พันล้านปีก่อนนั้นตั้งอยู่ใน แผ่นเปลือกโลกฐาน (cratons ) เปลือกโลกภาคพื้นทวีปที่เก่าแก่เช่นนี้และชั้นเนื้อโลกส่วนล่าง(asthenosphere)มีความหนาแน่นน้อยกว่าที่อื่นบนโลก ดังนั้นจึงไม่ถูกทำลายได้ง่ายจากการมุดตัว การก่อตัวของเปลือกโลกภาคพื้นทวีปใหม่นั้นเชื่อมโยงกับช่วงเวลาของการเกิดภูเขา อย่างรุนแรง ซึ่งเกิดขึ้นพร้อมกับการก่อตัวของมหาทวีปเช่นโรดิเนียพันเจียและกอนด์วานาเปลือกโลกก่อตัวขึ้นบางส่วนโดยการรวมตัวของหมู่เกาะโค้งรวมถึงแถบหินแกรนิตและแถบหินแปร และได้รับการรักษาไว้บางส่วนโดยการลดลงของเนื้อโลกส่วนล่างเพื่อสร้าง เนื้อ โลก ส่วนล่างที่ลอยตัวได้ การเคลื่อนที่ของเปลือกโลกบนทวีปอาจส่งผลให้เกิดแผ่นดินไหว ในขณะที่การเคลื่อนที่ใต้พื้นทะเลอาจนำไปสู่คลื่นน้ำขึ้นน้ำลง

• เขตเปลี่ยนผ่านจากเปราะเป็นเหนียว
• โครงสร้างภายในของโลก

วิกิบุ๊คเรื่องธรณีวิทยาประวัติศาสตร์มีหน้าหนึ่งที่กล่าวถึงหัวข้อ: โครงสร้างของโลก

• "เปลือกโลก" สารานุกรมอเมริกันปี 1920