วงโคจรใกล้เส้นศูนย์สูตร
วงโคจรใกล้เส้นศูนย์สูตรคือวงโคจรที่อยู่ใกล้ระนาบเส้นศูนย์สูตรของวัตถุหลักที่โคจรรอบ วงโคจรดังกล่าวมีมุมเอียงใกล้ 0° วงโคจรเหล่านี้อยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรท้องฟ้า ของวัตถุหลัก ซึ่งเป็นวงกลมใหญ่ของทรงกลมท้องฟ้า สมมติ ที่อยู่ในระนาบเดียวกับเส้นศูนย์สูตรของวัตถุหลัก วงโคจรค้างฟ้าเป็นวงโคจรใกล้เส้นศูนย์สูตรชนิดหนึ่ง ซึ่งเป็นวงโคจรแบบซิงโครนัสกับโลก ดาวเทียมในวงโคจรค้างฟ้าจะปรากฏนิ่งอยู่กับที่ ณ จุดเดิมบนท้องฟ้าเสมอ สำหรับผู้สังเกตการณ์บนพื้นผิวโลก
วงโคจรเส้นศูนย์สูตรมีข้อดีหลายประการ สำหรับการปล่อยเทคโนโลยีของมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศ สถานที่ใกล้เส้นศูนย์สูตร เช่นศูนย์อวกาศกียานาในเมืองคูรูประเทศเฟรนช์กียานาหรือศูนย์ปล่อยจรวดอัลกันตาราในประเทศบราซิล ถือเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับท่าอวกาศยานเนื่องจากสถานที่เหล่านี้ช่วยเพิ่มความเร็ววงโคจรให้กับยานปล่อยโดยให้ความเร็วในการหมุนของโลกที่ 460 เมตร/วินาที แก่ยานอวกาศขณะปล่อย[ 1 ]ความเร็วที่เพิ่มขึ้นนี้ช่วยลดปริมาณเชื้อเพลิงที่จำเป็นในการปล่อยยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจร เนื่องจากโลกหมุนไปทางทิศตะวันออกการปล่อยไปทางทิศตะวันออกเท่านั้นที่จะได้รับประโยชน์จากความเร็วที่เพิ่มขึ้นนี้ การปล่อยไปทางทิศตะวันตกจากเส้นศูนย์สูตรนั้นทำได้ยากเป็นพิเศษ เนื่องจากจำเป็นต้องชดเชยความเร็วในการหมุนที่เพิ่มขึ้น
วงโคจรเส้นศูนย์สูตรมีข้อดีอื่นๆ เช่น การสื่อสาร: ยานอวกาศในวงโคจรเส้นศูนย์สูตรจะผ่านเหนือท่าอวกาศเส้นศูนย์สูตรโดยตรงในทุกรอบการหมุน[ 1 ]ซึ่งต่างจากเส้นทางภาคพื้นดิน ที่เปลี่ยนแปลงไป ของวงโคจรเอียง
นอกจากนี้ การปล่อยยานขึ้นสู่วงโคจรเส้นศูนย์สูตรโดยตรงยังช่วยลดความจำเป็นในการปรับวิถีการปล่อยยานอวกาศซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูง การดำเนินการเพื่อให้วงโคจรของดวงจันทร์ มีความเอียง 5° จากละติจูด 28° เหนือของเคปคานาเวรัลนั้นเดิมทีคาดว่าจะลดความสามารถในการบรรทุกของ จรวด Saturn V ของโครงการ Apollo ลงได้มากถึง 80% [ 1 ]
วงโคจรที่ไม่เอียง
วงโคจรที่ไม่เอียงคือ วง โคจรที่อยู่ใน ระนาบ เดียวกับระนาบอ้างอิงมุมเอียงของวงโคจรจะเป็น 0° สำหรับวงโคจรแบบตามเข็มนาฬิกา และπ (180°) สำหรับวงโคจรแบบย้อนกลับเข็มนาฬิกา
หากระนาบอ้างอิงคือระนาบเส้นศูนย์สูตรของวัตถุทรงรี ขนาดใหญ่ วง โคจรเหล่านี้จะเรียกว่าวงโคจรเส้นศูนย์สูตรและวงโคจรที่ไม่เอียงเป็นเพียงกรณีพิเศษของวงโคจรใกล้เส้นศูนย์สูตรเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม วงโคจรที่ไม่เอียงไม่จำเป็นต้องอ้างอิงเฉพาะระนาบเส้นศูนย์สูตรเท่านั้น หากระนาบอ้างอิงคือ ระนาบ สุริยวิถี ก็จะเรียกว่า วง โคจรสุริยวิถี
เนื่องจากวงโคจรที่ไม่เอียงไม่มีโหนดโหนดขึ้นจึงไม่ได้รับการกำหนด เช่นเดียวกับองค์ประกอบวงโคจร แบบคลาสสิกที่เกี่ยวข้อง เช่น ลองจิจูดของโหนดขึ้นและอาร์กิวเมนต์ ของจุดใกล้ที่สุด ในกรณีเหล่านี้ ต้องใช้องค์ประกอบวงโคจรทางเลือกหรือคำจำกัดความที่แตกต่างกันเพื่อให้แน่ใจว่าวงโคจรได้รับการอธิบายอย่างครบถ้วน[ 2 ]
วงโคจรประจำที่ (Geostationary orbit)เป็น ตัวอย่างหนึ่งของวงโคจรซิงโครนัสกับ โลก ( Geosynchronous orbit) ซึ่งเป็นวงโคจรที่ไม่เอียงและอยู่ในระนาบเดียวกับเส้นศูนย์สูตรของโลก