ภาษาศาสตร์เชิงนิเวศเกิดขึ้นในทศวรรษ 1990 ในฐานะกระบวนทัศน์ ใหม่ ของการวิจัยทางภาษาศาสตร์ที่ขยายขอบเขตของสังคมภาษาศาสตร์ให้ครอบคลุมไม่เพียงแต่บริบททางสังคมที่ภาษานั้นฝังตัวอยู่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงบริบททางนิเวศวิทยาที่กว้างขึ้น ซึ่งรวมถึงสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นและสภาพแวดล้อมทางกายภาพด้วย

สุนทรพจน์เรื่อง "วิธีการสร้างความหมายใหม่: ความท้าทายต่อภาษาศาสตร์ประยุกต์ " ^{[ 1 ]}ของไมเคิล ฮัลลิเดย์ ในปี 1990 มักได้รับการยกย่องว่าเป็นงานที่กระตุ้นให้นักภาษาศาสตร์พิจารณาบริบททางนิเวศวิทยาและผลที่ตามมาของภาษา ความท้าทายที่ฮัลลิเดย์นำเสนอคือการทำให้ภาษาศาสตร์มีความเกี่ยวข้องกับประเด็นร่วมสมัยที่สำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำลายระบบนิเวศ อย่างกว้างขวาง ตัวอย่างหลักที่ฮัลลิเดย์ยกมาคือ "การเติบโตทางเศรษฐกิจ" โดยอธิบายว่า "ข้อความจำนวนนับไม่ถ้วนที่ถูกกล่าวซ้ำทุกวันทั่วโลกมีข้อความง่ายๆ ว่า การเติบโตเป็นสิ่งที่ดี มากย่อมดีกว่าน้อย มากย่อมดีกว่าน้อย ใหญ่ย่อมดีกว่าเล็ก เติบโตย่อมดีกว่าหดตัว" ซึ่งนำไปสู่ผลที่ตามมาที่ทำลายสิ่งแวดล้อม

นับตั้งแต่ ข้อคิดเห็นเบื้องต้นของ ไมเคิล ฮอลลิเดย์นิเวศวิทยาภาษาศาสตร์ได้พัฒนาไปในหลายทิศทาง โดยใช้เครื่องมือทางภาษาศาสตร์หลากหลายประเภทเพื่อศึกษาภาษาในบริบททางนิเวศวิทยา สมาคมนิเวศวิทยาภาษาศาสตร์นานาชาติได้ให้คำจำกัดความของนิเวศวิทยาภาษาศาสตร์ไว้ดังนี้:

"นิเวศวิทยาภาษาศาสตร์สำรวจบทบาทของภาษาในการปฏิสัมพันธ์ที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตของมนุษย์ สัตว์ชนิดอื่น และสิ่งแวดล้อมทางกายภาพ เป้าหมายแรกคือการพัฒนาทฤษฎีทางภาษาศาสตร์ที่มองมนุษย์ไม่เพียงแต่เป็นส่วนหนึ่งของสังคม แต่ยังเป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศขนาดใหญ่ที่สิ่งมีชีวิตต้องพึ่งพา เป้าหมายที่สองคือการแสดงให้เห็นว่าภาษาศาสตร์สามารถนำมาใช้เพื่อแก้ไขปัญหาทางนิเวศวิทยาที่สำคัญ ตั้งแต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพไปจนถึงความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อม " ^{[ 2 ]}

ด้วยเหตุนี้ คำว่า 'eco' ในนิเวศภาษาศาสตร์จึงสอดคล้องกับคำว่า นิเวศวิทยาในความหมายตรงตัว คือ ความสัมพันธ์ของสิ่งมีชีวิต (รวมถึงมนุษย์) กับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ และสภาพแวดล้อมทางกายภาพ ซึ่งเป็นความหมายที่พบได้ในสาขาวิชามนุษยศาสตร์สิ่งแวดล้อมอื่นๆ เช่น นิเวศวิจารณ์ และนิเวศจิตวิทยา

ในอดีต คำว่า 'นิเวศภาษาศาสตร์' เคยถูกใช้ในความหมายเชิงเปรียบเทียบกับ 'นิเวศวิทยา' ตัวอย่างเช่น ใน ' นิเวศวิทยาทางภาษา ' 'นิเวศวิทยาการสื่อสาร' หรือ 'นิเวศวิทยาการเรียนรู้' ในลักษณะที่ไม่คำนึงถึงสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นหรือสภาพแวดล้อมทางกายภาพ ซึ่งขอบเขตการใช้งานเช่นนี้ไม่ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของนิเวศภาษาศาสตร์ในปัจจุบัน

อีกแง่มุมหนึ่งของนิเวศภาษาศาสตร์คือความหลากหลายทางภาษาและการฝังความรู้ด้านสิ่งแวดล้อมแบบดั้งเดิมไว้ในภาษาท้องถิ่น ในปี 1996 หนังสือThe Spell of the Sensuous: Perception and Language in a More-than-Human World ของ David Abramได้อธิบายว่าสภาพแวดล้อมที่กว้างขึ้น (หรือ 'โลกที่มากกว่ามนุษย์') หล่อหลอมภาษาในวัฒนธรรมแบบปากเปล่าและช่วยให้ผู้คนปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมและดำรงชีวิตอย่างยั่งยืนภายในนั้น ตามที่ Abram กล่าว การเขียนได้ค่อยๆ ทำให้ผู้คนในวัฒนธรรมที่รู้หนังสือห่างเหินจากโลกธรรมชาติมากขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขั้นที่ "การปรับตัวตามธรรมชาติของเรากับโลกท้องถิ่นถูกขัดขวางโดยการมีปฏิสัมพันธ์กับสัญลักษณ์ของเราเองที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ" ^{[ 3 ]}เมื่อภาษาที่โดดเด่นเช่นภาษาอังกฤษแพร่กระจายไปทั่วโลก ความรู้ด้านสิ่งแวดล้อมที่ฝังอยู่ในวัฒนธรรมท้องถิ่นก็สูญหายไป

นิเวศวิทยาภาษาศาสตร์มีขอบเขตความสนใจหลักสองด้าน ด้านหนึ่งคือ 'การวิเคราะห์เชิงนิเวศวิทยาของภาษา' และอีกด้านหนึ่งคือ 'ความหลากหลายทางภาษาและชีวภาพ'

การวิเคราะห์เชิงนิเวศวิทยาของภาษาอาศัยเครื่องมือทางภาษาศาสตร์ที่หลากหลาย รวมถึงการวิเคราะห์วาทกรรมเชิงวิพากษ์ ทฤษฎีการวางกรอบภาษาศาสตร์เชิงปัญญาทฤษฎีอัตลักษณ์ วาทศิลป์ และไวยากรณ์เชิงหน้าที่แบบระบบ เพื่อเปิดเผยโลกทัศน์พื้นฐานหรือ 'เรื่องราวที่เราใช้ชีวิตอยู่' เรื่องราวที่เราใช้ชีวิตอยู่เป็นโครงสร้างทางปัญญาในจิตใจของแต่ละบุคคลหรือในสังคม (ความรู้ความเข้าใจทางสังคม) ซึ่งมีอิทธิพลต่ออัตลักษณ์ทางนิเวศวิทยาและวัฒนธรรมของผู้คน^{[ 4 ]}และวิธีที่มนุษย์ปฏิบัติต่อกัน สัตว์อื่น พืช ป่าไม้ แม่น้ำ และสิ่งแวดล้อมทางกายภาพ

เรื่องราวเหล่านี้ถูกตั้งคำถามจากมุมมองเชิงนิเวศวิทยาโดยอ้างอิงถึงกรอบนิเวศวิทยา (หรือปรัชญานิเวศวิทยา ) และถูกตัดสินว่าส่งเสริมให้ผู้คนปกป้องระบบนิเวศที่ชีวิตต้องพึ่งพา หรือส่งเสริมพฤติกรรมที่ทำลายระบบนิเวศเหล่านั้น^{[ 5 ]}นิเวศวิทยาภาษาศาสตร์พยายามสร้างความแตกต่างในทางปฏิบัติในโลกโดยการต่อต้านเรื่องราวที่ทำลายล้างและมีส่วนร่วมในการค้นหาเรื่องราวใหม่ที่เป็นประโยชน์ในการดำเนินชีวิต^{[ 6 ]}เรื่องราวที่นักนิเวศวิทยาภาษาศาสตร์อ้างว่าทำลายล้างนั้นเกี่ยวข้องกับการบริโภคนิยมการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ไม่จำกัด การโฆษณาการทำฟาร์มแบบเข้มข้นและเรื่องราวที่แสดงให้เห็นธรรมชาติว่าเป็นเครื่องจักรหรือทรัพยากร การใช้ "การวิเคราะห์วาทกรรมเชิงบวก" นิเวศวิทยาภาษาศาสตร์ยังได้ค้นหาเรื่องราวใหม่ ๆ ในการดำเนินชีวิตโดยการสำรวจงานเขียนเกี่ยวกับธรรมชาติบทกวี งานเขียนด้านสิ่งแวดล้อม และรูปแบบภาษาดั้งเดิมทั่วโลก^{[ 7 ]}

รูปแบบการวิเคราะห์นี้เริ่มต้นด้วยการประยุกต์ใช้การวิเคราะห์วาทกรรมเชิงวิพากษ์กับข้อความเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อม เพื่อเปิดเผยสมมติฐานและข้อความที่ซ่อนอยู่ และแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับประสิทธิภาพของสิ่งเหล่านี้ในการบรรลุเป้าหมายด้านสิ่งแวดล้อม (เช่น Harré et al . 1999) ^{[ 8 ]}จากนั้นจึงพัฒนาไปสู่การวิเคราะห์วาทกรรมใดๆ ก็ตามที่มีผลกระทบต่ออนาคตของระบบนิเวศ เช่น เศรษฐศาสตร์ เสรีนิยมใหม่การบริโภคนิยม นิตยสารไลฟ์สไตล์ การเมือง หรือธุรกิจการเกษตร^{[ 9 ]}แนวทางเชิงปัญญาและคำว่า 'เรื่องราวที่เราใช้ชีวิตอยู่ด้วย' ได้รับการแนะนำโดย Arran Stibbe ในปี 2015 โดยมีเรื่องราวแปดประเภท ได้แก่ อุดมการณ์ การวางกรอบ อุปมา การประเมิน อัตลักษณ์ ความเชื่อมั่น ความโดดเด่น และการลบเลือน^{[ 10 ]}

แนวทางดังกล่าวได้รับการปรับปรุงในฉบับที่สองของEcolinguistics: language, ecology and the stories we live byในปี 2021 ^{[ 6 ]} ในปี 2024 แนวทางดังกล่าวได้รับการขยายให้รวมถึงการพิจารณาเรื่องเล่า ซึ่งเป็นหนึ่งในรูปแบบการโน้มน้าวใจด้านสิ่งแวดล้อมที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด ในหนังสือ Econarrative: ethics, ecology and the search for new narratives to live by ของ Arran Stibbe ^{[ 11 ]}

ความหลากหลายทางภาษาเป็นส่วนหนึ่งของนิเวศวิทยาภาษาศาสตร์เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างความหลากหลายของภาษาท้องถิ่นและความหลากหลายทางชีวภาพ ความสัมพันธ์นี้เกิดขึ้นเนื่องจากการปรับตัวทางวัฒนธรรมให้เข้ากับสิ่งแวดล้อมซึ่งถูกเข้ารหัสไว้ในภาษาท้องถิ่น^{[ 12 ]}พลังของโลกาภิวัตน์ทำให้ภาษาที่โดดเด่น (เช่น ภาษาอังกฤษ) แพร่กระจายและเข้ามาแทนที่ภาษาท้องถิ่น (Nettle และ Romaine 2000) ซึ่งนำไปสู่การสูญเสียทั้งวัฒนธรรมท้องถิ่นที่ยั่งยืนและความรู้ทางนิเวศวิทยาแบบดั้งเดิม ที่สำคัญ ที่มีอยู่ในภาษาเหล่านั้น^{[ 13 ]}การวิจัยนิเวศวิทยาภาษาศาสตร์มีเป้าหมายเพื่อปกป้องทั้งความหลากหลายทางวัฒนธรรมและความหลากหลายทางภาษาที่สนับสนุนความหลากหลายนั้น^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}โครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติอธิบายว่า:

"ความหลากหลายทางชีวภาพยังรวมถึงความหลากหลายทางวัฒนธรรมของมนุษย์ ซึ่งอาจได้รับผลกระทบจากปัจจัยเดียวกันกับความหลากหลายทางชีวภาพ และมีผลกระทบต่อความหลากหลายของยีน สายพันธุ์อื่นๆ และระบบนิเวศ" ^{[ 17 ]}

Nettle และ Romaine (2000:166) เขียนว่า “สภาพแวดล้อมเขตร้อนที่บอบบางโดยเฉพาะอย่างยิ่งต้องได้รับการจัดการด้วยความระมัดระวังและทักษะ ชนพื้นเมืองเป็นผู้ที่มีความรู้เชิงปฏิบัติที่เกี่ยวข้อง เนื่องจากพวกเขาประสบความสำเร็จในการดำรงชีวิตในสภาพแวดล้อมเหล่านั้นมาหลายร้อยชั่วอายุคน ความรู้โดยละเอียดเกี่ยวกับระบบนิเวศในท้องถิ่นส่วนใหญ่ถูกบันทึกไว้ในภาษาพื้นเมืองและกำลังสูญหายไปอย่างรวดเร็ว” ^{[ 12 ] [ 18 ]} Mühlhaüsler กล่าวว่า “การลดลงอย่างรวดเร็วของความหลากหลายทางภาษาของโลกจึงต้องได้รับการพิจารณาด้วยความกังวลใจจากผู้ที่มองเห็นความเชื่อมโยงระหว่างความหลากหลายทางภาษาและความหลากหลายทางชีวภาพ” ^{[ 19 ]}

โดยรวมแล้ว ความหลากหลายทางภาษาเป็นส่วนหนึ่งของนิเวศภาษาศาสตร์ เนื่องจากมีความสัมพันธ์กันระหว่างความหลากหลายทางภาษาและความหลากหลายทางชีวภาพ โดยความรู้เกี่ยวกับธรรมชาติที่ฝังอยู่ในวัฒนธรรมท้องถิ่นเป็นตัวเชื่อมโยงระหว่างทั้งสอง

สมาคมนิเวศวิทยาภาษาศาสตร์นานาชาติเป็นเครือข่ายระหว่างประเทศของนักนิเวศวิทยาภาษาศาสตร์^{[ 2 ]}เว็บไซต์ประกอบด้วยบรรณานุกรม วารสารออนไลน์ (ภาษาและนิเวศวิทยา) และแหล่งข้อมูลอื่นๆ^{[ 20 ]}

The Stories We Live Byเป็นหลักสูตรออนไลน์ฟรีด้านนิเวศวิทยาภาษาศาสตร์ที่สร้างขึ้นโดยมหาวิทยาลัยกลอสเตอร์เชอร์และสมาคมนิเวศวิทยาภาษาศาสตร์นานาชาติ ^{[ 21 ]}

• ชีวสัญศาสตร์
• วิจารณ์เชิงนิเวศวิทยา
• จิตวิทยาเชิงนิเวศ
• นิเวศวิทยาเชิงสัญลักษณ์
• การสื่อสารด้านสิ่งแวดล้อม
• มนุษยศาสตร์สิ่งแวดล้อม
• ยูกิโอะ สึดะ
• นโยบายภาษา
• นิเวศวิทยาทางภาษาศาสตร์
• สิทธิทางภาษา