เค้กเลนหรือที่รู้จักกันในชื่อเค้กรางวัลหรือเค้กเลนแห่งอลาบามาเป็นเค้กอบที่ผสมเหล้าเบอร์เบิน ซึ่งเป็นเค้ก แบบดั้งเดิมใน ภาค ใต้ของอเมริกา^{[ 1 ]}คิดค้นหรือทำให้เป็นที่นิยมโดยเอ็มมา ไรแลนเดอร์ เลน (1856–1904) ชาวเมืองอเมริคัส รัฐจอร์เจีย และผู้อยู่อาศัยในเมืองนี้มาเป็นเวลานาน เธอพัฒนาสูตรนี้ขณะอาศัยอยู่ในเมืองเคลย์ตัน รัฐอลาบามาในช่วงทศวรรษ 1890 ^{[ 2 ] [ 3 ]}เธอตีพิมพ์สูตรดั้งเดิมในหนังสือSome Good Things to Eat (1898) ^{[ 4 ]}

เค้กเลนบางครั้งถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเค้กเลดี้บัลติมอร์ซึ่งเป็นเค้กผลไม้ที่มีส่วนผสมของเหล้าเช่นกัน ในขณะที่เค้กเลนมีต้นกำเนิดในรัฐอะลาบามา เค้กเลดี้บัลติมอร์มาจากเมืองชาร์ลสตัน พี่น้องฟลอรีและนีน่า ออตโตเลนกุย ผู้จัดการร้านน้ำชา Women's Exchange Tea ได้รับเครดิตว่าเป็นผู้พัฒนาเค้กชนิดนี้^{[ 5 ]}

ปัจจุบันเค้กเลนมีหลายรูปแบบ โดยมีเค้กสปองจ์สีขาวสามชั้นขึ้นไป คั่นด้วยไส้ที่มักประกอบด้วยถั่วพีแคน ลูกเกด และมะพร้าวแช่ในเหล้าเบอร์เบินไวน์ หรือบรั่นดี ในปริมาณมาก อาจตกแต่งด้วยครีมบนด้านบน ด้านข้าง หรือทั้งสองด้านก็ได้

เค้กเลนมักพบได้ในภาคใต้ในงานเลี้ยงรับรอง งานเลี้ยงอาหารค่ำในวันหยุด หรืองานเลี้ยงก่อนแต่งงาน^{[ 6 ]}

สูตรดั้งเดิมในหนังสือSome Good Things to Eat (1898) ระบุว่า:

ไข่ขาว 8 ฟอง, เนย1 ถ้วย (~240 มล.) , นมข้นหวาน1 ถ้วย (~240 มล.) , น้ำตาลทรายร่อน2 ถ้วย (~480 มล.) , แป้งสาลีร่อน 3+1/4 ถ้วย (~720 มล.) , ผงฟู2 ช้อนชา (10 มล.) , วานิลลา1 ช้อนโต๊ะ (15 มล.)        

ร่อนแป้งและผงฟูเข้าด้วยกันสามครั้ง ตีเนยและน้ำตาลจนขึ้นฟูเป็นเนื้อเดียวกัน ค่อยๆ ใส่นมและแป้งสลับกันทีละน้อยจนหมด โดยเริ่มและจบด้วยแป้ง สุดท้าย ตีไข่ขาวที่ตีขึ้นฟูแล้วและกลิ่นวานิลลาลงไป อบในพิมพ์พายขนาดกลางสี่ชั้น โดยวางกระดาษสีน้ำตาลที่ไม่ต้องทาไขมันไว้ที่ก้นพิมพ์แต่ละชั้น

ส่วนผสมไส้.—ตีไข่แดง 8 ฟอง น้ำตาลทราย 1 ถ้วยตวง และเนย 1/2 ถ้วยตวงให้เข้ากันดี เทลงในหม้อตุ๋นขนาดเล็กและลึก แล้วนำไปตั้งไฟจนข้น คนตลอดเวลา มิฉะนั้นจะไหม้ เมื่อเสร็จแล้ว ขณะที่ยังร้อนอยู่ ให้ใส่ลูกเกดที่เอาเมล็ดออกแล้วสับละเอียด 1 ถ้วยตวง วิสกี้หรือบรั่นดีคุณภาพดี 1 แก้วไวน์ และวานิลลา 1 ช้อนชา ทาให้หนาๆ ระหว่างชั้นเค้ก แล้วโรยน้ำแข็ง จะดีกว่ามากหากทำล่วงหน้า 1-2 วัน เค้กที่ฉันภูมิใจ และตั้งชื่อนี้ไม่ได้มาจากความคิดของฉันเอง แต่มาจากความกรุณาของนาง Janie McDowell Pruett จาก Eufaula, Ala. ^{[ 7 ]}

เค้กชนิดนี้มีชื่อเสียงว่าเป็นเค้กที่ทำยาก แต่เครื่องมือและส่วนผสมที่ทันสมัยในปัจจุบันทำให้กระบวนการทำง่ายขึ้น^{[ 8 ]}ในสมัยที่สูตรนี้ถูกคิดค้นขึ้นนั้น ยังไม่มีเครื่องผสมอาหารแบบตั้งโต๊ะหรือแบบมือถือไฟฟ้า แม้แต่เครื่องตีไข่แบบมือหมุนก็ยังไม่แพร่หลาย คนทำขนมต้องใช้แรงงานอย่างมากในการตีไข่ขาวให้เป็นฟองนุ่มๆ ต้องคอยดูแลเค้กอย่างระมัดระวังระหว่างการอบ เพราะเตาอบที่ใช้ฟืนไม่มีเทอร์โมสตัท ถั่วพีแคน ลูกเกด และมะพร้าวจะถูกสับด้วยมือหรือบดด้วยเครื่องบดเนื้อ^{[ 9 ]} ปัจจุบันอาจใช้เครื่องบดอาหารไฟฟ้าได้ เนื่องจากไส้สามารถแช่เย็นได้อย่างรวดเร็วในตู้เย็น จึงทำให้การผลิตไส้ที่แข็งตัวซึ่งจะช่วยพยุงเค้กหลายชั้นโดยที่ชั้นต่างๆ ไม่เลื่อนไปมาทำได้ง่ายขึ้น

สูตรเค้กเลนมีความหลากหลาย เนื่องจากแม่ครัวชาวใต้จำนวนมากต่างหวงแหนสูตรอาหารของตนอย่างมาก โดยส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่นเพื่อสืบทอดประเพณีของครอบครัว แม่ครัวคนหนึ่งคือ ลิส โอเด ช่างทำขนมชาวแอตแลนตาและชาวอะแลบามา ได้เขียนเกี่ยวกับงานของเธอในการสร้างสูตรอาหารที่ตรงกับความทรงจำของเธอ^{[ 10 ]}เชฟมืออาชีพ โทริ เอวี ได้รวมสูตรเค้กเลนไว้ในเว็บไซต์ของเธอ^{[ 11 ]}พร้อมรูปภาพประกอบทุกขั้นตอน แม้ว่าจะหาสำเนาหนังสือทำอาหารฉบับดั้งเดิมของเอ็มมา ไรแลนเดอร์ เลน หรือฉบับปรับปรุงที่ตีพิมพ์ในปี 1989 ชื่อSome Good Things to Eat ได้ ยาก แต่สูตรนี้สามารถพบได้ในหนังสือทำอาหารเก่าๆ หลายเล่มหนังสือทำอาหารของโรงแรมเพียวฟอยที่ตีพิมพ์ในปี 1953 มีสูตรเค้กเลนปรากฏอยู่ในหน้า 123–124 ^{[ 12 ]}

Krystina Castella และ Terry Lee Stone ได้รวมสูตรเค้ก Lane ไว้ในหนังสือทำอาหารBooze Cakes: Confections Spiked With Spirits, Wine, and Beer ^{[ 13 ]}ซึ่งใช้ เหล้าเบอร์เบิน 2 ช้อนโต๊ะ (30 มล.)ในเนื้อเค้ก1 ถ้วย (~240 มล.)ในไส้ และ ครีม บัตเตอร์ที่ทำจาก เนยจืด 1 ถ้วย (~240 มล.)นมครึ่งครึ่ง1/4 ถ้วย (~60 มล.)น้ำตาลไอซิ่ง3 ถ้วย (~720 มล.) เหล้าเบอร์เบิน 1/4 ถ้วย (~60 มล.)และเกลือ1/4 ช้อนชา (1 มล.)         

สูตรดั้งเดิมของเค้กเลนระบุให้ เติมเหล้าเบอร์เบิน 1/4 ถ้วย (~60 มล.)ลงในส่วนผสมไส้เท่านั้น แม้ว่าบางครั้งผู้ทำเค้กที่ไม่ต้องการใช้แอลกอฮอล์ จะใช้ น้ำองุ่น แทนเหล้าเบอร์เบินก็ตาม วิสกี้ ไวน์ และบรั่นดีถูกกล่าวถึงในสูตรอื่นๆ ผู้ทำเค้กเลนคนอื่นๆ ภาคภูมิใจอย่างยิ่งในการใช้ เหล้า ที่ทำเอง เช่น ไวน์ สคัปเปอร์น อง ซึ่งเป็นไวน์ที่ทำจากองุ่นสคัปเปอร์นองที่ปลูกอย่างอุดมสมบูรณ์ในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา การเติมส่วนผสมพิเศษเหล่านี้ทำให้เค้กของพวกเขามีเอกลักษณ์และยากที่จะเลียนแบบ เนื่องจากเค้กเลนจะอร่อยขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ผู้ทำเค้กหลายคนจึงวางเค้กเลนที่ทำเสร็จแล้วในภาชนะที่มีฝาปิดและปล่อยให้ "เซ็ตตัว" นานถึงหนึ่งสัปดาห์ก่อนเสิร์ฟ^{[ 14 ]}เพื่อให้เค้กเนื้อนุ่ม "ดูดซับ" รสชาติ บางคนยังห่อเค้กที่ยังไม่ได้เคลือบน้ำตาลด้วยผ้าที่แช่ในเหล้าเบอร์เบิน บรั่นดี ไวน์ หรือน้ำองุ่น แล้วนำไปวางไว้ในที่เย็น โดยมักจะวางไว้ในชามที่วางอยู่ในถาดแล้วปิดฝา จากนั้นจึงตกแต่งด้วยไอซิ่งที่ต้มประมาณ 7 นาที หรือไอซิ่งสีขาวชนิดอื่นๆ ที่ตีขึ้นฟู ซึ่งโดยปกติจะทำล่วงหน้าหนึ่งวันหรือมากกว่านั้นก่อนเสิร์ฟ 

ใน นวนิยายเรื่อง To Kill a MockingbirdของHarper Leeมิสโมดี แอตกินสัน มอบเค้กเลนเป็นของขวัญต้อนรับให้กับป้าอเล็กซานดรา ผู้เล่าเรื่องในเรื่องนี้คือ สเกาต์ ลูกสาวตัวน้อยของแอตติคัส ฟินช์ สเกาต์เล่าว่า “มิสโมดีอบเค้กเลนที่เต็มไปด้วยเหล้าเถื่อนจนทำให้ฉันรู้สึกแน่นท้อง” ^{[ 1 ]} “เหล้าเถื่อน” เป็นคำสแลงที่หมายถึงเหล้าเถื่อนและ “แน่นท้อง” บ่งบอกถึงความรู้สึกถึงฤทธิ์ของแอลกอฮอล์ นอกจากนี้ ในTo Kill a Mockingbirdมิสโมดียังอบเค้กเลนให้กับมิสเตอร์เอเวอรี่ ผู้ซึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการพยายามดับไฟในบ้านของเธอ “ทันทีที่ฉันล้างมือให้สะอาดและเมื่อสเตฟานี ครอว์ฟอร์ดไม่เห็น ฉันจะทำเค้กเลนให้เขา สเตฟานีคนนั้นอยากได้สูตรของฉันมาสามสิบปีแล้ว และถ้าเธอคิดว่าฉันจะให้เธอเพียงเพราะฉันมาพักอยู่กับเธอ เธอก็คิดผิดแล้ว ” ^{[ 15 ]}

ใน บันทึกความทรงจำ เรื่อง Christmas in Plainsของจิมมี่ คาร์เตอร์เขาเขียนว่า: "ผมคิดว่าคงจะถูกต้องกว่าถ้าจะบอกว่าแม่ไม่ชอบทำอาหาร และยินดีต้อนรับพ่อเข้าครัวเมื่อใดก็ตามที่เขาเต็มใจ เขามักจะเป็นคนเตรียมเค้กหรือวาฟเฟิลสำหรับอาหารเช้า และเขายังทำเค้กเลนสองสามชิ้นสำหรับวันคริสต์มาสด้วย เนื่องจากสูตรเค้กนี้ต้องใช้เหล้าเบอร์เบินในปริมาณมาก มันจึงเหมาะสำหรับญาติผู้ใหญ่ แพทย์ พยาบาล และเพื่อนคนอื่นๆ ที่ได้รับเชิญมาบ้านเราเพื่อดื่มเอ้กน็อก เท่านั้น " ^{[ 16 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2559 เค้กเลนได้รับการโหวตให้เป็นเค้กประจำรัฐอย่างเป็นทางการของรัฐอลาบามา^{[ 17 ]}

• รายชื่ออาหารประจำภูมิภาคของสหรัฐอเมริกา
• เค้กโรเบิร์ต อี. ลี
• เค้กเมา

• คุตซ์เลอร์, อีแวน เอ. 2023. จากบิสกิตสู่เค้กเลน: "ของอร่อยๆ ที่น่ารับประทาน" ของเอ็มมา ไรแลนเดอร์ เลนสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเมอร์เซอร์ISBN 978-0881469028