มัทธิอัสเกิดใน กรุง เวียนนาเมืองหลวงของออสเตรียเป็นบุตรชายคนที่สามของแม็กซิมิเลียนที่ 2 จักรพรรดิโรมันอันศักดิ์และมาเรียแห่งสเปนพี่น้องของเขาได้แก่รูดอล์ฟ (ซึ่งต่อมาเป็นจักรพรรดิรูดอล์ฟที่ 2), เออร์เนสต์ , แม็กซิมิเลียน (ดำรงตำแหน่งแกรนด์มาสเตอร์แห่ง อัศวินทิวโทนิกตั้งแต่ปี 1585 ), อัลเบิ ร์ต ( อาร์คบิชอปแห่งโตเลโดต่อมาเป็นผู้ว่าการเนเธอร์แลนด์ ) และเวนเซสเลาส์ (แกรนด์ไพรเออร์แห่งคณะอัศวินมอลตาในกัสตีลยา ) เขายังมีน้องสาวอีกหกคน น้องสาวของเขาแอนนาแต่งงานกับกษัตริย์ฟิลิปที่ 2 แห่งสเปนและน้องสาวของเขาเอลิซาเบธ แต่งงาน กับกษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 9 แห่งฝรั่งเศส^{[ 5 ] [ 6 ]} แทบไม่มีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับการเลี้ยงดูของเขา เลยครูคนหนึ่งของเขาคือนักเขียนและนักประวัติศาสตร์โอเจียร์ กิเซลิน เดอ บัสเบค [ ^{7 ] เมื่อ}แม็กซิมิเลียนที่ 2 สิ้นพระชนม์ ที่ดินและทรัพย์สินของครอบครัวทั้งหมดตกเป็นของรูดอล์ฟ บุตรชายคนโต บุตรชายคนอื่นๆ รวมทั้งมัทธิอัส ได้รับค่าตอบแทนเป็นเงินบำนาญและตำแหน่งในศาสนจักรหรือรัฐ มัทธิอัสแต่งงานกับอาร์ชดัชเชสแอนนาแห่งไทโรล ธิดาของ อาร์ชดยุค เฟอร์ดินานด์ที่ 2 อาร์ชดยุคแห่งออสเตรีย ผู้เป็นลุงของเขาและได้เป็นทายาทในออสเตรียตอนเหนือในปี 1595 การแต่งงานครั้งนี้ไม่มีบุตรที่รอดชีวิต

ในปี ค.ศ. 1578 มัทธิอัสได้รับเชิญไปยังสิบเจ็ดจังหวัดโดยสภาสามัญแห่งจังหวัดที่ก่อกบฏ ซึ่งเสนอตำแหน่งผู้ว่าการทั่วไปให้แก่เขา มัทธิอัสได้ติดต่อกับกอติเยร์ ฟาน เดอร์ กราคท์ ทูตของจังหวัดดัตช์ ณ รัฐสภา ไรช์สตาค แห่งเรเกนส์บูร์กในปี ค.ศ. 1576 ฟิลิปที่ 3 เดอ โครยดยุกแห่งอาร์สชอตและตัวแทนคนอื่นๆ จากพรรคสายกลางเห็นด้วยกับมัทธิอัสที่จะแต่งตั้งเขาเป็นผู้ว่าการเนเธอร์แลนด์ โดยขัดกับความประสงค์ของลุงของเขาฟิลิปที่ 2 แห่งสเปนผู้ปกครองสืบทอดตำแหน่งของจังหวัด และโดยที่จักรพรรดิรูดอล์ฟที่ 2 ไม่ทราบเรื่อง มัทธิอัสยอมรับการแต่งตั้ง แต่ตำแหน่งนี้ไม่ได้รับการยอมรับจากฟิลิปที่ 2 เขาได้วางกฎเกณฑ์เพื่อสันติภาพทางศาสนาภายในจังหวัดส่วนใหญ่ที่รวมกันเป็นหนึ่งเดียว งานของเขาได้รับการกล่าวถึงในมาตรา 13 ของสนธิสัญญาอูเทรคต์ ปี ค.ศ. 1579 ซึ่งกำหนดให้เสรีภาพทางศาสนาเป็นเรื่องที่กำหนดโดยท้องถิ่น^{[ 8 ]}มัทธิอัสยังคงดำรงตำแหน่งผู้ว่าการแทนกลุ่มกบฏจนกระทั่งพวกเขาโค่นล้มฟิลิปที่ 2 และประกาศเอกราชอย่างสมบูรณ์ในปี 1581 เมื่อเขากลับบ้านที่ออสเตรีย

เขากลับมายังออสเตรียในปี 1583 และตั้งรกรากอยู่ที่ลินซ์พร้อมกับครอบครัวเล็กๆ เขาพยายามหลายครั้งที่จะได้รับการเลือกตั้งเป็นบิชอปแห่ง ( มุนสเตอร์ , ลีแอจ , สเปเยอร์ ) แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ในปี 1586 การเจรจาเพื่อสืบทอดตำแหน่งกษัตริย์สตีเฟน บาโธรีแห่งโปแลนด์ก็ไม่ประสบความสำเร็จเช่นกัน เขายังยื่นขอตำแหน่งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ในไทโรลและออสเตรียตอนเหนือด้วยจนกระทั่งหลังจากที่เออร์เนสต์ น้องชายของเขาได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ว่าการทั่วไปในเนเธอร์แลนด์ในปี 1593 ซึ่งเขาปกครองตั้งแต่ปี 1594 แมทเธียสจึงได้ปกครองออสเตรียอย่างมั่นคง^{[ 9 ] [ 10 ]}

เขาต้องเผชิญกับการเรียกร้องสิทธิทางศาสนาอย่างแข็งขันจาก ชนชั้น โปรเตสแตนต์ ในทันที ปัญหาทวีความรุนแรงขึ้นเนื่องจากภาษีที่สูงและกองทหารที่ถูกระดมพลอันเป็นผลมาจากสงครามตุรกีอันยาวนาน [ ^{11 ] ใน}ปี 1595 และ 1597 ชาวนาในออสเตรียตอนล่างและ ตอนบน ก่อการจลาจลโดยหวังว่าจะได้เจรจากับจักรพรรดิ มัทธิอัสบังคับให้ผู้ก่อการจลาจลยอมจำนนด้วยกองทหารรับจ้าง^{[ 12 ]}

หลังจากปราบปรามการลุกฮือได้แล้ว นโยบายด้านศาสนาของมัทธิอัสก็เปลี่ยนไป หากมีโปรเตสแตนต์อยู่ในราชสำนักของเขา เขาก็จะดำเนิน นโยบาย ต่อต้านการปฏิรูปศาสนา อย่างเคร่งครัด อัครมหาเสนาบดีของเขาคือเมลคิออร์ คเลสล์บิชอปและผู้บริหารเมืองเวียนเนอร์ นอยชตัดท์ตั้งแต่ปี 1599 และเป็นผู้สนับสนุนการต่อต้านการปฏิรูปศาสนา มัทธิอัสแต่งตั้งเขาในปี 1594 ถึง 1595 และอีกครั้งในปี 1598 ถึง 1600 ให้เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดในสงครามตุรกีและเป็นตัวแทนของเขาในรัฐสภาฮังการี^{[ 13 ] [ 14 ]}

ราชวงศ์ฮับส์บูร์กเฝ้าสังเกตความเสื่อมถอยทางจิตใจของจักรพรรดิที่ชราภาพมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความกังวลอย่างยิ่ง หลังจากเออร์เนสต์สิ้นพระชนม์ในปี 1595 มัทธิอัสจึงกลายเป็นอาร์ชดยุคที่อาวุโส ที่สุด ตั้งแต่ปี 1599 เป็นต้นมา มัทธิอัสพยายามเร่งเร้าจักรพรรดิผู้ไร้ทายาทให้จัดการเรื่องการสืราชบัลลังก์ แต่ก็ไม่เป็นผลสำเร็จ เนื่องจากมัทธิอัสถูกปฏิเสธ วิกฤตการณ์ยังคงดำเนินต่อไปในปี 1604 ระหว่างการก่อจลาจลของสตีเฟน บอคสไกในฮังการี ในตอนแรกมัทธิอัสหลีกเลี่ยงการโต้เถียงกับจักรพรรดิ แต่บิชอปเคลสล์ได้เร่งเร้าให้เขารับหน้าที่บัญชาการใน การ ทะเลาะวิวาทระหว่างพี่น้องกับรูดอล์ฟ ในเดือนพฤศจิกายนปี 1600 ที่ชอตต์เวียนอาร์ชดยุคมัทธิอัส แม็กซิมิเลียน และเฟอร์ดินานด์ได้ลงนามในข้อตกลงร่วมกันต่อต้านจักรพรรดิ ในปี 1606 พวกเขาประกาศว่ารูดอล์ฟวิกลจริต (เอกสารลงวันที่ 25 เมษายน) แต่งตั้งมัทธิอัสเป็นหัวหน้าครอบครัว และเริ่มขับไล่รูดอล์ฟออกจากอำนาจ เป็นมัทธิอัส ไม่ใช่จักรพรรดิ ที่เป็นผู้ไกล่เกลี่ยสันติภาพแห่งซิทวาโตโรคกับพวกออตโตมันและในปี ค.ศ. 1606 ได้ยุติความขัดแย้งในฮังการีโดยการให้เสรีภาพทางศาสนาในฮังการี และรับประกันสิทธิของทรานซิลวาเนียในการเลือกตั้งเจ้าชายอิสระของตนเองในอนาคต^{[ 10 ] [ 15 ]}

เมื่อความไม่สงบปะทุขึ้นอีกครั้งในฮังการีและลุกลามไปยังบางส่วนของโมราเวียและออสเตรีย มัทธิอัสพยายามใช้ฝ่ายตรงข้ามในการต่อสู้แย่งชิงอำนาจกับจักรพรรดิ เขาเข้าร่วมกับสภาแห่งฮังการี ที่ก่อกบฏ และขุนนางออสเตรียตอนล่างและตอนบนในเพรสส์เบิร์กในปี 1608 และในโมราเวียในเวลาต่อมาไม่นาน ในเดือนเมษายนปี 1608 มัทธิอัสยกทัพไปยังปรากและปิดล้อมเมือง แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเอาชนะใจขุนนางโบฮีเมียได้ทั้งหมด แต่เขาก็บังคับให้รูดอล์ฟเจรจาและลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพในเดือนมิถุนายนปี 1608 ซึ่งส่งผลให้มีการกระจายอำนาจใหม่ รูดอล์ฟได้ครองโบฮีเมีย ไซลีเซีย และลูซาเทียส่วนมัทธิอัสได้รับฮังการี ออสเตรีย และโมราเวีย^{[ 16 ]}

อย่างไรก็ตาม การยึดอำนาจไม่ได้ดำเนินไปตามพิธีการตามปกติ มัทธิอัสในฐานะกษัตริย์องค์ใหม่ ไม่ได้ให้การรับประกันสิทธิพิเศษแก่เหล่าขุนนางก่อนที่พวกเขาจะถวายความเคารพต่อเขาอย่างเป็นทางการ เขาพยายามที่จะเปลี่ยนแปลงลำดับ ซึ่งนำไปสู่ข้อพิพาทเรื่องการถวายความเคารพเนื่องจากเหล่าขุนนางส่วนใหญ่ในออสเตรียและโมราเวียเป็นโปรเตสแตนต์ ขุนนางของพวกเขาจึงรวมตัวกันเป็นสมาพันธ์ฮอร์เนอร์ (Horner Bund) ที่ทรงอำนาจ และถวายความเคารพก็ต่อเมื่อได้รับการรับประกันสิทธิทางศาสนาแล้ว สมาพันธ์ฮอร์เนอร์ยังคงดำรงอยู่จนกระทั่งเริ่มต้นสงครามสามสิบปี^{[ 17 ] [ 18 ]}

มัทธิอัสได้รับการสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์แห่งโบฮีเมียเมื่อวันที่ 23 พฤษภาคม ค.ศ. 1611 และหลังจากรูดอล์ฟสิ้นพระชนม์เมื่อวันที่ 20 มกราคม ค.ศ. 1612 ก็ได้รับการเลือกตั้งเป็นจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์ในวันที่ 4 ธันวาคม ค.ศ. 1611 พระองค์ทรงอภิเษกสมรสกับอาร์ชดัชเชสอันนาแห่งออสเตรีย ซึ่ง เป็นญาติของพระองค์ แต่การแต่งงานครั้งนี้ไม่มีบุตร มัทธิอัสถูกกล่าวหาว่ามีบุตรนอกสมรสชื่อมัทธิอัสแห่งออสเตรียกับมารดาที่ไม่ทราบชื่อ^{[ 9 ] [ 19 ]}

หลังปี 1612 ราชสำนักและการบริหารราชการค่อยๆ ย้ายจากปรากไปยังเวียนนา จักรพรรดิองค์ใหม่ทรงสนใจศิลปะน้อยกว่ารูดอล์ฟที่ 2 และศิลปินในราชสำนักส่วนใหญ่ก็หันหลังให้กับราชสำนักของพระองค์ในไม่ช้า อย่างไรก็ตาม มัทธิอัสยังคงรักษาความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับจิตรกรลูคัส ฟาน วาลเคนบอร์ชพระองค์ทรงสั่งทำคทาและลูกโลกสำหรับมงกุฎส่วนพระองค์ของรูดอล์ฟที่ 2 พระเชษฐาของพระองค์ พระมเหสีของจักรพรรดิได้ก่อตั้งโบสถ์คาปูชินและสุสานหลวงในเวียนนาเพื่อเป็นสถานที่ฝังพระศพของราชวงศ์ฮับส์บูร์กในอนาคต กล่าวกันว่ามัทธิอัสได้พบแหล่งน้ำพุในบริเวณที่ปัจจุบันคือพระราชวังเชินบรุนน์และว่ากันว่าชื่อของบริเวณนี้และพระราชวังมาจากคำพูดของพระองค์ที่ว่า "ดูสิ น้ำพุช่างสวยงามเหลือเกิน" (สวยงาม: schön , น้ำพุ: Brunn[en] )

หลังจากที่แมทเธียสขึ้นครองราชย์ การปกครองของพระองค์ถูกครอบงำโดยเคลสล์ ผู้ซึ่งหวังจะหาทางประนีประนอมระหว่าง รัฐ คาทอลิกและโปรเตสแตนต์ภายในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่จักรวรรดิ แมทเธียสเคยถูกบังคับให้ยอมผ่อนปรนทางศาสนาแก่โปรเตสแตนต์ในออสเตรียและโมราเวีย รวมถึงในฮังการี เมื่อพระองค์ทรงเป็นพันธมิตรกับพวกเขาต่อต้านรูดอล์ฟ แมทเธียสได้คุมขังเกออร์กเคเกล วิ ชผู้บัญชาการทหารสูงสุดนายพลรองผู้ว่าการแห่งโครเอเชียสลาโวเนียและดัลมาเทียและตั้งแต่ปี 1602 เป็นบารอนในทรานซิลวาเนียแต่ก็ปล่อยตัวเขาในไม่ช้าราชรัฐทรานซิลวาเนียเป็นพื้นที่ปกครองตนเองอย่างสมบูรณ์ของฮังการี แต่อยู่ภายใต้อำนาจอธิปไตยของจักรวรรดิออตโตมันซึ่งเป็นช่วงเวลาของสุลต่านหญิง^{[ 12 ]}

นโยบายประนีประนอมของมาเธียสถูกต่อต้านโดยราชวงศ์ฮับส์บูร์กฝ่ายคาทอลิกที่ไม่ยอมอ่อนข้อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาร์ชดยุค แม็ก ซิมิเลียน พระอนุชาของมาเธียส ซึ่งหวังจะให้สิทธิ์ในการสืราชบัลลังก์แก่อาร์ชดยุคเฟอร์ดินานด์ผู้ไม่ยอมอ่อนข้อซึ่งต่อมาได้เป็นจักรพรรดิเฟอร์ดินานด์ที่ 2 ชาวโบฮีเมียที่เป็น โปรเตสแตนต์กังวลเกี่ยวกับเสรีภาพทางศาสนาของตนจึงต่อต้านอย่างรุนแรงต่อเจ้าหน้าที่คาทอลิกทุกคนที่มาเธียสแต่งตั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาร์ชดยุคเฟอร์ดินานด์ ผู้ได้รับเลือกเป็นกษัตริย์แห่งโบฮีเมียในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1617 ความขัดแย้งถึงจุดสูงสุดใน การก่อจลาจลของชาวโบฮีเมีย ที่เป็นโปรเตสแตนต์ซึ่งทำให้มาเธียสต้องจับกุมเคลสล์และแก้ไขนโยบายของตน อย่างไรก็ตาม เขาก็แก่ชราและเจ็บป่วย จึงไม่สามารถป้องกันกลุ่มของแม็กซิมิเลียนจากการยึดอำนาจได้ เขาเสียชีวิตด้วยสาเหตุธรรมชาติเมื่ออายุ 62 ปี ในวันที่ 20 มีนาคม ค.ศ. 1619 เฟอร์ดินานด์ ซึ่งได้รับการสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์แห่งโบฮีเมีย (ค.ศ. 1617) และแห่งฮังการี (ค.ศ. 1618) ได้สืบทอดตำแหน่งต่อจากมัทธิอัสในฐานะจักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}