ภาษาระบบพลังงานหรือที่เรียกอีกอย่างว่าภาษาวงจรพลังงานหรือสัญลักษณ์ระบบทั่วไปเป็นภาษาแบบจำลองที่ใช้ในการสร้าง แผนภาพ การไหลของพลังงานในสาขานิเวศวิทยาระบบ ภาษา นี้ได้รับการพัฒนาโดยHoward T. Odumและเพื่อนร่วมงานในช่วงทศวรรษ 1950 ระหว่างการศึกษาป่าเขตร้อนที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก คณะกรรมการพลังงาน ปรมาณู แห่งสหรัฐอเมริกา

จุดประสงค์ในการออกแบบภาษาของระบบพลังงานคือเพื่ออำนวยความสะดวกในการแสดงภาพการไหลของพลังงานผ่านระบบทุกขนาดโดยทั่วไป ในขณะที่ครอบคลุมกฎทางฟิสิกส์โดยเฉพาะอย่างยิ่งกฎของอุณหพลศาสตร์ (ดู ตัวอย่างในหัวข้อ การแปลงพลังงาน )

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง HT Odum มุ่งหวังที่จะสร้างภาษาที่สามารถอำนวยความสะดวกในการวิเคราะห์ทางปัญญา การสังเคราะห์ทางวิศวกรรม และการจัดการระบบระดับโลก เช่น ธรณีชีวภาคและระบบย่อยต่างๆ มากมาย ภายใต้เป้าหมายนี้ HT Odum มีความกังวลอย่างมากว่าแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ เชิงนามธรรมจำนวนมาก ของระบบดังกล่าวไม่ถูกต้องตามหลักอุณหพลศาสตร์ ดังนั้นเขาจึงใช้คอมพิวเตอร์อนาล็อกในการสร้างแบบจำลองระบบเนื่องจากคุณค่าที่แท้จริง ของมัน กล่าวคือวงจรไฟฟ้ามีคุณค่าสำหรับการสร้างแบบจำลองระบบธรรมชาติซึ่งสันนิษฐานว่าปฏิบัติตามกฎการไหลของพลังงาน เพราะตัววงจรเอง เช่นเดียวกับระบบธรรมชาติ ก็ปฏิบัติตามกฎการไหลของพลังงานที่รู้จักกันดี โดยที่รูปแบบของพลังงานคือไฟฟ้า อย่างไรก็ตาม Odum ไม่ได้สนใจเฉพาะวงจรไฟฟ้าเท่านั้น แต่ยังสนใจว่าวงจรเหล่านั้นสามารถนำมาใช้เป็นแบบจำลองเชิงเปรียบเทียบอย่างเป็นทางการสำหรับการสร้างแบบจำลองระบบอื่นๆ ที่มีพลังงานไหลผ่านด้วยเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ Odum จึงไม่ได้จำกัดการสอบสวนของเขาไว้เฉพาะการวิเคราะห์และการสังเคราะห์ระบบใดระบบหนึ่งโดยลำพัง สาขาวิชาที่มักเกี่ยวข้องกับแนวทางนี้ พร้อมกับการใช้ภาษาระบบพลังงาน คือนิเวศวิทยาระบบ

เมื่อนำวงจรไฟฟ้า (และแผนผังวงจร ) มาประยุกต์ใช้ในการสร้างแบบจำลองระบบนิเวศและระบบเศรษฐกิจ โอดุมเชื่อว่าสามารถสร้างหมวดหมู่ทั่วไปหรือโมดูลลักษณะเฉพาะได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกว่าระบบสัญลักษณ์ทั่วไปที่กำหนดไว้อย่างครบถ้วนในแง่ของอิเล็กทรอนิกส์ (รวมถึงคณิตศาสตร์ที่เกี่ยวข้อง) จะมีประโยชน์ในการแสดงลักษณะของระบบจริง เช่น หมวดหมู่ทั่วไปของการผลิต การเก็บรักษา การไหล การเปลี่ยนแปลง และการบริโภค ดังนั้น หลักการสำคัญของอิเล็กทรอนิกส์จึงกลายเป็นคุณลักษณะสำคัญของภาษาของระบบพลังงาน ซึ่งก็คือสัญลักษณ์ทั่วไปของโอดุมนั่นเอง

ภาพทางด้านซ้ายแสดงสัญลักษณ์ทั่วไปสำหรับการจัดเก็บข้อมูล ซึ่งโอดุมตั้งชื่อว่าโมดูลเบอร์ทาลันฟี เพื่อเป็นเกียรติแก่ลุดวิก ฟอน เบอร์ทาลันฟีนัก ทฤษฎีระบบทั่วไป

สำหรับโอดุมแล้ว เพื่อให้เกิด ความเข้าใจ อย่างรอบด้านว่าระบบต่างๆ ที่ดูเหมือนแตกต่างกันนั้นส่งผลกระทบต่อกันอย่างไร จึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องมีภาษาทั่วไปที่มีความสามารถในการสร้างแบบจำลองที่ปรับขนาดได้อย่างมหาศาล – เพื่อสร้างแบบจำลองระบบตั้งแต่ระดับโลกไปจนถึงระดับท้องถิ่น ทั้งระบบนิเวศ ระบบทางกายภาพ และระบบเศรษฐกิจ เจตนาคือ (และสำหรับผู้ที่ยังคงนำไปใช้) การทำให้แบบจำลองระบบทางชีววิทยา ทางกายภาพ ทางนิเวศวิทยา ทางเศรษฐกิจ และระบบอื่นๆมีความถูกต้องและตรวจสอบได้ ในเชิงอุณหพลศาสตร์ และ ในเชิงพลังงานด้วยเหตุนี้ ผู้สร้างภาษาจึงมุ่งหมายที่จะรวมการเผาผลาญพลังงานของระบบใดๆ ไว้ในขอบเขตของการศึกษาด้วย

เพื่อช่วยในการเรียนรู้ ในหนังสือ Modeling for all Scalesของ Odum และ Odum (2000) ได้เสนอแนะว่าระบบต่างๆ อาจเริ่มต้นด้วยการแนะนำด้วยภาพสัญลักษณ์ ก่อน แล้วค่อยกำหนดความหมายในภายหลังด้วยสัญลักษณ์ทั่วไป ดังนั้น ภาพสัญลักษณ์จึงถูกนำมาใช้ในโปรแกรมซอฟต์แวร์ เช่นExtendSimเพื่อแสดงหมวดหมู่พื้นฐานของภาษาระบบพลังงาน บางคนโต้แย้งว่าแนวทางดังกล่าวมีแรงจูงใจคล้ายคลึงกับโครงการไอโซไทป์ของOtto Neurath โครงการ EnlightenmentของLeibniz ( Characteristica Universalis ) และผลงานของ Buckminster Fuller