ยุค เอนเซนาดันเป็นช่วงเวลาทางธรณีวิทยา (1.95 ล้านปี – 0.4 ล้านปี ) ใน ยุค ไพลสโตซีนตอนต้นและไพลสโตซีนตอนกลางของยุคควอเทอร์ นารี ซึ่งใช้โดยเฉพาะกับ ยุคของสัตว์เลี้ยงลูก ด้วย นมบนบกในอเมริกาใต้

แหล่งกำเนิดต้นแบบอยู่ที่เมืองเอนเซนาดาใกล้กับเมืองลาพลาตา (จังหวัดบัวโนสไอเรส) ประเทศอาร์เจนตินาชาร์ลส์ ดาร์วินได้อธิบายตะกอนยุคเอนเซนาดาเหล่านี้ว่าเป็นส่วนหนึ่งของ "การก่อตัวของปัมปัส" ในปี 1863 ยุคเอนเซนาดาได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในที่ราบปัมปัสของอาร์เจนตินา (โดยเฉพาะจากจังหวัดบัวโนสไอเรส คอ ร์โดบาเอนเตรริโอสลาปัมปัสและซานตาเฟ ) แหล่งที่มีลักษณะทางธรณีวิทยาและสภาพแวดล้อมโบราณคล้ายคลึงกันพบได้ตั้งแต่โบลิเวีย บราซิลตอนใต้ และปารากวัยทางเหนือ ไปจนถึงปาตาโกเนียตอนใต้และติเอร์ราเดลฟูเอโกทางใต้ หากไม่นับรวมพื้นที่ธารน้ำแข็งของปาตาโกเนีย หน่วยทวีปเอนเซนาดาครอบคลุมพื้นที่กว่า 2 ล้านตารางกิโลเมตร^{[ 1 ]}การก่อตัวของยุคเอนเซนาดาที่สำคัญในที่ราบปัมปัสในปัจจุบันมาจากการก่อตัวของเอนเซนาดาและมิรามาร์ รวมถึงส่วนหนึ่งของการก่อตัวของโวโรฮูเอและซานอันเดรสใกล้กับมาร์เดลพลาตา^{[ 2 ]}

ยุคเอนเซนาดันตามหลัง ยุค มาร์พลาตันและมาก่อนยุคลูจาเนียน^{[ 3 ] [ 4 ]}แกนกลางของช่วงสัตว์ในยุคเอนเซนาดันประกอบด้วยเหตุการณ์ขั้วแม่เหล็กย่อย C1r1n (0.98 ล้านปี) และการกลับขั้ว Brunhes–Matuyama (0.78 ล้านปี) ขอบเขตบนของยุคเอนเซนาดันในความหมายกว้างถูกกำหนดไว้ที่จุดเริ่มต้นของMIS 11 (ประมาณ 0.4 ล้านปี) ในขณะที่ขอบเขตล่างอาจขยายไปจนถึงเหตุการณ์ขั้วแม่เหล็ก Olduvai (ย่อย C2n ระหว่าง 1.95 ล้านปีถึง 1.77 ล้านปี) ตามหลักฐานทางสัตว์วิทยา^{[ 5 ]}ยุคเอนเซนาดันยังได้รับการอธิบายว่าครอบคลุมตั้งแต่ช่วงต้นยุคไพลสโตซีน ตอนต้น (เหตุการณ์ Olduvai) ไปจนถึงช่วงต้นยุคไพลสโตซีนตอนกลาง (ประมาณ 2 ล้านปี - 0.5 ล้านปี^{[ 1 ]}หรือ 1.8 ล้านปี - 0.4 ล้านปี) ^{[ 2 ]}ขีดจำกัดบนของยุคเอนเซนาดันได้รับการแก้ไขซ้ำแล้วซ้ำเล่าจาก 0.7 ล้านปี 0.65 ล้านปี และ 0.5 ล้านปี^{[ 6 ]}โดยมีช่วง "เบลแกรเนียน" คั่นกลางระหว่างจุดสิ้นสุดของยุคเอนเซนาดันและจุดเริ่มต้นของ ช่วงย่อย โบนาเอเรียนของยุค ลู จาเนียน^{[ 2 ]}อย่างไรก็ตาม งานวิจัยล่าสุดกลับให้ขอบเขตโดยประมาณระหว่างยุคเอนเซนาดันและยุคลูจาเนียน โดยยุคลูจาเนียนเริ่มต้นอย่างน้อย 0.3 ล้านปี^{[ 7 ]}

ในช่วงยุคน้ำแข็งเอนเซนาดันมีวัฏจักรยุคน้ำแข็งสลับกับยุคระหว่างน้ำแข็งมากกว่า 15 รอบ โดยเหตุการณ์การเกิดธารน้ำแข็งเกิดขึ้นตามแนวเทือกเขาแอนดีสปาตาโกเนียและฟูเอเกียน^{[ 1 ]}ยุคน้ำแข็งเอนเซนาดันส่วนใหญ่ประกอบด้วยสภาพอากาศหนาวเย็นและแห้งแล้งหรือกึ่งแห้งแล้ง สลับกับช่วงเวลาสั้นๆ ที่อบอุ่นและชื้นกว่า^{[ 2 ]}โดยทั่วไป เหตุการณ์การเกิดธารน้ำแข็งในช่วงยุคน้ำแข็งเอนเซนาดันสอดคล้องกับการเกิดธารน้ำแข็งก่อนยุคอิลลิโนเอียนของทวีปอเมริกาเหนือ^{[ 1 ]}

เหตุการณ์ธารน้ำแข็งที่สำคัญที่สุดในช่วงยุคเอนเซนาดันคือ "ยุคน้ำแข็งปาตาโกเนียครั้งใหญ่" (GPG) ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 1 ล้านปีก่อน GPG ก่อให้เกิดช่วงเวลาที่อากาศหนาวเย็นและแห้งแล้งอย่างมาก พร้อมกับการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมและการกระจายตัวและองค์ประกอบของสัตว์ในที่ราบปัมปัสโดยการเปลี่ยนแปลงระดับน้ำทะเลที่เกี่ยวข้องทำให้สภาพภูมิอากาศในท้องถิ่นมีความเป็นทวีปมากขึ้น เหตุการณ์ธารน้ำแข็งขนาดเล็กอีกสองครั้งเกิดขึ้นหลังจาก GPG ครั้งแรกเป็นส่วนหนึ่งของเหตุการณ์การเย็นตัวลงของโลก (0.8 ล้าน - 0.5 ล้านปีก่อน) โดยครั้งที่สองสิ้นสุดยุคเอนเซนาดันเมื่อ 0.4 ล้านปีก่อน^{[ 5 ] [ 2 ]}ด้วยเหตุนี้ ยุคเอนเซนาดันจึงประกอบด้วยสภาพแวดล้อมที่เปิดโล่งและแห้งแล้งเป็นส่วนใหญ่ โดยมีสภาพภูมิอากาศที่น่าจะหนาวเย็นกว่าในปัจจุบัน ดังที่บันทึกทางสัตว์ได้ชี้ให้เห็น^{[ 5 ]}ตัวอย่างเช่น บันทึกสภาพภูมิอากาศจากอุรุกวัยระบุถึงช่วงเวลาที่แห้งแล้งอย่างมาก ซึ่งแตกต่างจากสภาพภูมิอากาศที่อบอุ่นและชื้นมากในปัจจุบัน^{[ 1 ]} ช่วงย่อยโบ นาเอเรียนที่ตามมาของลูจาเนียนเริ่มต้นด้วยเหตุการณ์อบอุ่น ซึ่งดำเนินต่อไปเกือบตลอดช่วงย่อยนั้น^{[ 5 ]}

ยุค Ensenadan มีความสัมพันธ์โดยตรงกับเขตชีวภาพMesotherium cristatum ^{[ 8 ]}ฟอสซิลดัชนีอื่นๆ ได้แก่Arctotherium angustidens , Catagonus metropolitanus , Eutatus pasquali , Glyptodon munizi , Megatherium gallardoi , Neosclerocalyptus ( N. pseudornatus & N.ornatus ), Panochthus intermedius , Scelidotherium bravardiและTheriodictis platensis [ ^{9 ]}รวมถึงPseudoseisura cursor ด้วย ^{[ 2 ]}อย่างไรก็ตาม การมีอยู่ของMesotheriumและGlyptodon cf. munizi ในตะกอน Lujanian (พร้อมกับฟอสซิลดัชนี ^ที่ทับซ้อนกันอื่นๆ) บ่งชี้ว่าจำเป็นต้องมีการแก้ไขฟอสซิลดัชนีโดยใช้การควบคุมการหาอายุแบบใหม่^{[ 3 ] [ 9 ]}

กว่า 50% ของสัตว์กลุ่ม Xenarthra 16 ชนิดในปัจจุบัน (สัตว์กลุ่ม Cingulate 13 ชนิดและสลอธ 3 ชนิด) เป็นสัตว์เฉพาะถิ่นในยุค Ensenadan เท่านั้น ความหลากหลายของสัตว์กลุ่ม Xenarthra เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด (โดยเฉพาะDasypodidaeและGlyptodontidae ) และ สัตว์กีบพื้นเมืองลดลง( LitopternaและNotoungulata ) ^{[ 5 ]} ยุค Ensenadan ดูเหมือนจะมีสัดส่วนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่เปิดโล่งและแห้งแล้งมากที่สุด โดยมีสัตว์จาก Central Pampas และ Patagonia ในปัจจุบัน (เช่นLestodelphys halli , Microcavia australis , Tolypeutes matacus , Tympanoctomys cordubensis ) ขยายถิ่นที่อยู่ของตน^{[ 2 ]}

ยุคสัตว์ Ensenadan ได้เห็นการเพิ่มความเข้มข้นของการแลกเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตครั้งใหญ่ในอเมริกา (GABI) โดยมีการบันทึกครั้งแรกของ สัตว์ที่มีต้นกำเนิด จาก Nearcticเช่น กวาง แรด ช้าง แมว หมี และสัตว์ในวงศ์ Mustelidae ในอเมริกาใต้^{[ 4 ] [ 5 ]}ที่น่าสังเกตคือ สัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ในยุค Ensenadan ได้กำหนดระยะที่สองของ GABI โดยเข้าร่วมกับกลุ่มสัตว์กินเนื้อขนาดกลางที่มีต้นกำเนิดจาก Nearctic ที่มีอยู่ก่อนแล้ว (เช่นDusicyonและGalictis ) ซึ่งได้รับการบันทึกครั้งแรกใน ตะกอน Vorohuean (ปลายยุคไพลโอซีน - ต้นยุคไพลสโตซีน) สัตว์นักล่าขนาดใหญ่เหล่านี้ ได้แก่ สัตว์ในวงศ์สุนัข (" Canis " gezi , Protocyon (P. scagliorum & P. ​​troglodytes ), Theriodictis platensis ), สัตว์ในวงศ์แมว ( Panthera onca , Puma concolor , Smilodon populator ) และหมีหน้าสั้นยักษ์Arctotherium angustidens ^{[ 5 ]}

ยุค Ensenadan ประสบกับการแพร่กระจายของสัตว์กินพืชขนาดใหญ่ (>1000 กก.) เช่นDoedicurus , Glyptodon , Lestodon , Macraucheniopsis , Megatherium , Notiomastodon , PanochthusและToxodonนอกจากนี้ สัตว์ในกลุ่ม Xenarthra หลายชนิด ( Eutatus pascuali , Panochthus intermedius , Panocthus subintermedius , Glyptodon munizi , Megatherium gallardoi ) รวมถึงToxodon 'ensenadensis'และNotiomastodon platensisมีขนาดใหญ่กว่าในยุค Ensenadan เมื่อเทียบกับยุค Lujanian ก่อนหน้า^{[ 5 ] [ 2 ]}หลังจากยุค Ensenadan การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในชุมชนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ได้แก่ การลดขนาดตัวในสกุลสัตว์ขนาดใหญ่ ในกรณีของPanocthus มีการเสนอว่า กฎของ Bergmannเป็นสาเหตุของการเพิ่มขนาด แม้ว่าเรื่องนี้จะถูกโต้แย้งก็ตาม^{[ 5 ]}

ช่วงปลายยุคน้ำแข็งเอนเซนาดา (0.98 ล้านปี - 0.4 ล้านปี) ซึ่งเริ่มต้นระหว่างยุคน้ำแข็งปาตาโกเนียครั้งใหญ่ (1.168 ล้านปี - 1.016 ล้านปี) และยุคน้ำแข็งครั้งต่อมา (0.8 ล้านปี - 0.5 ล้านปี) เป็นช่วงเวลาที่เกิดการเปลี่ยนแปลงทางชีวภาพครั้งใหญ่ อันเนื่องมาจากสภาพภูมิอากาศที่แห้งแล้งขึ้น ในบาราเดโร (ชั้นหินเอนเซนาดา) และซานเปโดรในจังหวัดบัวโนสไอเรส พบว่ามีปริมาณ แก้วภูเขาไฟและตะกอนดินเลสส์เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญใกล้กับจุดเปลี่ยนของยุคน้ำแข็งบรูนเฮส-มาทูยามา (0.78 ล้านปี) ซึ่งทั้งสองอย่างนี้เป็นตัวบ่งชี้ถึงความแห้งแล้งที่เพิ่มขึ้นและสภาพภูมิอากาศที่หนาวเย็นลง สัตว์ที่มีลักษณะเฉพาะของสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นและชื้น (เช่นCalomys , Echimyidae , ProcyonidaeและTapiridae ) ซึ่งมีอยู่ในยุค Ensenadan ตอนต้นและตอนกลางได้หายไป ในขณะที่สัตว์ที่มีลักษณะเฉพาะของสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้ง กว่า (เช่นLestodelphys , Microcavia , Reithrodon , Tolypeutes , Tympanoctomys ( T. barrerae , T. cordubensis ) และZaedyus ) กลายเป็นสัตว์เด่นในMar del Plata (Miramar Formation), Ramalloและสถานที่อื่นๆ ในจังหวัดบัวโนสไอเรส^{[ 2 ]}สำหรับสัตว์ขนาดใหญ่ ประมาณ 1 ล้านปีก่อน ยังมีการบันทึกLama guanicoeที่แหล่งToscas del Río de La Plata ^{[ 2 ]}พร้อมกับการบันทึกครั้งแรกของArctotherium angustidens ^{[ 10 ]}ความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านของNeosclerocalyptusที่มีต่อสภาพอากาศแห้งแล้งและการแพร่กระจายในระดับภูมิภาคในเวลาต่อมาเป็นหลักฐานเพิ่มเติมของการแห้งแล้งของที่ราบปัมปัสในช่วงปลายยุคเอนเซนาดัน อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่สูงของทาริฮา (โบลิเวีย) อาจเกิดกระบวนการตรงกันข้าม โดยมีสภาพอากาศที่อบอุ่นและชื้นกว่าในช่วงปลายยุคเอนเซนาดัน^{[ 2 ]}

ในช่วงปลายยุคเอนเซนาดัน สัตว์กินเนื้อหลายชนิดสูญพันธุ์ไป ซึ่งรวมถึงสุนัขบางชนิด (" Canis " gezi , Dusicyon ensenadensis , Protocyon scagliarum , Theriodictis ), หมีหน้าสั้นยักษ์ ( Arctotherium angustidens ), มัสเตลิด (เช่นGalictis henningi , Lyncodon bosei , Stipanicicia ) และสัตว์ในกลุ่มโปรไซโอนิดยักษ์ตัวสุดท้าย ( Cyonasua merani ) อย่างไรก็ตาม สัตว์เหล่านี้ถูกแทนที่ด้วยสุนัข เมฟิทิด มัสเตลิด และหมีหน้าสั้นในรูปแบบที่เทียบเท่ากันในยุคลูจาเนียน ที่ตามมา ซึ่งต่อมาก็มีการวิวัฒนาการที่หลากหลายมากขึ้น^{[ 11 ]}