หุ้นสามัญเป็นรูปแบบหนึ่งของ การเป็นเจ้าของส่วน ของผู้ถือหุ้น ในบริษัท ซึ่งเป็น หลักทรัพย์ประเภทหนึ่งคำว่าหุ้นที่มีสิทธิออกเสียงและหุ้นสามัญก็ใช้กันบ่อยในประเทศอื่นๆ นอกสหรัฐอเมริกา ในสหราชอาณาจักรและประเทศ ในเครือจักรภพ อื่นๆ เรียกว่าหุ้นสามัญหรือหุ้นทุนหุ้นประเภทนี้ให้ สิทธิแก่ ผู้ถือหุ้นในการรับส่วนแบ่งกำไรของบริษัท และมีสิทธิออกเสียงในเรื่องนโยบาย ของ บริษัทและการแต่งตั้งคณะกรรมการบริษัท

ผู้ถือหุ้นสามัญไม่ได้เป็นเจ้าของสินทรัพย์ใดๆ ของบริษัทโดยตรง แต่ผู้ถือหุ้นแต่ละรายเป็นเจ้าของส่วนแบ่งในบริษัท ซึ่งบริษัทเป็นเจ้าของสินทรัพย์อีกทีหนึ่ง ในฐานะเจ้าของบริษัท ผู้ถือหุ้นสามัญมีสิทธิ์ได้รับเงินปันผลจากกำไรที่ผ่านมาหรือที่ผ่านมา เงินที่ได้จากการขายบริษัท และเงินส่วนที่เหลือ หากบริษัทถูก ชำระบัญชีโดยทั่วไปแล้ว ผู้ถือหุ้นสามัญมีสิทธิ์ได้รับเงินจากบริษัทน้อยที่สุด พวกเขาอาจไม่ได้รับเงินปันผลจนกว่าบริษัทจะชำระภาระผูกพันในหุ้นบุ ริมสิทธิ์ ที่ออกไปแล้ว และพวกเขาจะได้รับเงินในกรณีชำระบัญชีหลังจาก ที่ เจ้าหนี้ (รวมถึงพนักงาน ) ผู้ถือพันธบัตรและผู้ถือหุ้นบุริมสิทธิ์ได้รับเงินแล้วเท่านั้น เมื่อการชำระบัญชีเกิดขึ้นจากการล้มละลายผู้ถือหุ้นสามัญมักจะไม่ได้รับอะไรเลย^{[ 1 ]}

เนื่องจากหุ้นสามัญมีความเสี่ยงต่อธุรกิจมากกว่าพันธบัตรหรือหุ้นบุริมสิทธิ์ จึงมีศักยภาพในการเพิ่มมูลค่าเงินทุน ได้มากกว่า ในระยะยาว หุ้นสามัญมักให้ผลตอบแทนดีกว่าการลงทุนที่ปลอดภัยกว่า แม้ว่าจะมีความผันผวน ในระยะสั้น ก็ตาม^{[ 1 ]}

เจ้าของหุ้นสามัญของบริษัทมีสิทธิตามที่ระบุไว้ในข้อบังคับ ข้อกำหนด และกฎหมายบริษัท ที่เกี่ยวข้อง ซึ่งอาจรวมถึงสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งกรรมการ เจ้าหน้าที่ แผนการจ่ายค่าตอบแทน และการดำเนินธุรกิจที่สำคัญ เช่น การเข้าซื้อกิจการหรือการเลิกกิจการ บริษัทหลายแห่งยังอนุญาตให้ผู้ถือหุ้นเสนอและลงคะแนนเสียงในข้อเสนอเพื่อแก้ไขข้อบังคับหรือกำหนดการกระทำโดยคณะ กรรมการ สิทธิในการซื้อหุ้นก่อนและแผนสิทธิของผู้ถือหุ้นควบคุมเงื่อนไขที่ผู้ถือหุ้นรายใหม่สามารถส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของผู้ถือหุ้นเดิม ผู้ถือหุ้นมีสิทธิที่จะขอเข้าถึงบันทึกทางการเงินของบริษัท รายชื่อผู้ถือหุ้น และบันทึกอื่น ๆ ที่พวกเขาต้องการอย่างถูกต้องตามกฎหมายเพื่อปฏิบัติตามหน้าที่ความเป็นเจ้าของ^{[ 2 ]}

หุ้นสามัญ/หุ้นสามัญแบ่งประเภทเพื่อแยกความแตกต่างจากหุ้นบุริมสิทธิ์ โดยแต่ละประเภทถือเป็นชั้นหุ้นซึ่งมีการออกหุ้นชุดต่างๆ ในแต่ละช่วงเวลา เช่น หุ้นบุริมสิทธิ์ชุด B อย่างไรก็ตาม การใช้คำว่า "หุ้นสามัญชั้น B" เป็นชื่อเรียกทั่วไปสำหรับหุ้นสามัญที่มีสิทธิออกเสียงพิเศษ

หุ้นสามัญมีอยู่ทั้งในตลาดสาธารณะและตลาดเอกชน อย่างไรก็ตาม การเข้าถึงจะแตกต่างกัน เนื่องจากมีเพียง บริษัทที่จดทะเบียน ในตลาดหลักทรัพย์ เท่านั้น ที่อาจมีหุ้นสามัญที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ บริษัทบางแห่งอาจถอนหุ้นบางส่วนหรือทั้งหมดออกจากตลาดหลักทรัพย์ด้วยเหตุผลต่างๆ และหุ้นสามัญอาจถูกแปลงเป็น หุ้นสามัญ จำกัดหุ้นประเภทอื่น หรือถูกชำระบัญชีทั้งหมด^{[ 3 ]}

การจดทะเบียนหุ้นสามัญอาจใช้เป็นวิธีหนึ่งสำหรับบริษัทในการเพิ่มทุนโดยแลกกับสิทธิในการรับเงินปันผลสำหรับผู้ถือหุ้น หุ้นสามัญที่จดทะเบียนมักจะมาในรูปแบบของหุ้นหลายประเภทเพื่อให้บริษัทสามารถควบคุมสิทธิในการออกเสียงลงคะแนนของหุ้นได้บางส่วนหุ้นที่ไม่มีสิทธิออกเสียงอาจออกเป็นประเภทแยกต่างหาก^{[ 4 ]}

• ทุนส่วนเกิน
• เงินปันผลหุ้นสามัญ
• ส่วนของผู้ถือหุ้น (การเงิน)
• ทุนหุ้น
• หุ้นที่ได้รับอนุญาต
• หุ้นที่ออกจำหน่าย
• หุ้นกระทรวงการคลัง