ในปี พ.ศ. 2459 แมคลาแกนถูกย้ายไปกระทรวงการต่างประเทศ เป็นการชั่วคราว และต่อมาไปกระทรวงสารสนเทศเขาได้เป็นหัวหน้าสำนักงานของกระทรวงในปารีสและผู้ควบคุมดูแลฝรั่งเศสในปี พ.ศ. 2461 ในปี พ.ศ. 2462 เขาได้รับมอบหมายให้เข้าร่วมคณะผู้แทนสันติภาพของอังกฤษและเข้าร่วมในพิธีลงนามสนธิสัญญาแวร์ซายส์ จาก การปฏิบัติหน้าที่ในฝรั่งเศส แมคลาแกนได้รับ พระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์ CBEในปี พ.ศ. 2462 ขณะที่อยู่ในปารีส เขาเป็นสมาชิกของกลุ่มคนรอบข้างนักเขียนนวนิยายเอดิธ วอร์ตัน^{[ 1 ]}

หลังจากใช้เวลาในฝรั่งเศส แมคลาแกนได้กลับมายังพิพิธภัณฑ์วิกตอเรียและอัลเบิร์ต และเมื่อเซอร์เซซิล ฮาร์คอร์ต สมิธ เกษียณอายุ ในปี 1924 เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้อำนวยการและเลขานุการ ในช่วงเวลา 21 ปีที่เขาดำรงตำแหน่ง พิพิธภัณฑ์ได้เพิ่มชื่อเสียงในฐานะศูนย์กลางการวิจัยและการเรียนรู้ เขาได้จัดทำแคตตาล็อกประติมากรรมอิตาลีโดยร่วมมือกับมาร์กาเร็ต ลองเฮิร์สต์จากแผนกประติมากรรม ซึ่งต่อมาลองเฮิร์สต์จะเป็นภัณฑารักษ์หญิงคนแรกของ V&A ^{[ 2 ]}ในฐานะผู้อำนวยการ เขายังทำงานเพื่อขยายการดึงดูดสาธารณชนของพิพิธภัณฑ์ให้กว้างขึ้น เช่น การขายโปสการ์ดภาพและการ์ดคริสต์มาสของวัตถุต่างๆ การออกหนังสือภาพชุดละหกเพนนี (รวมถึงหนังสือของเขาเองเรื่องChildren in SculptureและPortrait Busts ) และการจัดบรรยายสาธารณะฟรี เขาได้ริเริ่มโครงการ "วัตถุประจำสัปดาห์" ซึ่งวัตถุที่แตกต่างกันจากคอลเลกชันของพิพิธภัณฑ์พร้อมป้ายกำกับคำอธิบายจะถูกวางไว้ในห้องโถงทางเข้าทุกวันจันทร์ นอกจากนี้ เขายังต้องการจัดเรียงนิทรรศการใหม่ตามคอลเลกชันหลักและคอลเลกชันรอง แต่สิ่งนี้เป็นไปไม่ได้ในสภาวะเศรษฐกิจช่วงทศวรรษ 1930 และก็ไม่สำเร็จจนกระทั่งเซอร์ ลีห์ แอสตัน ได้รวบรวมคอลเลกชันขึ้นใหม่ในปี 1945

ขณะทำงานอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ แมคลาแกนได้เขียนบทความวิชาการและแคตตาล็อกจำนวนมาก รวมถึงบทความเกี่ยวกับพรมปักบายูซ์ซึ่งตีพิมพ์ (ในนามสำนักพิมพ์คิงเพนกวิน ) ในปี 1943 และกลายเป็นหนังสือขายดีในระดับหนึ่ง

ในระหว่างดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการ เขาเป็นผู้รับผิดชอบโดยตรงต่อการจัดนิทรรศการสาธารณะที่สำคัญหลายรายการ นิทรรศการที่โดดเด่นที่สุด ได้แก่ นิทรรศการผลงานศิลปะที่เป็นของบริษัทการค้าต่างๆในเมืองลอนดอน (1926) นิทรรศการศิลปะยุคกลางของอังกฤษ (1930) นิทรรศการครบรอบ 100 ปี วิลเลียม มอร์ริส (1934) นิทรรศการคอลเลกชันของ ยูมอร์ โฟปูลอส (1936) และนิทรรศการประติมากรรมที่ถูกย้ายมาจากมหาวิหารเวสต์มินสเตอร์ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง (1945)

แมคลาแกนได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์อัศวินในปี 1933 และได้รับแต่งตั้งเป็นKCVO ในปี 1945 เขาดำรงตำแหน่งสำคัญทั้งในประเทศและต่างประเทศ ในปี 1927–1928 เขาเป็นศาสตราจารย์ชาร์ลส์ เอลิออต นอร์ตันที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเขาเป็นสมาชิกของสมาคมโบราณคดีโดยดำรงตำแหน่งรองประธานตั้งแต่ปี 1932 ถึง 1936 ประธานสมาคมพิพิธภัณฑ์ตั้งแต่ปี 1935 ถึง 1936 และประธานคณะกรรมการบันทึกอาคารแห่งชาติเขายังได้รับการแต่งตั้งเป็นอาจารย์พิเศษที่เอดินบะระเบลฟาสต์ดับลิน และฮัลล์และได้รับปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์จากเบอร์มิงแฮมและออกซ์ฟอร์ดในฐานะประธานคณะกรรมการวิจิตรศิลป์ของสภาอังกฤษตั้งแต่ปี 1941 แมคลาแกนได้จัดนิทรรศการมากมายที่สภาส่งไปต่างประเทศหลังสงคราม เขาเป็นนักบรรยายที่มีพรสวรรค์ เชี่ยวชาญภาษาฝรั่งเศสและเยอรมัน

แมคลาแกนเป็นผู้ศรัทธาในศาสนจักรอย่างแรงกล้าและมีบทบาทสำคัญในกิจการของขบวนการแองโกล-คาทอลิก เขาได้ทำคุณประโยชน์ต่อสาธารณะมากมายในนามของศาสนจักรผ่านทางสภาที่ปรึกษาของมหาวิหารและสภาส่วนกลางเพื่อการดูแลคริสตจักรซึ่งเคยตั้งอยู่ในพิพิธภัณฑ์วิกตอเรียและอัลเบิร์ตอยู่ช่วงหนึ่ง