เรือพิฆาตคุ้มกันเป็นเรือรบขนาดเล็กที่สร้างขึ้นตามมาตรฐานกองทัพเรืออย่างเต็มรูปแบบ โดยได้รับการปรับแต่งให้เหมาะสมสำหรับภารกิจป้องกันภัยทางอากาศและต่อต้านเรือดำน้ำในยามสงคราม แต่ยังคงรักษาขีดความสามารถหลายอย่างของเรือพิฆาตประจำกองเรือแบบดั้งเดิม ทำให้สามารถปฏิบัติการร่วมกับหน่วยหลักของกองเรือได้ เช่นเดียวกับการคุ้มกันขบวนเรือและการลาดตระเวนต่อต้านเรือดำน้ำ โดยทั่วไปแล้ว เรือพิฆาตคุ้มกันมีความเร็วสูงพอและมีอาวุธปืนและตอร์ปิโดเพียงพอที่จะสามารถปะทะกับเรือพิฆาตและเรือลาดตระเวนของข้าศึกได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เรือพิฆาตคุ้มกันที่มีสัญลักษณ์การจำแนกประเภทตัวเรือของกองทัพเรือสหรัฐฯ คือ DDEเป็นเรือพิฆาต (DD) ที่ได้รับการดัดแปลงและกำหนดให้ทำหน้าที่คุ้มกันกองเรือหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 เรือพิฆาตเหล่านี้ยังคงหมายเลขตัวเรือเดิมไว้ ต่อมาในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2493 การจำแนกประเภท เรือพิฆาตต่อต้าน เรือดำน้ำหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 (DDK) ได้ถูกรวมเข้ากับการจำแนกประเภท DDE ส่งผลให้เรือ DDK ทั้งหมดถูกจัดประเภทใหม่เป็น DDE แต่ยังคง หมายเลขตัวเรือเดิมไว้เช่นกันในวันที่ 30 มิถุนายน พ.ศ. 2505 การจำแนกประเภท DDE ได้ถูกยกเลิก และเรือ DDE ทั้งหมดถูกจัดประเภทใหม่เป็นเรือพิฆาต (DD) ^{[ 1 ]}

เรือพิฆาตคุ้มกันไม่ควรสับสนกับเรือพิฆาตคุ้มกัน ในสมัยสงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งมีราคาถูกกว่า ช้ากว่า มีความสามารถน้อยกว่า และ มี อาวุธเบากว่า

หลังจากการปะทุของสงครามโลกครั้งที่สองกองทัพเรืออังกฤษมีเรือรบไม่เพียงพอสำหรับการคุ้มกันขบวนเรือ สินค้า ในขณะที่เรือพิฆาตที่ทันสมัยกว่าถูกส่งไปคุ้มกันเรือรบขนาดใหญ่ เรือพิฆาตที่สร้างขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งถูกดัดแปลงเพื่อใช้เป็นเรือคุ้มกันขบวนเรือสินค้าเรือพิฆาตชั้น V และ W จำนวน 4 ลำได้รับการติดตั้งอาวุธต่อต้านอากาศยานและต่อต้านเรือดำน้ำ ที่ทันสมัย ​​เรือพิฆาตชั้น V และ W เพิ่มเติมได้รับการดัดแปลงที่เรียบง่ายกว่า เนื่องจากทรัพยากรของอู่ต่อเรือถูกใช้ไปกับความต้องการอื่นๆ ในช่วงสงคราม ปืน ใหญ่บนดาดฟ้าท้าย เรือ ถูกถอดออกเพื่อเพิ่ม พื้นที่เก็บ ระเบิดน้ำลึกและท่อตอร์ปิโด ด้านท้าย เรือถูกแทนที่ด้วยปืนต่อต้านอากาศยานขนาด 3 นิ้ว (76 มม.) สำหรับการคุ้มกันขบวนเรือในน่านน้ำชายฝั่งยุโรป เรือพิฆาตที่คุ้มกันขบวนเรือข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกยังได้เปลี่ยนปืนใหญ่บน ดาดฟ้าหน้า เรือ เป็นปืนใหญ่แบบ " เฮดจ์ฮ็อก " ถอดท่อตอร์ปิโดทั้งหมดออกเพื่อปรับปรุงความสามารถในการเดินเรือ และเปลี่ยนหม้อไอน้ำหนึ่งตัวด้วยถังเก็บเชื้อเพลิงเพิ่มเติมเพื่อเพิ่มระยะทำการ มีการดัดแปลงที่คล้ายกันกับเรือพิฆาตของสหรัฐฯ เดิมที่ได้รับมาจาก ข้อตกลง แลกเปลี่ยนเรือพิฆาตกับฐานทัพ^{[ 2 ]}กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ดัดแปลงเรือพิฆาตเก่าในช่วงสงครามเย็นโดยคาดการณ์ถึงความจำเป็นในการป้องกันขบวนเรือขนส่งสินค้าให้ กับพันธมิตร นาโตในกรณีที่ไม่มีการสู้รบที่ต้องคุ้มกันเรือสินค้า เรือพิฆาตคุ้มกันจะปฏิบัติการร่วมกับกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินล่าสังหารเรือดำน้ำ (CVS) หลักปฏิบัติการคาดการณ์ว่าเรือบรรทุกเครื่องบินแต่ละลำจะมีเรือพิฆาตคุ้มกันแปดลำ โดยสี่ลำจะคุ้มกันเรือบรรทุกเครื่องบินอย่างใกล้ชิด ในขณะที่อีกสี่ลำจะโจมตีเรือดำน้ำที่ตรวจพบโดยเครื่องบิน^{[ 3 ]}

การแปลงระบบ เกียร์คลาส ได้รับการดัดแปลงโดยการเปลี่ยน ปืนขนาด 5 นิ้ว/38 คาลิเบอร์ในตำแหน่ง B(แท่นปืน 52) ด้วยอาวุธ RUR-4 Weapon Alphaหรือ Hedgehog บางครั้งมีการติดตั้ง Weapon Alpha ตัวที่สองที่ส่วนท้ายของชั้น 01 เหนือแท่นปืนขนาด 5 นิ้ว/38 ด้านท้าย ^{[ 4 ​​]}

การดัดแปลง เรือชั้นเฟลตเชอร์ได้ถอดท่อตอร์ปิโดทั้งหมดและแท่นปืนขนาด 5 นิ้ว/38 จำนวน 3 แท่นออก เหลือไว้เพียง แท่นปืน บนดาดฟ้าหลักด้านหน้าและด้านหลังเท่านั้น อาวุธอัลฟ่าเข้ามาแทนที่แท่นปืนตำแหน่ง B ^{[ 5 ]}

กองทัพเรืออังกฤษได้ทำการดัดแปลงในลักษณะเดียวกัน โดย ส่วนใหญ่จะดัดแปลงเรือเก่า สมัย สงครามโลกครั้งที่ 1เพื่อให้เหมาะสมกับภารกิจเฉพาะ เช่น การคุ้มกันขบวนเรือ

• เรือพิฆาตคุ้มกัน
• คุ้มกันทางทะเล