ความสัมพันธ์เชิงจริยธรรมในทฤษฎีจริยธรรม ส่วนใหญ่ ที่ใช้คำนี้ หมายถึงความสัมพันธ์พื้นฐานและน่าเชื่อถือที่บุคคลหนึ่งอาจมีกับอีกบุคคลหนึ่ง ซึ่งไม่จำเป็นต้องอธิบายในแง่ของนามธรรมใดๆ นอกเหนือจากความไว้วางใจ และการปกป้อง ร่างกายของกันและกันความซื่อสัตย์มักเป็นจุดสนใจหลัก^{[ 1 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ความสัมพันธ์ที่ถูกศึกษามากที่สุดคือความสัมพันธ์ระหว่างแม่กับลูกและความสัมพันธ์พื้นฐานอันดับสองคือความสัมพันธ์ระหว่างคู่รักซึ่งเป็นจุดสนใจของทฤษฎีสตรีนิยมและทฤษฎีควียร์ตามลำดับ โดยที่ความสัมพันธ์เป็นสิ่งสำคัญยิ่ง ทฤษฎีบทบาทในครอบครัวขยายขอบเขตการศึกษาไปถึงบทบาทของพ่อ แม่ และพี่น้อง และตั้งสมมติฐานว่าความสัมพันธ์ในภายหลังของบุคคลนั้นเกิดขึ้นส่วนใหญ่เพื่อเติมเต็มบทบาทที่ตนเองรู้สึกสบายใจในสภาพแวดล้อมของครอบครัว—ดังนั้นครอบครัวดั้งเดิมจึงเป็นแบบอย่างสำหรับครอบครัวที่เลือก อีกประเภทหนึ่งของความสัมพันธ์ทางจริยธรรมคือความสัมพันธ์ระหว่างนักเรียนในสถาบันกับอาจารย์ผู้สอน เนื่องจากการสอนคือ “ความเป็นผู้นำบนพื้นฐานของหลักศีลธรรมและจริยธรรม” นักเรียนจึงอยู่ในบทบาทที่การมีส่วนร่วมหมายถึงการทำความเข้าใจและแก้ไขปัญหาทางจริยธรรมหลายประการ รวมถึงการกระทำของอาจารย์ผู้สอนด้วย

As contrasted to theories of ethics that derive from dispute resolution, or the meta-ethics as defined in Western moral philosophy, ethical traditions emphasizing abstract moral codes expressed in some language with some judgmental hierarchy, ethical relationship theories tend to emphasize human development. Thus they focus on unequal power and such matters as sexual honesty, maritalcommitment, child-raising, and responsibility to conduct such essential body and care matters as toilet training, weaning, forming attitudes to sexuality and to masturbation. Failures to consider consequences of teachings or examples set in these matters is disastrous, as it leads to failures of the most fundamental relationship any person has: to their own body, shame in it, pride in it, care for it, etc. Care and concern for other's bodies follows.

No ethical tradition has failed to prescribe at least some rules for the conduct of such relationships.

Carol Gilligan famously championed the role of relationships as central to moral reasoning, and superior as a basis for understanding human choices than any prior linguistic or meta-ethical concept. This perspective is now commonly called the ethics of care.

Lawrence Kohlberg, famous for work on moral development as a part of human development, eventually joined Gilligan in starting a descriptive ethics of relationship conduct in what they called the ethical community or just community. This was in effect a community of practice which, at least in Kohlberg's conception, had a core epistemic community of those trusted to define and resolve the disputes between members, and to facilitate the growth of moral development, not only in children, but in prisoners and others.

โดนัลด์ อาร์ซี รีดผู้เขียนหนังสือFollowing Kohlberg: Liberalism and the Practice of Democratic Community (1998) ซึ่งอธิบายถึงการขยายหลักการเหล่านี้ไปสู่ประชาธิปไตยแบบไตร่ตรองอ้างว่า "ในช่วงสี่ปีหลังจากที่กิลลิแกนตีพิมพ์หนังสือIn a Different Voice (1982) ทั้งโคลเบิร์กและกิลลิแกนต่างแก้ไขคำอธิบายเกี่ยวกับการพัฒนาทางศีลธรรมของตนจนมีความสอดคล้องกันมากกว่าที่คนทั่วไปรับรู้" รีดเสนอให้ "ขยายความสอดคล้องกันนี้ไปรวมถึงความเข้าใจที่พัฒนาขึ้นในโครงการชุมชนที่เป็นธรรมด้วย"

นอกจากนี้ ยังมีศักยภาพในการนำวิธีการเหล่านี้ไปประยุกต์ใช้กับประเพณีทางจริยธรรมตัวอย่างเช่นเบอร์ตัน วิโซตซ์กีศิษย์ของโคลเบิร์ก ในหนังสือ The Genesis of Ethicsปี 1997 ได้ประยุกต์ใช้แนวทางความสัมพันธ์นี้กับจริยธรรมในพระคัมภีร์หนังสือเล่มนี้มุ่งเน้นไปที่การเลือกและการปฏิสัมพันธ์ของตัวละครหลักในหนังสือปฐมกาลวิโซตซ์กีใช้ประโยชน์จากคัมภีร์ทัลมุดมิดราชและคำสอนของศาสนจักร เป็นอย่างมาก โดยแสดงให้เห็นว่าประเพณีทางเทววิทยาของชาวยิว เหล่านี้ มักมุ่งเน้นไปที่ความสัมพันธ์ทางจริยธรรม ไม่เพียงแต่ระหว่างมนุษย์กับพระเจ้าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงระหว่างบุคคลอื่น ๆ ในครอบครัว เผ่า หรือชุมชนด้วย

โมฮันดาส คานธี , ขงจื๊อ , เมนโน ซิมอนส์และบารุค สปิโนซาเป็นตัวอย่างของบุคคลสำคัญในปรัชญาศีลธรรมและปรัชญาการเมืองที่มุ่งเน้นเป็นอันดับแรกและสำคัญที่สุดไปที่การเลือกทางจริยธรรมที่เกิดขึ้นในการวางกรอบและการเผชิญหน้าของการแทรกแซงทางศีลธรรมกลุ่มกรีนและกลุ่มขงจื๊อใหม่เป็นตัวอย่างของขบวนการสมัยใหม่ที่ได้รับอิทธิพลบางส่วนมาจากประเพณีเชิงสัมพันธ์

• จริยธรรมระดับโลก