ปฏิบัติการสวอร์มเมอร์ (Exercise Swarmer)
ที่ตั้ง	ภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา
วัตถุประสงค์	แบบฝึกหัดการฝึกซ้อม
วันที่	24 เมษายน - 8 พฤษภาคม 1950 (UTC-5)

การฝึกซ้อม SWARMER (หรือที่รู้จักกันในชื่อปฏิบัติการ SWARMER ) ^{[ 1 ]} เป็นการ ฝึกซ้อมทางทหารขนาดใหญ่ที่ดำเนินการในฤดูใบไม้ผลิปี 1950 โดยกองทัพอากาศสหรัฐฯกองทัพบกสหรัฐฯและกองทัพเรือสหรัฐฯในพื้นที่ฟอร์ตแบร็ก รัฐนอร์ทแคโรไลนาทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา SWARMER ได้รับการออกแบบมาเพื่อทดสอบความสามารถของกองทัพอากาศและกองทัพบกในการปฏิบัติการและบำรุงรักษาฐานทัพอากาศซึ่งเป็นฐานที่มั่นในดินแดนของศัตรูที่สามารถรับและอพยพกำลังพลและเสบียงทางอากาศได้ ภายใต้สภาวะการรบจำลอง^{[ 2 ]}นี่เป็นการใช้ยุทธวิธีครั้งแรกของเทคนิคการขนส่งทางอากาศเชิงกลยุทธ์ โดยมีจุดประสงค์เพื่อนำบทเรียนที่ได้เรียนรู้จากการขนส่งทางอากาศเบอร์ลินไป ใช้ใน การส่งกำลังบำรุงในสนามรบ^{[ 3 ] [ 4 ]}

การฝึกซ้อมดัง กล่าวเริ่มตั้งแต่วันที่ 24 เมษายน พ.ศ. 2493 และดำเนินไปจนถึงวันที่ 8 พฤษภาคม พ.ศ. 2493 ^{[ 5 ]} เป็นเวลากว่าสิบวันและมีบุคลากรเข้าร่วมกว่า 60,000 คน^{[ 3 ]}

ในสถานการณ์สมมติที่นำเสนอเพื่อเป็นพื้นฐานสำหรับการปฏิบัติการทางทหารครั้งนี้ สหรัฐอเมริกาอยู่ในภาวะสงครามกับผู้รุกราน ซึ่งกองกำลังของผู้รุกรานได้ยึดครอง คาบสมุทร ฟลอริดาในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ ในวันที่ 10 มีนาคม ผู้รุกรานได้เข้ายึดครองเมืองวิลมิงตัน รัฐนอร์ทแคโรไลนาในขณะเดียวกันกองกำลังพลร่ม ของฝ่ายศัตรู ได้เข้ายึดครองพื้นที่ฟอร์ตแบร็ก – แคมป์แมคคอล – เฟเยตต์วิลล์ รัฐนอร์ทแคโรไลนาซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในแผ่นดิน เพื่อตอบโต้การเคลื่อนไหวเหล่านี้ จึงได้มีการจัดตั้งเขตปฏิบัติการภาคตะวันออกเฉียงใต้ (SET) ขึ้น โดยมอบหมายภารกิจหลักคือการสกัดกั้นผู้รุกรานในคาบสมุทรฟลอริดา โดยมีเป้าหมายสูงสุดคือการขับไล่ศัตรูออกจากแผ่นดินอเมริกา หลังจากที่ผู้รุกรานรุกคืบเข้าสู่รัฐนอร์ทแคโรไลนา SET ได้เปิดใช้งานหน่วยเฉพาะกิจ (TF) SWARMER เพื่อปฏิบัติการทางอากาศเพื่อปลดปล่อยพื้นที่ฟอร์ตแบร็ก – แคมป์แมคคอล – เฟเยตต์วิลล์ และทำลายกองกำลังของผู้รุกรานในพื้นที่วิลมิงตัน เพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์เหล่านี้ แผนคือการยึดพื้นที่ฟอร์ตแบรกก์ – แคมป์แมคคอล – เฟเยตวิลล์ก่อน ซึ่งจะจัดหาสนามบินสำหรับเสริมกำลังทหารฝ่ายเดียวกันต่อไป แคมป์แมคคอลซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของฟอร์ตแบรกก์ถูกเลือกให้เป็นจุดเริ่มต้นของการโจมตีครั้งแรก วันดีเดย์ถูกกำหนดไว้เป็นวันที่ 28 เมษายน^{[ 3 ] [ 6 ]}

แนวคิดเรื่องหัวอากาศใน SWARMER นั้นตั้งอยู่บนสมมติฐานสองประการ คือ หัวอากาศจะต้องตั้งอยู่ในพื้นที่ที่กองกำลังทางอากาศและภาคพื้นดินของศัตรูมีศักยภาพที่จะแทรกแซงการปฏิบัติการได้อย่างจริงจัง และหัวอากาศจะต้องได้รับการสนับสนุนทางอากาศอย่างสมบูรณ์ การสนับสนุนนี้จะต้องจัดหาโดยการขนส่งทางอากาศเชิงยุทธศาสตร์ กล่าวคือ การเคลื่อนย้ายกำลังพล อุปกรณ์ และเสบียงจำนวนมากอย่างต่อเนื่องหรือยั่งยืนทางอากาศไปยังหัวอากาศ^{[ 7 ]}

การฝึกซ้อม SWARMER เกี่ยวข้องกับการส่งกำลังทางอากาศ และการลงจอดของ ทีมรบประจำกรมจำนวน 5 ทีม ทีมละ 1,700 นายพร้อมอุปกรณ์จากกองพลทหารอากาศที่ 82ที่ฟอร์ตแบรกก์ และกองพลทหารอากาศที่ 11ที่ฟอร์ตแคมป์เบลล์รัฐเคนตักกี้รวมถึงการส่งเสบียงทางอากาศให้กับกองกำลังเหล่านี้ด้วย^{[ 2 ]}

การส่งกำลังทางอากาศครั้งแรกเกิดขึ้นในเช้าวันที่ 28 เมษายน ใกล้กับสนามบินทหาร Mackall (AAF) ^{[ 8 ]}เมื่อกองพันทหารราบที่ 187 ของกองพลทหารราบที่ 11 กระโดดร่มลงมาจาก เครื่องบิน C-82และC-119ในช่วงบ่ายต้นๆ สนามบินได้รับการรักษาความปลอดภัย และขอบเขตของหัวอากาศขยายออกไปเพียงพอที่จะอนุญาตให้เครื่องบินC-74และC-54ซึ่งบินในภารกิจการลงจอดเชิงยุทธศาสตร์ ลงจอดกองพันทหารราบ ที่ 511 ของกองพลทหารราบที่ 11 ซึ่งถูกลำเลียงทางอากาศมาจาก Fort Campbell ต่อมาในช่วงบ่าย กองพันทหารราบที่505 ของกองพลทหารราบที่ 82 กระโดดร่มลงที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของเขตทหาร Fort Bragg และรุกคืบไปทางตะวันตกเฉียงใต้เพื่อช่วยเหลือกองพลทหารราบที่ 11 ในการรักษาความปลอดภัยถนนที่นำไปสู่เขตทหารราบ กองพันทหารราบที่504 ของกองพลทหารราบที่ 82 ลงจอดที่สนามบินทหาร Mackall ในช่วงเย็นและข้ามเข้าไปในเขตทหารราบอย่างรวดเร็ว เช้าวันรุ่งขึ้น ในวันที่ D บวก 1 กองพันทหารราบที่ 505 ได้ติดต่อกับหน่วยต่างๆ ของกองพลทหารอากาศที่ 11 และในช่วงบ่ายแก่ๆ ทางเข้าทั้งหมดทางด้านตะวันตกของพื้นที่สำรองและทางแยกถนนในบริเวณใกล้เคียงก็ได้รับการรักษาความปลอดภัย ในช่วงเช้าของวันที่ D บวก 2 กองพันทหารราบที่ 325 ของกองพลทหารอากาศที่ 82 ได้ถูกส่งลงจอดทางอากาศที่ใจกลางพื้นที่สำรอง ด้านหลังแนวรบของผู้รุกราน บังคับให้เขาต้องถอนตัว และในช่วงบ่าย กองพลทหารอากาศที่ 82 ซึ่งโจมตีไปทางทิศตะวันออก ได้ยึดฐานทัพอากาศ Popeซึ่งอยู่ติดกับ Fort Bragg ได้สำเร็จ สองวันถัดมาใช้เวลาในการรวมกำลังและเตรียมการโจมตีไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้เพื่อยึดเป้าหมายสุดท้าย คือ สนาม บินFayetteville ^{[ 9 ]}ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ D บวก 5 กองพลทหารอากาศทั้งสองได้กระโดดร่มลง และในเวลา 10:00 น. ก็ถึงขอบเขตด้านตะวันออกของพื้นที่สำรอง ซึ่งเป็นจุดที่การฝึกซ้อมสิ้นสุดลง^{[ 10 ]}

กองกำลังขนส่งทางอากาศของ TF SWARMER ประกอบด้วยกองพลขนส่งทหารที่ประกอบด้วยกลุ่มขนส่งทหารที่ 314และกลุ่มขนส่งทหารที่ 316 (C-119/C-82) จากฐานทัพอากาศ Sewartรัฐ^{เทนเนสซี [} 11 ] ^{ซึ่งประจำ}การอยู่ที่สนามบินทหาร Laurinburg-Maxton [ ^{12 ] ทาง}ใต้ของฐานทัพอากาศ Camp Mackall และกองพลขนส่งทางอากาศเชิงยุทธศาสตร์ ซึ่งประกอบด้วยฝูงบินขนส่งทหารที่ 8 (C-54) จากฐานทัพอากาศ McChordรัฐวอชิงตัน^{[ 13 ]}และกลุ่มขนส่งทางอากาศเชิงยุทธศาสตร์สองกลุ่ม ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วย หน่วย Military Air Transport Service (MATS) ซึ่งประจำการอยู่ที่ฐานทัพอากาศ Greenvilleรัฐเซาท์แคโรไลนา^{[ 14 ]}ความต้องการการขนส่งทางอากาศสำหรับการฝึกซ้อมนั้นกว้างขวางมากจนต้องเรียก MATS และกองกำลังสำรองของกองทัพอากาศมาช่วยอย่างหนัก โดย MATS ต้องใช้หน่วยขนส่งทางอากาศเพื่อใช้ในการลงจอดของทหารในพื้นที่ปฏิบัติการทางอากาศและเพื่อปฏิบัติการส่งเสบียง ส่วนกองกำลังสำรองต้องใช้หน่วยขนส่งทหารเป็นหลักในการขนส่งหน่วยและอุปกรณ์เข้าและออกจากพื้นที่ฝึกซ้อมก่อนและหลังการฝึกซ้อม^{[ 2 ]}

กองกำลังขนส่งทางอากาศเข้าร่วมใน SWARMER ในสามช่วง ช่วงแรกเริ่มตั้งแต่วันที่ 14 เมษายนและต่อเนื่องไปจนถึงวันที่ 21 เมษายน โดยมุ่งเน้นที่การฝึกอบรม ช่วงที่สองคือการโจมตี ซึ่งเริ่มปฏิบัติการรบ เริ่มตั้งแต่วันที่ 21 เมษายนและต่อเนื่องไปจนถึงวัน D-day คือวันที่ 28 เมษายน ซึ่งเป็นช่วงที่มีการปฏิบัติภารกิจครองความเป็นใหญ่ทางอากาศและสกัดกั้นเพื่อเตรียมการสำหรับการส่งกำลังทางอากาศในวัน D-day ในช่วงสุดท้ายเรียกว่าการพัฒนาเป้าหมาย ตั้งแต่วันที่ D-day จนถึง D+5 กองกำลังขนส่งทางอากาศมีหน้าที่ในการส่งกำลังทางอากาศและการลงจอด และในการรักษาการขนส่งทางอากาศเชิงยุทธศาสตร์เพื่อจัดหาเสบียงให้กับกองกำลังภาคพื้นดินในพื้นที่ปฏิบัติการทางอากาศ^{[ 6 ]}

การฝึกซ้อม SWARMER ถือเป็นปฏิบัติการลำเลียงทางอากาศเชิงยุทธศาสตร์ที่ไม่เคยมีมาก่อนในการซ้อมรบ ในยามสงบ ^{[ 2 ]}โลจิสติกส์ของการปฏิบัติการทางทหารที่ได้รับการสนับสนุนทางอากาศ ส่งมอบทางอากาศ และจัดหาเสบียงทางอากาศอย่างสมบูรณ์นั้น ในตอนแรกถือว่าน่าผิดหวังเมื่อเทียบกับการคาดการณ์ เมื่อในวัน D-day มีการส่งกำลังพลเพียง 5,400 นาย แทนที่จะเป็น 8,000 นายตามกำหนดการ ในวันถัดมา เครื่องบินขนส่งได้ลงจอดหรือขึ้นบินทุกๆ นาทีครึ่ง และภายใน D+3 มีการส่งกำลังพลทางอากาศกว่า 15,000 นายเข้าสู่การต่อสู้ พร้อมด้วยเสบียงและอุปกรณ์ 6,400 ตัน ซึ่งรวมถึงรถบรรทุกขนาด 2½ ตันและปืนใหญ่ฮาวิตเซอร์ขนาด 105 มม . เมื่อการฝึกซ้อมผ่านไปสี่วัน ผลลัพธ์ถือเป็น “ก้าวสำคัญที่สุดนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สอง” โดยเสนาธิการ กองทัพ บกสหรัฐฯ^{[ 3 ]}การฝึกซ้อมได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถของกองทัพในการลำเลียงและปล่อยอุปกรณ์หนักทางอากาศ การกระโดดร่มทางยุทธวิธีจำนวนมาก และการปฏิบัติการภาคพื้นดินหลังจากการยึดหัวอากาศ^{[ 15 ]}ตั้งแต่วันที่ 28 เมษายนถึง 3 พฤษภาคม กองกำลังทางอากาศและเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธวิธีของ TF SWARMER ได้ทำการบิน 3,344 เที่ยวบินในภารกิจป้องกันภัยทางอากาศ ต่อต้านทางอากาศ การสกัดกั้น การลาดตระเวน และการสนับสนุนอย่างใกล้ชิด ตั้งแต่วันที่ 28 เมษายนถึง 3 พฤษภาคม เครื่องบินขนส่งทางอากาศ 237 ลำของ TF SWARMER ได้ทำการบิน 2,230 เที่ยวบิน ในขณะที่ปล่อยและลงจอดทหาร 20,851 นาย เสบียง 15,842 ตัน และยานพาหนะและอาวุธ 3,098 รายการในหัวอากาศ^{[ 10 ]}อย่างไรก็ตาม กองทัพอากาศได้พิจารณาแล้วว่าจำนวนเครื่องบินขนส่งที่มีอยู่ไม่เพียงพอต่อความต้องการการขนส่งทางอากาศของกองทัพบก โดยพลตรีเจมส์ เอ็ม. กาวินที่ปรึกษาพิเศษของกระทรวงกลาโหมด้านปฏิบัติการทางอากาศ ได้เรียกร้องให้เพิ่มจำนวนกลุ่มเครื่องบินขนส่งทหาร C-119 ^{[ 16 ] [ 17 ]}

การฝึกซ้อม SWARMER ได้มีการนำตราประจำตำแหน่งช่างซ่อมร่มชูชีพ เป็นครั้งแรก ซึ่งใช้โดยกองร้อยซ่อมบำรุงร่มชูชีพที่ 11 แม้ว่าตราประจำตำแหน่งนี้จะยังไม่เป็นทางการจนกระทั่งปี 1986 ^{[ 18 ]}

หมายเหตุ:การฝึก SWARMER เป็นการทดสอบจริงครั้งแรกของเครื่องบินขนส่ง C-119 Flying Boxcar ในด้านความเหมาะสมทางยุทธวิธี และได้เรียนรู้บทเรียนอันมีค่ามากมาย ก่อนหน้านี้มีข้อสงสัยอย่างมากเกี่ยวกับประสิทธิภาพของรางลำเลียงภายในลำตัวเครื่องบิน C-82 Packet ในฐานะอุปกรณ์สำหรับขนถ่ายสินค้า การฝึก SWARMER แสดงให้เห็นว่ารางลำเลียงของ C-119 สามารถลำเลียงห่อเสบียงได้อย่างรวดเร็วและราบรื่น โดยมีการทิ้งอุปกรณ์และเสบียงมากกว่า 300,000 ปอนด์โดยไม่มีความผิดพลาดใดๆ นอกจากนี้ C-119 ยังพิสูจน์แล้วว่าเป็นส่วนสำคัญที่ช่วยเพิ่มขีดความสามารถของกองกำลังขนส่งกำลังพลในการทิ้งอุปกรณ์หนักทางอากาศ C-119 สามารถทิ้งรถจี๊ปรถพ่วง และปืนใหญ่ฮาวิตเซอร์ขนาด 105 มม. ด้วยร่มชูชีพยาว 90 ฟุต C-119 ยังพิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์อย่างมากในการลงจอดอุปกรณ์หนัก เครื่องบินลำนี้บรรทุกรถบรรทุกขนาด 2½ ตัน ปืนใหญ่ ฮาวิตเซอร์ขนาด 155 มม. ปืนต่อต้านรถถังขนาด 90 มม.และ รถดันดิน Caterpillar D4 ขนาด 7½ ตัน (ไม่รวมใบมีด) พื้นบรรทุกสินค้าของ C-119 พิสูจน์แล้วว่าเป็นจุดอ่อนสำคัญเพียงอย่างเดียว ยานพาหนะหนักและการไม่ใช้ตัวกระจายน้ำหนักที่เพียงพอทำให้พื้นของเครื่องบินหลายลำได้รับความเสียหาย เครื่องบิน C-119 ลำหนึ่งได้รับความเสียหายที่ลำตัวเมื่อบรรทุกรถดันดิน D-4 วิธีแก้ปัญหาที่แนะนำคือการเสริมความแข็งแรงให้กับพื้นบรรทุกสินค้าของ C-119 การใช้ตัวกระจายน้ำหนักมากขึ้นนั้น เชื่อกันว่าจะเพิ่มอุปกรณ์จำนวนมากของเครื่องบินโดยไม่สามารถแก้ปัญหาพื้นฐานได้ สุดท้าย C-119 สามารถลงจอดได้เฉพาะที่สนามบินที่เตรียมไว้เท่านั้น ไม่สามารถลงจอดโจมตีที่สนามบินที่ไม่ได้เตรียมไว้ได้^{[ 7 ]}