ดาวหางที่ดับสูญคือดาวหางที่ปล่อยน้ำแข็งระเหย ส่วนใหญ่ทิ้งไปแล้ว และเหลืออยู่เพียงเล็กน้อยที่จะก่อตัวเป็นหางและโคมาส่วนในดาวหางที่สงบนิ่งนั้นแทนที่จะหมดไป ส่วนประกอบระเหยที่เหลืออยู่จะถูกผนึกไว้ใต้ชั้นผิวที่ไม่มีการเคลื่อนไหว

เนื่องจากแทบไม่มีโคมาและหาง ดาวหางที่ดับสนิทหรืออยู่ในภาวะสงบอาจมีลักษณะคล้ายดาวเคราะห์น้อยมากกว่าดาวหาง และทำให้ความแตกต่างระหว่างวัตถุขนาดเล็กสองประเภทนี้ในระบบสุริยะ ไม่ชัดเจน เมื่อสารระเหย เช่น ไนโตรเจน น้ำ คาร์บอนไดออกไซด์ แอมโมเนีย ไฮโดรเจน และมีเทนในแกนกลางของดาวหางระเหยไปหมดแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือหินหรือเศษหิน ที่ไม่ทำปฏิกิริยาใดๆ ดาวหางอาจผ่านช่วงการเปลี่ยนแปลงเมื่อใกล้จะดับสนิท

เมื่อเวลาผ่านไป วัสดุระเหยส่วนใหญ่ที่อยู่ในนิวเคลียสของดาวหางจะระเหยหายไป และดาวหางจะกลายเป็นก้อนหินหรือเศษหินขนาดเล็ก สีเข้ม เฉื่อยชา^{[ 1 ]}ซึ่งอาจมีลักษณะคล้ายดาวเคราะห์ น้อย ^{[ 2 ]}

ดาวหางประเภทอื่นที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ดาวหางช่วงเปลี่ยนผ่านซึ่งใกล้จะดับสูญแล้ว เช่น ดาวหางที่ถูกค้นหาในการค้นหาดาวหางช่วงเปลี่ยนผ่านของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล [ ^{4 ] ดาวหาง}เช่นC/2001 OG108 (LONEOS)อาจแสดงถึงช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่างดาวหางที่ดับสูญและดาวหางประเภทฮัลเลย์ ทั่วไป (คาบ 20–200 ปี) หรือดาวหางคาบยาว (คาบนานกว่า 200 ปี) ^{[ 5 ]}ดาวเคราะห์น้อยในกลุ่มดาโมลอยด์ได้รับการศึกษาในฐานะผู้สมัครดาวหางที่ดับสูญที่เป็นไปได้ เนื่องจากพารามิเตอร์วงโคจรของพวกมันคล้ายคลึงกับดาวหางประเภทฮัลเลย์^{[ 5 ]}

ดาวหางที่สงบนิ่งคือดาวหางที่อาจมีสารระเหยถูกปิดผนึกอยู่ภายใน แต่มีพื้นผิวที่ไม่เคลื่อนไหว ตัวอย่างเช่น14827 Hypnosอาจเป็นแกนกลาง ของดาวหางที่ดับไปแล้วซึ่งถูกปกคลุมด้วยเปลือกหนาหลายเซนติเมตรซึ่งป้องกันไม่ให้ สารระเหยที่เหลืออยู่ระเหยออกมา^{[ 6 ]}

คำว่าดาวหางที่สงบนิ่งยังใช้เพื่ออธิบายดาวหางที่อาจกลับมาเคลื่อนไหวได้ แต่ไม่ได้ปล่อยก๊าซออกมาอย่างต่อเนื่อง ตัวอย่างเช่น60558 Echeclusเคยแสดงโคมาของดาวหางมาก่อน จึงได้รับชื่อดาวหางว่า 174P/Echeclus หลังจากผ่านจุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดในช่วงต้นปี 2551 ดาวหางเซนทอร์52872 Okyrhoeก็สว่างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด^{[ 7 ]}

เมื่อค้นพบ ดาวเคราะห์น้อยถูกมองว่าเป็นวัตถุประเภทหนึ่งที่แตกต่างจากดาวหาง และไม่มีคำศัพท์ที่เป็นเอกภาพสำหรับทั้งสองอย่างจนกระทั่งIAUได้บัญญัติคำว่า " วัตถุขนาดเล็กในระบบสุริยะ " ขึ้น ในปี 2549 ความแตกต่างหลักระหว่างดาวเคราะห์น้อยและดาวหางคือ ดาวหางจะมีโคมาเนื่องจากการระเหยของน้ำแข็งใกล้พื้นผิวโดยรังสีจากดวงอาทิตย์ วัตถุบางชิ้นถูกจัดอยู่ในสองประเภทเนื่องจากในตอนแรกถูกจัดประเภทเป็นดาวเคราะห์น้อย แต่ต่อมาแสดงหลักฐานของกิจกรรมดาวหาง ในทางกลับกัน ดาวหางบางดวง (อาจจะทั้งหมด) ในที่สุดก็จะหมดน้ำแข็งระเหย บนพื้นผิว และพัฒนาลักษณะของดาวเคราะห์น้อย ความแตกต่างอีกประการหนึ่งคือ ดาวหางมักจะมีวงโคจรที่เยื้องศูนย์มากกว่าดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่ ดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่ที่มีวงโคจรที่เยื้องศูนย์อย่างเห็นได้ชัดน่าจะเป็นดาวหางที่สงบหรือดับไปแล้ว นอกจากนี้ ยังมีทฤษฎีว่าพวกมันเป็นวัตถุทั่วไปในบรรดาวัตถุท้องฟ้าที่โคจรใกล้ดวงอาทิตย์^{[ 8 ]}

เชื่อกันว่า ดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกประมาณร้อยละ 6 เป็นแกนกลางที่ดับแล้วของดาวหางซึ่งไม่ปล่อยก๊าซออกมาอีกต่อไป^{[ 6 ] [ 9 ] [ 10 ]}

ดาวหางที่คาดว่าสูญพันธุ์หรือตั้งสมมติฐานไว้ ได้แก่:

• (137924) 2000 BD 19
• 14827 ฮิปโนส^{[ 6 ]}
• 2101 อโดนิส
• 2015 TB145
• (196256) 2003 EH 1
• 3200 ฟาเอธอน^{[ 10 ] [ 11 ]}
• 3552 ดอนกิโฆเต้^{[ 10 ]}
• P/2007 R5 (SOHO 1) ^{[ 8 ]}
• 1996 PWอาจเป็นดาวหางคาบยาวที่สูญพันธุ์ไปแล้ว^{[ 12 ]}

• เซนทอร์ (ดาวเคราะห์น้อย)
• ดาวเคราะห์น้อยดาโมคลอยด์
• รายชื่อดาวเคราะห์น้อยและดาวหางที่ยานอวกาศไปเยือน
• ดาวหางที่หายสาบสูญ

• Fernández, Yanga R.; Jewitt, David C.; Sheppard, Scott S. (มิถุนายน 2001). "ค่าอัลเบโดต่ำในกลุ่มดาวหางที่สูญพันธุ์". The Astrophysical Journal . 553 (2): L197– L200. arXiv : astro-ph/0104478 . Bibcode : 2001ApJ...553L.197F . doi : 10.1086/320689 .
• ชิกะ, เดวิด (5 มีนาคม 2010). "พบดาวเคราะห์น้อยมืดอันตรายซ่อนตัวอยู่ใกล้โลก" . นิวไซเอนทิสต์ .