หน่วยงานต้นกำเนิดของหน่วยงานนี้คือคณะกรรมการประมงแห่งสหรัฐอเมริกาซึ่งมักเรียกกันว่าคณะกรรมการประมงแห่งสหรัฐอเมริกาก่อตั้งขึ้นในปี 1871 โดยรัฐสภาสหรัฐอเมริกาโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อศึกษาและเสนอแนะแนวทางแก้ไขปัญหาการลดลงของปริมาณ ปลาที่ ใช้เป็นอาหาร^{[ 4 ]}สเปนเซอร์ ฟุลเลอร์ตัน เบิร์ดได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้นำในฐานะกรรมาธิการประมงแห่งสหรัฐอเมริกาคนแรก^{[ 5 ]}ในปี 1903 คณะกรรมการประมงได้รับการปรับโครงสร้างใหม่เป็นสำนักงานประมงแห่งสหรัฐอเมริกาและเป็นส่วนหนึ่งของกระทรวงพาณิชย์และแรงงานแห่งสหรัฐอเมริกา^{[ 6 ]}

เมื่อกระทรวงพาณิชย์และแรงงานถูกแยกออกเป็นกระทรวงพาณิชย์แห่งสหรัฐอเมริกาและกระทรวงแรงงานแห่งสหรัฐอเมริกาในปี 1913 สำนักงานประมงก็ถูกจัดให้เป็นส่วนหนึ่งของกระทรวงพาณิชย์^{[ 7 ]}เดิมทีเน้นที่วิทยาศาสตร์การประมงและการเพาะเลี้ยงปลาสำนักงานประมงยังรับหน้าที่อื่นๆ ด้วย ในปี 1906 รัฐสภาสหรัฐฯ ได้มอบหมายให้รับผิดชอบในการบังคับใช้ กฎระเบียบการ ประมงและ การ ล่าแมวน้ำขนในเขตอะแลสกา [ ^{8 ]}และในปี 1910 รับผิดชอบการจัดการและการเก็บเกี่ยวแมวน้ำขนทางเหนือสุนัขจิ้งจอก และสัตว์ขนอื่นๆ ใน^หมู่เกาะพริบิลอฟตลอดจนการดูแล การศึกษา และสวัสดิภาพของ ชุมชน อะเลุตในหมู่เกาะ^{[ 9 ]}ในปี 1939 สำนักงานประมงได้ย้ายจากกระทรวงพาณิชย์ไปอยู่ในกระทรวงมหาดไทย^{[ 10 ]}

หน่วยงานบรรพบุรุษอีกแห่งหนึ่งเริ่มต้นจากแผนกปักษีวิทยาเศรษฐกิจซึ่งก่อตั้งขึ้นภายในกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2428 และกลายเป็นแผนกปักษีวิทยาและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเศรษฐกิจในปี พ.ศ. 2429 ^{[ 11 ]} ในปี พ.ศ. 2439 ได้กลายเป็นแผนกสำรวจทางชีววิทยาคลินตัน ฮาร์ท เมอร์เรียมเป็นหัวหน้าแผนกนี้เป็นเวลา 25 ปี และกลายเป็นบุคคลสำคัญระดับชาติในการพัฒนาความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในสหรัฐอเมริกา

ในปี ค.ศ. 1905 ด้วยงบประมาณที่จำกัด การสำรวจจึงรวมภารกิจการกำจัดหมาป่า หมาป่าโคโยตี้ และสัตว์นักล่าขนาดใหญ่อื่นๆ เข้าไปด้วย ซึ่งทำให้พวกเขาได้รับการสนับสนุนจากเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์และสมาชิกสภานิติบัญญัติทางตะวันตก ส่งผลให้ในปี ค.ศ. 1914 รัฐสภาอนุมัติงบประมาณ 125,000 ดอลลาร์สำหรับการทำลายหมาป่า หมาป่าโคโยตี้ และสัตว์อื่นๆ ที่เป็นอันตรายต่อการเกษตรและการเลี้ยงสัตว์^{[ 12 ]}ในขณะเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์อย่างโจเซฟ กรินเนลล์และชาร์ลส์ ซี. อดัมส์ ผู้ก่อตั้งสมาคมนิเวศวิทยาแห่งอเมริกากำลังส่งเสริมความสมดุลของธรรมชาติในปี ค.ศ. 1924 ในการประชุมที่จัดโดยสมาคมนักสัตววิทยาแห่งอเมริกาการถกเถียงทำให้เกิดการแบ่งแยกในหมู่ประชาชนระหว่างผู้ที่อยู่ในหน่วยงานสำรวจที่ส่งเสริมการกำจัด และนักสัตววิทยาที่ส่งเสริมการปรับตัวบางอย่าง^{[ 13 ]}ต่อมาหน่วยงานสำรวจได้วางสถานีเหยื่อพิษมากกว่า 2 ล้านแห่งทั่วภาคตะวันตก จากนั้นการสำรวจก็หันไปสู่การกำจัดโคโยตี้^{[ 12 ] : 124–126}ซึ่งประสานงานผ่านพระราชบัญญัติควบคุมความเสียหายจากสัตว์ปี 1931

ในปี พ.ศ. 2477 กองสำรวจทางชีววิทยาได้รับการปรับโครงสร้างใหม่เป็นสำนักสำรวจทางชีววิทยาและเจย์ นอร์วูด ดาร์ลิงได้รับการแต่งตั้งเป็นหัวหน้า ในปีเดียวกันนั้น รัฐสภาได้ผ่านพระราชบัญญัติการประสานงานปลาและสัตว์ป่าซึ่งเป็นหนึ่งในกฎหมายตรวจสอบสิ่งแวดล้อมของรัฐบาลกลางที่เก่าแก่ที่สุด^{[ 14 ]}ภายใต้การนำของดาร์ลิง สำนักฯ ได้เริ่มต้นมรดกที่ต่อเนื่องในการปกป้องแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติที่สำคัญทั่วสหรัฐอเมริกา ในปี พ.ศ. 2482 สำนักสำรวจทางชีววิทยาได้ย้ายจากกระทรวงเกษตรไปกระทรวงมหาดไทย

เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน พ.ศ. 2483 สำนักงานประมงและสำนักงานสำรวจทางชีววิทยาได้รวมกันเพื่อจัดตั้งกรมประมงและสัตว์ป่า แห่งกระทรวงมหาดไทย ขึ้น ในปี พ.ศ. 2499 กรมประมงและสัตว์ป่าได้รับการปรับโครงสร้างใหม่เป็นกรมประมงและสัตว์ป่าแห่งสหรัฐอเมริกาซึ่งยังคงเป็นส่วนหนึ่งของกระทรวงมหาดไทย และแบ่งการดำเนินงานออกเป็นสองสำนักงาน ได้แก่สำนักงานการประมงเพื่อการกีฬาและสัตว์ป่าและสำนักงานการประมงเชิงพาณิชย์โดยสำนักงานหลังสืบทอดประวัติศาสตร์และมรดกจากคณะกรรมการปลาแห่งสหรัฐอเมริกาและสำนักงานประมงแห่งสหรัฐอเมริกาเดิม^{[ 15 ]}

ในปี พ.ศ. 2513 ได้มีการจัดตั้ง องค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (National Oceanic and Atmospheric Administration)ขึ้นภายในกระทรวงพาณิชย์ในปีนั้น สำนักงานประมงพาณิชย์ได้ควบรวมกับ ห้องปฏิบัติการ น้ำเค็มของสำนักงานการประมงเพื่อการกีฬาและสัตว์ป่า ซึ่งนำไปสู่การก่อตั้งสำนักงานบริการประมงทางทะเลแห่งชาติ (National Marine Fisheries Service) ในปัจจุบัน ซึ่งยังได้เข้าครอบครองกองเรือเดิมของสำนักงานบริการปลาและสัตว์ป่าแห่งสหรัฐอเมริกาด้วย^{[ 16 ]}

การใช้สถานีเหยื่อ พิษยังคงดำเนินต่อไปจนถึงต้นทศวรรษ 1970 แม้ว่าจะส่งผลให้ หมาป่าโคโยตีตายไปหลายแสนตัว แต่วิธีนี้ก็ไม่สามารถลดจำนวนประชากรของพวกมันได้อย่างมีนัยสำคัญ ในทางกลับกัน เนื่องจากความสามารถในการปรับตัวและความยืดหยุ่นที่น่าทึ่ง หมาป่าโคโยตีจึงอพยพไปยังแหล่งที่อยู่อาศัย ที่หลากหลายมากขึ้น แม้กระทั่งเข้าไปในพื้นที่เมือง ด้วยความตระหนักด้านสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มมากขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1960 และต้นทศวรรษ 1970 ริชาร์ด นิกสันจึงสั่งห้ามใช้ยาพิษที่ใช้มาตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สองและลงนามในพระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ปี 1973 [ ^{12 ] ใน}ปี 1985 โรนัลด์ เรแกน ได้ยกเลิกการห้ามฆ่า สัตว์ด้วยยาพิษและโอนความรับผิดชอบในการควบคุมสัตว์นักล่าไปยัง โครงการ บริการสัตว์ป่าภายใต้กระทรวงเกษตร^{[ 17 ] [ 18 ]}

หน่วยงานนี้บริหารจัดการระบบเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติ โดยอาศัยพระราชบัญญัติการบริหารระบบเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติ พ.ศ. 2509ซึ่งประกอบด้วยเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติ 570 แห่ง ครอบคลุมแหล่งที่อยู่อาศัยหลากหลายประเภท รวมถึง พื้นที่ ชุ่มน้ำ ทุ่งหญ้าพื้นที่ชายฝั่งและทะเล และป่าเขตอบอุ่นทุนดราและป่าเขตหนาวที่กระจายอยู่ทั่วทั้ง 50 รัฐของสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ยังบริหารจัดการพื้นที่ชุ่มน้ำ ขนาดเล็ก และพื้นที่อื่นๆ อีกหลายพันแห่ง ครอบคลุมพื้นที่กว่า 150 ล้านเอเคอร์^{[ 19 ]}

หน่วยงานนี้มีส่วนร่วมในการบริหารจัดการอนุสรณ์สถานแห่งชาติ 6 แห่ง :

• อนุสรณ์สถานแห่งชาติแฮนฟอร์ด รีชในรัฐวอชิงตัน ;
• อนุสาวรีย์แห่งชาติทางทะเล Papahānaumokuākeaซึ่งเป็นพื้นที่ทางทะเลขนาดใหญ่ในหมู่เกาะฮาวายตะวันตกเฉียงเหนือ ;
• อนุสรณ์สถานแห่งชาติสงครามโลกครั้งที่สอง หมู่เกาะอะลูเชียนในหมู่เกาะอะลูเชียนรัฐอะแลสกา;
• อนุสรณ์สถานทางทะเลมรดกหมู่เกาะแปซิฟิกซึ่ง เป็น พื้นที่คุ้มครองทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดในโลก^{[ 20 ]}
• อนุสรณ์สถานทางทะเลแห่งชาติโรสอะทอลล์ในอเมริกันซามัว ;
• อุทยานแห่งชาติทางทะเลร่องลึกมาเรียนาซึ่งประกอบด้วยภูเขาไฟโคลน ใต้ทะเล ปล่องระบายความร้อน ใต้ทะเล สิ่งมีชีวิต ที่สังเคราะห์ทางเคมีและจุดที่ลึกที่สุดหลายแห่งบนโลก

หน่วยงานนี้มีส่วนรับผิดชอบร่วมกันในการบริหารพระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ พ.ศ. 2516กับกรมประมงทะเลแห่งชาติ โดยกรมประมงทะเลแห่งชาติรับผิดชอบสัตว์ทะเลในขณะที่หน่วยงานนี้ดูแลปลาน้ำจืดและสัตว์ชนิดอื่นๆ ทั้งหมด ทั้งสององค์กรร่วมกันจัดการสัตว์ที่อาศัยอยู่ในทั้งสภาพแวดล้อมทางทะเลและนอกทะเล เพื่อจัดการกระบวนการขึ้นทะเบียน จะมีการกำหนดหมายเลขลำดับความสำคัญในการขึ้นทะเบียนให้กับสัตว์ที่อยู่ในรายชื่อ เพื่อสะท้อนถึงความเร่งด่วนในการขึ้นทะเบียนเป็นสัตว์ที่ถูกคุกคามหรือใกล้สูญพันธุ์เมื่อการขึ้นทะเบียนทันทีไม่สามารถทำได้^{[ 21 ]}หน่วยงานนี้เผยแพร่วารสารสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ราย ไตรมาส

ศูนย์ฝึกอบรมการอนุรักษ์แห่งชาติฝึกอบรมพนักงานและพันธมิตรเพื่อให้บรรลุภารกิจของหน่วยงาน แหล่งที่อยู่อาศัยของปลาและสัตว์ป่าส่วนใหญ่อยู่ในที่ดินของรัฐหรือเอกชนที่ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลสหรัฐอเมริกาดังนั้น โครงการ พันธมิตรเพื่อปลาและสัตว์ป่า ของหน่วยงาน จึงทำงานอย่างใกล้ชิดกับกลุ่มเอกชน เช่นPartners in Flight , National Wildlife Refuge Associationและสหกรณ์อนุรักษ์ภูมิทัศน์เพื่อส่งเสริมการอนุรักษ์และฟื้นฟู แหล่งที่อยู่อาศัยโดยสมัครใจ ^{[ 22 ]}

หน่วยงานดังกล่าวจัดการประกวดศิลปะประจำปีสำหรับแสตมป์เป็ดของรัฐบาลกลางหรือที่รู้จักอย่างเป็นทางการในชื่อแสตมป์ล่าสัตว์ปีกอพยพและการอนุรักษ์ซึ่งเป็น แสตมป์สะสม ที่จำเป็นสำหรับการล่าสัตว์ปีกนอกจากนี้ยังอนุญาตให้เข้าถึงเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติโดยไม่ต้องเสียค่าเข้าชม^{[ 24 ]}ตั้งแต่ปี 1934 ยอดขายแสตมป์เป็ดของรัฐบาลกลางสร้างรายได้มากกว่า 1.2 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งทำให้สามารถอนุรักษ์พื้นที่ชุ่มน้ำ ได้มากกว่า 6 ล้านเอเคอร์ ทำให้แสตมป์เป็ดเป็นหนึ่งใน โครงการรายได้เพื่อ การอนุรักษ์พื้นที่ชุ่มน้ำ ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด ในประวัติศาสตร์ โดยเงินทุนกว่า 98% สนับสนุนการซื้อพื้นที่ชุ่มน้ำและการอนุรักษ์พื้นที่สำหรับ ระบบเขตรักษาพันธุ์สัตว์ ป่าแห่งชาติ โดยตรง ^{[ 25 ]}

หน่วยงานนี้ดำเนินงานห้องปฏิบัติการนิติวิทยาศาสตร์สัตว์ป่าและปลาแห่งชาติคลาร์ก อาร์. บาวิน ซึ่งเป็น ห้องปฏิบัติการ นิติวิทยาศาสตร์แห่งเดียวในโลกที่อุทิศให้กับการบังคับใช้กฎหมาย เกี่ยวกับ สัตว์ป่า นอกจากนี้ ตามสนธิสัญญา ห้องปฏิบัติการแห่งนี้ยังเป็นห้องปฏิบัติการอาชญากรรมอย่างเป็นทางการของCITESและInterpol อีกด้วย ห้องปฏิบัติการนี้ระบุชนิดหรือสายพันธุ์ย่อยของชิ้นส่วน ส่วนประกอบ หรือผลิตภัณฑ์ของสัตว์เพื่อกำหนดสาเหตุการตาย ช่วยเจ้าหน้าที่สัตว์ป่าในการพิจารณาว่ามีการละเมิดกฎหมายเกิดขึ้นในการตายหรือไม่ และเพื่อระบุและเปรียบเทียบหลักฐานทางกายภาพเพื่อเชื่อมโยงผู้ต้องสงสัยกับสถานที่เกิดเหตุและการตายของสัตว์