FalconSATคือ โครงการวิศวกรรม ดาวเทียมขนาดเล็กของสถาบันการทหารอากาศสหรัฐฯ (USAFA) ดาวเทียมได้รับการออกแบบ สร้าง ทดสอบ และใช้งานโดยนักเรียนนายร้อยของสถาบัน โครงการนี้บริหารจัดการโดยศูนย์วิจัยระบบอวกาศของ USAFA ภายใต้การกำกับดูแลของภาควิชา วิทยาการการ บินและอวกาศ นักเรียนนายร้อยส่วนใหญ่ที่ทำงานในโครงการนี้กำลังศึกษาในระดับปริญญา ตรีวิทยาศาสตรบัณฑิตสาขา วิศวกรรมการบินและอวกาศแม้ว่าจะมีนักศึกษาจากสาขาวิชาอื่น ๆ (โดยทั่วไปคือวิศวกรรมไฟฟ้าวิศวกรรมเครื่องกลหรือวิทยาการคอมพิวเตอร์ ) เข้าร่วมโครงการด้วย ก็ตาม

เมื่อเทียบกับโครงการดาวเทียมเชิงพาณิชย์ส่วนใหญ่แล้ว FalconSAT มีงบประมาณต่ำกว่ามาก และมีวงจรการพัฒนาที่รวดเร็วมาก เนื่องจากมีการเปลี่ยนแปลงบุคลากรเกือบทั้งหมดทุกปี (โดยทั่วไปแล้วโครงการนี้เป็นโครงการของนักเรียนนายร้อยอาวุโส และต้องมีการหาคนมาทดแทนนักเรียนนายร้อยที่จบการศึกษาทุกปี) ทำให้เหล่าวิศวกรนักเรียนนายร้อยต้องเรียนรู้และทำความคุ้นเคยกับระบบดาวเทียมที่ได้รับมอบหมายอย่างรวดเร็ว

FalconSAT เคยมีโครงการคู่ขนานชื่อFalconLaunchซึ่งมีเป้าหมายในการออกแบบและพัฒนายาน จรวดสำรวจ

• FalconGOLD (COSPAR 1997-065B) – ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 25 ตุลาคม 1997 ด้วยจรวด Atlas ได้ทำการทดสอบและพิสูจน์ความเป็นไปได้ในการใช้GPS เพื่อกำหนดตำแหน่งวงโคจรเมื่ออยู่นอกขอบเขตการครอบคลุมของกลุ่มดาวเทียม GPS มีเอกสารเกี่ยวกับ ระบบโทรมาตรของ FalconGOLDในหลายเว็บไซต์ ได้รับรางวัลจาก USAF Academy และรางวัลจาก AIAA ทีมออกแบบและปล่อยจรวดได้รับการบันทึกไว้บนแผ่นป้ายรางวัล AIAAบทความของ GPSWorld.com ในเดือนตุลาคม 1999 ระบุว่า "ผลลัพธ์ของการทดลองต้นทุนต่ำที่ใช้อุปกรณ์สำเร็จรูปนี้เป็นที่น่าพอใจอย่างยิ่งสำหรับการใช้ GPS ในระดับความสูง" งานนี้ช่วยกระตุ้นความกระตือรือร้นในการใช้ประโยชน์จากคลื่นด้านข้างของ GPS ^{[ 1 ]}ภารกิจนี้ดำเนินการตั้งแต่วันที่ 3 ถึง 9 พฤศจิกายน 1997 หลังจากนั้นแบตเตอรี่ของอุปกรณ์หมดลง และอุปกรณ์พร้อมกับส่วนบนของจรวดที่ยึดติดแน่นก็กลายเป็นวัตถุที่ถูกทิ้งร้างในวงโคจร^{[ 2 ]}
• FalconSAT-1 ( FS 1 , COSPAR 2000-004D) – ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 27 มกราคม พ.ศ. 2543 โดยใช้ จรวด Minuteman II ที่ดัดแปลง (นั่นคือ จรวด Minotaur 1 ) ดาวเทียมนี้บรรทุกการทดลอง CHAWS (Charging Hazards and Wake Studies) ที่พัฒนาโดยภาควิชาฟิสิกส์ของสถาบัน ดาวเทียมถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรได้สำเร็จ แต่สูญหายไปประมาณหนึ่งเดือนต่อมาเนื่องจากระบบไฟฟ้าขัดข้อง^{[ 3 ]}ไม่มีข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่เป็นประโยชน์ใดๆ ถูกส่งกลับมา แม้ว่าจะพยายามกู้คืนหลายครั้งแล้วก็ตาม ภารกิจนี้ถูกประกาศว่าล้มเหลวหลังจากอยู่ในวงโคจรประมาณหนึ่งเดือน แถลงการณ์ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2545 กล่าวว่า “แม้ว่า FalconSat-1 จะล้มเหลวทางเทคนิค แต่ก็ประสบความสำเร็จทางวิชาการอย่างมาก” ^{[ 4 ] [ 5 ]}
• FalconSAT-2 (FS 2, COSPAR 2006-F01) – ได้รับความเสียหายอย่างมากเมื่อ ยานปล่อย Falcon 1ล้มเหลวเพียงไม่กี่วินาทีหลังจากปล่อยตัวเมื่อวันที่ 24 มีนาคม 2549 แม้จะสูญเสียยานปล่อยไป แต่ดาวเทียมก็ลงจอดโดยส่วนใหญ่ยังคงสภาพสมบูรณ์ในอาคารสนับสนุนสำหรับยานปล่อย เดิมทีดาวเทียมนี้มีกำหนดปล่อยตัวพร้อมกับกระสวยอวกาศแอตแลนติส ในภารกิจ STS-114 ในเดือนมกราคม 2546 บรรทุกอุปกรณ์ MESA (Miniaturized electrostatic Analyzer) ซึ่งจะใช้ในการเก็บตัวอย่างพลาสมาในชั้นบรรยากาศตอนบนข้อมูลจะถูกนำมาใช้เพื่อหาความสัมพันธ์ของผลกระทบของ พลาสมา ในชั้นไอโอโนสเฟียร์ต่อการสื่อสารทางวิทยุข้ามชั้นไอโอโนสเฟียร์^{[ 6 ]}
• FalconSAT-3 ( FS 3 , COSPAR 2007-006E) – ประกอบด้วยการทดลอง 5 รายการ รวมถึงบูมไล่ระดับแรงโน้มถ่วง วงแหวนกันกระแทกอะแดปเตอร์การปล่อย และ อุปกรณ์บรรทุกที่ได้รับการสนับสนุนจาก AFRL หลายรายการ รวมถึง MPACS (ระบบควบคุมทิศทางการขับเคลื่อนขนาดเล็ก) ^{[ 7 ]} FLAPS (เครื่องวัดสเปกตรัมพลาสมาแบบแบน) และ PLANE (การทดลองเสียงรบกวนผิดปกติเฉพาะที่ของพลาสมา) การปล่อยจรวดAtlas V 401 จากSLC-41ที่สถานีฐานทัพอากาศเคปคานาเว รัล มีกำหนดจะเกิดขึ้นในวันที่ 8 ธันวาคม 2006 อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเป็นวันเดียวกับการปล่อยSTS-116 ที่กำหนดไว้ และต้องใช้เวลาเตรียมการ 48 ชั่วโมง จึงถูกเลื่อนออกไป การปล่อยเกิดขึ้นในวันที่ 9 มีนาคม 2007 เวลา 03:10 UTC พร้อมกับMidSTAR-1แม้ว่าสถาปัตยกรรมซอฟต์แวร์ของ FalconSAT-3 ในขณะปล่อยจะไม่สามารถสุ่มตัวอย่างเซ็นเซอร์ของดาวเทียมได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็บรรลุวัตถุประสงค์ของภารกิจทางวิทยาศาสตร์ทั้งหมด ซอฟต์แวร์ได้รับการอัปเดตบนวงโคจร ทำให้สามารถทดสอบผลกระทบของเครื่องยนต์ขับดันต่อระบบย่อยอื่นๆ ของดาวเทียมได้^{[ 8 ]}นอกจากจะเป็นแพลตฟอร์มการฝึกอบรมทั้งบนพื้นดินและในอวกาศแล้ว FalconSAT-3 ยังถูกใช้เป็นเครื่องฝึกสำหรับนักเรียนนายร้อยที่ West Point ^{[ 9 ]}เจ้าหน้าที่ฝึกหัดที่สถาบันเทคโนโลยีของกองทัพอากาศ และสถานีภาคพื้นดินกำลังดำเนินการอยู่ที่ฐานทัพอากาศ Vandenbergรัฐแคลิฟอร์เนีย เพื่อสนับสนุนหลักสูตร Space 100 ของกองทัพอากาศ ในช่วงปลายเดือนกันยายน 2017 กองทัพอากาศได้โอนการควบคุม FalconSAT-3 ให้กับAMSATเพื่อใช้โดย บริการ วิทยุสมัครเล่นเป็นเวลา 5-6 ปีตามอายุการใช้งานที่คาดไว้ ความถี่วิทยุที่ไม่ใช่วิทยุสมัครเล่นถูกปิดใช้งาน และดาวเทียมถูกใช้เป็นกระดานข่าววิทยุแพ็กเก็ตและดิจิพีเตอร์^{[ 10 ] [ 11 ]} FalconSAT-3 สลายตัวจากวงโคจรเมื่อวันที่ 21 มกราคม 2023 ^{[ 12 ]}
• FalconSAT-5 ( FS 5 , USA 221 , COSPAR 2010-062E) – ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน 2010 เวลา 01:25 UTC บนจรวดMinotaur IVแม้ว่าภารกิจมูลค่า 12,000,000 ดอลลาร์สหรัฐจะปรากฏอยู่ในเว็บไซต์ของ NASA แต่ข้อมูลไม่ได้ถูกเผยแพร่สู่สาธารณะผ่านทางพอร์ทัลนั้น แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ข้อมูลและรายละเอียดของดาวเทียมทั้งหมดจะถูกเก็บรักษาไว้ภายในUSAFAโดยไม่มีการเปิดเผยข้อมูลใดๆ ต่อสาธารณะเกี่ยวกับสถานะของภารกิจนี้^{[ 13 ]}
• FalconSAT-6 ( FS 6 , COSPAR 2018-099BK) – ถูกปล่อยขึ้นสู่ ^{อวกาศ}เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม 2018 บนจรวดFalcon 9 ^{[ 14} ] ดาวเทียมนี้ทำการทดสอบเครื่องยนต์ขับดันต่างๆ และวัดพลาสมาในบริเวณนั้น^{[ 15 ]}
• Falcon Orbital Debris Experiment ( Falcon ODEหรือที่รู้จักกันในชื่อAFOTEC 1 (Air Force Operational Test and Evaluation Center 1), COSPAR 2019-026A) ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 2019 ด้วยจรวด Electronในภารกิจ STP-27RD ^{[ 16 ]}ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อประเมินการติดตามวัตถุในอวกาศจากภาคพื้นดิน^{[ 17 ]}
• FalconSat-7 ( FS 7หรือที่รู้จักกันในชื่อPeregrineหรือDOTSI , COSPAR 2019-036) – ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 25 มิถุนายน 2019 บนจรวดFalcon Heavyวัตถุประสงค์หลักคือการสาธิตเทคโนโลยีกล้องโทรทรรศน์อวกาศพลังงานแสงอาทิตย์โดยใช้ตะแกรงโฟตอนเมมเบรน^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}
• FalconSAT-8ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 17 พฤษภาคม 2020 เวลา 13:14 UTC บนจรวดAtlas Vยานอวกาศลำนี้จะทดสอบ ระบบ ขับเคลื่อนด้วยแม่เหล็กไฟฟ้า แบบใหม่ เทคโนโลยีเสาอากาศน้ำหนักเบา ระบบติดตามดาวการทดลองคลื่นความถี่วิทยุของท่อนาโนคาร์บอน และล้อปฏิกิริยาเชิงพาณิชย์เพื่อควบคุมทิศทางในวงโคจร FalconSAT-8 ถูกปล่อยจากยานอวกาศ Boeing X-37Bประมาณวันที่ 28 พฤษภาคม 2020 และกำลังถูกใช้งานโดยนักเรียนนายร้อยที่สถาบันกองทัพอากาศในโคโลราโดสปริงส์ รัฐโคโลราโด^{[ 21 ] [ 22 ]}
• FalconSAT-Xถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน 2023 เวลา 18:49 UTC บนจรวดFalcon 9 Block 5ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ Transporter-9 ^{[ 23 ] [ 24 ]}ดาวเทียมนี้จะทำหน้าที่เป็นฐานทดสอบเพื่อสาธิตเทคโนโลยีใหม่ ๆ เช่นเดียวกับรุ่นก่อนหน้า แต่ยังไม่มีการเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับการทดลองบนดาวเทียมแต่อย่างใด

นอกเหนือจากข้างต้นแล้ว ยังมีแผนการสร้าง ดาวเทียม FalconSAT-4 ( FS 4 ) แต่ภารกิจที่วางแผนไว้สำหรับดาวเทียมนี้ถือว่าทะเยอทะยานเกินไป และไม่สามารถหาเงินทุนสำหรับดาวเทียมได้ จึงนำไปสู่การยกเลิกในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา ดาวเทียมดังกล่าวถูกแทนที่ด้วย FalconSAT-5 ที่เรียบง่ายกว่า^{[ 25 ]}

• สรุปโครงการและวิดีโอการปล่อยจรวด FalconSAT-2
• ข่าวประชาสัมพันธ์ FalconSAT-2
• FalconSAT-3 บนหน้าเว็บอวกาศของ Gunter