การสร้างความหวาดกลัวหรือการทำให้ตกใจกลัวคือการกระทำที่ใช้ประโยชน์จากความรู้สึกหวาดกลัวโดยใช้ข่าวลือที่เกินจริงเกี่ยวกับอันตรายที่กำลังจะเกิดขึ้น โดยปกติเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว^{[ 1 ] [ 2 ]}

ตามหลักมานุษยวิทยาเชิงวิวัฒนาการและชีววิทยาเชิงวิวัฒนาการมนุษย์มีแรงกระตุ้นอย่างมากที่จะให้ความสนใจกับอันตราย เนื่องจากความตระหนักรู้ถึงอันตรายมีความสำคัญต่อการอยู่รอดตลอด ประวัติศาสตร์ วิวัฒนาการ ของพวกเขา ผลกระทบนี้ได้รับการขยายให้มากขึ้นโดยวิวัฒนาการทางวัฒนธรรมเมื่อสื่อข่าวตอบสนองความต้องการของผู้คนสำหรับข่าวเกี่ยวกับอันตราย^{[ 3 ]}

ตาม^หลักเศรษฐศาสตร์ความสนใจ ความสนใจของประชาชนถือเป็นทรัพยากรที่สื่อข่าวนักรณรงค์ทางการเมืองนักปฏิรูปสังคมผู้โฆษณาองค์กรภาคประชาสังคมมิชชันนารีและผู้จัดงานวัฒนธรรมต่างแย่ง ชิงกัน [ ^{4 ]}

ตัวแทนทางสังคมทุกประเภทมักใช้การปลุกปั่นความกลัวเป็นกลยุทธ์ในการแข่งขันเพื่อดึงดูดความสนใจ ดังที่แสดงให้เห็นจากตัวอย่างด้านล่าง^{[ 3 ] [ 5 ]}

การสร้างความหวาดกลัวสามารถส่งผลกระทบ ทางจิตวิทยาอย่างรุนแรงซึ่งอาจตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ได้ ผลกระทบที่คาดการณ์ไว้ประการหนึ่งคืออาการโลกโหดร้าย (mean world syndrome)ซึ่งผู้คนรับรู้ว่าโลกอันตรายกว่าที่เป็นจริง^{[ 6 ] [ 7 ]}การสร้างความหวาดกลัวอาจทำให้ผู้คนกลัวสิ่งที่ไม่ถูกต้อง และใช้ทรัพยากรมากเกินไปเพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายที่หายากและไม่น่าจะเกิดขึ้น ในขณะที่อันตรายที่มีโอกาสเกิดขึ้นมากกว่ากลับถูกละเลย ตัวอย่างเช่น พ่อแม่บางคนให้ลูกอยู่บ้านเพื่อป้องกันการลักพาตัวในขณะที่พวกเขาให้ความสนใจน้อยลงกับอันตรายทั่วไป เช่นโรคที่เกิดจากวิถีชีวิตหรืออุบัติเหตุทางจราจร^{[ 8 ]}การสร้างความหวาดกลัวอาจก่อให้เกิดผลกระทบแบบรวมพลังสนับสนุนผู้นำทางการเมืองที่ดำรงตำแหน่งอยู่ ตัวอย่างเช่น คำเตือนอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับความเสี่ยงของ การก่อการ ร้ายนำไปสู่การสนับสนุนนโยบายที่เสนอของประธานาธิบดีสหรัฐฯเพิ่ม มากขึ้น ^{[ 9 ] [ 10 ]}

ความกลัวโดยรวมมีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดความคิดแบบเผด็จการความปรารถนาในผู้นำที่แข็งแกร่งวินัยที่เข้มงวดการลงโทษ ความไม่ยอมรับความเกลียดชังชาวต่างชาติและประชาธิปไตย ที่ลดลง ตามทฤษฎีอำนาจนิยมในอดีต ผลกระทบนี้ถูกใช้ประโยชน์โดยผู้ประกอบการทางการเมืองในหลายประเทศเพื่อวัตถุประสงค์ต่างๆ เช่น การเพิ่มการสนับสนุน รัฐบาล เผด็จการ การหลีกเลี่ยงการ ทำให้เป็นประชาธิปไตยหรือการเตรียมประชากรให้พร้อมสำหรับสงคราม^{[ 11 ]}

Daisyเป็นโฆษณาทางโทรทัศน์ที่มีชื่อเสียงซึ่งออกอากาศในปี 1964 และดำเนินการโดยแคมเปญหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีของ Lyndon B. Johnsonโฆษณาเริ่มต้นด้วยเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ยืนอยู่ในทุ่งหญ้า มีเสียงนกร้องอยู่เบื้องหลัง เธอเด็ดและนับกลีบดอกเดซี่อย่างงุ่มง่าม เมื่อเธอนับถึง 'เก้า' เสียงผู้ชายที่น่ากลัวก็เริ่มนับถอยหลังการปล่อยจรวด สายตาของเด็กหญิงหันไปทางท้องฟ้าและกล้องซูมเข้าไปที่ดวงตาของเธอจนกระทั่งรูม่านตาของเธอมืดสนิทบนหน้าจอ เมื่อการนับถอยหลังถึงศูนย์ การระเบิดนิวเคลียร์ก็ปรากฏขึ้นและกลายร่างเป็นเมฆรูปเห็ด ในขณะที่พายุไฟโหมกระหน่ำ Johnson ประกาศว่า "นี่คือเดิมพัน! เพื่อสร้างโลกที่ลูก ๆ ของพระเจ้าทุกคนสามารถมีชีวิตอยู่ได้ หรือเพื่อก้าวไปสู่ความมืด เราต้องรักซึ่งกันและกัน หรือเราต้องตาย" จากนั้นเสียงอีกเสียงหนึ่งก็พูดว่า "ลงคะแนนให้ประธานาธิบดี Johnson ในวันที่ 3 พฤศจิกายน เดิมพันสูงเกินกว่าที่คุณจะอยู่บ้านเฉย ๆ" ^{[ 12 ]}

การแข่งขันทางเศรษฐกิจที่ดุเดือดกำลังผลักดันให้สื่อมวลชนเชิงพาณิชย์ต้องพึ่งพาเรื่องราวที่น่ากลัวและข่าวร้ายอย่างกว้างขวางในการแข่งขันที่ถูกมองว่าเป็นสงคราม ทางอารมณ์ ^{[ 13 ]}เรื่องราวเกี่ยวกับอาชญากรรม โดยเฉพาะอาชญากรรมรุนแรงและอาชญากรรมต่อเด็ก ปรากฏเด่นชัดในพาดหัวข่าวหนังสือพิมพ์ การวิเคราะห์หนังสือพิมพ์ของสหรัฐฯ พบว่าระหว่าง 10 ถึง 30% ของพาดหัวข่าวเกี่ยวข้องกับอาชญากรรมและความกลัว โดยมีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนจุดสนใจจากเหตุการณ์อาชญากรรมเฉพาะเรื่องไปสู่บทความเชิงธีมเกี่ยวกับความกลัวมากขึ้น^{[ 14 ]} ในสหราชอาณาจักร สื่อข่าวได้ใช้การมุ่งเน้นไปที่อาชญากรรมทางเพศที่โหดร้ายเป็นตัวชี้วัดการแข่งขันเป็นประจำ การมุ่งเน้นอย่างต่อเนื่องในอาชญากรรมทางเพศที่กระทบกระเทือนจิตใจมีอิทธิพลอย่างมากต่อการเมืองและกฎหมายในประเทศ^{[ 15 ]}

นักโฆษณาก็ได้เข้ามามีส่วนร่วมในเรื่องนี้เช่นกัน หลังจากค้นพบว่า "ความกลัวขายได้" แคมเปญโฆษณาที่ใช้ความกลัว ซึ่งบางครั้งเรียกว่า โฆษณาชวนเชื่อแบบ ช็อก (shockvertising ) ได้รับความนิยมมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความกลัวเป็นอารมณ์ที่รุนแรง และสามารถนำมาใช้เพื่อโน้มน้าวให้ผู้คนเลือกโดยใช้อารมณ์มากกว่าเหตุผล ตั้งแต่โฆษณารถยนต์ที่บอกเป็นนัยว่าการมีถุงลมนิรภัย น้อยลง จะทำให้ครอบครัวของผู้ชมได้รับอันตราย ไปจนถึง โฆษณา น้ำยาฆ่าเชื้อที่แสดงให้เห็นแบคทีเรียก่อโรคแฝงตัวอยู่บนทุกพื้นผิวโฆษณาที่ใช้ความกลัวเป็นพื้นฐานได้ผล^{[ 16 ]}แม้ว่าการใช้ความกลัวในโฆษณาจะก่อให้เกิดปฏิกิริยาเชิงลบจากสาธารณชนบ้าง แต่ก็มีหลักฐานแสดงให้เห็นว่า "โฆษณาชวนเชื่อแบบช็อก" เป็น เทคนิค การโน้มน้าวใจ ที่มีประสิทธิภาพสูง และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นักโฆษณาได้เพิ่มการใช้ความกลัวในโฆษณาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งถูกเรียกว่า "การแข่งขันที่ไม่มีวันสิ้นสุดในธุรกิจโฆษณา" ^{[ 17 ]}

เคน ริงผู้เขียนถูกกล่าวหาว่าสร้างความหวาดกลัวโดยนิค สมิธ นักการเมืองชาวนิวซีแลนด์ ผู้ขายปฏิทินจากโอ๊คแลนด์ทำนายเกี่ยวกับแผ่นดินไหวและรูปแบบสภาพอากาศโดยอิงจากวัฏจักรของดวงจันทร์ และการทำนายบางส่วนของเขาถูกนำไปพิจารณาอย่างจริงจังโดยประชาชนบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับแผ่นดินไหวในปี 2011ในเมืองไครสต์เชิร์ชประเทศนิวซีแลนด์^{[ 18 ]}

การสร้างความหวาดกลัวถูกนำมาใช้เป็นประจำในสงครามจิตวิทยาเพื่อจุดประสงค์ในการโน้มน้าวประชากรเป้าหมาย กลยุทธ์มักเกี่ยวข้องกับการใส่ร้ายศัตรูด้วยวิธีการรณรงค์ใส่ร้ายการ โจมตี แบบปลอมแปลงถูกใช้เป็นข้ออ้างในการเริ่มสงครามในหลายกรณี รวมถึงเหตุการณ์อ่าวตองกินการระดมยิงที่ไมนิลาและปฏิบัติการฮิมเลอร์การก่อการร้ายก็เป็นสงครามจิตวิทยาประเภทหนึ่งเช่นกัน คือการสร้างความรุนแรงและความหวาดกลัวเพื่อดึงดูดความสนใจจากสื่อหรือเพื่อทำให้ศัตรูหวาดกลัว^{[ 19 ] [ 20 ]}

กลยุทธ์ที่โดดเด่น อย่างหนึ่งคือกลยุทธ์แห่งความตึงเครียดซึ่งมีพื้นฐานมาจากการสร้างความรุนแรงและความวุ่นวายเพื่อสร้างความไม่มั่นคงทางการเมืองใส่ร้ายป้ายสีฝ่ายตรงข้าม ปูทางไปสู่ระบอบเผด็จการหรือ รัฐบาล ฟาสซิสต์หรือเพื่อป้องกันการปลดปล่อยอาณานิคมกลยุทธ์แห่งความตึงเครียดมีความเกี่ยวข้องโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับความรุนแรงทางการเมือง ที่แพร่หลาย ในช่วงปีแห่งความโหดร้ายในทศวรรษ 1960 ถึง 1980 ในอิตาลีมี การโจมตี ของผู้ก่อการร้าย หลายครั้ง ในประเทศในช่วงปีเหล่านั้น บางครั้งกระทำโดย กลุ่ม ฝ่ายขวาและ กลุ่ม นีโอฟาสซิสต์และบางครั้งโดย กลุ่ม ฝ่ายซ้ายการโจมตีบางครั้งที่ในตอนแรกถูกกล่าวหาว่าเป็นฝีมือของกลุ่มฝ่ายซ้ายนั้น ต่อมาถูกสงสัยหรือได้รับการยืนยันว่า เป็นปฏิบัติการ ปลอมแปลงจุดประสงค์หลักของกลยุทธ์แห่งความตึงเครียดในอิตาลีคือการป้องกันไม่ให้พรรคคอมมิวนิสต์ได้อำนาจและปูทางไปสู่ รัฐบาล นีโอฟาสซิสต์นักประวัติศาสตร์มีความเห็นไม่ตรงกันเกี่ยวกับผู้ที่ควบคุมกลยุทธ์แห่งความตึงเครียด แต่มีหลักฐานว่าทั้งกลุ่มนีโอฟาสซิสต์ในประเทศและอำนาจต่างชาติมีส่วนเกี่ยวข้อง^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 11 ]}