คำว่า"ปัญญาอ่อน"ถูกนำมาใช้ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 ในยุโรป สหรัฐอเมริกา และออสเตรเลียเพื่ออธิบายความผิดปกติที่ต่อมาถูกเรียกว่า โรคความบกพร่องทางสติปัญญาและความพิการ

ในขณะนั้นความบกพร่องทางสติปัญญาครอบคลุมถึงความบกพร่องทางการศึกษาและสังคมทุกระดับ ภายในแนวคิดเรื่องความบกพร่องทางสติปัญญา นักวิจัยได้กำหนดลำดับชั้น โดยเริ่มจากภาวะปัญญาอ่อนซึ่งเป็นระดับที่รุนแรงที่สุด ไปจนถึงภาวะปัญญาอ่อนระดับกลาง และภาวะปัญญาอ่อนระดับสูงสุด ซึ่งถือเป็นรูปแบบหนึ่งของความบกพร่องทางสติปัญญาระดับสูง^{[ 1 ]}

การพัฒนาระบบการจัดลำดับความบกพร่องทางสติปัญญาได้รับการกล่าวถึงว่าเป็นผลงานของเซอร์ ชาร์ลส์ เทรเวลลันในปี พ.ศ. 2429 และเกี่ยวข้องกับการเกิดขึ้นของลัทธิยูจีนิกส์ [ ^{2 ] คำ}ศัพท์และลำดับชั้นดังกล่าวถูกนำมาใช้ในความหมายนั้นอย่างน้อย 10 ปีก่อนหน้านั้น^{[ 3 ]}

ในช่วงเวลานี้ สถาบันสำหรับบุคคลที่ถูกระบุว่ามีสติปัญญาอ่อนได้เติบโตขึ้นเนื่องจากความกังวลทางสังคมที่เพิ่มขึ้นและการเปลี่ยนแปลงทางการศึกษา^{[ 4 ]}

การใช้คำนี้ในภาษาอังกฤษที่บันทึกไว้ครั้งแรกสุดมีขึ้นในปี ค.ศ. 1534 เมื่อปรากฏในฉบับแปล พระ คัมภีร์พันธสัญญาใหม่ ฉบับภาษาอังกฤษฉบับแรกๆ คือ พระคัมภีร์ไทน์เดลคำสั่งในพระคัมภีร์ที่ให้ "ปลอบโยนผู้ที่มีจิตใจอ่อนแอ" รวมอยู่ใน 1 เธสะโลนิกา^{[ 5 ]}

บทบรรณาธิการ ของ London Times ฉบับเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2377 บรรยายถึงอดีต นายกรัฐมนตรีที่ดำรงตำแหน่งมายาวนานอย่างลอร์ดลิเวอร์พูลว่าเป็น "คนโง่เขลาที่ยึดติดกับตำแหน่ง" ^{[ 6 ]}

ในสหรัฐอเมริกาสมาคมเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ของสถาบันอเมริกันสำหรับบุคคลที่มีความบกพร่องทางสติปัญญา (AMO) ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2419 ในฐานะองค์กรวิชาชีพสำหรับผู้ดูแลสถาบัน^{[ 4 ]}เมื่อเวลาผ่านไป องค์กรนี้ได้ขยายขอบเขตสมาชิกภาพให้ครอบคลุมผู้เชี่ยวชาญหลากหลายสาขาที่สนใจสวัสดิภาพของบุคคลที่มีความบกพร่องทางสติปัญญา ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในการส่งเสริมการสนับสนุนชุมชนนี้^{[ 4 ]}

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1876 ถึง ค.ศ. 1916 สิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับบุคคลที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาได้รับการยอมรับว่าเป็นส่วนหนึ่งของ สังคม อเมริกันซึ่งแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในด้านการศึกษา พลวัตทางสังคม การดูแลสุขภาพ และการเปลี่ยนแปลงทางวิทยาศาสตร์ในช่วงเวลานั้น^{[ 4 ]}การเพิ่มขึ้นของโรงเรียนสำหรับนักเรียนที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1900 สะท้อนให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่เพิ่มขึ้นจากเมือง รัฐ และองค์กรเอกชนในการสนับสนุนเด็กเหล่านี้ มากกว่าการเพิ่มขึ้นของการเกิดความบกพร่องทางสติปัญญา^{[ 7 ]}

สำหรับเด็กที่มี "สติปัญญาบกพร่อง" ซึ่งในความหมายกว้างๆ หมายถึงความบกพร่องทางสติปัญญาในรูปแบบต่างๆ โรงเรียนพิเศษแบบไปเช้าเย็นกลับถูกจัดตั้งขึ้นในช่วงทศวรรษ 1900 เพื่อส่งเสริมการเรียนการสอนที่มีประสิทธิภาพ โรงเรียนเหล่านี้มุ่งเน้นไปที่ เด็กที่มีความบกพร่อง ทางการเรียนรู้ที่ "สามารถสอนได้" ซึ่งแบ่งเด็กออกเป็นสองประเภท คือ ความผิดปกติของเด็ก(ความต้องการการศึกษาพิเศษ) และความไม่สามารถสอนได้ของเด็ก^{[ 8 ]}สำหรับครอบครัวส่วนใหญ่ สถาบันเหล่านี้เป็นสถานที่พึ่งสุดท้าย ไม่ใช่สถานที่พึ่งแรก^{[ 9 ]}

สถานประกอบการเอกชนขนาดเล็กบางแห่งเปิดทำการในช่วงปลายทศวรรษ 1800 และต้นทศวรรษ 1900 เช่นโรงเรียนฝึกอบรมเพนซิลเวเนียสำหรับเด็กปัญญาอ่อนและสติปัญญาบกพร่องซึ่งโดยทั่วไปรู้จักกันในชื่อ " เอลวิน " ^{[ 10 ]}สถาบันเอลวินให้บริการการศึกษาระยะสั้นและการดูแลระยะยาวแก่ผู้พักอาศัยที่มีความพิการทางจิตและร่างกายที่หลากหลาย^{[ 11 ]}

เด็ก ๆ ในสถาบันเหล่านี้ขยายคำศัพท์ของพวกเขา และเรียนรู้ตัวอักษรและตัวเลข หากพวกเขามีความสามารถ พวกเขาจะก้าวหน้าไปสู่การเรียนรู้ทักษะการอ่านและการเขียนขั้นพื้นฐานในภายหลัง^{[ 12 ]}

ในสถาบันต่างๆ มีกิจกรรมที่น่าสนใจหลากหลายเพื่อกระตุ้นและปลุกเร้าจิตใจ พร้อมทั้งเบี่ยงเบนความสนใจของผู้ที่มีอาการ "เศร้าหมอง" ^{[ 13 ]}ตัวอย่างเช่น สถาบันเอกชนเพื่อการศึกษาเยาวชนที่มีสติปัญญาอ่อนในเมืองบาร์เร รัฐแมสซาชูเซตส์ ได้สร้างบ้านพักสำหรับความต้องการของเด็กแต่ละคน บ้านพักเหล่านี้มีลักษณะคล้ายกับพื้นที่ในสถาบันอื่นๆ โดยมีห้องนั่งเล่นและห้องรับแขกขนาดใหญ่ "สิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัย" (สุขอนามัย) ห้องช่างพร้อมโต๊ะเครื่องมือ ชั้นเรียนนันทนาการ และเกมในร่ม^{[ 14 ]}เมื่อพวกเขาไม่ได้เรียนรู้การอ่านและการเขียนขั้นพื้นฐาน ผู้อยู่อาศัยมักจะเข้าร่วมในงานบ้าน ที่ไม่ได้รับค่า จ้าง^{[ 11 ]}

การทำหมันสำหรับผู้ที่ถูกจัดว่าเป็นผู้ที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาเป็นเรื่องถูกกฎหมายและเป็นเรื่องปกติในช่วงปี พ.ศ. 2460 ถึง พ.ศ. 2488 ^{[ 15 ]}ที่โรงเรียนมินนิโซตาสำหรับผู้บกพร่องทางสติปัญญาในเมืองฟาริบอลต์ เอดนา คอลลินส์ วัย 18 ปี กลายเป็นบุคคลที่ 98 ที่ได้รับการทำหมันอย่างถูกกฎหมายในปี พ.ศ. 2460 ^{[ 15 ]}การทำหมันสำหรับผู้บกพร่องทางสติปัญญาที่สามารถมีบุตรได้นั้นเกิดจากความกลัวว่าบุคคลเหล่านี้จะมีผลกระทบต่อเศรษฐกิจและระเบียบสังคม^{[ 16 ]}อย่างไรก็ตาม การทำหมันไม่ใช่ทางเลือกที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพในการทดแทนการแบ่งแยกและการควบคุมอย่างถาวร^{[ 17 ]}

• โรงเรียน Partlow State School for Mental Defectivesก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2462 ตั้งอยู่ในเมืองทัสคาลูซา รัฐอลาบามา^{[ 18 ]}
• Florida Farm Colony for Epileptic and Feeble-Minded ก่อตั้งขึ้นในปี 1921 ตั้งอยู่ที่Gainesville รัฐฟลอริดา^{[ 18 ]}
• สถาบันของรัฐสำหรับผู้มีสติปัญญาอ่อน ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2303 ตั้งอยู่ที่แฟรงก์ฟอร์ต รัฐเคนตักกี้^{[ 18 ]}
• โรงเรียนฝึกอบรมสำหรับเด็กปัญญาอ่อนและบกพร่องทางสติปัญญาแห่งรัฐเพนซิลเวเนียก่อตั้งขึ้นในปี 1852 และตั้งอยู่ที่เมืองเอลวิน รัฐเพนซิลเวเนีย
• สถาบันเอกชนเพื่อการศึกษาเยาวชนปัญญาอ่อน ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2394 และตั้งอยู่ในเมืองบาร์เร รัฐแมสซาชูเซตส์^{[ 14 ]}
• โรงเรียน Faribault สำหรับผู้มีสติปัญญาอ่อนก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2422 และตั้งอยู่ในเมือง Faribault รัฐมินนิโซตา^{[ 19 ]}

คณะกรรมการราชวงศ์ของรัฐบาลอังกฤษว่าด้วยการดูแลและควบคุมผู้บกพร่องทางสติปัญญา (ค.ศ. 1904–1908) ในรายงานปี ค.ศ. 1908 ได้นิยามผู้บกพร่องทางสติปัญญาไว้ดังนี้:

บุคคลที่อาจสามารถหาเลี้ยงชีพได้ภายใต้สถานการณ์ที่เอื้ออำนวย แต่ไม่สามารถเนื่องจากความบกพร่องทางจิตใจที่มีมาตั้งแต่กำเนิดหรือตั้งแต่อายุยังน้อย: (1) แข่งขันได้อย่างเท่าเทียมกับเพื่อนร่วมงานปกติ หรือ (2) จัดการตนเองและกิจการของตนด้วยความรอบคอบตามปกติ^{[ 3 ]}

แม้ว่าจะเป็นคำที่มีความหมายเชิงลบแต่ในยุคนั้น คำนี้ถือเป็นคำที่ใช้จำแนกประเภททางจิตเวชได้ค่อนข้างแม่นยำ เช่นเดียวกับคำว่า คนโง่คนปัญญาอ่อนและคนปัญญาอ่อน

เฮนรี เอช. ก็อดดาร์ดนักจิตวิทยาชาวอเมริกันผู้บัญญัติศัพท์คำว่า"ปัญญาอ่อน"และแปลแบบทดสอบเชาวน์ปัญญา Stanford-Binetเป็นภาษาอังกฤษ^{[ 20 ]}เป็นผู้อำนวยการโรงเรียนฝึกอบรม Vineland (เดิมชื่อโรงเรียนฝึกอบรม Vineland สำหรับเด็กที่สติปัญญาบกพร่อง) ที่Vineland รัฐนิวเจอร์ซีย์ ก็อดดาร์ดเป็นที่รู้จักจากการตั้งสมมติฐานอย่างหนักแน่นว่า "สติปัญญาบกพร่อง" เป็นลักษณะทางพันธุกรรม ซึ่งน่าจะเกิดจากยีนด้อยเพียงยีนเดียว ก็อดดาร์ดได้ส่ง สัญญาณเตือนเรื่องการปรับปรุงพันธุ์ มนุษย์ในงานเขียนปี 1912 ของเขาเรื่องThe Kallikak Family: A Study in the Heredity of Feeble-Mindednessเกี่ยวกับผู้คนในประชากรที่มียีนด้อยแม้จะมีลักษณะภายนอกที่ดูปกติ^{[ 20 ]}

ในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 การวินิจฉัยว่า "ปัญญาอ่อนในทุกระดับ" เป็นเกณฑ์ทั่วไปสำหรับหลายรัฐในสหรัฐอเมริกา ซึ่งยอมรับยูจีนิกส์เป็นมาตรการก้าวหน้า เพื่อกำหนดให้มีการทำหมันผู้ป่วยดังกล่าวโดยบังคับ ในคดี Buck v. Bellของศาลฎีกาสหรัฐฯ ในปี 1927 ผู้พิพากษาOliver Wendell Holmesได้สรุปความเห็นส่วนใหญ่ 8 ต่อ 1 ที่สนับสนุนการทำหมันของCarrie Buckด้วยวลีที่ว่า "คนปัญญาอ่อนสามรุ่นก็มากพอแล้ว" ^{[ 21 ]} Buck แม่และลูกสาวของเธอทั้งหมดถูกจัดอยู่ในประเภทปัญญาอ่อน ระหว่างปี 1927 ถึง 1945 มีบุคคลมากถึง 2,204 คนในมินนิโซตา (77 เปอร์เซ็นต์เป็นผู้หญิง) เข้ารับการทำหมันเนื่องจากกฎหมายยูจีนิกส์ของรัฐ ซึ่งยังคงมีผลบังคับใช้ต่อไปอีก 30 ปี^{[ 15 ]}

แจ็ค ลอนดอนตีพิมพ์เรื่องสั้นเรื่อง " Told in the Drooling Ward " (1914) ซึ่งบรรยายถึงผู้ป่วยในสถาบันแห่งหนึ่งในแคลิฟอร์เนียสำหรับ "ผู้ที่มีความบกพร่องทางสติปัญญา" เขาเล่าเรื่องจากมุมมองของคนที่เรียกตัวเองว่า "ผู้ที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาระดับสูง" สถาบัน California Home for the Care and Training of Feeble-minded Children ซึ่งต่อมาคือSonoma Developmental Centerตั้งอยู่ใกล้กับไร่ของแจ็ค ลอนดอน ในเมือง เกลน เอลเลน รัฐ แคลิฟอร์เนีย

• การคัดเลือกพันธุ์มนุษย์ในสหรัฐอเมริกา
• ความบ้าคลั่ง
• ความผิดปกติทางพัฒนาการ
• โรงเรียนของรัฐสำหรับผู้พิการ

ลองค้นหาคำว่า"feeble-minded"ใน Wiktionary ซึ่งเป็นพจนานุกรมออนไลน์ฟรี

• แจ็ค ลอนดอน . The Turtles of Tasmanที่Project Gutenbergมีเรื่องสั้นชื่อ "Told in the Drooling Ward" อยู่ด้วย