เทศกาลราชรถหมายถึง เทศกาล รัถยาตราที่จัดโดยสมาคมนานาชาติเพื่อพระกฤษณะ (ISKCON) ^{[ 1 ]}กิจกรรมหลักคือขบวนแห่ราชรถผ่านถนนต่างๆ ขบวนแห่อาจตามด้วยการแสดงศิลปะบนเวทีและการเยี่ยมชมบูธต่างๆ ที่ตั้งอยู่ในสวนสาธารณะ เทศกาลนี้ประกอบด้วยการสวดมนต์ ศิลปะ ดนตรี และงานเลี้ยงมังสวิรัติฟรี ซึ่งสามารถพบเห็นได้ทั่วโลก แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกา (บ้านเกิดของ ISKCON) ^{[ 2 ]} ISKCON หรือที่รู้จักกันทั่วไปว่า Hare Krishna เป็นสาขาหนึ่งของศาสนาฮินดู ISKCON ได้ใช้การปฏิบัติเทศกาลฮินดูเป็นองค์ประกอบสำคัญของการแสดงออกของ Hare Krishna และเป็นคุณลักษณะที่สามารถจดจำได้ของการปรากฏตัวในที่สาธารณะ^{[ 3 ]}คีร์ ตัน เป็นองค์ประกอบที่พบได้ทั่วไปในเทศกาล ISKCON ทั้งหมด คีร์ตันเป็นกระบวนการบูชาด้วยดนตรีที่เข้าถึงได้สำหรับการมีส่วนร่วมของกลุ่ม และตามที่ Edwin Bryant อธิบายไว้ว่า “พระกฤษณะในรูปแบบการสั่นสะเทือน” ^{[ 3 ]}การปฏิบัติคีร์ตันคือบทเพลง มนต์ และข้อความทางจิตวิญญาณที่ประกาศพระนามของพระเจ้าในหลายรูปแบบ 'เทศกาลแห่งอินเดีย' คือสมาคมนานาชาติเพื่อการตระหนักรู้ในพระกฤษณะที่ถ่ายทอดการแสดงออกของอินเดียในระดับโลก

สมาคมนานาชาติเพื่อพระกฤษณะ (ISKCON) ก่อตั้งขึ้นในนิวยอร์กในปี 1966 โดย AC Bhakitivendanta Swami Prabhupada Prabhupada (ชื่อเกิด: Abhay Charan) เกิดที่กัลกัตตาในปี 1896 และได้รับการศึกษาแบบยุโรป โดยสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยด้วยวิชาเอกเศรษฐศาสตร์ ภาษาอังกฤษ และปรัชญา^{[ 4 ]} เขามุ่งมั่นในการเดินทางทางศาสนาในปี 1944 โดยกล่าวว่าเขาได้ "...รวบรวมความกล้าที่จะเริ่มต้นงานนี้" ^{[ 1 ]}ในปี 1965 เขาอพยพไปยังสหรัฐอเมริกาและเริ่มสอนคัมภีร์ภควัตคีตา ในช่วงชีวิตของเขา เขาได้เขียนเกี่ยวกับประเพณีของพระกฤษ ณะมากกว่า 70 เล่ม รากฐานของ ISKCON มาจากศาสนาฮินดูและมุ่งเน้นไปที่ภควัตคีตาและปุราณะซึ่งมีพระกฤษณะเป็นตัวละครหลัก ISKCON เกิดขึ้นจากตำนานของพระกฤษณะ พระกฤษณะเป็นอวตารที่แปดของพระวิษณุ ผู้เป็น "ผู้รักษา" พระกฤษณะเป็นตัวละครเอกในคัมภีร์ภาษาฮินดี ได้แก่ มหาภารตะ ภควตปุราณะและภควัดคีตาพระองค์ทรงเป็นที่ปรึกษาในช่วงสงครามกลางเมือง และเป็นสัญลักษณ์แห่งสันติภาพและเป็นผู้ชี้นำวิธีการบรรลุการหลุดพ้นภายในและอิสรภาพ นอกจากนี้ พระองค์ยังเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ที่สำรวจความสำคัญของโยคะต่อความเป็นอยู่ที่ดีทางจิตวิญญาณ พระกฤษณะเป็นเทพเจ้าที่ได้รับการยอมรับอย่างสูงในโลกตะวันตก ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากอิทธิพลของแฮร์กฤษณะในตะวันตก^{[ 5 ]} ISKCON ปฏิบัติตามลัทธิไวษณวิสมซึ่งหมายถึงการบูชาพระวิษณุ และเชื่อว่าพระกฤษณะเป็นศูนย์กลางของอวตารทั้งหมดของพระวิษณุ ชาวไวษณวะเชื่อว่าความจริงสูงสุดเป็นเรื่องส่วนบุคคล และจิตวิญญาณของพวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตนิรันดร์ที่ลืมความเชื่อมโยงกับพระเจ้า มีการเน้นย้ำอย่างมากในการสวดมนต์ เนื่องจากเชื่อว่าสิ่งนี้สามารถปลุกจิตวิญญาณให้ตื่นขึ้นสู่อาณาจักรทางจิตวิญญาณได้^{[ 1 ]}

เทศกาลแห่รถม้ามีต้นกำเนิดในอินเดีย ณ เมืองที่ชื่อว่า จากันนาถปุรี เทศกาลนี้ถูกนำมาใช้ในประเพณีที่เกี่ยวข้องกับพระวิษณุในศาสนาฮินดูควบคู่ไปกับประเพณีอื่นๆ เช่น ลัทธิเต๋า เทศกาลนี้เฉลิมฉลองการเสด็จกลับของพระกฤษณะสู่เมืองวรินดา วัน วริน ดาวันเป็นเมืองในเขตมถุราของรัฐอุตตรประเทศ ประเทศอินเดีย อย่างไรก็ตาม มันยังเป็นสัญลักษณ์ของสถานที่ทางจิตวิญญาณอันเป็นนิรันดร์ซึ่งครอบคลุมทุกสิ่งและเหนือธรรมชาติ การไปวรินดาวันคือการได้เห็นพระเจ้าด้วยพระองค์เอง ขณะที่คุณถูกโอบล้อมด้วยพระองค์ วรินดาวันคือสถานที่ที่พระกฤษณะเสด็จกลับ แต่วรินดาวันก็คือพระกฤษณะเอง ประเพณีการใช้รถม้าในการแห่ขบวนสาธารณะนี้เป็นประเพณีโบราณที่พบได้ทั่วไปในประเพณีเอเชียหลายแห่ง การลากรถม้าเป็นสัญลักษณ์ของการดึงพระเจ้าเข้ามาในหัวใจของตน^{[ 6 ]}

เทศกาลแห่รถม้าได้รับการเฉลิมฉลองไปทั่วโลกในเกือบทุกเมืองใหญ่ ตัวอย่างเช่น ในซานฟรานซิสโก เทศกาลนี้จัดขึ้นทุกปี งานนี้ทำให้เมืองหยุดชะงักเนื่องจากมีผู้คนนับพันเข้าร่วม ในปี 2017 ขบวนรถม้าไม้ถูกลากไปตามถนนพร้อมกับบทสวดของ ISKCON ว่า “Hare krishna, hare krishna, krishna krishna, hare hare…” อาหารและดนตรีเป็นส่วนสำคัญของเทศกาล เช่นเดียวกับเทศกาลอื่นๆ ของ ISKCON โดยปกติจะมีอาหารมังสวิรัติให้บริการในระหว่างเทศกาล รวมถึงข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของชุมชน เทศกาลนี้แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงของวัฒนธรรมอินเดียและประชากรที่ไม่ใช่ชาวอินเดีย Vani Devi Das เกิดในแซคราเมนโต สหรัฐอเมริกา เติบโตมาในขบวนการนี้และเข้าร่วมเทศกาลประจำปี Das ทำให้เป็นกิจกรรมของครอบครัวโดยพาลูกๆ ของเธอมาด้วย เธอเป็นตัวอย่างของเทศกาลอินเดียที่ดำเนินไปในแวดวงตะวันตก^{[ 7 ]}

ประเด็นที่เป็นข้อถกเถียงที่สำคัญ ได้แก่:

1. เทศกาลเหล่านี้ก่อให้เกิดความตึงเครียดทางวัฒนธรรมนอกประเทศอินเดีย ในสิงคโปร์ รัฐมีความเป็นปรปักษ์ต่อสมาชิกของ ISKCON มาโดยตลอด การปฏิบัติเทศกาลซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของความเชื่อของพวกเขา จึงต้องปฏิบัติในรูปแบบที่แตกต่างออกไป เช่น ในบ้านส่วนตัว ฟาร์ม หรือสนามกีฬา การแสดงออกของ ISKCON ได้เปลี่ยนไปในรูปแบบที่แตกต่างออกไปเมื่อมีปฏิสัมพันธ์กับสภาพแวดล้อมทางวัฒนธรรม^{[ 8 ]}
2. บางคนเชื่อว่าเทศกาลนี้ถูกลิดรอนคุณค่าทางศาสนาไปโดยผู้ชมที่เข้าร่วมเพื่อจุดประสงค์ในการพักผ่อนหย่อนใจที่ไม่เกี่ยวข้องกับศาสนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเทศกาลโฮลี 'เทศกาลแห่งสีสัน'   ^{[ 9 ]}

• ภาพถ่ายงานเทศกาลแห่รถม้าแห่งบริสเบน หอสมุดแห่งรัฐควีนส์แลนด์