การ ใช้ คำ ว่า "fewer"กับ"less"เป็นประเด็นถกเถียงในไวยากรณ์ภาษาอังกฤษเกี่ยวกับการใช้คำนำหน้า สองคำนี้อย่างเหมาะสม

นัก ภาษาศาสตร์เชิงกฎเกณฑ์มักกล่าวว่าfewerควรใช้กับคำนามนับได้ เท่านั้น [ ^{2 ]}และlessควรใช้กับคำนามนับไม่ได้ เท่านั้น ความแตกต่างนี้ได้รับการ ^เสนอแนะเบื้องต้นโดยนักไวยากรณ์ Robert Baker ในปี 1770 ^{[ 3 ] [ 1 ]}และในที่สุดก็ได้รับการนำเสนอเป็นกฎโดยนักไวยากรณ์หลายคนตั้งแต่นั้นมา^{[ a ]} ​​นอกจากนี้ยังสามารถพบได้ในไวยากรณ์สมัยใหม่ เช่น Advanced Grammar in Use ^{[ 5 ]}รวมถึงพจนานุกรม เช่น Longman Dictionary of Contemporary English ^{[ 6 ]}และ Oxford Advanced Learner's Dictionary ^{[ 7 ]}ความแตกต่างที่เสนอคล้ายกันนี้มีอยู่สำหรับคำว่าfewestและleast

นัก ภาษาศาสตร์เชิงพรรณนา ตั้งข้อสังเกตว่าการใช้สำนวนในอดีตและปัจจุบันประกอบด้วย การใช้คำว่าless กับทั้งคำนามนับได้และคำนามนับไม่ได้ ในขณะที่กฎเกณฑ์ที่กำหนดไว้สำหรับการใช้คำว่า fewer นั้นได้รับการปฏิบัติตาม แต่กฎเกณฑ์ดั้งเดิมสำหรับการใช้คำว่าless นั้น ไม่ได้รับการปฏิบัติตาม^{[ 3 ]}ดังที่พจนานุกรมการใช้ภาษาอังกฤษของ Merriam-Webster อธิบายไว้ว่า " Lessหมายถึงปริมาณหรือจำนวนในบรรดาสิ่งที่วัดได้ และหมายถึงจำนวนในบรรดาสิ่งที่นับได้"

คำเปรียบเทียบlessใช้กับทั้งคำนามนับได้และนับไม่ได้ใน บริบท การสนทนาและสำเนียงภาษาอังกฤษ หลายแห่ง อย่างไรก็ตาม ในบางบริบทการสนทนา การใช้fewerเป็นที่นิยมมากกว่า ตัวอย่างเช่น ป้ายช่องชำระเงินในซูเปอร์มาร์เก็ตหลายแห่งเขียนว่า "10 items or less" ในขณะที่บางแห่งเขียนว่า "10 items or fewer" ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงอิทธิพลของไวยากรณ์เชิงกำหนดต่อการใช้ภาษามาตรฐาน นักไวยากรณ์เชิงพรรณนาถือว่านี่เป็นกรณีของhypercorrectionดังที่อธิบายไว้ในModern English Usage ของ Pocket Fowler [ ^{8 ] [ 9 ] ใน}ปี 2008 เทสโก้ เครือซูเปอร์มาร์เก็ตของอังกฤษ ได้เปลี่ยนป้าย "10 items or less" ที่ช่องชำระเงินเป็น "ไม่เกิน 10 items" แทน "10 items or fewer" เพื่อหลีกเลี่ยงข้อโต้แย้งเกี่ยวกับกฎที่เสนอ^{[ 10 ] [ 11 ]}

การศึกษาการใช้งานออนไลน์ดูเหมือนจะชี้ให้เห็นว่าคนส่วนใหญ่ไม่ได้สังเกตเห็นความแตกต่างนี้ (แม้ว่าจะมีการแก้ไขข้อความแล้วก็ตาม) ^{[ 9 ]}นอกจากนี้ยังมีการสังเกตว่าโครงสร้างที่กำหนดไว้บางอย่างมีโอกาสน้อยที่จะถูกนำมาใช้ ตัวอย่างเช่น การใช้ "อย่างน้อยสิบรายการ" แทน "อย่างน้อยสิบรายการ" นั้นพบได้น้อยกว่า ซึ่งอาจเป็นความไม่สอดคล้องกันอีกประการหนึ่งในกฎที่เสนอ^{[ 12 ]}ตัวอย่างที่ไม่เป็นธรรมชาติอื่นๆ ได้แก่ "น้อยกว่าครึ่งหนึ่งของคน", "เขาชนะด้วยคะแนนเสียงน้อยกว่าห้าเสียง" และ "มีคนมาน้อยกว่าครั้งที่แล้ว" นอกจากนี้ ไม่มีคำนำหน้าคำนาม อื่นใด นอกจากfewที่มีรูปเปรียบเทียบ ( -er ) หรือขั้นสูงสุด ( -est ) ที่ได้รับการยอมรับ เนื่องจากคำต่อท้ายเหล่านั้นมักใช้กับคำคุณศัพท์ เท่านั้น ซึ่งในอดีตไม่ได้แยกความแตกต่างจากคำนำหน้าคำนาม

คู่มือการใช้ภาษาอังกฤษของเคมบริดจ์ระบุว่า "แรงกดดันในการใช้ fewerแทน lessดูเหมือนจะพัฒนาเกินสัดส่วนความกำกวมที่พบได้ในวลีนามบางวลี เช่น less promising results " คู่มืออธิบายว่าการปฏิบัติตามแรงกดดันนี้เป็น shibbolethและการเลือก "ระหว่าง fewer ที่เป็นทางการกว่า และ less ที่เป็นธรรมชาติกว่า " เป็นทางเลือกเชิงสไตล์^{[ 13 ]}ตามกฎที่เสนอ lessจะใช้เพื่อปรับเปลี่ยนระดับของคำคุณศัพท์เท่านั้น ในขณะที่ fewerจะใช้เพื่อปรับเปลี่ยนจำนวนผลลัพธ์ แม้ว่าจะไม่มีคำทดแทนที่เทียบเท่ากับ more ก็ตาม มี กลยุทธ์ทางเลือกอื่นในการเข้ารหัสการแยกความหมายดังกล่าวหากผู้พูดต้องการ เช่น การใช้ not asแทน lessและ not as manyแทน fewer

คำว่า Lessถูกใช้ในภาษาอังกฤษกับคำนามนับได้มาโดยตลอด แต่ความแตกต่างระหว่างการใช้fewerและless นั้นได้รับการบันทึกไว้ครั้งแรกในศตวรรษที่ 18 พจนานุกรมการใช้ภาษาอังกฤษของ Merriam–Websterระบุถึงเรื่องนี้ไว้ว่า^{[ 3 ]}

เท่าที่เราได้ค้นพบ กฎที่ได้รับการยอมรับนี้มีต้นกำเนิดในปี 1770 ในฐานะความคิดเห็นเกี่ยวกับ คำว่า " น้อยกว่า ": "คำนี้มักใช้ในการพูดถึงจำนวน ซึ่งผมคิดว่าคำว่า " น้อยกว่า " น่าจะเหมาะสมกว่า 'ไม่น้อยกว่าหนึ่งร้อย' ดูเหมือนจะไม่เพียงแต่สง่างามกว่า 'ไม่น้อยกว่าหนึ่งร้อย' แต่ยังถูกต้องตามหลักไวยากรณ์มากกว่าด้วย" (โรเบิร์ต เบเกอร์ 1770) ^{[ 16 ]}ข้อสังเกตของเบเกอร์เกี่ยวกับคำว่า 'น้อยกว่า' แสดงออกอย่างชัดเจนและถ่อมตน – 'ผมคิดว่า' 'ดูเหมือนว่า' – รสนิยมและความชอบของเขาเอง....สังเกตว่าความชอบของเบเกอร์ได้รับการสรุปและยกระดับให้เป็นสถานะที่แน่นอน และข้อสังเกตของเขาเกี่ยวกับการใช้งานที่ตรงกันข้ามได้ถูกละเว้นไป"

การใช้คำ ว่า "less" กับคำนามนับได้ที่เก่าแก่ที่สุดที่ พจนานุกรมภาษาอังกฤษฉบับออกซ์ฟอร์ดให้ไว้คือคำคมจากปี 888 โดยพระเจ้าอัลเฟรดมหาราช :

Swa mid læs worda swa mid ma, swæðer เราตีเยเรกคานมายอน

("ไม่ว่าจะใช้คำพูดน้อยหรือมาก เราจะพิสูจน์ได้หรือไม่")

อันที่จริงแล้วโครงสร้างการแบ่งส่วนในภาษาอังกฤษโบราณ นี้ ใช้คำวิเศษณ์ "กึ่งคำนาม " læsและคำนามแสดงความเป็นเจ้าของ worda ("น้อยกว่าคำ") (ดู plenty of words และ *plenty words) เมื่อคำนามแสดงความเป็นเจ้าของพหูพจน์เลิก ใช้ less of wordsจึงกลายเป็นless wordsและโครงสร้างนี้ถูกใช้มาตั้งแต่ตอนนั้นจนถึงปัจจุบัน^{[ 17 ]}

• จำนวนทางไวยากรณ์
• คำนามนับไม่ได้ § จำนวน คำน้อยลงเรื่อยๆ
• คำนามนับได้
• ข้อถกเถียงเรื่องการวางคำบุพบท
• การหาปริมาณ (ทางภาษาศาสตร์)

• Less/Fewer – การเรียนภาษาอังกฤษ – BBC World Service
• น้อยกว่า/น้อยกว่า – พจนานุกรมอ็อกซ์ฟอร์ด
• ประวัติความเป็นมาของกฎและข้อยกเว้น
• สารบบการแปลเกี่ยวกับความเกี่ยวข้องของกฎ