วิศวกรรมป้องกันอัคคีภัยคือการประยุกต์ใช้หลักการทางวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมเพื่อปกป้องผู้คน ทรัพย์สิน และสิ่งแวดล้อมจากผลกระทบที่เป็นอันตรายและทำลายล้างของไฟและควัน ครอบคลุมถึงวิศวกรรมที่เน้นการตรวจจับ การระงับ และการบรรเทาอัคคีภัย และวิศวกรรมความปลอดภัยจากอัคคีภัยที่เน้นพฤติกรรมของมนุษย์และการรักษาสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการอพยพจากเหตุเพลิงไหม้ ในสหรัฐอเมริกา คำว่า 'วิศวกรรมป้องกันอัคคีภัย' มักใช้หมายรวมถึง 'วิศวกรรมความปลอดภัยจากอัคคีภัย' ด้วย

สาขาวิชาวิศวกรรมดับเพลิงครอบคลุมถึง แต่ไม่จำกัดเพียง:

• ระบบตรวจจับเพลิงไหม้ – ระบบแจ้งเตือนเพลิงไหม้และระบบเรียกหน่วยดับเพลิง
• ระบบ ป้องกันอัคคีภัยเชิงรุก – ระบบดับเพลิง
• การป้องกันอัคคีภัยเชิงรับ – แผงกั้นไฟและควัน การแบ่งพื้นที่
• การควบคุมและจัดการควัน
• สิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการหนีไฟ – ทางออกฉุกเฉินลิฟต์ดับเพลิงเป็นต้น
• การออกแบบอาคารการจัดวางผัง และการวางแผนพื้นที่
• โครงการป้องกันอัคคีภัย
• พลศาสตร์ของไฟและการสร้างแบบจำลองของไฟ
• พฤติกรรมของมนุษย์ในระหว่างเหตุการณ์ไฟไหม้
• การวิเคราะห์ความเสี่ยงรวมถึงปัจจัยทางเศรษฐกิจ
• การจัดการไฟป่า^{[ 1 ]}

วิศวกรป้องกันอัคคีภัยระบุความเสี่ยงและออกแบบมาตรการป้องกันที่ช่วยในการป้องกัน ควบคุม และบรรเทาผลกระทบจากอัคคีภัย วิศวกรป้องกันอัคคีภัยให้ความช่วยเหลือสถาปนิกเจ้าของอาคาร และผู้พัฒนาในการประเมินเป้าหมายด้านความปลอดภัยในชีวิตและการปกป้องทรัพย์สินของอาคาร วิศวกรป้องกันอัคคีภัยยังได้รับการว่าจ้างให้เป็นผู้ตรวจสอบอัคคีภัย รวมถึงคดีขนาดใหญ่ เช่น การวิเคราะห์การถล่มของเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์นาซาใช้ประโยชน์จากวิศวกรป้องกันอัคคีภัยในโครงการอวกาศเพื่อช่วยปรับปรุงความปลอดภัย^{[ 2 ]}วิศวกรป้องกันอัคคีภัยยังได้รับการว่าจ้างให้ทำการตรวจสอบจากบุคคลที่สามสำหรับโซลูชันด้านวิศวกรรมป้องกันอัคคีภัยตามประสิทธิภาพที่ส่งมาเพื่อสนับสนุนการยื่นขออนุญาตตามข้อบังคับอาคารในท้องถิ่น

รากฐานของวิศวกรรมดับเพลิงย้อนกลับไปถึงสมัยโรมันโบราณเมื่อจักรพรรดินีโรทรงสั่งให้สร้างเมืองขึ้นใหม่โดยใช้วิธีการป้องกันอัคคีภัยแบบพาสซีฟ เช่น การแยกพื้นที่และการใช้วัสดุก่อสร้างที่ไม่ติดไฟ หลังจากเกิดเพลิงไหม้ครั้งใหญ่^{[ 3 ]}สาขาวิชาวิศวกรรมดับเพลิงเกิดขึ้นในต้นศตวรรษที่ 20 ในฐานะสาขาวิชาที่แตกต่างออกไปจากวิศวกรรมโยธาวิศวกรรมเครื่องกลและวิศวกรรมเคมีเพื่อตอบสนองต่อปัญหาอัคคีภัยใหม่ๆ ที่เกิดจากการปฏิวัติอุตสาหกรรมแรงจูงใจอีกประการหนึ่งในการจัดระเบียบสาขาวิชา กำหนดแนวปฏิบัติ และทำการวิจัยเพื่อสนับสนุนนวัตกรรม คือการตอบสนองต่อเหตุการณ์เพลิงไหม้ครั้งใหญ่และเพลิงไหม้ในเมืองขนาดใหญ่ที่กวาดล้างเมืองใหญ่หลายแห่งในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 (ดูเพลิงไหม้ในเมืองหรือพื้นที่ ) อุตสาหกรรมประกันภัยยังช่วยส่งเสริมความก้าวหน้าในวิชาชีพวิศวกรรมดับเพลิงและการพัฒนาระบบและอุปกรณ์ป้องกันอัคคีภัย^{[ 3 ]}

ในปี พ.ศ. 2446 ได้มีการริเริ่มหลักสูตรปริญญาตรีด้านวิศวกรรมป้องกันอัคคีภัยเป็นครั้งแรกที่สถาบันเทคโนโลยีอาร์มัวร์ (ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีอิลลินอยส์) ^{[ 4 ]}

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เกิดเหตุเพลิงไหม้ครั้งใหญ่หลายครั้ง ส่งผลให้มีการเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบและรหัสอาคาร เพื่อปกป้องผู้คนและทรัพย์สินจากไฟไหม้ได้ดียิ่งขึ้น^{[ 5 ]}

วิศวกรดับเพลิง เช่นเดียวกับวิศวกรในสาขาวิศวกรรมและวิทยาศาสตร์อื่นๆ เข้ารับการศึกษา อย่างเป็นทางการ และการพัฒนาวิชาชีพอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้ได้มาและรักษาความสามารถของตน การศึกษานี้โดย ทั่วไปประกอบด้วยการศึกษาพื้นฐานในวิชาคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ เคมี และการเขียนเชิงเทคนิค การศึกษาด้านวิศวกรรมระดับมืออาชีพมุ่งเน้นให้นักศึกษาได้รับความเชี่ยวชาญในด้านวิทยาศาสตร์วัสดุสถิตศาสตร์พลศาสตร์อุณหพลศาสตร์พลศาสตร์ของไหล การถ่ายเท ความร้อนเศรษฐศาสตร์วิศวกรรมจริยธรรมระบบในวิศวกรรมความน่าเชื่อถือและจิตวิทยาด้านสิ่งแวดล้อมการศึกษาเกี่ยวกับการเผาไหม้การประเมินความเสี่ยงเชิงความน่าจะเป็นหรือการจัดการความเสี่ยง การออกแบบระบบดับเพลิงระบบเตือนภัยไฟไหม้ความปลอดภัยจากอัคคีภัยในอาคาร และการประยุกต์ใช้และการตีความรหัสอาคาร แบบจำลอง และการวัดและการจำลองปรากฏการณ์ไฟไหม้ จะทำให้หลักสูตรส่วนใหญ่สมบูรณ์^{[ 6 ] [ 7 ]}

นิวซีแลนด์เป็นหนึ่งในประเทศแรกๆ ของโลกที่นำวิธีการประเมินตามประสิทธิภาพมาใช้ในรหัสอาคารเกี่ยวกับการความปลอดภัยจากอัคคีภัย ซึ่งเกิดขึ้นพร้อมกับการนำพระราชบัญญัติอาคารปี 1991 มาใช้^{[ 8 ]}ศาสตราจารย์ Andy Buchanan ^{[ 9 ]}จากมหาวิทยาลัยแคนเทอร์เบอรีได้ก่อตั้งหลักสูตรระดับบัณฑิตศึกษาหลักสูตรแรกและหลักสูตรเดียวที่มีในนิวซีแลนด์ในขณะนั้น ในสาขาวิศวกรรมความปลอดภัยจากอัคคีภัยในปี 1995 ผู้สมัครเข้าเรียนหลักสูตรนี้ต้องมีคุณสมบัติขั้นต่ำคือปริญญาตรีด้านวิศวกรรมศาสตร์หรือปริญญาตรีในสาขาวิทยาศาสตร์ที่กำหนดไว้ ศิษย์เก่าที่มีชื่อเสียงจากมหาวิทยาลัยแคนเทอร์เบอรี ได้แก่Sir Ernest Rutherford , Robert (Bob) Park ^{[ 10 ]} , Roy Kerr , Michael P. CollinsและJohn Brittenปริญญาโทด้านวิศวกรรมอัคคีภัยจากมหาวิทยาลัยแคนเทอร์เบอรีได้รับการยอมรับภายใต้^ข้อตกลงวอชิงตัน^[ 11 ^]

ในสหรัฐอเมริกามหาวิทยาลัยแมริแลนด์ (UMD) เปิดสอน หลักสูตรปริญญาตรีวิศวกรรมป้องกันอัคคีภัยที่ได้รับการรับรองจาก ABETรวมถึงหลักสูตรปริญญาโทและหลักสูตรปริญญาโทวิศวกรรมศาสตร์ทางไกล^{[ 12 ]}สถาบันเทคโนโลยีวูสเตอร์ (WPI) เปิดสอนปริญญาโทและปริญญาเอกด้านวิศวกรรมป้องกันอัคคีภัย รวมถึงหลักสูตรระดับบัณฑิตศึกษาออนไลน์ในสาขาวิชานี้ (ปริญญาโทและประกาศนียบัตรบัณฑิต) ^{[ 13 ]}ณ ปี 2011,Cal Poly ^{[ 14 ]}เปิดสอนหลักสูตรปริญญาโทสาขาวิศวกรรมป้องกันอัคคีภัย^{[ 14 ]}มหาวิทยาลัย Oklahoma Stateเปิด สอนหลักสูตรปริญญาตรีวิทยาศาสตร์สาขาเทคโนโลยีวิศวกรรมป้องกันอัคคีภัยและความปลอดภัยที่ได้รับการรับรอง จาก ABET (ก่อตั้งขึ้นในปี 1937) มหาวิทยาลัย Eastern Kentucky ก็เปิดสอน หลักสูตรปริญญาตรีวิทยาศาสตร์ สาขาเทคโนโลยีวิศวกรรมป้องกันอัคคีภัยและความปลอดภัยที่ได้รับการรับรองจากABET เช่นกัน โรงเรียนวิศวกรรม Caseแห่งมหาวิทยาลัย Case Western Reserveเปิดสอนหลักสูตรปริญญาโทสาขาวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมดับเพลิง^{[ 15 ]}มหาวิทยาลัย New Havenเปิดสอนหลักสูตรปริญญาตรีวิทยาศาสตร์สาขาวิศวกรรมป้องกันอัคคีภัย^{[ 16 ]}และมหาวิทยาลัย Cincinnatiเปิดสอนหลักสูตรอนุปริญญาสาขาวิทยาศาสตร์ดับเพลิงและปริญญาตรีสาขาเทคโนโลยีวิศวกรรมป้องกันอัคคีภัยและความปลอดภัยในรูปแบบการเรียนทางไกล ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยแห่งเดียวในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาที่ได้รับเกียรตินี้^{[ 17 ]}

ประเทศแคนาดามีหลักสูตรวิศวกรรมดับเพลิงที่มหาวิทยาลัยยอร์กและมหาวิทยาลัยวอเตอร์ลู

โดยทั่วไปแล้ว การออกแบบขั้นสุดท้ายของระบบดับเพลิงแบบสปริงเกลอร์และการคำนวณทางไฮดรอลิกจะดำเนินการโดยช่างเทคนิคด้านการออกแบบ ซึ่งมักได้รับการฝึกอบรมภายในบริษัทรับเหมาก่อสร้างทั่วอเมริกาเหนือ โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อเตรียมความพร้อมให้ผู้ออกแบบได้รับการรับรองโดยการทดสอบจากสมาคมต่างๆ เช่นNICET (National Institute for Certification in Engineering Technologies) การรับรองจาก NICET มักใช้เป็นหลักฐานแสดงความสามารถในการขอใบอนุญาตออกแบบและติดตั้งระบบป้องกันอัคคีภัย

ในยุโรปมหาวิทยาลัยเอดินบะระเปิดสอนหลักสูตรปริญญาด้านวิศวกรรมดับเพลิง^{[ 18 ]}และมีกลุ่มวิจัยด้านดับเพลิงกลุ่มแรกในช่วงทศวรรษ 1970 กิจกรรมเหล่านี้ดำเนินการที่ศูนย์วิศวกรรมความปลอดภัยจากอัคคีภัย BRE แห่งใหม่ มหาวิทยาลัยลีดส์เปิดสอนหลักสูตรปริญญาโทวิทยาศาสตร์ (MSc) สาขาวิศวกรรม ดับเพลิง และ การระเบิด ^{[ 19 ]}

มหาวิทยาลัยอื่นๆ ในยุโรปที่มีบทบาทในด้านวิศวกรรมดับเพลิง ได้แก่:

• มหาวิทยาลัยเกนต์
• อิมพีเรียลคอลเลจลอนดอน
• สถาบันเทคโนโลยีเล็ตเตอร์เคนนี
• มหาวิทยาลัยลินเนียส
• มหาวิทยาลัยเทคโนโลยี Luleå
• มหาวิทยาลัยลอนดอนเซาท์แบงก์
• มหาวิทยาลัยลุนด์
• มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์แห่งนอร์เวย์
• ออตโต-ฟอน-เกริกเก-มหาวิทยาลัยมักเดบูร์ก^{[ 20 ]}
• วิทยาลัยมหาวิทยาลัยสตอร์ด/เฮาเกสซุนด์
• มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์ประยุกต์โคโลญจน์^{[ 21 ]}
• มหาวิทยาลัยแคนตาเบรีย
• มหาวิทยาลัยเซ็นทรัลแลงคาเชอร์
• มหาวิทยาลัยกรีนวิช
• มหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์
• มหาวิทยาลัยปัวติเยร์
• มหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์
• มหาวิทยาลัยอัลสเตอร์
• มหาวิทยาลัยเวลส์ (นิวพอร์ต)
• มหาวิทยาลัยวอร์วิค
• มหาวิทยาลัยกลาสโกว์ คาเลโดเนียน
• มหาวิทยาลัยเทคนิควิลนีอุส Gediminas ^{[ 22 ]}

มหาวิทยาลัยอัลสเตอร์ได้ริเริ่มหลักสูตรความปลอดภัยจากอัคคีภัยเป็นครั้งแรกในปี 1975 ตามมาด้วยหลักสูตรปริญญาโทสาขาวิศวกรรมความปลอดภัยจากอัคคีภัยแห่งแรกในสหราชอาณาจักรในปี 1990 ในปี 2005 หลักสูตรปริญญาโทนี้จะฉลองครบรอบ 25 ปีแห่งการให้บริการด้านการศึกษาขั้นสูงด้านวิศวกรรมความปลอดภัยจากอัคคีภัยอย่างต่อเนื่อง ในปี 2004 สถาบันวิศวกรรมและเทคโนโลยีความปลอดภัยจากอัคคีภัย (FireSERT) แห่งมหาวิทยาลัยอัลสเตอร์ได้ย้ายเข้าไปอยู่ในห้องปฏิบัติการวิศวกรรมความปลอดภัยจากอัคคีภัยแห่งใหม่ ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากโครงการ Infrastructure Award มูลค่า 6 ล้านปอนด์ สิ่งอำนวยความสะดวกใหม่นี้เป็นห้องปฏิบัติการวิศวกรรมความปลอดภัยจากอัคคีภัยที่ทันสมัย ​​รวมถึงห้องเผาไหม้ขนาดใหญ่และเครื่องวัดความร้อนขนาด 10 เมกะวัตต์

ในประเทศออสเตรเลียมหาวิทยาลัยวิคตอเรียในเมลเบิร์นเปิดสอนหลักสูตรระดับบัณฑิตศึกษาด้านความปลอดภัยจากอัคคีภัยและวิศวกรรมความเสี่ยงในอาคาร เช่นเดียวกับมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นซิดนีย์ ศูนย์วิศวกรรมความปลอดภัยและความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อม (CESARE) เป็นหน่วยงานวิจัยภายใต้การดูแลของมหาวิทยาลัยวิคตอเรียและมีสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการวิจัยและทดสอบพฤติกรรมของไฟ มหาวิทยาลัยชาร์ลส์ดาร์วินและมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ก็มีหลักสูตรที่เปิดดำเนินการอยู่เช่นกัน

มหาวิทยาลัยในเอเชียที่มีบทบาทในด้านวิศวกรรมดับเพลิง ได้แก่ มหาวิทยาลัยโพลีเทคนิคฮ่องกง มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์โตเกียว มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีโทโยฮาชิ และมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศจีน

วิศวกรป้องกันอัคคีภัยที่มีคุณสมบัติและประสบการณ์เหมาะสมอาจมีสิทธิ์ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นวิศวกรวิชาชีพการยอมรับวิศวกรรมป้องกันอัคคีภัยในฐานะสาขาวิชาแยกต่างหากนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละรัฐในสหรัฐอเมริกา^{[ 23 ]}สภาแห่งชาติของผู้ตรวจสอบด้านวิศวกรรมและการสำรวจ (NCEES) ยอมรับวิศวกรรมป้องกันอัคคีภัยในฐานะสาขาวิชาแยกต่างหากและเสนอวิชาสอบ PE ^{[ 24 ]}ข้อสอบนี้ได้รับการปรับปรุงครั้งล่าสุดสำหรับการสอบเดือนตุลาคม 2555 และประกอบด้วยหัวข้อหลักต่อไปนี้ (เปอร์เซ็นต์แสดงน้ำหนักโดยประมาณของหัวข้อ):

• การวิเคราะห์การป้องกันอัคคีภัย (20%)
• การจัดการป้องกันอัคคีภัย (5%)
• พลศาสตร์ของไฟ (12.5%)
• ระบบแอคทีฟและพาสซีฟ (50%)
• ทางออกและการเคลื่อนที่ของผู้โดยสาร (12.5%)

นอกสหรัฐอเมริกา มีเพียงไม่กี่ประเทศที่ออกกฎระเบียบควบคุมการประกอบวิชาชีพวิศวกรรมป้องกันอัคคีภัยในฐานะสาขาวิชาชีพหนึ่ง ๆแม้ว่าบางประเทศอาจจำกัดการใช้คำว่า "วิศวกร" ในการประกอบวิชาชีพนี้ก็ตาม

โดยทั่วไปแล้วในต่างประเทศ โดยเฉพาะในสหราชอาณาจักรและประเทศในเครือจักรภพที่ได้รับอิทธิพลจากหน่วยดับเพลิงของอังกฤษ นิยมใช้ชื่อตำแหน่ง "วิศวกรดับเพลิง" และ "วิศวกรความปลอดภัยด้านอัคคีภัย" มากกว่าในสหรัฐอเมริกา

สถาบันวิศวกรดับเพลิงเป็นองค์กรระหว่างประเทศแห่งหนึ่งที่รับรองคุณสมบัติและการฝึกอบรมของวิศวกรดับเพลิงในหลายด้าน และมีอำนาจในการมอบสถานะผู้เชี่ยวชาญ^{[ 25 ]}

• สถาปัตยกรรม
• วิศวกรรมสถาปัตยกรรม
• วิศวกรรมระบบอาคาร
• การทดสอบไฟไหม้
• สถาบันวิศวกรดับเพลิง
• การขึ้นทะเบียน การอนุมัติ การใช้งาน และการปฏิบัติตามข้อกำหนด
• การรับรองผลิตภัณฑ์