เมื่อวันที่ 20 ธันวาคม พ.ศ. 2403 เซาท์แคโรไลนาเป็นรัฐแรกในเจ็ดรัฐทางใต้ที่ประกาศแยกตัวออกจากสหภาพของสหรัฐอเมริกา^{[ 13 ]}ภายในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2404 มิสซิสซิปปี ฟลอริดา อลาบามา จอร์เจีย ลุยเซียนา และเท็กซัส ได้ผ่านร่างกฎหมายแยกตัว^{[ 14 ]}รัฐธรรมนูญของสมาพันธรัฐอเมริกาได้รับการประกาศใช้ที่เมืองมอนต์โกเมอรี รัฐอลาบา มา เมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2404 ^{[ 15 ]}เมื่อวันที่ 1 มีนาคม พ.ศ. 2404 กองกำลัง ทหารของสมาพันธรัฐได้เข้าควบคุมสถานการณ์ทางทหารที่เมืองชาร์ลสตัน รัฐเซาท์แคโรไลนาจากกองกำลังของรัฐ^{[ 16 ]}เมื่อวันที่ 12 เมษายน พ.ศ. 2404 สงครามเปิดฉากขึ้นระหว่างรัฐฝ่ายใต้และสหรัฐอเมริกา เมื่อกองกำลังฝ่ายใต้ระดมยิงป้อมซัมเตอร์ในท่าเรือชาร์ลสตันซึ่งกองทัพสหรัฐฯ ได้เข้ายึดครองมาตั้งแต่ 26 ธันวาคม พ.ศ. 2403 ^{[ 17 ]}เมื่อวันที่ 15 เมษายน พ.ศ. 2404 (สองวันหลังจากกองทัพสหรัฐฯ ยอมจำนนที่ป้อมซัมเตอร์ หนึ่งวันหลังจากการยอมจำนนอย่างเป็นทางการ) ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นได้ออกประกาศว่ามีการก่อกบฏต่อกฎหมายของสหรัฐอเมริกาเกิดขึ้น^{[ 18 ]}

เพื่อปราบปรามการก่อกบฏของรัฐฝ่ายใต้และฟื้นฟูกฎหมายของรัฐบาลกลางในรัฐทางใต้ ลินคอล์นเรียกร้องให้มีอาสาสมัคร 75,000 คนโดยสมัครใจเข้ารับราชการเป็นเวลา 90 วัน เพื่อเสริมกำลังกองทัพสหรัฐที่มีอยู่ประมาณ 15,000 นายที่พร้อมปฏิบัติหน้าที่^{[ 19 ] [ 20 ]}ต่อมาเขายอมรับอาสาสมัครเพิ่มอีก 40,000 คน โดยสมัครใจเข้ารับราชการเป็นเวลา 3 ปี และเพิ่มกำลังพลของกองทัพสหรัฐเป็น 156,861 นาย และขยายเป็น 183,588 นายที่พร้อมปฏิบัติหน้าที่ในวันที่ 1 กรกฎาคม^{[ 21 ]}การกระทำของลินคอล์นทำให้รัฐทางใต้เพิ่มอีก 4 รัฐ ได้แก่ เวอร์จิเนีย อาร์คันซอ นอร์ทแคโรไลนา และเทนเนสซี ออกกฎหมายแยกตัวและเข้าร่วมกับรัฐฝ่ายใต้ของอเมริกา^{[ 22 ]}ในวันที่ 29 พฤษภาคม พ.ศ. 2404 เมื่อประธานาธิบดีเจฟเฟอร์สัน เดวิส แห่งฝ่ายใต้เดินทางมาถึง ริชมอนด์รัฐเวอร์จิเนีย เมืองหลวงของรัฐฝ่ายใต้จึงถูกย้ายจากมอนต์โกเมอรีไปยังริชมอนด์^{[ 23 ]}

ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.กองทหารอาสาสมัครจำนวนมากที่รัฐต่างๆ ระดมพลภายใต้การเรียกร้องของลินคอล์นได้รีบเร่งไปปกป้องเมืองหลวง พลโทวินฟิลด์ สก็อตต์ ผู้บัญชาการทหารสูงสุด ได้วางแผนกลยุทธ์เพื่อปราบปรามฝ่ายสัมพันธมิตรเมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม พ.ศ. 2404 ^{[ 24 ]}เขาเสนอให้จัดตั้งกองทัพจำนวน 80,000 นายเพื่อล่องเรือลงไปตามแม่น้ำมิสซิสซิปปีและยึด เมือง นิวออร์ลีนส์ในขณะที่กองทัพบก "บีบคอ" ฝ่ายสัมพันธมิตรทางตะวันตก กองทัพเรือสหรัฐฯ จะปิดล้อมท่าเรือทางใต้ตามแนวชายฝั่งตะวันออกและอ่าวเม็กซิโก สื่อมวลชนเยาะเย้ยสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า " แผนอนาคอนดา " ของสก็อตต์ ในทางกลับกัน หลายคนเชื่อว่าการยึดเมืองหลวงของฝ่ายสัมพันธมิตรที่ริชมอนด์ ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงวอชิงตันไปทางใต้เพียง100 ไมล์ (160 กิโลเมตร)จะทำให้สงครามยุติลงอย่างรวดเร็ว^{[ 25 ] [ 26 ]}ภายในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2404 อาสาสมัครฝ่ายสหภาพหลายพันคนได้ตั้งค่ายอยู่ในและรอบๆ กรุงวอชิงตัน เนื่องจากนายพลสก็อตต์มีอายุ 75 ปีและร่างกายไม่สามารถนำกองกำลังนี้ไปต่อสู้กับฝ่ายสัมพันธมิตรได้ ฝ่ายบริหารจึงค้นหาผู้บัญชาการภาคสนามที่เหมาะสมกว่า^{[ 27 ]} 

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังแซลมอน พี. เชส สนับสนุนเพื่อนร่วมรัฐโอไฮโออย่าง พันตรี เออร์วิน แมคโดเวลล์วัย 42 ปีแม้ว่าแมคโดเวลล์จะ จบการศึกษา จากเวสต์พอยต์แต่ประสบการณ์การบังคับบัญชาของเขามีจำกัด อันที่จริง เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาชีพการงานในการปฏิบัติหน้าที่ต่างๆ ในสำนักงานนายพลผู้ช่วย ขณะประจำการอยู่ที่วอชิงตัน เขาได้รู้จักกับเชส อดีตผู้ว่าการรัฐและวุฒิสมาชิกของรัฐโอไฮโอ ด้วยอิทธิพลของเชส แมคโดเวลล์ได้รับการเลื่อนยศขึ้นสามขั้นเป็นพลตรีในกองทัพบกประจำการ และในวันที่ 27 พฤษภาคม ได้รับมอบหมาย (โดยประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น ) ให้บังคับบัญชากรมภาคตะวันออกเฉียงเหนือของเวอร์จิเนีย ซึ่งรวมถึงกองกำลังทหารในและรอบๆ วอชิงตัน^{[ 27 ]}แมคโดเวลล์เริ่มจัดตั้งสิ่งที่ต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อกองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือของเวอร์จิเนีย ทันที โดยมีกำลังพล 35,000 นาย แบ่งออกเป็นห้ากองพล ภายใต้แรงกดดันจากสาธารณชนและการเมืองให้เริ่มปฏิบัติการรุก แมคโดเวลล์มีเวลาฝึกฝนทหารที่เพิ่งเข้ารับราชการน้อยมาก หน่วยต่างๆ ได้รับคำแนะนำในการเคลื่อนพลของกรมทหาร แต่พวกเขาได้รับการฝึกฝนเพียงเล็กน้อยหรือไม่ได้รับการฝึกฝนเลยในระดับกองพลน้อยหรือกองพล ประธานาธิบดีลินคอล์นให้ความมั่นใจกับเขาว่า "คุณยังอ่อนประสบการณ์จริง แต่พวกเขาก็อ่อนประสบการณ์เช่นกัน คุณทุกคนล้วนอ่อนประสบการณ์เหมือนกันหมด" ^{[ 28 ]}แม้จะขัดกับวิจารณญาณที่ดีกว่าของเขา แมคโดเวลล์ก็เริ่มทำการรณรงค์

ในปีที่ผ่านมา ร้อยเอกโทมัส จอร์แดน แห่งกองทัพสหรัฐฯ ได้จัดตั้งเครือข่ายสายลับสนับสนุนฝ่ายใต้ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. โดย ได้ชักชวนโรส โอ'นีล กรีนโฮว์ซึ่งเป็นบุคคลในสังคมชั้นสูงที่มีเครือข่ายกว้างขวาง^{[ 29 ]}เขาได้มอบรหัสสำหรับส่งข้อความให้เธอ^{[ 30 ]}หลังจากที่เขาออกไปเข้าร่วมกองทัพฝ่ายใต้ เขาได้มอบการควบคุมเครือข่ายของเขาให้เธอ แต่ยังคงรับรายงานจากเธอต่อไป^{[ 29 ]}ในวันที่ 9 และ 16 กรกฎาคม กรีนโฮว์ได้ส่งข้อความลับไปยังพลเอกพีจีที โบเรการ์ด แห่งฝ่ายใต้ ซึ่งมีข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวทางทหารสำหรับสิ่งที่ต่อมาจะเป็นยุทธการบูลล์รันครั้งแรก รวมถึงแผนการของพลเอกแมคโดเวลล์ แห่งฝ่ายเหนือ^{[ 30 ] [ 31 ]}

เมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม แมคโดเวลล์ออกเดินทางจากวอชิงตันพร้อมกับกองทัพภาคสนามที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยรวบรวมมาบน ทวีป อเมริกาเหนือประมาณ 35,000 นาย (กำลังพลที่ใช้งานได้จริง 28,452 นาย) ^{[ 6 ]}แผนของแมคโดเวลล์คือการเคลื่อนทัพไปทางตะวันตกเป็นสามกอง และทำการโจมตีล่อเป้าแนวรบของฝ่ายสัมพันธมิตรที่บูลล์รันด้วยสองกอง ในขณะที่กองที่สามเคลื่อนอ้อมปีกขวาของฝ่ายสัมพันธมิตรไปทางใต้ ตัดทางรถไฟไปยังริชมอนด์และคุกคามด้านหลังของกองทัพฝ่ายสัมพันธมิตร เขาคาดการณ์ว่าฝ่ายสัมพันธมิตรจะถูกบังคับให้ละทิ้งมานาสซัสจังก์ชันและถอยกลับไปยังแม่น้ำแรปปาแฮนโนคซึ่งเป็นแนวป้องกันถัดไปในเวอร์จิเนีย ซึ่งจะช่วยลดแรงกดดันต่อเมืองหลวงของสหรัฐฯ ได้บ้าง^{[ 32 ]}แมคโดเวลล์หวังว่ากองทัพของเขาจะอยู่ที่เซ็นเตอร์วิลล์ภายในวันที่ 17 กรกฎาคม แต่กองทหารที่ไม่คุ้นเคยกับการเดินทัพจึงเคลื่อนทัพแบบติดๆ ขัดๆ ระหว่างทาง ทหารมักจะแยกแถวออกไปเก็บแอปเปิ้ลหรือแบล็กเบอร์รี่ หรือไปหาน้ำ โดยไม่คำนึงถึงคำสั่งของนายทหารที่ให้คงอยู่ในแถว^{[ 33 ]}

กองทัพฝ่ายสัมพันธมิตรแห่งโปโตแมค (กำลังพล 21,883 นาย) ^{[ 34 ]}ภายใต้การนำของโบเรการ์ด ตั้งค่ายอยู่ใกล้มานาสซัสจังก์ชัน ซึ่งเขาเตรียมตำแหน่งป้องกันตามแนวฝั่งใต้ของแม่น้ำบูลรัน โดยฝ่ายซ้ายคอยเฝ้าสะพานหิน ห่าง จากเมืองหลวงของสหรัฐอเมริกาประมาณ 25 ไมล์ (40 กิโลเมตร) ^{[ 35 ]}แมคโดเวลล์วางแผนที่จะโจมตีกองทัพศัตรูที่มีจำนวนน้อยกว่านี้พลตรีโรเบิร์ต แพตเตอร์สัน แห่งฝ่ายสหภาพ มีกำลังพล 18,000 นาย เข้าปะทะกับกองกำลังของจอห์นสตัน ( กองทัพแห่งเชนันโดอาห์ มีกำลังพล 8,884 นาย เสริมด้วย กองพล น้อย ของพลตรีธีโอฟิลัส เอช. โฮ ล์มส์ จำนวน 1,465 นาย^{[ 34 ]} ) ในหุบเขาเชนันโดอาห์ป้องกันไม่ให้พวกเขาส่งกำลังเสริมไปช่วยโบเรการ์ด

หลังจากเดินทัพอย่างเชื่องช้าท่ามกลางความร้อนระอุเป็นเวลาสองวันกองทัพฝ่ายเหนือได้รับอนุญาตให้พักผ่อนที่เซ็นเตอร์วิลล์แมคโดเวลล์ลดขนาดกองทัพของเขาลงเหลือประมาณ 31,000 นาย โดยส่งพลจัตวาธีโอดอร์ รันยอนพร้อมทหาร 5,000 นายไปคุ้มครองด้านหลังของกองทัพ ในขณะเดียวกัน แมคโดเวลล์ก็มองหาวิธีที่จะโอบล้อมโบเรการ์ด ซึ่งตั้งแนวรบอยู่ตามแนวลำธารบูลล์รัน ในวันที่ 18 กรกฎาคม ผู้บัญชาการฝ่ายเหนือได้ส่งกองพลภายใต้การนำของพลจัตวาแดเนียล ไทเลอร์ไปโจมตีปีกขวา (ตะวันออกเฉียงใต้) ของฝ่ายใต้ ไทเลอร์ถูกล่อเข้าไปในการปะทะที่แบล็กเบิร์นส์ฟอร์ดเหนือลำธารบูลล์รันและไม่สามารถรุกคืบได้ ในเช้าวันที่ 18 กรกฎาคมเช่นกัน จอห์นสตันได้รับโทรเลขที่แนะนำให้เขาไปช่วยเหลือโบเรการ์ดหากเป็นไปได้ จอห์นสตันเดินทัพออกจากวินเชสเตอร์ประมาณเที่ยงวัน ในขณะที่ทหารม้าของสจวร์ตคอยคุ้มกันการเคลื่อนไหวจากแพตเตอร์สัน แพตเตอร์สันถูกหลอกอย่างสิ้นเชิง หนึ่งชั่วโมงหลังจากที่จอห์นสตันออกเดินทาง แพตเตอร์สันได้ส่งโทรเลขไปยังวอชิงตันว่า "ข้าพเจ้าได้ดำเนินการตามความประสงค์ของผู้บัญชาการทหารสูงสุดในการรักษากองกำลังของนายพลจอห์นสตันไว้ที่วินเชสเตอร์" ^{[ 36 ]}

เพื่อให้การเคลื่อนพลประสบความสำเร็จ แมคโดเวลล์รู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องลงมืออย่างรวดเร็ว เขาเริ่มได้ยินข่าวลือว่าจอห์นสตันได้หลบหนีออกจากหุบเขาและมุ่งหน้าไปยังมานาสซัสจังก์ชัน หากข่าวลือเป็นจริง แมคโดเวลล์อาจต้องเผชิญหน้ากับทหารฝ่ายสัมพันธมิตร 34,000 นายแทนที่จะเป็น 22,000 นาย อีกเหตุผลหนึ่งที่ต้องลงมืออย่างรวดเร็วคือความกังวลของแมคโดเวลล์ที่ว่าการเกณฑ์ทหาร 90 วันของหลายกองทหารของเขาใกล้จะหมดอายุแล้ว “อีกไม่กี่วันฉันจะสูญเสียทหารที่ดีที่สุดหลายพันนายของกองกำลังนี้” เขาเขียนถึงวอชิงตันในคืนก่อนการรบ อันที่จริง เช้าวันรุ่งขึ้น หน่วยทหารสองหน่วยของแมคโดเวลล์ซึ่งการเกณฑ์ทหารจะหมดอายุในวันนั้น กลับไม่สนใจคำขอร้องของแมคโดเวลล์ให้รอต่ออีกสองสามวัน แทนที่จะอยู่ต่อ พวกเขากลับเดินทัพกลับไปยังวอชิงตันเพื่อปลดประจำการท่ามกลางเสียงการรบ^{[ 37 ]}

เมื่อรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้น แมคโดเวลล์จึงตัดสินใจโจมตีปีกซ้าย (ตะวันตกเฉียงเหนือ) ของฝ่ายสัมพันธมิตรแทน เขาตั้งใจจะโจมตีด้วยกองพลของ พลจัตวา แดเนียล ไทเลอร์ ที่ สะพานสโตนบริดจ์บนถนนวอร์เรนตันและส่งกองพลของพลจัตวาเดวิด ฮันเตอร์และพลจัตวาซามูเอล พี. ไฮน์เซลแมนข้ามซัดลีย์สปริงส์ฟอร์ด จากที่นี่ กองพลเหล่านี้จะสามารถโอบล้อมแนวรบของฝ่ายสัมพันธมิตรและเดินทัพเข้าด้านหลังของฝ่ายสัมพันธมิตรได้ กองพลน้อยของพันเอกอิสราเอล บี. ริชาร์ดสัน (กองพลของไทเลอร์) จะคอยก่อกวนศัตรูที่แบล็กเบิร์นฟอร์ด ป้องกันไม่ให้พวกเขาสามารถขัดขวางการโจมตีหลักได้ แพตเตอร์สันจะตรึงกำลังพลของจอห์นสตันไว้ในหุบเขาเชนันโดอาห์ เพื่อไม่ให้กำลังเสริมเข้าถึงพื้นที่ได้ แม้ว่าแมคโดเวลล์จะวางแผนที่ฟังดูสมเหตุสมผลในทางทฤษฎี แต่ก็มีข้อบกพร่องหลายประการ นั่นคือ เป็นแผนที่ต้องอาศัยการประสานงานในการเคลื่อนไหวและการโจมตีของกองทหาร ซึ่งเป็นทักษะที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาในกองทัพที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ มันอาศัยการกระทำของแพตเตอร์สันที่เขาล้มเหลวที่จะทำ ในที่สุด แมคโดเวลล์ก็ถ่วงเวลานานพอที่กองกำลังหุบเขาของจอห์นสตัน ซึ่งได้รับการฝึกฝนภายใต้สโตนวอลล์ แจ็กสันจะสามารถขึ้นรถไฟที่สถานีปีดมอนต์และรีบไปที่มานาสซัสจังก์ชันเพื่อเสริมกำลังให้กับคนของโบเรการ์ด^{[ 38 ]}

ในวันที่ 19–20 กรกฎาคม กำลังเสริมจำนวนมากได้เข้ามาเสริมแนวรบของฝ่ายสัมพันธมิตรด้านหลังบูลล์รัน จอห์นสตันมาถึงพร้อมกับกองทัพทั้งหมด ยกเว้นทหารของพลจัตวาเคอร์บี สมิธซึ่งยังอยู่ระหว่างการขนส่ง ทหารที่มาใหม่ส่วนใหญ่ประจำการอยู่ในบริเวณใกล้เคียงแบล็กเบิร์นส์ฟอร์ด และแผนของโบเรการ์ดคือการโจมตีจากที่นั่นไปทางเหนือสู่เซ็นเตอร์วิลล์ จอห์นสตันซึ่งเป็นนายทหารอาวุโสที่สุดได้อนุมัติแผนนี้ หากกองทัพทั้งสองสามารถดำเนินการตามแผนได้พร้อมกัน จะส่งผลให้เกิดการเคลื่อนที่แบบทวนเข็มนาฬิการะหว่างกันขณะที่โจมตีปีกซ้ายของกันและกัน^{[ 39 ]}

แมคโดเวลล์ได้รับข้อมูลที่ขัดแย้งกันจากเจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองของเขา ดังนั้นเขาจึงขอให้ใช้บอลลูนเอ็นเตอร์ไพรส์ ซึ่งศาสตราจารย์ ธัดเดียส เอสซี โลว์กำลังสาธิตอยู่ที่วอชิงตัน เพื่อทำการลาดตระเวนทางอากาศ

กองทัพของแมคโดเวลล์ แห่งเวอร์จิเนียตะวันออกเฉียงเหนือ จัดตั้งเป็นกองพลทหารราบ 5 กองพล แต่ละกองพลมี 3-5 กองพันย่อย แต่ละกองพันย่อยประกอบด้วยกรมทหารราบ 3-5 กรม โดยทั่วไปแล้วแต่ละกองพันย่อยจะมีกองปืนใหญ่ประจำอยู่ด้วย จำนวนทหารฝ่ายสหภาพทั้งหมดที่เข้าร่วมในยุทธการบูลล์รันครั้งแรกมีประมาณ 35,000 นาย แม้ว่าจะมีเพียงประมาณ 18,000 นายเท่านั้นที่เข้าร่วมการรบจริง กองทัพฝ่ายสหภาพจัดระเบียบดังนี้:

• กองพลที่ 1 ของพลจัตวาแดเนียล ไทเลอร์ ซึ่งเป็นกองพลที่ใหญ่ที่สุดในกองทัพ ประกอบด้วย 4 กองพัน นำโดยพลจัตวาโรเบิร์ต ซี. เชงค์ , พันเอกอีราสมัส ดี. คีย์ส , พันเอก วิลเลียม ที. เชอร์แมนและพันเอกอิสราเอล บี. ริชาร์ดสัน ;
• กองพลที่ 2 ของพันเอกเดวิด ฮันเตอร์ประกอบด้วยสองกองพลน้อย นำโดยพันเอกแอนดรูว์ พอร์เตอร์และพันเอกแอมโบรส อี. เบิร์นไซด์
• กองพลที่ 3 ของพันเอกซามูเอล พี. ไฮน์เซลแมนประกอบด้วยสามกองพลน้อย นำโดยพันเอกวิลเลียม บี. แฟรงคลิน พันเอกออร์แลนโด บี. วิลค็อกซ์และพันเอกโอลิเวอร์ โอ. ฮาวาร์ด
• กองพลที่ 4 ของพลตรีธีโอดอร์ รันยอนซึ่งไม่มีการจัดตั้งเป็นกองพลน้อยและไม่ได้เข้าร่วมการรบประกอบด้วยกรมทหารราบอาสาสมัครจากนิวเจอร์ซีย์ 7 กรม และกรมทหารราบอาสาสมัครจากนิวยอร์ก 1 กรม
• กองพลที่ 5 ของพันเอกดิกสัน เอส. ไมล์สประกอบด้วยสองกองพลน้อย ซึ่งบัญชาการโดยพันเอก หลุยส์ บลินเกอร์และพันเอก โทมัส เอ. เดวีส์

ในขณะที่แมคโดเวลล์กำลังจัดตั้งกองทัพแห่งเวอร์จิเนียตะวันออกเฉียงเหนือ กองบัญชาการฝ่ายสหภาพขนาดเล็กกว่าก็ถูกจัดตั้งและประจำการอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของวอชิงตัน ใกล้กับฮาร์เปอร์สเฟอร์รี โดยมีพลตรีโรเบิร์ต แพตเตอร์สัน เป็นผู้บัญชาการ กองกำลัง 18,000 นายจากกรมเพนซิลเวเนียทำหน้าที่ป้องกันการรุกรานของฝ่ายสมาพันธรัฐจากหุบเขาเชนันโดอา

บทคัดย่อจากรายงานของกรมภาคตะวันออกเฉียงเหนือของเวอร์จิเนีย ซึ่งบัญชาการโดยพลตรีแมคโดเวลล์ สหรัฐอเมริกา สำหรับวันที่ 16 และ 17 กรกฎาคม พ.ศ. 2404 ^{[ 5 ]}

บทคัดย่อจากรายงานของกรมเพนซิลเวเนีย ภายใต้การบังคับบัญชาของพลตรีแพตเตอร์สัน 28 มิถุนายน พ.ศ. 2404 ^{[ 40 ]}

• กองทัพแห่งโปโตแมค (ภายใต้การบัญชาการของพลจัตวา พี. จี.  ที .  โบเรการ์ด) จัดตั้งขึ้นเป็น 6 กองพลทหารราบ โดยแต่ละกองพลประกอบด้วยกรมทหารราบ 3-6 กรม กองปืนใหญ่ถูกจัดสรรให้กับกองพลทหารราบต่างๆ จำนวนทหารทั้งหมดในกองทัพฝ่ายสัมพันธมิตรแห่งโปโตแมคมีประมาณ 22,000 นาย กองทัพของโบเรการ์ดยังมีปืนใหญ่สนาม 39 กระบอก และกรมทหารม้าเวอร์จิเนีย 1 กรม กองทัพแห่งโปโตแมคจัดตั้งขึ้นเป็น 7 กองพลทหารราบ ได้แก่:
  • กองพลน้อยที่ 1 ภายใต้การบังคับบัญชาของพลตรีมิลเลดจ์ ลุค บอนแฮม ;
  • กองพลน้อยที่ 2 ภายใต้การบังคับบัญชาของพลตรีริชาร์ด เอส. อีเวลล์ ;
  • กองพลน้อยที่ 3 ภายใต้การบังคับบัญชาของพลตรีเดวิด อาร์. โจนส์ ;
  • กองพลน้อยที่ 4 ภายใต้การบังคับบัญชาของพลตรีเจมส์ ลองสตรีท ;
  • กองพลน้อยที่ 5 ภายใต้การบังคับบัญชาของพันเอกฟิลิป เซนต์ จอร์จ ค็อกก์ ;
  • กองพลน้อยที่ 6 ภายใต้การบังคับบัญชาของพันเอกจูบัล เอิร์ล ;
  • กองพลน้อยที่ 7 ภายใต้การบังคับบัญชาของพันเอกนาธาน จี. อีแวนส์
  • กองพลสำรอง ภายใต้การบังคับบัญชาของพลตรี ธีโอฟิลัส เอช. โฮล์มส์
• กองทัพเชนันโดอา (ภายใต้การบัญชาการของพลจัตวา โจเซฟ อี. จอห์นสตัน) ก็จัดตั้งเป็นกองพลน้อยเช่นกัน ประกอบด้วยกองพลน้อย 4 กองพลน้อย แต่ละกองพลน้อยมีกรมทหารราบ 3-5 กรม รวมกำลังพลประมาณ 12,000 นาย แต่ละกองพลน้อยมีกองปืนใหญ่ 1 กอง นอกจากทหารราบแล้ว ยังมีปืนใหญ่ 20 กระบอก และทหารม้าเวอร์จิเนียประมาณ 300 นาย ภายใต้การบังคับบัญชาของพันเอกเจ.อี. บี. สจ๊วต แม้ว่ากำลังพลรวมของกองทัพฝ่ายสัมพันธมิตรทั้งสองฝ่ายจะมีประมาณ 34,000 นาย แต่มีเพียงประมาณ 18,000 นายเท่านั้นที่เข้าร่วมการรบครั้งแรกที่บูลล์รัน กองทัพ เชนันโด อา ประกอบด้วยกองพล น้อยทหารราบ 4 กองพลน้อย:
  • กองพลน้อยที่ 1 บัญชาการโดยพลตรีโทมัส เจ. แจ็กสัน ;
  • กองพลน้อยที่ 2 ภายใต้การบังคับบัญชาของพันเอกฟรานซิส เอส. บาร์โทว์ ;
  • กองพลน้อยที่ 3 ภายใต้การบังคับบัญชาของพลตรีบาร์นาร์ด อี. บี ;
  • กองพลน้อยที่ 4 อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพลตรีเอ็ดมุนด์ เคอร์บี สมิธ

ภาพสรุปการกลับมาของแนวหน้า กองทัพที่ 1 (กองทัพแห่งโปโตแมค) วันที่ 21 กรกฎาคม พ.ศ. 2404 ^{[ 7 ]}

[ลงวันที่ 25 กันยายน พ.ศ. 2404]

บทคัดย่อจากรายงานประจำเดือนของกองพลพลตรี โจเซฟ อี. จอห์นสตัน หรือกองทัพเชนันโดอา (CSA) สำหรับวันที่ 30 มิถุนายน พ.ศ. 2404 ^{[ 7 ]}

รวมทั้งหมดพร้อมปฏิบัติหน้าที่

การถอยทัพค่อนข้างเป็นระเบียบเรียบร้อยจนถึงจุดข้ามแม่น้ำบูลรัน แต่การบริหารจัดการของนายทหารฝ่ายสหภาพนั้นย่ำแย่ รถม้าของฝ่ายสหภาพถูกปืนใหญ่ยิงพลิควคว่ำบนสะพานข้ามลำธารคับรัน ทำให้กองกำลังของแมคโดเวลล์แตกตื่น เมื่อทหารวิ่งหนีอย่างควบคุมไม่ได้ไปยังเซ็นเตอร์วิลล์ ทิ้งอาวุธและอุปกรณ์ แมคโดเวลล์สั่งให้กองพลของพันเอกดิกสัน เอส. ไมล์สทำหน้าที่เป็นกองหลัง แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรวมกำลังพลก่อนถึงวอชิงตัน ในความวุ่นวายที่เกิดขึ้น ทหารฝ่ายสหภาพหลายร้อยนายถูกจับเป็นเชลย รถมาและปืนใหญ่ถูกทิ้งร้าง รวมถึงปืนไรเฟิลพาร์รอตต์ ขนาด 30 ปอนด์ ซึ่งเป็นอาวุธที่ใช้เปิดฉากการรบอย่างเอิกเอิกครึกครื้น เหล่าชนชั้นสูงผู้มั่งคั่งในวอชิงตันที่อยู่ใกล้เคียง รวมถึงสมาชิกสภาคองเกรสและครอบครัว คาดหวังว่าฝ่ายสหภาพจะได้รับชัยชนะอย่างง่ายดาย จึงมาปิกนิกและชมการรบ เมื่อกองทัพฝ่ายสหภาพถูกผลักดันถอยกลับอย่างอลหม่าน ถนนที่จะกลับไปยังวอชิงตันก็ถูกปิดกั้นโดยพลเรือนที่ตื่นตระหนกพยายามหลบหนีด้วยรถม้าของพวกเขา^{[ 62 ]}การถอยทัพอย่างอลหม่านกลายเป็นที่รู้จักในสื่อทางใต้ในชื่อ "การหนีครั้งใหญ่" ^{[ 63 ] [ 64 ]}

เนื่องจากกองทัพผสมของพวกเขาก็ถูกทิ้งให้ไร้ระเบียบเช่นกัน บิวเรการ์ดและจอห์นสตันจึงไม่ได้ใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบอย่างเต็มที่ แม้จะได้รับการกระตุ้นจากประธานาธิบดีเจฟเฟอร์สัน เดวิส แห่งฝ่ายสัมพันธมิตร ซึ่งเดินทางมาถึงสนามรบและเห็นทหารฝ่ายสหภาพกำลังถอยทัพ ความพยายามของจอห์นสตันที่จะสกัดกั้นกองทหารฝ่ายสหภาพจากปีกขวา โดยใช้กองพลน้อยของพลจัตวามิลเลดจ์ แอล. บอนแฮมและเจมส์ ลองสตรีทล้มเหลว ผู้บัญชาการทั้งสองทะเลาะกัน และเมื่อทหารของบอนแฮมถูกยิงด้วยปืนใหญ่จากกองหลังของฝ่ายสหภาพ และพบว่ากองพลน้อยของริชาร์ดสันปิดกั้นถนนไปยังเซ็นเตอร์วิลล์ เขาจึงสั่งยุติการไล่ล่า^{[ 65 ]}

ในวอชิงตัน ประธานาธิบดีลินคอล์นและสมาชิกคณะรัฐมนตรีต่างรอคอยข่าวชัยชนะของฝ่ายสหภาพ แต่กลับมีโทรเลขส่งมาแจ้งว่า "กองทัพของนายพลแมคโดเวลล์กำลังถอยทัพผ่านเซ็นเตอร์วิลล์ วันนี้เราพ่ายแพ้แล้ว จงช่วยวอชิงตันและกองทัพที่เหลืออยู่" ข่าวดีในเมืองหลวงของฝ่ายสมาพันธรัฐกลับมากกว่า จากสนามรบ ประธานาธิบดีเดวิสส่งโทรเลขไปยังริชมอนด์ว่า "เราได้รับชัยชนะอันรุ่งโรจน์แต่ต้องแลกมาด้วยราคาสูง ความมืดปกคลุมศัตรูที่กำลังหนีและถูกไล่ล่าอย่างใกล้ชิด" ^{[ 66 ]}

The battle was a clash between relatively large, ill-trained bodies of recruits, led by inexperienced officers. Neither army commander was able to deploy his forces effectively; although nearly 60,000 men were present at the battle, only 36,000 had actually been engaged. Although McDowell had been active on the battlefield, he had expended most of his energy maneuvering nearby regiments and brigades, instead of controlling and coordinating the movements of his army as a whole. Other factors contributed to McDowell's defeat: Patterson's failure to hold Johnston in the valley; McDowell's two-day delay at Centreville; allowing Tyler's division to lead the march on 21 July, thus delaying the flanking divisions of Hunter and Heintzelman; and the 2+1⁄2-hour delay after the Union victory on Matthews' Hill, which allowed the Confederates to bring up reinforcements and establish a defensive position on Henry Hill. On Henry Hill, Beauregard had also limited his control to the regimental level, generally allowing the battle to continue on its own and only reacting to Union moves. Johnston's decision to transport his infantry to the battlefield by rail played a major role in the Confederate victory. Although the trains were slow and a lack of sufficient cars did not allow the transport of large numbers of troops at one time, almost all of his army arrived in time to participate in the battle. After reaching Manassas Junction, Johnston had relinquished command of the battlefield to Beauregard, but his forwarding of reinforcements to the scene of fighting was decisive.^[67] Jackson and Bee's brigades had done the largest share of fighting in the battle; Jackson's brigade had fought almost alone for four hours and sustained over 50% casualties.

Bull Run was the largest and bloodiest battle in United States history up until that point. Union casualties were 460 killed, 1,124 wounded, and 1,312 missing or captured; Confederate casualties were 387 killed, 1,582 wounded, and 13 missing (a very high 10% casualty rate of the troops engaged in battle, excluding missing or captured).^[11] Among the Union dead was Col. James Cameron, the brother of President Lincoln's first Secretary of War, Simon Cameron.^[68] Among the Confederate casualties was Col. Francis S. Bartow, the first Confederate brigade commander to be killed in the Civil War. General Bee was mortally wounded and died the following day.^[69]

เมื่อเทียบกับการรบครั้งต่อๆ มา การสูญเสียที่บูลล์รันครั้งแรกนั้นไม่มากเป็นพิเศษ ทั้งฝ่ายสหภาพและฝ่ายสมาพันธรัฐมีผู้เสียชีวิต บาดเจ็บ และสูญหายฝ่ายละประมาณ 1,700 คน^{[ 70 ]}ผู้บัญชาการกองพลน้อยฝ่ายสมาพันธรัฐสองคน คือ แจ็กสัน และเอ็ดมันด์ เคอร์บี-สมิธ ได้รับบาดเจ็บในการรบ แจ็กสันถูกยิงที่มือจึงต้องอยู่ในสนามรบต่อไป ไม่มีนายทหารฝ่ายสหภาพระดับสูงกว่าระดับกรมเสียชีวิต ผู้บัญชาการกองพลสองคน (ซามูเอล ไฮน์เซลแมน และเดวิด ฮันเตอร์) และผู้บัญชาการกองพลน้อยหนึ่งคน (ออร์แลนโด วิลค็อกซ์) ได้รับบาดเจ็บ

ทั้งทหารฝ่ายสหภาพและพลเรือนต่างหวาดกลัวว่ากองกำลังฝ่ายสมาพันธรัฐจำนวน 14,000 นายที่ไม่ได้เข้าร่วมการรบและกำลังพักผ่อนอยู่ จะรุกคืบเข้าสู่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียง 27 ไมล์โดยแทบไม่มีอุปสรรคใดๆ ขวางกั้นเลย ในวันที่ 24 กรกฎาคม ศาสตราจารย์Thaddeus SC Loweได้ขึ้นบอลลูนEnterpriseเพื่อสังเกตการณ์การเคลื่อนไหวของฝ่ายสัมพันธมิตรในและรอบๆ Manassas Junction และ Fairfax เขาไม่พบหลักฐานการรวมตัวของกองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตร แต่ถูกบังคับให้ลงจอดในดินแดนของฝ่ายสัมพันธมิตร เขาต้องรอข้ามคืนกว่าจะได้รับการช่วยเหลือและสามารถรายงานไปยังกองบัญชาการได้ เขารายงานว่าการสังเกตการณ์ของเขา "ช่วยฟื้นฟูความเชื่อมั่น" ให้แก่ผู้บัญชาการฝ่ายสหภาพ^{[ 75 ]}

ประชาชนทางเหนือต่างตกใจกับการพ่ายแพ้อย่างไม่คาดคิดของกองทัพของพวกเขา ทั้งที่คาดการณ์กันอย่างกว้างขวางว่าจะได้รับชัยชนะอย่างง่ายดาย ชาวเหนือบางคนได้เดินทางมาชมสนามรบและปิกนิกอย่างสบายๆ^{[ 76 ]}ทั้งสองฝ่ายต่างตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าสงครามจะยืดเยื้อและโหดร้ายกว่าที่พวกเขาคิดไว้ ในวันที่ 22 กรกฎาคม ประธานาธิบดีลินคอล์นได้ลงนามในร่างกฎหมายที่กำหนดให้มีการเกณฑ์ทหารอีก 500,000 นาย เป็นระยะเวลาสูงสุด 3 ปี^{[ 77 ]}ในวันที่ 25 กรกฎาคมชาวเพนซิลเวเนีย 11,000 คนที่ก่อนหน้านี้ถูกปฏิเสธโดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามของสหรัฐฯ ไซมอน คาเมรอน สำหรับการรับราชการในกองทัพของแพตเตอร์สันหรือแมคโดเวลล์ ได้เดินทางมาถึงวอชิงตัน ดี.ซี. และในที่สุดก็ได้รับการยอมรับ^{[ 78 ]}

สามเดือนหลังจากการรบที่บูลล์รันครั้งแรก กองกำลังฝ่ายเหนือก็ประสบความพ่ายแพ้อีกครั้ง แต่เล็กน้อยกว่า ในการรบที่บอลส์บลัฟฟ์ใกล้เมืองลีส์เบิร์ก รัฐเวอร์จิเนียความไร้ประสิทธิภาพทางทหารที่เห็นได้ชัดในการรบทั้งสองครั้งนำไปสู่การจัดตั้งคณะกรรมการร่วมว่าด้วยการดำเนินสงครามซึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐสภาที่จัดตั้งขึ้นเพื่อตรวจสอบกิจการทางทหารของฝ่ายเหนือ เกี่ยวกับการรบที่บูลล์รันครั้งแรก คณะกรรมการได้ฟังคำให้การจากพยานหลายคนที่เกี่ยวข้องกับกองทัพของแมคโดเวลล์ แม้ว่ารายงานของคณะกรรมการจะสรุปว่าสาเหตุหลักของความพ่ายแพ้คือความล้มเหลวของแพตเตอร์สันในการป้องกันไม่ให้จอห์นสตันส่งกำลังเสริมไปช่วยโบเรการ์ด แต่สัญญาการรับราชการของแพตเตอร์สันหมดอายุลงไม่กี่วันหลังจากการรบ และเขาไม่ได้อยู่ในราชการอีกต่อไป ประชาชนฝ่ายเหนือต่างเรียกร้องให้หาแพะรับบาปคนใหม่ และแมคโดเวลล์ก็ตกเป็นผู้รับผิดชอบหลัก ในวันที่ 25 กรกฎาคม เขาถูกปลดจากตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพและถูกแทนที่โดยพลตรีจอร์จ บี. แมคเคลแลนซึ่งในไม่ช้าจะได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพฝ่ายเหนือทั้งหมด นอกจากนี้ แมคโดเวลล์ยังต้องรับผิดชอบอย่างมากต่อความพ่ายแพ้ของกองทัพเวอร์จิเนียของ พลตรี จอห์น โป๊ปต่อกองทัพเวอร์จิเนียเหนือของพลเอกโรเบิร์ต อี. ลีในอีก 13 เดือนต่อมา ใน การรบ ที่บูลล์รันครั้งที่สอง^{[ 70 ] [ 79 ]}

ปฏิกิริยาในฝ่ายสมาพันธรัฐค่อนข้างเงียบงัน มีการเฉลิมฉลองสาธารณะน้อยมาก เนื่องจากชาวใต้ตระหนักว่าแม้จะได้รับชัยชนะ แต่การต่อสู้ครั้งใหญ่กว่าที่จะเกิดขึ้นในอนาคตย่อมหมายถึงความสูญเสียที่มากกว่าสำหรับฝ่ายของพวกเขาเช่นกัน^{[ 80 ]}เมื่อความรู้สึกปีติยินดีในชัยชนะจางหายไป เจฟเฟอร์สัน เดวิสจึงเรียกร้องอาสาสมัครเพิ่มเติมอีก 400,000 คน^{[ 70 ]}

บิวเรการ์ดถือเป็นวีรบุรุษของฝ่ายสัมพันธมิตรในการรบ และในวันนั้นประธานาธิบดีเดวิสได้เลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นนายพลเต็มยศในกองทัพฝ่ายสัมพันธมิตร^{[ 81 ]}สโตนวอลล์ แจ็กสัน ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้มีส่วนสำคัญที่สุดในการวางแผนยุทธวิธีเพื่อชัยชนะ ไม่ได้รับการยกย่องเป็นพิเศษ แต่ต่อมาเขาก็ได้รับเกียรติยศจากการรบในหุบเขา ในปี 1862 ส่วนตัวแล้ว เดวิสให้เครดิตแก่กรีนโฮว์ว่ามีส่วนทำให้ฝ่ายสัมพันธมิตรได้รับชัยชนะ^{[ 30 ]}จอร์แดนส่งโทรเลขถึงกรีนโฮว์ว่า: "ประธานาธิบดีและนายพลของเราสั่งให้ผมขอบคุณคุณ เราหวังพึ่งคุณในการให้ข้อมูลเพิ่มเติม ฝ่ายสัมพันธมิตรเป็นหนี้บุญคุณคุณ (ลงชื่อ) จอร์แดนผู้ช่วยนายพล" ^{[ 82 ]}

การรบครั้งนี้ยังมีผลกระทบทางจิตวิทยาในระยะยาวอีกด้วย ชัยชนะที่เด็ดขาดนำไปสู่ความมั่นใจมากเกินไปของกองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตร และกระตุ้นให้ฝ่ายสหภาพพยายามจัดระเบียบอย่างแน่วแน่ เมื่อมองย้อนกลับไป ผู้แสดงความคิดเห็นทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องต้องกันว่าผลลัพธ์ฝ่ายเดียว "พิสูจน์แล้วว่าเป็นความโชคร้ายที่สุดที่อาจเกิดขึ้นกับฝ่ายสัมพันธมิตร" แม้ว่านักประวัติศาสตร์สมัยใหม่โดยทั่วไปจะเห็นด้วยกับการตีความนั้น แต่เจมส์ เอ็ม. แมคเฟอร์สันได้โต้แย้งว่าความสามัคคีที่ทหารฝ่ายสัมพันธมิตรได้รับหลังจากชัยชนะ ประกอบกับความรู้สึกไม่มั่นคงใหม่ที่ผู้บัญชาการฝ่ายเหนือรู้สึก ทำให้ฝ่ายสัมพันธมิตรได้เปรียบทางทหารในอีกหลายเดือนต่อมา^{[ 83 ]}

ชื่อของการรบนี้ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2404 กองทัพฝ่ายสหภาพมักตั้งชื่อการรบตามชื่อแม่น้ำและลำธารสำคัญที่มีบทบาทในการสู้รบ ในขณะที่ฝ่ายสมาพันธรัฐมักใช้ชื่อเมืองหรือฟาร์มใกล้เคียงหน่วยงานอุทยานแห่งชาติของสหรัฐอเมริกาใช้ชื่อที่ฝ่ายสมาพันธรัฐตั้งไว้สำหรับอุทยานสนามรบแห่งชาติแต่ชื่อที่ฝ่ายสหภาพตั้งไว้ (บูลรัน) ก็ยังใช้กันอย่างแพร่หลายในวรรณกรรมยอดนิยมเช่นกัน^{[ 84 ]}

ความสับสนในสนามรบระหว่างธงรบ โดยเฉพาะความคล้ายคลึงกันของ "ดาวและแถบ" ของฝ่ายสัมพันธมิตรและ "ดาวและแถบ" ของฝ่ายสหภาพเมื่อโบกสะบัด นำไปสู่การนำธงรบของฝ่ายสัมพันธมิตร มาใช้ ซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นสัญลักษณ์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของฝ่ายสัมพันธมิตรและภาคใต้โดยทั่วไป^{[ 85 ]}

The First Battle of Bull Run demonstrated that the war would not be won by one grand battle, and both sides began preparing for a long and bloody conflict. The battle also showed the need for adequately trained and experienced officers and men. One year later, many of the same soldiers who had fought at First Bull Run, now combat veterans, would have an opportunity to test their skills on the same battlefield at the Second Battle of Bull Run/Manassas.^[70]

• 
  Map 1:Situation Mid-July 1861
• 
  Map 2:Beauregard's defensive situation(Mid-July 1861)
• 
  Map 3:Situation at 05:30–06:00(July 21, 1861)
• 
  Map 4:Situation at 10:30–11:00(July 21, 1861)
• 
  Map 5:Situation at 11:00–11:30(July 21, 1861)
• 
  Map 6:Situation at 12:00–12:30(July 21, 1861)
• 
  Map 7:Situation at 13:00(July 21, 1861)
• 
  Map 8:Situation at 14:30–15:00(July 21, 1861)
• 
  Map 9:Situation at 15:00(July 21, 1861)
• 
  Map 10:Situation at 15:30(July 21, 1861)
• 
  Map 11:Situation at 16:00(July 21, 1861)
• 
  Map 12:Situation at 16:30–17:30(July 21, 1861)