ในทางบัญชีทุนถาวร คือ สินทรัพย์ทางกายภาพที่แท้จริงใดๆที่ใช้ซ้ำๆ ในการผลิตสินค้า ในทางเศรษฐศาสตร์ทุนถาวรเป็นประเภทของสินค้าทุนที่เป็นสินทรัพย์ทางกายภาพที่แท้จริงซึ่งใช้เป็นวิธีการผลิตที่คงทน หรือไม่ถูกใช้หมดภายในระยะเวลาเดียว^{[ 1 ]} ซึ่งแตกต่างจากทุนหมุนเวียนเช่น วัตถุดิบ ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน เป็นต้น

แนวคิดนี้ได้รับการวิเคราะห์เชิงทฤษฎีอย่างละเอียดเป็นครั้งแรกโดยนักเศรษฐศาสตร์Adam SmithในหนังสือThe Wealth of Nations (1776) และโดยDavid RicardoในหนังสือOn the Principles of Political Economy and Taxation (1821) ^{[ 1 ]} Ricardo ศึกษาการใช้เครื่องจักรแทนแรงงานและสรุปว่าความกลัวของคนงานต่อเทคโนโลยีที่จะเข้ามาแทนที่พวกเขานั้นอาจสมเหตุสมผล^{[ 1 ]}

ดังนั้น ทุนถาวร คือส่วนหนึ่งของเงินทุนทั้งหมดที่ลงทุนในสินทรัพย์ถาวร (เช่น การปรับปรุงที่ดิน อาคาร ยานพาหนะ โรงงาน และอุปกรณ์) ซึ่งจะคงอยู่ในธุรกิจเกือบตลอดเวลา หรืออย่างน้อยที่สุดก็มากกว่าหนึ่งรอบระยะเวลาบัญชี สินทรัพย์ถาวรสามารถซื้อ ได้ โดยธุรกิจ ซึ่งในกรณีนี้ธุรกิจจะเป็นเจ้าของสินทรัพย์นั้น นอกจากนี้ยังสามารถเช่าจ้างหรือเช่าซื้อได้หากวิธีนั้นถูกกว่าหรือสะดวกกว่า หรือหากการเป็นเจ้าของสินทรัพย์ถาวรนั้นเป็นไปไม่ได้ในทางปฏิบัติ (ด้วยเหตุผลทางกฎหมายหรือทางเทคนิค)

ใน หนังสือ Das Kapitalของคาร์ล มาร์กซ์ เขา ได้อธิบาย เพิ่มเติมเกี่ยวกับความแตกต่างแบบดั้งเดิมระหว่างทุนถาวรและทุนหมุนเวียน โดยเน้นย้ำว่าความแตกต่างนั้นเป็นเพียงความสัมพันธ์เชิงเปรียบเทียบ กล่าวคือ มันหมายถึงความเร็วในการหมุนเวียน (เวลาหมุนเวียน) ของสินทรัพย์ทุนทางกายภาพประเภทต่างๆ เท่านั้น ทุนถาวรก็ "หมุนเวียน" เช่นกัน เพียงแต่เวลาหมุนเวียนนั้นยาวนานกว่ามาก เพราะสินทรัพย์ถาวรอาจถูกถือครองไว้ 5, 10 หรือ 20 ปี ก่อนที่จะให้ผลตอบแทนและถูกทิ้งเพื่อนำเงินไปใช้ประโยชน์ สินทรัพย์ถาวรยังสามารถขายต่อและนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ซึ่งมักเกิดขึ้นกับยานพาหนะและเครื่องบิน

ในบัญชีประชาชาติทุนถาวรโดยทั่วไปหมายถึงสินทรัพย์ถาวรที่จับต้องได้และทนทาน ซึ่งเป็นกรรมสิทธิ์หรือใช้งานโดยวิสาหกิจในประเทศเป็นระยะเวลามากกว่าหนึ่งปี ซึ่งรวมถึงโรงงาน เครื่องจักร ยานพาหนะและอุปกรณ์ การติดตั้งและโครงสร้างพื้นฐานทางกายภาพ มูลค่าการปรับปรุงที่ดิน และอาคาร

ระบบบัญชีระดับชาติและระดับภูมิภาคของยุโรป (ESA95)ได้รวมเอาสินทรัพย์ไม่มีตัวตนที่ผลิตขึ้น (เช่น สิทธิในแร่ธาตุ ซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ ความบันเทิงที่ได้รับการคุ้มครองลิขสิทธิ์ งานวรรณกรรมและศิลปะดั้งเดิม) ไว้ในคำจำกัดความของสินทรัพย์ถาวรอย่างชัดเจน

แม้ว่าที่ดินจะเป็นสินทรัพย์ถาวร แต่ในทางสถิติแล้วที่ดิน ไม่ได้ถูกรวมอยู่ในแนวคิดของทุนถาวร เหตุผลหลักคือที่ดินไม่ได้ถูกมองว่าเป็นสินค้า (สินค้าที่สามารถผลิตซ้ำได้) แต่ค่าของ การปรับปรุงที่ดินนั้นถูกรวมอยู่ในแนวคิดของทุนถาวร และถือเป็นการสร้างมูลค่าเพิ่มผ่านการผลิต

มีสองวิธีหลักในการประมาณมูลค่าของทุนถาวรในประเทศใดๆ ได้แก่ การวัดมูลค่าทุนโดยตรงและการคำนวณสินค้าคงคลังแบบต่อเนื่อง^{[ 2 ]} มีความพยายามที่จะประมาณมูลค่าของทุนถาวรสำหรับเศรษฐกิจโดยรวมโดยใช้การสำรวจโดยตรงของ " มูลค่าตามบัญชี " บันทึกทางธุรกิจของฝ่ายบริหาร การประเมินภาษี และข้อมูลเกี่ยวกับการก่อตัวของทุนถาวรขั้นต้น อัตราเงินเฟ้อและ ตารางการคิดค่า เสื่อมราคาผู้บุกเบิกในด้านนี้คือนักเศรษฐศาสตร์Simon Kuznets ^{[ 3 ]}

“วิธีการสินค้าคงคลังถาวร” (PIM) ที่ใช้ในการประมาณสต็อกทุนถาวรถูกคิดค้นโดยRaymond W. Goldsmithในปี 1951 และต่อมาได้ถูกนำมาใช้ทั่วโลก^{[ 4 ] [ 2 ]}แนวคิดพื้นฐานของวิธีการ PIM คือ การเริ่มต้นจากตัวเลขสินทรัพย์มาตรฐาน และเพิ่มการเพิ่มขึ้นสุทธิของสินทรัพย์ถาวรปีต่อปี (โดยใช้ ข้อมูล การก่อตัวของทุนถาวรขั้นต้น ) ในขณะที่หักค่าประมาณความเสื่อมราคา ทางเศรษฐกิจรายปี โดยอิงจากสมมติฐานอายุการใช้งานที่ชัดเจน^{[ 2 ]}ข้อมูลทั้งหมดจะถูกปรับสำหรับอัตราเงินเฟ้อโดยใช้ดัชนีราคาการใช้จ่ายทุน ด้วยวิธีนี้ จะได้อนุกรมเวลาของสต็อกทุนถาวรรายปี อนุกรมข้อมูลนี้ยังสามารถปรับเปลี่ยนเพิ่มเติมได้ด้วยการปรับอื่นๆ สำหรับราคา ความเสื่อมราคาทางเศรษฐกิจ ฯลฯ (ปัจจุบันนักประวัติศาสตร์เศรษฐกิจและนักสถิติใช้แนวทาง PIM หลายรูปแบบ)

สำนักงานวิเคราะห์เศรษฐกิจแห่งสหรัฐอเมริกา(BEA) ได้จัดทำประมาณการทุนธุรกิจที่ไม่ใช่ที่อยู่อาศัยในรายละเอียดที่แตกต่างกันมาตั้งแต่กลางทศวรรษ 1950 และได้จัดทำประมาณการทุนที่อยู่อาศัยมาตั้งแต่ปี 1970 (สำนักงานฯ จัดทำ)... ประมาณการรายปีสำหรับปีตั้งแต่ปี 1925 เกี่ยวกับสินค้าคงคลังรวมและสุทธิ ค่าเสื่อมราคา การตัดจำหน่าย อัตราส่วนของสินค้าคงคลังสุทธิต่อสินค้าคงคลังรวม และอายุเฉลี่ยของสินค้าคงคลังรวมและสุทธิในมูลค่าต้นทุนในอดีต ต้นทุนคงที่ และต้นทุนปัจจุบัน โดยจำแนกตามรูปแบบทางกฎหมายขององค์กร (บริษัทการเงิน บริษัทที่ไม่ใช่การเงิน กิจการเจ้าของคนเดียวและห้างหุ้นส่วน ธุรกิจเอกชนอื่น ๆ) ประมาณการทุนธุรกิจที่ไม่ใช่ที่อยู่อาศัยยังมีให้บริการภายในแต่ละรูปแบบทางกฎหมายโดยจำแนกตามกลุ่มอุตสาหกรรมหลัก (เกษตรกรรม การผลิต ธุรกิจที่ไม่ใช่เกษตรกรรม) และประมาณการที่อยู่อาศัยยังมีให้บริการโดยจำแนกตามกลุ่มการครอบครอง (เจ้าของอาศัยอยู่และผู้เช่าอาศัยอยู่) ประมาณการของทุน (สินค้าทุน) และมาตรการที่เกี่ยวข้องตามประเภทสินทรัพย์โดยละเอียดก็มีให้เช่นกัน^{[ 2 ]}

ค่าเสื่อมราคาในฐานะแนวคิดทางเศรษฐกิจแยกแยะระหว่าง "...มูลค่าของสินทรัพย์ทุนและมูลค่าประจำปีของบริการของสินทรัพย์นั้น โดยแยกแยะระหว่างค่าเสื่อมราคาและเงินเฟ้อในฐานะแหล่งที่มาของการเปลี่ยนแปลงในมูลค่าสินทรัพย์ และแยกแยะระหว่างการลดลงของมูลค่าสินทรัพย์และการเสื่อมสภาพของผลผลิตทางกายภาพของสินทรัพย์" ^{[ 5 ]} ค่าเสื่อมราคาคือต้นทุนของสินทรัพย์ทุนที่จัดสรรตามอายุการใช้งานตามสัดส่วนของการประมาณการอายุการใช้งาน หักด้วยต้นทุนการบำรุงรักษาและการซ่อมแซม^{[ 2 ]}

ตามทฤษฎี อายุการใช้งานที่ใช้ในการกำหนดการจัดสรรคืออายุการใช้งานทางกายภาพ ซึ่งก็คือระยะเวลาที่สามารถใช้งานสินทรัพย์ได้จริง ในบางกรณี อายุการใช้งานทางกายภาพจะยาวนานกว่าอายุการใช้งานทางเศรษฐกิจ ซึ่งก็คือระยะเวลาที่สามารถใช้งานสินทรัพย์ได้จริงในเชิงเศรษฐกิจ (การประมาณอายุการใช้งานไม่ได้)... สะท้อนถึงผลกระทบของความล้าสมัย ... (และ)... จะถูกเรียกเก็บเมื่อสินทรัพย์ถูกปลดระวาง เหตุผลของการดำเนินการนี้คือ ความล้าสมัยมีผลกระทบน้อยมากหรือไม่มีเลยต่อรูปแบบเวลาของการให้บริการที่สินทรัพย์ให้ก่อนการปลดระวาง แม้ว่าจะเป็นตัวกำหนดเวลาของการปลดระวางก็ตาม ค่าใช้จ่ายสำหรับความล้าสมัยเมื่อปลดระวางจะตัดส่วนที่เหลือของสินทรัพย์ออกเป็นส่วนประกอบของการบริโภคทุน และในทางปฏิบัติจะแทนที่อายุการใช้งานทางกายภาพด้วยอายุการใช้งานทางเศรษฐกิจ^{[ 6 ] [ 2 ]}

ดังนั้น การเสื่อมราคาทางเศรษฐกิจจึงเป็น "...การลดลงของราคาสินทรัพย์ (หรือราคาเงา) เนื่องมาจากอายุและแปรผันตามอายุ" ^{[ 5 ]}การเสื่อมราคาทางเศรษฐกิจยังมีลักษณะเป็น "...ความสัมพันธ์ระหว่างอายุและราคาซึ่งอัตราการลดลงของราคาสูงสุดเกิดขึ้นในช่วงปีแรก ๆ ของอายุการใช้งานของสินทรัพย์" ^{[ 5 ]} การ หักค่าเสื่อม ราคาที่อนุญาตเพื่อวัตถุประสงค์ทางภาษีอาจแตกต่างจากการเสื่อมราคาทางเศรษฐกิจหรืออัตราการเสื่อมราคา "ที่แท้จริง" ปัจจัยสำคัญคือการประมาณ " อายุการใช้งาน ทางเศรษฐกิจ " อย่างไรก็ตาม การเสื่อมราคาทางเศรษฐกิจสามารถประมาณได้ด้วย "...ความแม่นยำเพียงพอที่จะเป็นประโยชน์ในการวิเคราะห์นโยบาย" ^{[ 5 ]}

การวิเคราะห์ทางเศรษฐกิจเกี่ยวกับการเติบโตและการผลิต รวมถึงการกระจายรายได้ จำเป็นต้องมีการประมาณการที่แม่นยำของทุนคงเหลือและรายได้จากทุน การประมาณการทุนคงเหลือจำเป็นต้องมีการประมาณการปริมาณของทุนที่ใช้ไปในการผลิต และการประมาณการรายได้จากทุนจำเป็นต้องมีการประมาณการการสูญเสียมูลค่าทุนที่สอดคล้องกัน ดังนั้น แม้ว่านโยบายการคิดค่าเสื่อมราคาจะละเลยการคิดค่าเสื่อมราคาทางเศรษฐกิจ เราก็ยังต้องพยายามวัดค่าเสื่อมราคาทางเศรษฐกิจเพื่อใช้ในการบัญชีรายได้และความมั่งคั่งของประเทศ^{[ 5 ]}

ผู้บริหารธุรกิจที่ลงทุนหรือสะสมสินทรัพย์ถาวรนั้นกำลังผูกความมั่งคั่ง ไว้ ในสินทรัพย์ถาวร โดยหวังผลกำไรในอนาคต ดังนั้น การลงทุนดังกล่าวจึงมักมีความเสี่ยง บางครั้งการหักค่าเสื่อมราคาอาจถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของการชดเชยความเสี่ยงนี้ บ่อยครั้งที่ ธุรกิจต่างๆ นิยม เช่าหรือเช่าซื้อสินทรัพย์ถาวร (เช่น ยานพาหนะ) มากกว่าการซื้อ เพราะต้นทุนในการใช้งานจะลดลง และผู้เป็นเจ้าของที่แท้จริงอาจได้รับสิทธิประโยชน์ทางภาษีพิเศษ

เจ้าของกิจการสามารถขอรับเงินทุนสำหรับการซื้อสินทรัพย์ถาวรได้จากตลาดทุนซึ่งเป็นแหล่งให้กู้ยืมระยะยาว นอกจากนี้ เงินทุนยังสามารถมาจากเงินสำรอง การขายหุ้นและการออกหุ้นกู้พันธบัตรหรือตั๋วสัญญาใช้เงินอื่นๆ ได้ อีกด้วย

• ลักษณะของกิจการหรือลักษณะของธุรกิจ ย่อมมีบทบาทสำคัญในการกำหนดความต้องการเงินทุนถาวร ตัวอย่างเช่น ร้านขายดอกไม้ต้องการเงินทุนถาวรน้อยกว่าโรงงานประกอบรถยนต์
• ขนาดของกิจการ - กฎทั่วไปที่ระบุว่า ยิ่งธุรกิจใหญ่เท่าไร ความต้องการเงินทุนถาวรก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น
• ขั้นตอนการพัฒนาของกิจการ - ความต้องการเงินทุนสำหรับกิจการใหม่มักจะมากกว่าความต้องการเงินทุนสำหรับธุรกิจที่ก่อตั้งมานานและมีขนาดที่เหมาะสมแล้ว

• เมืองหลวง
• การสะสมทุน
• การระดมทุน
• การบริโภคทุนถาวร
• การลงทุนคงที่
• การก่อตัวของทุนคงที่ขั้นต้น
• องค์ประกอบอินทรีย์ของทุน
• (ทุน) สต็อกและกระแส

§ระบุไว้ในพจนานุกรมเศรษฐศาสตร์ฉบับใหม่ของ Palgrave ^{[ 7 ]}