กองกำลัง H
พายุเฮอริเคนเอช นอกชายฝั่งยิบรอลตาร์ในปี 1940 โดยโรว์แลนด์ แลงเมด
คล่องแคล่ว	พ.ศ. 2483–2486
ประเทศ	สหราชอาณาจักร
สาขา	ราชนาวี
การหมั้นหมาย	ยุทธการในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนการโจมตีเมอร์ส-เอล-เคบีร์ยุทธการที่แหลมสปาร์ติเวนโตยุทธการครั้งสุดท้ายของบิสมาร์ค
ผู้บัญชาการ
ผู้บัญชาการที่โดดเด่น	พลเรือโท เซอร์ เจมส์ ซอมเมอร์วิลล์ (กรกฎาคม 1940 – มีนาคม 1942) เอ็ดเวิร์ด ไซเฟร็ต (มีนาคม 1942 – 1943)

กองกำลัง Hเป็น หน่วย ทหารเรือของอังกฤษในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองก่อตั้งขึ้นในปลายเดือนมิถุนายน ปี 1940 เพื่อทดแทนอำนาจทางทะเลของฝรั่งเศสในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ตะวันตก ซึ่งถูกถอนออกไปโดย ข้อตกลงหยุดยิงระหว่างฝรั่งเศสกับนาซีเยอรมนีกองกำลังนี้มีสถานะที่แปลกประหลาดในลำดับชั้นบังคับบัญชาของ กองทัพเรือ โดยปกติแล้ว อังกฤษจะมีสถานีและกองเรืออยู่ทั่วโลก ซึ่งผู้บัญชาการจะรายงานต่อผู้บัญชาการทหารเรือสูงสุดผ่านทางนายพลเรือ กองกำลัง H ตั้งอยู่ที่ยิบรอลตาร์แต่ที่ฐานทัพนั้นมีนายพลเรือประจำอยู่แล้ว คือ นายพลเรือผู้บัญชาการกองเรือแอตแลนติกเหนือ ผู้บังคับบัญชาของกองกำลัง H ไม่ได้รายงานต่อนายพลเรือผู้นี้ แต่รายงานโดยตรงต่อผู้บัญชาการทหารเรือสูงสุด พลเรือเอกเซอร์ ดัดลีย์ พาวด์

เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับการปะทุของสงครามโลกครั้งที่ 2 ในวันที่ 3 กันยายน พ.ศ. 2482 กองทัพเรือเยอรมัน(Kriegsmarine)ได้ส่งเรือลาดตระเวนหนักสองลำคือAdmiral Graf SpeeและDeutschlandไปประจำการในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือและใต้เพื่อโจมตีเรือพาณิชย์เมื่อเรือเหล่านี้เริ่มปฏิบัติการต่อต้านเรือของอังกฤษและฝรั่งเศสในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2482 กองทัพเรืออังกฤษและฝรั่งเศสจึงตอบโต้ด้วยการจัดตั้งกลุ่มล่าเรือแปดกลุ่ม ได้แก่ กลุ่ม F, G, H, I และกลุ่ม K, L, M และ N กลุ่มเหล่านี้ประกอบด้วยเรือลาดตระเวน เรือลาดตระเวนเร็ว และเรือบรรทุกเครื่องบิน กลุ่ม H ประจำการอยู่ที่แหลมกู๊ดโฮปและประกอบด้วยเรือลาดตระเวนหนักSussexและShropshire ของอังกฤษ ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2482 เรือ Deutschlandได้กลับไปยังท่าเรือเยอรมัน และเรือAdmiral Graf Speeถูกกลุ่ม G พบว่าได้รับความเสียหายในยุทธการแม่น้ำเพลตและต่อมาถูกจมที่มอนเตวิเดโอเมื่อภัยคุกคามจากเรือโจรสลัดเยอรมันหมดไป กลุ่มล่าเรือจึงถูกยุบ และกลุ่ม H ก็สิ้นสุดลง^{[ 1 ]}

การยอมจำนนของฝรั่งเศสทำให้เกิดช่องว่างในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันตก เมื่อวันที่ 27 มิถุนายนพลเรือโทเจมส์ ซอมเมอร์วิลล์ได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการกองกำลัง H ซึ่งประจำการอยู่ที่ยิบรอลตาร์ กองกำลังนี้เป็นหน่วยบัญชาการอิสระที่ขึ้นตรงต่อกองทัพเรือในลอนดอน ปฏิบัติการแรกที่กองกำลัง H เข้าร่วมนั้นเกี่ยวข้องกับเหตุผลในการก่อตั้ง กองกำลังทางทะเลของฝรั่งเศสยังคงมีอยู่ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและรัฐบาลอังกฤษมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อผลประโยชน์ของอังกฤษ มีความเกรงว่ารัฐบาลวิชีของฟิลิปป์ เปแตงจะมอบเรือให้กับเยอรมนี แม้ว่าจะสาบานว่าจะไม่มีวันเกิดขึ้นก็ตาม ซึ่งเกือบจะแน่นอนว่าจะทำให้ดุลอำนาจของอังกฤษในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเปลี่ยนไปอย่างเด็ดขาด ดังนั้น กองกำลัง H จึงได้รับคำสั่งให้ดำเนินการปฏิบัติการ Catapult ^{[ 2 ]}

กองกำลังฝรั่งเศสที่เหลืออยู่ที่ทรงพลังที่สุดจอดอยู่ที่ท่าเรือเมอร์ส-เอล-เคบีร์ในแอลจีเรียประกอบด้วยเรือรบฝรั่งเศสStrasbourg , Dunkerque , BretagneและProvenceและเรือพิฆาตอีก 6 ลำ กองกำลัง H แล่นเรือไปยังนอกชายฝั่งแอลจีเรีย และมีการส่งทูตไปยังผู้บัญชาการฝรั่งเศส มีการเสนอเงื่อนไขต่างๆ รวมถึงการกักกันกองเรือในประเทศที่เป็นกลาง การเข้าร่วมกับกองกำลังอังกฤษ หรือการจมเรือที่ท่าเทียบเรือ^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม ผู้บัญชาการกองกำลังฝรั่งเศสรายงานเฉพาะตัวเลือกการจมเรือต่อผู้บังคับบัญชาของเขา และด้วยเหตุนี้จึงได้รับคำสั่งให้ต่อสู้กับอังกฤษ เหตุผลของการละเว้นนี้ได้รับการถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง มักคิดกันว่าอคติต่อต้านอังกฤษของผู้บัญชาการฝรั่งเศสเป็นสาเหตุ ผลจากปฏิบัติการดังกล่าวทำให้DunkerqueและProvenceได้รับความเสียหายและใช้งานไม่ได้Bretagneถูกทำลายโดยมีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก แต่Strasbourgและเรือพิฆาตอีกสี่ลำสามารถหลบหนีไปยังToulonซึ่งเป็นฐานทัพฝรั่งเศสบนชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนของฝรั่งเศสแผ่นดินใหญ่ได้^{[ 4 ]}

หลังจากปฏิบัติการที่ไม่พึงประสงค์นี้ กองกำลัง H ก็กลับสู่ปฏิบัติการปกติมากขึ้น ซึ่งเกี่ยวข้องกับภารกิจทางทะเลทั่วไปในลุ่มน้ำเมดิเตอร์เรเนียนตะวันตก ภารกิจที่โดดเด่นอย่างหนึ่งคือการต่อต้านขบวนเรือขนส่งสินค้าไปยังมอลตาขบวนเรือในช่วงแรกๆ ผ่านไปด้วยความสูญเสียค่อนข้างน้อย แต่สถานการณ์เปลี่ยนไปในปี 1941 เมื่อเยอรมันส่งกองบินที่ 10 ของกองทัพอากาศเยอรมัน (Luftwaffe ) ไปยังซิซิลี เครื่องบินทิ้งระเบิด ของพวกเขาสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่ทั้งเรือรบและเรือสินค้า นอกจากนี้ ตั้งแต่ปี 1942 ประสิทธิภาพการรบที่เพิ่มขึ้นของกองทัพอากาศอิตาลี (โดยเฉพาะเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดSM.79 ) และเรือดำน้ำของกองทัพเรืออิตาลี (Regia Marina ) ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อขบวนเรือเหล่านี้มากกว่าการต่อต้านของอิตาลีในปี 1940 มาก

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2483 กองกำลัง H ได้มีส่วนสำคัญในการคุ้มกันขบวนเรือไปยังมอลตาในปฏิบัติการ MB8และส่งผลให้ปฏิบัติการ Judgement ประสบความสำเร็จ ซึ่งเป็นการโจมตีท่าเรือทารันโต^{[ 5 ]}

เหตุการณ์ที่โด่งดังที่สุดที่เกี่ยวข้องกับกองกำลัง H ในปี 1941 ไม่ได้เกิดขึ้นในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน แต่เกิดขึ้นในมหาสมุทรแอตแลนติกเรือรบหลวงบิสมาร์ค ของเยอรมัน ได้แล่นเรือไปพร้อมกับเรือลาดตระเวนหนักปรินซ์ ออยเกนเพื่อโจมตีเรือขนส่งสินค้า เธอแล่นไปทางเหนือของสหราชอาณาจักรมาก โดยผ่านทางตะวันตกเฉียงใต้ผ่านช่องแคบเดนมาร์กระหว่างไอซ์แลนด์และกรีนแลนด์ที่นั่น เธอถูกสกัดกั้นโดยกองกำลังอังกฤษที่ประกอบด้วยเรือรบหลวงปรินซ์ ออฟ เวลส์และเรือลาดตระเวนประจัญบานฮูดการปะทะครั้งนั้นเป็นหายนะสำหรับกองทัพเรืออังกฤษปรินซ์ ออฟ เวลส์ได้รับความเสียหาย และ คลังกระสุนของ ฮูดระเบิด ทำให้เรือแตกเป็นสองท่อน มีลูกเรือเพียงสามคนจาก 1,418 คนบนเรือเท่านั้นที่ได้รับการช่วยเหลือจากการจมเรือ หน่วยกองทัพเรืออังกฤษทุกหน่วยที่มีอยู่จึงได้รับมอบหมายภารกิจในการทำลาย บิ ส มาร์ค

กองเรือ H ออกเดินทางจากยิบรอลตาร์เพื่อสกัดกั้นเรือบิสมาร์คโดยมีเรือบรรทุกเครื่องบินอาร์ค รอยัลเรือประจัญบานเรโนว์นและเรือลาดตระเวนเบา เชฟ ฟิลด์ ร่วมด้วย เรือบิสมาร์คไม่ได้รอดพ้นจากการสู้รบในช่องแคบเดนมาร์กโดยสมบูรณ์ กระสุนจากเรือปรินซ์ ออฟ เวลส์ได้ทำให้ถังเชื้อเพลิงของเรือแตก ส่งผลให้น้ำมันรั่วไหล การโจมตีเรือพาณิชย์จึงต้องยุติลง และเรือมุ่งหน้าไปยังท่าเรือเบรสต์ในฝรั่งเศสที่ถูกยึดครองเรือบิสมาร์คหายตัวไปจากสายตาของกองทัพเรืออังกฤษชั่วคราว หลังจากที่หลบเลี่ยงเรดาร์ของเรือลาดตระเวนซัฟฟอล์กและนอร์ฟอล์ก ที่คอย ติดตามอยู่ เรือถูกพบอีกครั้ง แต่หนทางเดียวที่จะหยุดเรือได้คือการทำให้เรือช้าลง เพื่อพยายามทำเช่นนั้น เรืออาร์ค รอยัล จึงส่งเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโด แฟร์รีย์ สวอร์ดฟิชเข้าโจมตีอย่างไรก็ตาม ลูกเรือได้รับแจ้งตำแหน่งของเรือเชฟฟิลด์ ผิดพลาด และโจมตีเรือเชฟฟิลด์แทน โดยเข้าใจผิดว่าเป็นเรือบิสมาร์ค ตอร์ปิโดที่เครื่องบินรบ Swordfish ปล่อยออกมานั้นใช้ตัวจุดระเบิดแม่เหล็กแบบใหม่ ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าไม่น่าเชื่อถือ จึงมีการโจมตีครั้งที่สองโดยใช้ตัวจุดระเบิดแบบสัมผัสแบบเก่าซึ่งน่าเชื่อถือกว่า ในที่สุดก็ พบเรือ Bismarckและตอร์ปิโดลูกหนึ่งได้ไปรบกวนระบบบังคับเลี้ยวของเรือ เนื่องจากไม่สามารถหลบหลีกเรืออังกฤษที่กำลังเข้ามาใกล้ได้ เรือรบเยอรมันลำนี้จึงถูกจมลงหลังจากได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการรบโดยกองกำลังที่รวมถึงเรือKing George VและRodney

ปลายปี 1941 เป็นช่วงที่กองทัพเรืออังกฤษตกต่ำที่สุดในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน กองเรือเมดิเตอร์เรเนียนสูญเสียเรือHMS Illustriousไปจากการทิ้งระเบิด เรือHMS Barhamถูกเรือดำน้ำ U -331 จมลงนอกชายฝั่งเกาะครีต และเรือรบอีกสองลำที่เหลือก็ถูกทำลายจากการโจมตีเมืองอเล็กซานเดรียของ อิตาลี กองกำลัง H ก็ได้รับความเสียหายเช่นกันเรือ Ark Royalถูก เรือดำน้ำ U-81จมลง ในเดือนพฤศจิกายน 1941 การที่อิตาลีไม่ทำการใดๆ เพิ่มเติมช่วยป้องกันไม่ให้อังกฤษประสบกับหายนะอย่างสิ้นเชิง ภารกิจเร่งด่วนที่สุดในช่วงต้นปีคือการส่งเสบียงไปยังมอลตาเกาะแห่งนี้ถูกโจมตีอย่างหนักมาหลายเดือนแล้ว และขบวนเรือส่งเสบียงต้องมีเรือและเครื่องบินจำนวนมากคุ้มกันจึงจะสามารถผ่านไปได้ มอลตาจึงรอดพ้นจากความอดอยาก แต่ก็เกือบจะถึงขั้นนั้นปฏิบัติการเพเดสตัล ซึ่งเป็นขบวนเรือคุ้มกันมากที่สุดในสงครามโลกครั้งที่สอง ได้ส่งเสบียงเพียงพอในเดือนสิงหาคมเพื่อให้มอลตาสามารถดำรงชีวิตอยู่ได้

กองกำลัง H นั้นแทบจะไม่มีอยู่จริงในช่วงหนึ่งของปี 1942 มันถูกยุบไปในเดือนพฤษภาคมเพื่อจัดหาเรือสำหรับการโจมตี ทหาร ฝรั่งเศสวิชีที่ดิเอโก ซัวเรซในมาดากัสการ์ระหว่างปฏิบัติการไอรอนแคลด

เดือนพฤศจิกายนถือเป็นจุดเปลี่ยนของความขัดแย้งปฏิบัติการทอร์ช (Operation Torch)ทำให้กองกำลังอังกฤษและอเมริกาขึ้นฝั่งในโมร็อกโกและแอลจีเรียภายใต้การนำของกองทัพที่หนึ่งของอังกฤษกองกำลัง H ได้รับการเสริมกำลังเพื่อคุ้มครองการขึ้นฝั่งเหล่านี้ ภัยคุกคามหลักสองประการคือ กองเรืออิตาลีและกองกำลังฝรั่งเศส ในท้ายที่สุด มีเพียงกองกำลังฝรั่งเศสเท่านั้นที่เข้าร่วมการรบ และการสู้รบที่สำคัญที่สุดเกิดขึ้นที่คาซาบลังกาซึ่งมีเพียงหน่วยนาวิกโยธินอเมริกันเท่านั้นที่ให้การสนับสนุนปฏิบัติการ

เมื่อ การรบในแอฟริกาเหนือสิ้นสุดลงก็มีการปฏิบัติการสกัดกั้นครั้งใหญ่ โดยมีเป้าหมายเพื่อตัดขาดตูนิเซียจากการสนับสนุนของฝ่ายอักษะอย่างสิ้นเชิง ซึ่งก็ประสบความสำเร็จ โดยมีทหาร 250,000 นายยอมจำนนต่อกองทัพที่ 18ซึ่งมีจำนวนเท่ากับทหารที่ยอมจำนนที่สตาลินกราดกองกำลัง H ได้ให้การสนับสนุนอย่างหนาแน่นในการปฏิบัติการครั้งนี้อีกครั้ง

กองกำลัง H ได้ทำการยกพลขึ้นบกอีกสองชุดโดยปราศจากการแทรกแซงจากกองเรืออิตาลีปฏิบัติการฮัสกี้ในเดือนกรกฎาคม ปี 1943 เป็นการบุกและยึดครองเกาะซิซิลีและปฏิบัติการอะวาแลนช์เป็นการโจมตีแผ่นดินใหญ่ของอิตาลีที่เมืองซาเลอร์โน

หลังจากการยกพลขึ้นบกของฝ่ายสัมพันธมิตรในอิตาลีรัฐบาลอิตาลีก็ยอมจำนนกองเรืออิตาลีส่วนใหญ่รอดพ้นจากการถูกเยอรมันยึดครอง และส่วนใหญ่ได้ก่อตั้งเป็นกองทัพเรือร่วมรบของอิตาลีอย่างไรก็ตาม ขีปนาวุธควบคุมด้วยวิทยุ Fritz X ของเยอรมันสองลูก ได้ยิงเข้าใส่และจมเรือรบโรมาทำให้ผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพเรือหลวงอิตาลี ( Regia Marina ) พลเรือเอก คาร์โล เบอร์กามินี เสีย ชีวิต

เมื่อกองเรืออิตาลียอมจำนน ความจำเป็นสำหรับเรือรบขนาดใหญ่ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนก็หมดไป เรือรบและเรือบรรทุกเครื่องบินของกองกำลัง H กระจายไปยัง กอง เรือในประเทศและกองเรือตะวันออกและกองบัญชาการก็ถูกยุบ การปฏิบัติการทางทะเลในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนนับจากนี้ไปจะดำเนินการโดยเรือรบขนาดเล็กกว่า

• การโจมตีที่ Mers-el-Kébirปฏิบัติการที่ Oran – 3 กรกฎาคม พ.ศ. 2483
• ยุทธการที่คาลาเบรีย – 9 กรกฎาคม 1940
• ยุทธการทารันโต – 11/12 พฤศจิกายน 1940
• ยุทธการที่แหลมสปาร์ติเวนโต – 27 พฤศจิกายน 1940
• ปฏิบัติการคอลลาร์ – พฤศจิกายน 1940
• ปฏิบัติการเอ็กซ์เซส – มกราคม 1941
• ปฏิบัติการกร็อก – 9 กุมภาพันธ์ 1941
• ปฏิบัติการซับสแตนซ์ – กรกฎาคม 1941
• ปฏิบัติการฮัลเบิร์ด – กันยายน 1941
• ปฏิบัติการไอรอนแคลดซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังที่ 121 – มีนาคมถึงพฤษภาคม 1942
• ปฏิบัติการฮาร์พูน – มิถุนายน 1942
• ปฏิบัติการเพเดสทัล – สิงหาคม 1942
• ปฏิบัติการฮัสกี้ – กรกฎาคม 1943
• ปฏิบัติการอะวาแลนช์ – กันยายน 1943

• เรือ บรรทุกเครื่องบิน อาร์ ครอยัล (มิถุนายน 1940 – พฤศจิกายน 1941)
• เรือบรรทุกเครื่องบินอีเกิล (กุมภาพันธ์–สิงหาคม 1942)
• เรือรบฮูด (มิถุนายน–สิงหาคม 1940)
• เรโนว์น (Renown)เรือลาดตระเวนประจัญบาน (สิงหาคม 1940 – สิงหาคม 1941, ตุลาคม 1941 – กุมภาพันธ์ 1943)
• เรือรบรีลีสชั่น (มิถุนายน-สิงหาคม 1940)
• เรือรบ วาเลียนท์ (มิถุนายน 1940 – ธันวาคม 1941, มิถุนายน – ตุลาคม 1943)
• เรือรบ มาลายา (ธันวาคม 1940 – มีนาคม 1941)
• เรือรบ เนลสัน (มิถุนายน-กันยายน 1941, สิงหาคม 1942-พฤศจิกายน 1943)
• เรือรบ โรดนีย์ (พฤษภาคม 1942 – ตุลาคม 1943)
• เรือรบคิงจอร์จที่ 5 (พฤษภาคม 1943 – กุมภาพันธ์ 1944)
• เอ็นเตอร์ไพรส์เรือลาดตระเวน (มิถุนายน–ธันวาคม 1940)
• Arethusaเรือลาดตระเวน (มิถุนายน 1940 – ธันวาคม 1941)
• เชฟฟิลด์ , เรือลาดตระเวน (สิงหาคม 1940 – ตุลาคม 1941)
• เรือลาดตระเวน โคเวนทรี (สิงหาคม 1940 – กันยายน 1942)
• เรือลาดตระเวนกัล กัตตา (สิงหาคม 1940 – มิถุนายน 1941)
• เบอร์วิกเรือลาดตระเวน (พฤศจิกายน 1940)
• ฟิจิเรือลาดตระเวน (เมษายน-พฤษภาคม 1941)
• เฮอร์ไมโอนี เรือลาดตระเวน (มิถุนายน 1941 – มีนาคม 1942)
• ไคโรเรือลาดตระเวน (มกราคม–สิงหาคม 1942)
• ชาริบดิส เรือลาดตระเวน (เมษายน–พฤศจิกายน พ.ศ. 2485)
• เรืออาร์โกนอต (ตุลาคม–ธันวาคม 1942)

• ยุทธการแห่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน
• ประวัติศาสตร์ทางการทหารของยิบรอลตาร์ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง
• ขบวนรถมอลตา
• เจฟฟรีย์ เบนเน็ตต์

• ถอดความจากบันทึกสงครามของกองกำลัง H – 'admirals.org.uk'
• เอกสารกองทัพเรืออังกฤษเกี่ยวกับปฏิบัติการ Mers-el-Kébir
• การทำลายกองเรือฝรั่งเศสที่เมอร์ส เอล-เคบีร์ – เรือเอชเอ็มเอส ฮูด