ภิกษุคือสมาชิกของคณะนักบวชในคริสตจักรคาทอลิก นอกจากนี้ยังมีภิกษุอยู่นอกค ริสตจักรคาทอลิก เช่น ในคริสตจักรโปรเตสแตนต์-ลูเธอรันและแองกลิกันคอมมูเนียนคำนี้ใช้ครั้งแรกในศตวรรษที่ 12 หรือ 13 เพื่อแยกแยะลักษณะการเผยแพร่ศาสนาของนักบวชเร่ร่อน ซึ่งดำเนินการอย่างกว้างขวางภายใต้เขตอำนาจของหัวหน้าคณะ จากความจงรักภักดีของ คณะนักบวชรุ่นเก่า ต่อ อารามแห่งเดียวที่เป็นทางการโดยคำปฏิญาณแห่งความมั่นคง ภิกษุอาจอยู่ในคณะสงฆ์ หรือเป็น ภราดาที่ยังไม่ได้รับการบวชคณะภิกษุที่สำคัญที่สุดคือคณะโดมินิกันคณะฟรานซิสกันคณะออกัสตินและคณะคาร์เมไลต์^{[ 1 ]}

ฟรายเออร์แตกต่างจากภิกษุตรงที่พวกเขาได้รับการเรียกให้ปฏิบัติตามคำแนะนำอันยิ่งใหญ่ของพระวรสาร (คำปฏิญาณแห่งความยากจน ความบริสุทธิ์ และการเชื่อฟัง) ในการรับใช้สังคม แทนที่จะเป็นการบำเพ็ญตบะและการอุทิศตนในอารามในขณะที่ภิกษุอาศัยอยู่ในชุมชนที่พึ่งพาตนเองได้ ฟรายเออร์ทำงานท่ามกลางฆราวาสและได้รับการสนับสนุนจากเงินบริจาคหรือการสนับสนุนการกุศลอื่นๆ^{[ 2 ]}ภิกษุหรือภิกษุณีให้คำปฏิญาณและอุทิศตนให้กับชุมชนเฉพาะแห่งในสถานที่เฉพาะแห่ง ฟรายเออร์อุทิศตนให้กับชุมชนที่กระจายอยู่ทั่วพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่กว้างกว่าที่เรียกว่าจังหวัดดังนั้นพวกเขาจึงมักจะย้ายไปมา ใช้เวลาอยู่ในบ้านต่างๆ ของชุมชนภายในจังหวัดของตน

คำว่าfriar ในภาษาอังกฤษ มาจากคำภาษาฝรั่งเศสนอร์ มันว่า frere (พี่ชาย) ซึ่งมาจาก คำ ภาษาละตินfrater (พี่ชาย) ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในพันธสัญญาใหม่ ฉบับภาษาละติน เพื่อหมายถึงสมาชิกของชุมชนคริสเตียน บางครั้งคำว่า Fray ก็ถูกใช้ในสเปนและอดีตอาณานิคมของสเปน เช่นฟิลิปปินส์หรือทางตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกาในฐานะคำนำหน้าชื่อ เช่นFray Juan de Torquemada

ในคริสตจักรคาทอลิก มีคณะนักบวชสองประเภทที่เรียกว่าคณะภิกษุหรือคณะขอทาน ได้แก่ คณะใหญ่ทั้งสี่ และคณะเล็ก ๆ

คำสั่งซื้อขนาดใหญ่

สี่คำสั่งสำคัญได้รับการกล่าวถึงในการประชุมสภาลียงครั้งที่สอง (ค.ศ. 1274):

• คณะคาร์เมไลท์ก่อตั้งขึ้นราวปี ค.ศ. 1155 ^{[ 3 ]}พวกเขายังเป็นที่รู้จักในชื่อคณะภิกษุขาว เนื่องจากเสื้อคลุมสีขาวที่คลุมชุดสีน้ำตาลของพวกเขา พวกเขาได้รับการอนุมัติจากพระสันตะปาปาโฮโนริอุสที่ 3ในปี ค.ศ. 1226 และต่อมาโดย พระ สันตะปาปาอินโนเซนต์ที่ 4ในปี ค.ศ. 1247 คณะคาร์เมไลท์ก่อตั้งขึ้นในฐานะคณะนักบวชที่เน้นการภาวนาอย่างเดียว แต่ได้กลายเป็นคณะนักบวชขอทานในปี ค.ศ. 1245 มีคณะคาร์เมไลท์สองประเภท คือ คณะคาร์เมไลท์แบบโบราณ (OCarm) และคณะคาร์เมไลท์แบบไม่สวมรองเท้า (OCD) ซึ่งก่อตั้งโดยนักบุญเทเรซาแห่งอาวิลาในศตวรรษที่ 16

• คณะฟรานซิสกันก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1209 พวกเขายังเป็นที่รู้จักในชื่อคณะฟรานซิสกันน้อย (Friars Minor) คณะฟรานซิสกันก่อตั้งโดยนักบุญฟรานซิสแห่งอัสซีซีและได้รับการอนุมัติด้วยวาจาจาก พระ สันตะปาปาอินโนเซนต์ที่ 3ในปี ค.ศ. 1209 และได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการจากพระสันตะปาปาโฮโนริอุสที่ 3 ในปี ค.ศ. 1223 ปัจจุบันคณะฟรานซิสกันน้อยประกอบด้วยสามสาขา ได้แก่ คณะฟรานซิสกันน้อย (ฟรานซิสกันสีน้ำตาล) คณะฟรานซิส กันน้อยคาปูชิน (ฟรานซิสกันสีน้ำตาลที่มีหมวกคลุมศีรษะปลายแหลมยาว) และคณะฟรานซิสกันน้อยคอนเวนชวลที่สวมชุดสีเทาหรือสีดำ (จึงเป็นที่รู้จักในชื่อฟรานซิสกันสีเทา) ในคณะฟรานซิสกัน ฟรานซิสกันอาจเป็นนักบวชหรือภราดาทางศาสนา^{[ 4 ]}
• คณะโดมินิกันก่อตั้งขึ้นราวปี ค.ศ. 1216 พวกเขายังเป็นที่รู้จักในชื่อคณะนักเทศน์หรือคณะภิกษุสงฆ์ดำ เนื่องจากสวมเสื้อคลุมสีดำ (cappa) ทับชุดสีขาว คณะโดมินิกันก่อตั้งโดยนักบุญโดมินิกและได้รับการอนุมัติจากพระสันตะปาปาโฮโนริอุสที่ 3 ในปี ค.ศ. 1216 ในฐานะ Ordo Praedicatorum ภายใต้กฎของนักบุญออกัสตินพวกเขากลายเป็น คณะ นักบวชขอทานในปี ค.ศ. 1221 นอกจากนี้ยังมีคณะโดมินิกันภายในนิกายแองลิกัน เช่นคณะพระคริสต์ผู้ช่วยให้รอด^{[ 5 ]}
• คณะออกัสตินก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1244 ("สหภาพเล็ก") และขยายใหญ่ขึ้นในปี ค.ศ. 1256 (สหภาพใหญ่) พวกเขายังเป็นที่รู้จักในชื่อฤๅษีแห่งนักบุญออกัสติน หรือคณะออกัสตินฟรายเออร์ส กฎของพวกเขาอิงตามงานเขียนของนักบุญออกัสตินแห่งฮิปโป คณะออกัสตินก่อตั้งขึ้นจากกลุ่มฤๅษีต่างๆ โดยสมเด็จพระสันตะปาปาอินโนเซนต์ที่ 4 ในปี ค.ศ. 1244 (สหภาพเล็ก) และได้เพิ่มกลุ่มฤๅษีเพิ่มเติมโดยสมเด็จพระสันตะปาปาอเล็กซานเดอร์ที่ 4ในปี ค.ศ. 1256 (สหภาพใหญ่)

คณะนักบวช (ทั้งชายและหญิง) มีอยู่จริงในประเพณีคริสเตียนอื่นๆ รวมถึงคณะฟรานซิสกันลูเธอ รัน คณะฟรานซิสกันเอกเมนิคัลและคณะซิสเตอร์และภราดาน้อย^{[ 6 ]}ในนิกายแองกลิกันก็มีกลุ่มนักบวชขอทานอยู่หลายกลุ่ม เช่นนักเทศน์แองกลิกันสมาคม นักบุญ ฟรานซิส และคณะนักบุญฟรานซิส^{[ 7 ]}

เริ่มตั้งแต่สมัยพระสันตะปาปา เก รกอรีที่ 9นักบวชในคณะโดมินิกันและ ฟราน ซิสกันได้รับการร้องขอให้รับใช้ในกองทัพในฐานะนักเทศน์ทางศาสนาและบาทหลวง^{[ 8 ]}บทบาทเหล่านี้แต่เดิมเป็นของบิชอปในช่วงต้นยุคกลาง แต่เมื่อกองทัพยุโรปมีขนาดใหญ่ขึ้น พวกเขาก็ไม่สามารถรับฟังคำสารภาพบาปของทหารหลายพันคนได้^{[ 8 ]}เมื่อคณะโดมินิกันและฟรานซิสกันได้รับความนิยมมากขึ้นหลังจากได้รับการรับรองจากพระสันตะปาปาในปี 1210 และ 1216 ตามลำดับ จำนวนนักบวชก็เพิ่มขึ้นเพื่อรองรับความต้องการของAd Liberandum ซึ่งเป็นพระราชกฤษฎีกาของ พระสันตะปาปาที่ระบุหน้าที่ ของ นักบวชคาทอลิกในระหว่างสงครามครูเสด หน้าที่เหล่านี้รวมถึงการรับฟังคำสารภาพบาป การประกอบพิธีกรรมทางศาสนา และการกำหนดบทลงโทษ^{[ 8 ]}

ระหว่างการรณรงค์ของวิลเลียมที่ 2ในเยอรมนีในช่วงกลางทศวรรษ 1200 ผู้แทนพระสันตะปาปาไรเนรัสแห่งวิแตร์โบ ได้เขียนจดหมายถึงพระสันตะปาปาอินโนเซนต์ที่ 4โดยบันทึกถึงความพยายามของเหล่าภิกษุผู้ขอทานในการประกอบพิธีสุดท้ายให้กับทหารที่เสียชีวิต โดยเข้าไปในสนามรบแม้หลังจากที่คอนราดที่ 4สั่งประหารชีวิตพวกเขาเมื่อถูกจับกุม^{[ 8 ]}

โทมัส อควินัสนักปรัชญาและนักบวชโดมินิกันสนับสนุนให้นักบวชให้การสนับสนุนทางจิตวิญญาณและคำแนะนำแก่ทหารในการรบ โดยเขียนไว้ในผลงานSumma Theologiae ของเขา ^{[ 8 ]}อควินัสอ้างอิงถึงพันธสัญญาเดิมโดยยกตัวอย่างบทหนึ่งในหนังสือโยชูวาที่นักบวชเป่าแตรในระหว่างการรบ^{[ 8 ]} อ ควินัสเปรียบเทียบการเป่าแตรกับการสนับสนุนทางจิตวิญญาณที่นักบวชสามารถให้แก่ทหารได้ แม้ว่าเขาจะเน้นย้ำว่าไม่ว่าในกรณีใด ๆ นักบวชไม่ควรถืออาวุธและเข้าร่วมในความขัดแย้งนั้นเอง^{[ 8 ]}

นอกจากนี้ เหล่าภิกษุยังเป็นที่รู้จักในฐานะตัวแทนของการไต่สวนศาสนาเดินทางไปยังพื้นที่ห่างไกลและตามหาพวกนอกรีต^{[ ​​9 ]}เพื่อนำตัวขึ้นศาลต่อหน้าเจ้าหน้าที่ทางโลกหรือของพระสันตะปาปา ภิกษุคณะโดมินิกันเป็นคณะที่พบได้บ่อยที่สุดในบรรดาคณะนักบวชเร่ร่อนทั้งหมด ดังที่ Holly Grieco ผู้เขียนได้บรรยายไว้ว่า นักบุญ โดมินิก ผู้ก่อตั้งคณะ เป็นที่รู้จักจากการเทศนาต่อต้านพวกนอกรีตในเมืองตูลูสตอน ใต้ ^{[ 9 ]} Grieco ยังกล่าวถึงการปรากฏตัวที่โดดเด่นของคณะโดมินิกันในการไต่สวนศาสนาว่าเป็นผลมาจากความรู้ที่เฉียบแหลมของพวกเขา ทำให้พวกเขาสามารถโน้มน้าวฆราวาสและฟื้นฟูหลักคำสอนของพระสันตะปาปาได้อย่างเหมาะสม^{[ 9 ]}

แม้ว่านักบวชผู้ขอทานจำนวนมากจะปฏิญาณตนว่าจะใช้ชีวิตอย่างยากจนแต่สำนักสงฆ์หรืออารามที่พวกเขาอาศัย กิน และเทศนาสั่งสอนก็ยังคงต้องการการบำรุงรักษาทางการเงิน นักบวชเหล่านี้มักจะดำรงชีพด้วยเงินบริจาคจากผู้คนหลากหลายกลุ่มในระดับเศรษฐกิจ ตั้งแต่ฆราวาสทั่วไปไปจนถึงชนชั้นพ่อค้าหรือแม้แต่ขุนนาง ผู้เขียน Tarryn Chub และ Francisco García-Serrano ระบุว่านักบวชใน ประเทศ แถบเมดิเตอร์เรเนียนรวมถึงอิตาลีและสเปน ได้ให้การต้อนรับผู้อุปถัมภ์ต่างๆ เพื่ออำนวยความสะดวกในการค้าและการเติบโตทางเศรษฐกิจ^{[ 10 ]}นักบวช โดยเฉพาะอย่างยิ่งฟรานซิสกันและโดมินิกันที่มีพื้นฐานมาจากพ่อค้า ได้เทศนาสั่งสอนสนับสนุนลัทธิพาณิชยนิยม ซึ่งตรงข้ามกับทัศนคติที่เป็นปฏิปักษ์ของคริสตจักรคาทอลิก^{[ 10 ]}ผู้สนับสนุนลัทธิพาณิชยนิยมและการค้าที่โดดเด่น ได้แก่โทมัส อควินัสและรามอน เดอ เปนยาฟอร์ต^{[ 10 ]}

เพื่อตอบสนองต่อเหตุการณ์ทางการเมืองหรือศาสนาต่างๆ นักบวชฟรานซิสกันจึงตกเป็นเป้าหมายของความรุนแรง การเยาะเย้ย และการกดขี่ทางการเมือง การทำร้ายนักบวชฟรานซิสกันและกลุ่มนักบวชอื่นๆ ทั่วยุโรปเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องแต่ไม่บ่อยนักในช่วงปลายยุคกลางโดยส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นในภูมิภาคที่นักบวชฟรานซิสกันทำหน้าที่ใน ตำแหน่ง ไต่สวนเช่นทางตอนเหนือของอิตาลีและทางตอนใต้ของฝรั่งเศส [ ^{11 ]}การทำร้ายร่างกายส่วนใหญ่เกิดขึ้นในเขตเมือง โดยส่วนใหญ่กระทำโดยกลุ่มคน ไม่ใช่บุคคล^{[ 11 ]}แม้ว่าจะมีหลายกรณีที่ตรงกันข้ามก็ตาม กรณีที่นักบวชฟรานซิสกันและนักบวชถูกทำร้ายบนท้องถนนนั้นหายาก^{[ 11 ] ซึ่ง}อาจเป็นเพราะวิถีชีวิตที่ยากจนของพวกเขา และพระสงฆ์จะเดินทางเป็นกลุ่มเมื่อทำได้

ในสถานที่ที่ไม่ต้อนรับ พระภิกษุมักถูกเยาะเย้ย ประจาน หรือเพิกเฉยต่อสาธารณชนมากกว่าความตายหรืออันตรายถาวร^{[ 11 ]}ในการเดินทางไปเยอรมนีจอร์แดนแห่งจิอาโนนักบันทึกเหตุการณ์ชาวฟรานซิส กัน ได้ เขียนถึงเหตุการณ์ที่พระภิกษุที่เดินทางถูกทุบตี ถูกถอดเสื้อผ้า และถูกคุมขังก่อนที่จะถูกเยาะเย้ยต่อหน้าสาธารณชน^{[ 11 ]}ความรุนแรงต่อพระภิกษุเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในช่วงที่มีความรู้สึกต่อต้านคาทอลิกและความขัดแย้งทางศาสนา

ในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 1500 เมืองเกนต์กล่าวหาพระภิกษุสงฆ์หลายรูปว่ามีพฤติกรรมรัก ร่วมเพศ ^{[ 12 ]}การพิจารณาคดีเหล่านี้เริ่มต้นในปี 1578 ส่งผลให้พระภิกษุมากกว่าสิบรูปถูกจำคุก เนรเทศ และประหารชีวิต การพิจารณาคดีเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของกระแสต่อต้านคณะสงฆ์ที่แพร่หลายไปทั่วยุโรป เหนือ และจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ซึ่งส่วนหนึ่งแพร่กระจายโดยมาร์ติน ลูเธอร์ นักเขียน ผู้ซึ่งในสุนทรพจน์และงานเขียนหลายชิ้นของเขาได้เชื่อมโยงคณะสงฆ์คาทอลิกกับการปฏิบัติรักร่วมเพศ^{[ 12 ]}การเชื่อมโยงนี้ยังคงดำเนินต่อไปโดยนักเขียนโปรเตสแตนต์รุ่นหลัง เช่นอองรี เอสเตียนจอห์น เบลและจอห์น ฟ็อกซ์^{[ 12 ]}สองปีต่อมาในปี 1580 พระภิกษุ 5 รูปถูกฆ่า และอารามของพวกเขาถูกปล้นและเผาหลังจากที่พวกคาลวินิสต์เข้าควบคุมเมืองมาลีนส์^{[ 12 ]}

โรงเรียนมัธยมหลายแห่งรวมถึงวิทยาลัยโพรวิเดนซ์ซึ่งก่อตั้งโดยคณะโดมินิกัน ใช้รูปนักบวชเป็น มาสคอต ประจำโรงเรียน

ทีมเบสบอลเมเจอร์ลีกซานดิเอโก แพดเรส ​​มีสโลแกนว่า " สวิงกิ้ง ฟรายเออร์" ( คำ ว่า " แพดเรส " ในภาษาสเปนหมายถึงตำแหน่งนักบวช "พ่อ" เช่นกัน โดย เมืองซานดิเอโกก่อตั้งขึ้นในปี 1769 โดยคณะนักบวชฟราน ซิสกัน ชาวสเปน ภายใต้การนำของจูนิเปโร เซอร์รา )

กลุ่ม อะแคปเปลลาที่เก่าแก่ที่สุดของมหาวิทยาลัยมิชิแกนคือกลุ่มชายแปดคนที่รู้จักกันในชื่อ The Friars ^{[ 13 ]}มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียมีสมาคมเกียรติยศ อาวุโส ที่รู้จักกันในชื่อ Friars ทีมกีฬาที่โรงเรียน Father Dueñas Memorial Schoolบนเกาะกวมก็รู้จักกันในชื่อ Friars เช่นกัน