ฟรีแลนซ์ (บางครั้งสะกดว่า free-lanceหรือ free lance ) ^{[ 1 ]}ฟรีแลนซ์เรอร์และฟรีแลนซ์เวิร์กเกอร์เป็นคำที่ใช้กันทั่วไปสำหรับบุคคลที่ประกอบอาชีพอิสระและไม่จำเป็นต้องผูกพันกับนายจ้างรายใดรายหนึ่งในระยะยาว ฟรีแลนซ์เวิร์กเกอร์บางครั้งอาจได้รับการเป็นตัวแทนจากบริษัทหรือหน่วยงานจัดหางานชั่วคราวที่ขายแรงงานฟรีแลนซ์ให้กับลูกค้า บางคนทำงานอย่างอิสระหรือใช้สมาคมวิชาชีพหรือเว็บไซต์เพื่อหางาน

แม้ว่าคำว่าผู้รับเหมาอิสระจะถูกใช้ในบริบทภาษาอังกฤษที่แตกต่างกันเพื่อระบุ ประเภท ภาษีและการจ้างงานของคนทำงานประเภทนี้ แต่คำว่า "ฟรีแลนซ์" มักพบได้บ่อยในอุตสาหกรรมวัฒนธรรมและสร้างสรรค์ และการใช้คำนี้อาจบ่งชี้ถึงการมีส่วนร่วมในอุตสาหกรรมดังกล่าว^{[ 2 ]}

สาขา อาชีพ และอุตสาหกรรมที่การทำงานอิสระเป็นที่แพร่หลาย ได้แก่ดนตรีการเขียนการแสดง การเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์ การออกแบบเว็บไซต์การออกแบบกราฟิกการแปลและการวาดภาพประกอบการผลิตภาพยนตร์และวิดีโอ และงาน อื่นๆ ที่นักทฤษฎีทางวัฒนธรรมบางคนมองว่าเป็นหัวใจสำคัญของ เศรษฐกิจเชิงปัญญา และวัฒนธรรม^{[ 3 ]}

จากรายงานอุตสาหกรรมฟรีแลนซ์ปี 2012 ซึ่งรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับ การทำงานฟรีแลนซ์ ในอเมริกาเหนือ เป็นหลัก พบว่าเกือบครึ่งหนึ่งของฟรีแลนซ์ทำงานด้านการเขียน โดย 18% ระบุว่าการเขียนเป็นทักษะหลัก 10% ระบุว่าการแก้ไข/ตรวจทานต้นฉบับ และ 10% ระบุว่าการเขียนคำโฆษณา 20% ของฟรีแลนซ์ระบุว่าทักษะหลักของตนคือการออกแบบ รองลงมาคือการแปล (8%) การพัฒนาเว็บไซต์ (5.5%) และการตลาด (4%) ^{[ 4 ] [ 5 ]}

ในปี 2018 มีการคาดการณ์ว่างานฟรีแลนซ์จะเติบโตเป็น 20-30 พันล้านดอลลาร์ในอีก 5-7 ปีข้างหน้าในอินเดีย[ ^{6 ] และ}ฟรีแลนซ์ในสหรัฐอเมริกาจะคิดเป็น 40% (โดยประมาณ) ของแรงงานทั้งหมดตามอัตราการเติบโตที่คาดการณ์ไว้ในช่วงเวลาเดียวกัน^{[ 7 ]}

รูปแบบการทำงานแบบฟรีแลนซ์นั้นแตกต่างกันไปตามแต่ละอุตสาหกรรม และมีการเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา ในบางอุตสาหกรรม เช่น การให้คำปรึกษา ฟรีแลนซ์อาจกำหนดให้ลูกค้าเซ็นสัญญาเป็นลายลักษณ์ อักษร ในขณะที่ในวงการสื่อสารมวลชนหรือการเขียน ฟรีแลนซ์อาจทำงานให้ฟรี หรือทำงาน "ตามสเปค" เพื่อสร้างชื่อเสียงหรือความสัมพันธ์กับสำนักพิมพ์ ฟรีแลนซ์บางรายอาจให้ประมาณการค่าใช้จ่ายเป็นลายลักษณ์อักษรและขอเงินมัดจำจากลูกค้า

การจ่ายเงินสำหรับงานฟรีแลนซ์ขึ้นอยู่กับอุตสาหกรรม ทักษะ ประสบการณ์ และสถานที่ตั้ง ฟรีแลนซ์อาจคิดค่าบริการเป็นรายวัน รายชั่วโมง ต่อชิ้น หรือต่อโครงการ แทนที่จะคิดราคาเหมาจ่าย ฟรีแลนซ์บางรายใช้ ระบบ การคิดราคาตามมูลค่าที่ลูกค้ามองเห็นจากผลลัพธ์ ตามธรรมเนียม การชำระเงินอาจเป็นการจ่ายล่วงหน้า จ่ายเป็นเปอร์เซ็นต์ล่วงหน้า หรือจ่ายเมื่อเสร็จสิ้น สำหรับโครงการที่ซับซ้อนกว่านั้น สัญญาอาจกำหนดตารางการชำระเงินตามขั้นตอนหรือผลลัพธ์ ข้อเสียอย่างหนึ่งของการทำงานฟรีแลนซ์คือไม่มีการรับประกันการชำระเงิน และงานอาจมีความไม่แน่นอน สูง เพื่อให้แน่ใจว่าจะได้รับการชำระเงิน ฟรีแลนซ์จำนวนมากจึงใช้ แพลตฟอร์ม การชำระเงินออนไลน์เพื่อป้องกันตนเอง หรือทำงานกับลูกค้าในพื้นที่ที่สามารถตรวจสอบความรับผิดชอบได้

ประเด็นเรื่องกรรมสิทธิ์ในลิขสิทธิ์ของงานเกิดขึ้นเมื่อผู้เขียนสร้างงานนั้นในนามของลูกค้า เรื่องนี้อยู่ภายใต้กฎหมายลิขสิทธิ์ซึ่งแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ โดยค่าเริ่มต้นกรรมสิทธิ์จะเป็นของลูกค้าในบางประเทศ และเป็นของผู้เขียนอิสระในประเทศอื่นๆ ระดับของการแก้ไขกรรมสิทธิ์ทางศีลธรรมหรือทางเศรษฐกิจของงานจ้างตามสัญญาจะแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ^{[ 8 ]}

จากการศึกษาของ McKinsey ในปี 2018 พบว่ามีผู้คนมากถึง 162 ล้านคนในยุโรปและสหรัฐอเมริกาที่ทำงานอิสระในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง ซึ่งคิดเป็น 20–30 เปอร์เซ็นต์ของประชากรวัยทำงานทั้งหมด^{[ 9 ]}

จำนวนฟรีแลนซ์ทั้งหมดในสหรัฐอเมริกายังไม่แน่นอน ณ ปี 2013 รายงานของรัฐบาลล่าสุดเกี่ยวกับผู้รับเหมาอิสระได้รับการเผยแพร่ในปี 2005 โดยสำนักงานสถิติแรงงานของกระทรวงแรงงานสหรัฐฯ ในขณะนั้น มีแรงงานในสหรัฐอเมริกาประมาณ 10.3 ล้านคน (7.4% ของแรงงานทั้งหมด) ที่ทำงานเป็นผู้รับเหมาอิสระทุกประเภท^{[ 10 ]}ในปี 2011 เจฟฟรีย์ ไอเซนัคนักเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยจอร์จ เมสันประมาณการว่าจำนวนฟรีแลนซ์เพิ่มขึ้นหนึ่งล้านคน ในขณะที่ในปี 2012 กลุ่มอะเบอร์ดีนซึ่งเป็นบริษัทวิจัยเอกชน ประมาณการว่า 26% (ประมาณ 81 ล้านคน) ของประชากรในสหรัฐอเมริกาเป็นส่วนหนึ่งของแรงงานชั่วคราวซึ่งเป็นประเภทของแรงงานชั่วคราวที่รวมถึงการทำงานฟรีแลนซ์^{[ 11 ]}

ในปี 2556 สหภาพแรงงานฟรีแลนซ์ประเมินว่า 1 ใน 3 ของคนงานในสหรัฐอเมริกาประกอบอาชีพอิสระ (ประมาณ 42 ล้านคน) โดยมากกว่า 4 ล้านคน (43%) ของคนงานอิสระเหล่านั้นเป็นสมาชิกของกลุ่มชนชั้นสร้างสรรค์ซึ่งเป็นกลุ่มงานที่เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมฟรีแลนซ์โดยเฉพาะ เช่นคนทำงานด้านความรู้นักเทคโนโลยี นักเขียนมืออาชีพศิลปินนักแสดง และคนทำงานด้านสื่อ^{[ 12 ]}

ในปี 2016 สหภาพแรงงานฟรีแลนซ์ประเมินว่าร้อยละ 35 ของแรงงานในสหรัฐอเมริกาประกอบอาชีพอิสระ (ประมาณ 55 ล้านคน) แรงงานกลุ่มนี้มีรายได้ประมาณ 1 ล้านล้านดอลลาร์จากการทำงานอิสระในปี 2016 ซึ่งเป็นส่วนแบ่งที่สำคัญของเศรษฐกิจสหรัฐฯ^{[ 13 ]}ในปี 2017 การศึกษาโดย MBO Partners ประเมินว่าจำนวนชาวอเมริกันที่ประกอบอาชีพอิสระที่มีอายุ 21 ปีขึ้นไปมีจำนวน 40.9 ล้านคน^{[ 14 ]}

จำนวนฟรีแลนซ์ทั้งหมดในสหราชอาณาจักรยังไม่แน่นอน อย่างไรก็ตาม ตัวเลขจากสำนักงานสถิติแห่งชาติแสดงให้เห็นว่าสัดส่วนของผู้ทำงานทางไกลเพิ่มขึ้นจาก 9.2% ในปี 2544 เป็น 10.7% ในปี 2554 ^{[ 15 ]}อย่างไรก็ตาม มีการประมาณการว่ามีฟรีแลนซ์ประมาณ 1.7 ล้านคนในสหราชอาณาจักร^{[ 16 ]}

การทำงานอิสระเป็นรูปแบบการทำงานที่เกี่ยวข้องกับเพศ^{[ 4 ]}รายงานอุตสาหกรรมการทำงานอิสระปี 2012 ประมาณการว่าผู้ทำงานอิสระมากกว่า 71% เป็นผู้หญิงที่มีอายุระหว่าง 30 ถึง 50 ปี การสำรวจในด้านอื่นๆ ของการทำงานอิสระก็มีแนวโน้มที่คล้ายคลึงกัน การวิจัยด้านประชากรศาสตร์ของAmazon Mechanical Turkเปิดเผยว่าพนักงานส่วนใหญ่ในอเมริกาเหนือเป็นผู้หญิง^{[ 17 ]}การวิจัยของ Catherine McKercher เกี่ยวกับวารสารศาสตร์ในฐานะวิชาชีพได้แสดงให้เห็นว่าในขณะที่องค์กรสื่อยังคงมีผู้ชายเป็นส่วนใหญ่ แต่ในทางกลับกันสำหรับนักข่าวและบรรณาธิการอิสระ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง^{[ 18 ]}

ฟรีแลนซ์มีเหตุผลหลากหลายในการทำงานฟรีแลนซ์ โดยผลประโยชน์ที่รับรู้ได้จะแตกต่างกันไปตามเพศ อุตสาหกรรม และวิถีชีวิต ตัวอย่างเช่น รายงานอุตสาหกรรมฟรีแลนซ์ปี 2012 ระบุว่าผู้ชายและผู้หญิงทำงานฟรีแลนซ์ด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน ผู้ตอบแบบสอบถามที่เป็นผู้หญิงระบุว่าพวกเธอชอบอิสระในการกำหนดตารางเวลาและความยืดหยุ่นที่การทำงานฟรีแลนซ์มอบให้ ในขณะที่ผู้ตอบแบบสอบถามที่เป็นผู้ชายระบุว่าพวกเขาทำงานฟรีแลนซ์เพื่อทำตามหรือแสวงหาความหลงใหลส่วนตัว^{[ 4 ]}การทำงานฟรีแลนซ์ยังช่วยให้ผู้คนได้รับการจ้างงานในระดับที่สูงขึ้นในชุมชนที่ห่างไกล^{[ 19 ]}ความสามารถในการเลือกและคัดสรรว่าฟรีแลนซ์จะทำงานกับใครเป็นอีกหนึ่งประโยชน์ ฟรีแลนซ์จะสัมภาษณ์ลูกค้าที่มีศักยภาพและพวกเขาสามารถเลือกได้ว่าจะทำงานกับบุคคลหรือบริษัทนั้นหรือไม่

การทำงานอิสระยังเป็นที่นิยมในหมู่คนงานที่ถูกเลิกจ้างซึ่งไม่สามารถหางานประจำได้^{[ 4 ]}หรือในอุตสาหกรรมต่างๆ เช่นวารสารศาสตร์ซึ่งพึ่งพาแรงงานชั่วคราวมากกว่าพนักงานประจำมากขึ้น^{[ 20 ]}นอกจากนี้ นักศึกษาที่พยายามหารายได้ระหว่างภาคการศึกษาก็ทำงานอิสระด้วยเช่นกัน ในการสัมภาษณ์และในบล็อกเกี่ยวกับการทำงานอิสระ นักศึกษาที่ทำงานอิสระระบุว่าทางเลือกและความยืดหยุ่นเป็นข้อดีอย่างหนึ่ง

การทำงานอิสระ เช่นเดียวกับ แรงงานชั่วคราวรูปแบบอื่นๆอาจเป็นงานที่ไม่มั่นคง [ ^{3 ] เว็บไซต์}หนังสือ พอร์ทัล และองค์กรสำหรับผู้ทำงานอิสระมักมีคำแนะนำเกี่ยวกับการหางานและการรักษากระแสงานให้คงที่^{[ 21 ]}นอกเหนือจากการขาดความมั่นคงในงานแล้ว ผู้ทำงานอิสระหลายคนยังรายงานถึงความยุ่งยากอย่างต่อเนื่องในการจัดการกับนายจ้างที่ไม่จ่ายเงินตรงเวลา และความเป็นไปได้ที่จะไม่มีงานทำเป็นเวลานาน นอกจากนี้ ผู้ทำงานอิสระไม่ได้รับสวัสดิการการจ้างงาน เช่นเงินบำนาญการลาป่วยวันหยุดที่ได้รับค่าจ้าง โบนัส หรือประกันสุขภาพซึ่งอาจเป็นความยากลำบากอย่างมากสำหรับผู้ทำงานอิสระที่อาศัยอยู่ในประเทศต่างๆ เช่น สหรัฐอเมริกาที่ไม่มีระบบการดูแลสุขภาพถ้วนหน้า^{[ 22 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ฟรีแลนซ์มักได้รับค่าตอบแทนน้อยกว่าพนักงานประจำ แม้ว่าบางครั้งอาจเป็นไปในทางตรงกันข้ามก็ตาม แม้ว่าฟรีแลนซ์ส่วนใหญ่จะมีประสบการณ์อย่างน้อยสิบปีก่อนที่จะทำงานอิสระ^{[ 4 ]}แต่ฟรีแลนซ์ที่มีประสบการณ์ก็ไม่ได้มีรายได้เท่ากับพนักงานประจำเสมอไป ข้อเสนอแนะจากสมาชิกชี้ให้เห็นว่าพอร์ทัลเว็บเช่นFreelancer.comมักดึงดูดลูกค้าที่จ่ายน้อย ซึ่งแม้ว่าจะต้องการมาตรฐานที่สูงมาก แต่ก็จ่ายเพียงประมาณ 10 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงหรือน้อยกว่านั้น ผู้ให้บริการต้นทุนต่ำมักเสนองานในอัตราที่ต่ำเพียง 1-2 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง เนื่องจากโครงการส่วนใหญ่ต้องมีการประมูลผู้เชี่ยวชาญจึงไม่ประมูลเพราะพวกเขาปฏิเสธที่จะทำงานในอัตราดังกล่าว ซึ่งส่งผลให้คุณภาพโดยรวมของบริการที่ได้รับลดลง

จากการวิจัยที่จัดทำขึ้นในปี 2548 โดยสมาคมนักเขียนมืออาชีพแห่งแคนาดาเกี่ยวกับนักข่าวและบรรณาธิการชาวแคนาดา พบว่ามีช่องว่างค่าจ้างระหว่างนักข่าวประจำและนักข่าวอิสระ โดยทั่วไปแล้ว นักข่าวอิสระชาวแคนาดาที่ทำงานเต็มเวลาจะเป็นผู้หญิง อายุระหว่าง 35 ถึง 55 ปี มีวุฒิการศึกษาระดับวิทยาลัย และมักจะมีปริญญาโทด้วย แต่โดยทั่วไปแล้วจะได้รับเงินเดือนประมาณ 29,999 ดอลลาร์แคนาดาก่อนหักภาษี ในขณะเดียวกัน นักข่าวประจำที่มีอายุและประสบการณ์ใกล้เคียงกันที่ทำงานเต็มเวลาในสำนักข่าวต่างๆ เช่น หนังสือพิมพ์ Ottawa CitizenหรือMontreal Gazetteจะได้รับเงินเดือนอย่างน้อย 63,500 ดอลลาร์แคนาดาในปีนั้น ซึ่งเป็นอัตราสูงสุดที่สหภาพแรงงานThe Newspaper Guild - Communications Workers of America เจรจาต่อรองไว้ ^{[ 20 ]}เมื่อพิจารณาถึงการแบ่งชั้นทางเพศในวงการสื่อสารมวลชน โดยมีผู้หญิงทำงานเป็นนักข่าวอิสระมากกว่าผู้ชาย ความแตกต่างของรายได้นี้จึงสามารถตีความได้ว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของช่องว่างค่าจ้างระหว่างเพศ รายงาน ของสมาคมนักเขียนมืออาชีพแห่งแคนาดาแสดงให้เห็นว่าไม่มีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญระหว่างรายได้ของนักเขียนอิสระชายและหญิง แม้ว่านักเขียนอิสระที่ทำงานพาร์ทไทม์โดยทั่วไปจะมีรายได้น้อยกว่านักเขียนอิสระที่ทำงานเต็มเวลา^{[ 23 ]}

การทำงานระยะไกลมักถูกยกให้เป็นคุณลักษณะที่น่าสนใจของการทำงานอิสระ แต่ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าการทำงานระยะไกลนำมาซึ่งข้อจำกัดใหม่ๆ ในกระบวนการทำงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้หญิงที่แต่งงานแล้วและมีครอบครัว ซึ่งยังคงต้องแบกรับภาระงานบ้านและการดูแลเด็ก แม้ว่าเวลาทำงานที่ได้รับค่าจ้างจะเพิ่มขึ้นก็ตาม^{[ 24 ] [ 25 ]}ตัวอย่างเช่น การวิจัยเชิงชาติพันธุ์วิทยาเป็นเวลาสามปีเกี่ยวกับผู้ทำงานทางไกลในออสเตรเลียที่ดำเนินการโดย Melissa Gregg วิศวกรหลักและนักวิจัยประจำศูนย์วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี Intel สำหรับการประมวลผลทางสังคมที่UC Irvineทำให้เกิดความกังวลว่าทั้งการแยกตัวทางกายภาพและการเข้าถึงอย่างต่อเนื่องที่เปิดใช้งานด้วยสื่อดิจิทัลเครือข่ายนั้นสร้างแรงกดดันให้ผู้ทำงานที่บ้านต้องแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของตนผ่านการตอบกลับอย่างต่อเนื่องทางอีเมล และต้องปกปิดชีวิตครอบครัวหรือชีวิตในบ้านของตน^{[ 26 ]}

อินเทอร์เน็ตได้เปิดโอกาสในการทำงานอิสระมากมาย ขยายตลาดที่มีอยู่ และมีส่วนช่วยในการเติบโตของภาคบริการในหลายประเทศ[ ^{27 ] การ}เอาท์ซอร์สแบบนอกประเทศการเอาท์ซอร์สออนไลน์และการระดมทรัพยากรจาก กลุ่ม คนจำนวนมาก อาศัยอินเทอร์เน็ตเป็นอย่างมากในการเข้าถึงแรงงานระยะไกลอย่างประหยัด และมักใช้เทคโนโลยีในการจัดการเวิร์กโฟลว์ไปและกลับจากนายจ้าง งานฟรีแลนซ์คอมพิวเตอร์จำนวนมากถูกเอาท์ซอร์สไปยังประเทศกำลังพัฒนาที่อยู่นอกสหรัฐอเมริกาและยุโรป ฟรีแลนซ์ระหว่างประเทศใช้ทักษะภาษาอังกฤษของตนเพื่อให้ได้รับค่าตอบแทนและความยืดหยุ่นในการทำงานมากขึ้น^{[ 28 ]}

ตลาดงานฟรีแลนซ์เป็นตลาดกลางระหว่างฟรีแลนซ์และผู้ซื้อ ผู้ให้บริการหรือผู้ขายสร้างโปรไฟล์โดยระบุคำอธิบายบริการที่เสนอ ตัวอย่างงาน และในบางกรณี ข้อมูลเกี่ยวกับอัตราค่าบริการ ผู้ซื้อลงทะเบียนและกรอกโปรไฟล์พื้นฐาน จากนั้นโพสต์โครงการโดยระบุข้อกำหนด ผู้ซื้อจะเสนอราคาสำหรับโครงการเหล่านี้ในราคาคงที่หรือตามชั่วโมง^{[ 29 ]} เว็บไซต์เหล่านี้หลายแห่งมี ส่วน รีวิวของผู้ใช้ซึ่งส่งผลต่อชื่อเสียงของฟรีแลนซ์ที่ลงทะเบียนไว้ และอาจถูกบิดเบือนได้^{[ 30 ]}

ตลาดงานฟรีแลนซ์ได้ทำให้การแข่งขันระดับโลกสำหรับงานบางประเภทเกิดขึ้น ทำให้คนงานในประเทศที่มีรายได้สูงและต่ำสามารถแข่งขันกันได้^{[ 31 ]}จากการศึกษาในปี 2016 โดยสถาบัน McKinsey Global Institute พบว่า 15% ของคนงานอิสระใช้ตลาดงานออนไลน์เพื่อหางาน^{[ 32 ]}

ตลาดเหล่านี้ รวมถึงFiverrและLyftถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเอารัดเอาเปรียบคนงาน^{[ 33 ] [ 34 ]}

นิตยสารและหนังสือพิมพ์หลายฉบับเสนอทางเลือกในการลงนามแบบไม่เปิดเผยชื่อผู้เขียน (ghost signing) ซึ่งหมายถึงนักเขียนอิสระจะเซ็นสัญญากับบรรณาธิการ แต่ชื่อของนักเขียนจะไม่ปรากฏในบรรทัดผู้เขียนของบทความ วิธีนี้ช่วยให้นักเขียนได้รับสิทธิประโยชน์ต่างๆ ในขณะที่ยังคงถูกจัดประเภทเป็นนักเขียนอิสระ และเป็นอิสระจากองค์กรใดๆ ในบางประเทศ วิธีนี้อาจนำไปสู่ปัญหาด้านภาษี (เช่น การละเมิด IR35ในสหราชอาณาจักร) อย่างไรก็ตาม การลงนามแบบไม่เปิดเผยชื่อผู้เขียนนั้นแทบไม่มีผลต่อสถานะการเป็นนักเขียนอิสระหรือพนักงานในสหรัฐอเมริกา

ฟรีแลนซ์มักต้องจัดการเรื่องสัญญา ปัญหาทางกฎหมาย การบัญชี การตลาด และงานธุรกิจอื่นๆ ด้วยตนเอง หากพวกเขาเลือกที่จะจ้างบริการจากมืออาชีพค่าใช้จ่าย เหล่านั้นอาจสูงขึ้นอย่างมาก ชั่วโมงการทำงานอาจยาวนานกว่าวันทำงานและสัปดาห์ทำงานปกติ

คณะกรรมาธิการยุโรปไม่ได้กำหนดคำว่า "ฟรีแลนซ์" ไว้ในข้อความทางกฎหมายใดๆ อย่างไรก็ตามคณะกรรมาธิการยุโรปได้กำหนดความหมายของบุคคลที่ประกอบอาชีพอิสระไว้ว่าคือบุคคลที่ "ดำเนินกิจกรรมที่ก่อให้เกิดรายได้เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง ภายใต้เงื่อนไขที่กำหนดโดยกฎหมายของประเทศ" ในการประกอบกิจกรรมดังกล่าว องค์ประกอบส่วนบุคคลมีความสำคัญเป็นพิเศษ และการประกอบกิจกรรมดังกล่าวเกี่ยวข้องกับความเป็นอิสระในระดับสูงในการดำเนินกิจกรรมทางวิชาชีพเสมอ คำจำกัดความนี้มาจากคำสั่ง (2010/41/EU) ว่าด้วยการประยุกต์ใช้หลักการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกันระหว่างชายและหญิงที่ประกอบกิจกรรมในฐานะผู้ประกอบอาชีพอิสระ^{[ 35 ]}

สมาคมผู้ประกอบอาชีพอิสระแห่งยุโรป (European Forum of Independent Professionals) นิยามผู้ประกอบอาชีพอิสระว่า: "กลุ่มย่อยของแรงงานที่มีทักษะสูงซึ่งประกอบอาชีพด้วยตนเอง โดยไม่มีนายจ้างหรือลูกจ้าง ให้บริการเฉพาะทางด้านสติปัญญาและความรู้" ผู้ประกอบอาชีพอิสระทำงานอย่างยืดหยุ่นในหลากหลายอาชีพด้านความคิดสร้างสรรค์ การจัดการ วิทยาศาสตร์ และเทคนิค พวกเขาไม่ใช่กลุ่มเดียวกันทั้งหมด ดังนั้นจึงไม่สามารถพิจารณาหรือศึกษาพวกเขาทั้งหมดได้ โดยทั่วไปแล้ว พวกเขามีลักษณะเด่นคือ มีความเป็นอิสระสูง มีผลิตภาพแรงงานสูง ทำงานที่เน้นความรู้ มีความรับผิดชอบต่อสังคม และมีความเป็นผู้ประกอบการและมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านสูง

ในสหรัฐอเมริกาในปี 2552 หน่วยงานของรัฐบาลกลางและรัฐต่างๆ เริ่มเพิ่มการกำกับดูแลฟรีแลนซ์และคนงานอื่นๆ ที่นายจ้างจัดประเภทเป็นผู้รับเหมาอิสระสำนักงานตรวจสอบบัญชีของรัฐบาลสหรัฐฯ (GAO) ^{[ 36 ]}แนะนำให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงแรงงานให้แผนกค่าจ้างและชั่วโมงทำงาน "มุ่งเน้นไปที่การจัดประเภทพนักงานผิดพลาดว่าเป็นผู้รับเหมาอิสระในระหว่างการสอบสวนที่กำหนดเป้าหมาย" การควบคุมที่เพิ่มขึ้นนี้มีจุดประสงค์เพื่อให้แน่ใจว่าคนงานได้รับการปฏิบัติอย่างเป็นธรรมและบริษัทต่างๆ จะไม่จัดประเภทคนงานผิดพลาดว่าเป็นผู้รับเหมาอิสระเพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายภาษีการจ้างงานที่เหมาะสมและเงินสมทบให้กับค่าชดเชยคนงานและค่าชดเชยการว่างงาน

ในขณะเดียวกัน การบังคับใช้กฎหมายที่เพิ่มขึ้นนี้ส่งผลกระทบต่อบริษัทต่างๆ ที่มีรูปแบบธุรกิจโดยอาศัยการใช้แรงงานที่ไม่ใช่ลูกจ้าง รวมถึงผู้เชี่ยวชาญอิสระที่เลือกทำงานเป็นผู้รับเหมาอิสระตัวอย่างเช่น บริษัทสำนักพิมพ์หนังสือมักจะว่าจ้างบุคคลภายนอกให้ทำงานบางอย่าง เช่น การจัดทำดัชนีและการพิสูจน์อักษร นักบัญชีและทนายความอิสระมักจะรับจ้างให้บริการแก่บริษัทบัญชีและกฎหมายที่ต้องการความช่วยเหลือ กรมสรรพากร ของสหรัฐอเมริกา ^{[ 37 ]}ให้คำแนะนำบางประการเกี่ยวกับสิ่งที่ถือเป็นการประกอบอาชีพอิสระแต่รัฐต่างๆ ได้ออกกฎหมายที่เข้มงวดกว่าเพื่อกำหนดนิยามของผู้รับเหมาอิสระ ตัวอย่างเช่น กฎหมายของรัฐแมสซาชูเซตส์^{[ 38 ]}ระบุว่าบริษัทต่างๆ สามารถว่าจ้างผู้รับเหมาอิสระได้เฉพาะเพื่อทำงานที่ "อยู่นอกเหนือขอบเขตธุรกิจปกติของนายจ้าง" ซึ่งหมายความว่าคนงานที่ทำงานในธุรกิจหลักของบริษัทจะต้องถูกจัดประเภทเป็นลูกจ้าง ตามกฎหมายนี้^{[ 39 ]}บริษัทวิศวกรรมซอฟต์แวร์ไม่สามารถว่าจ้างที่ปรึกษาด้านวิศวกรรมซอฟต์แวร์ภายนอกได้โดยไม่ว่าจ้างที่ปรึกษาเป็นลูกจ้าง อย่างไรก็ตาม บริษัทอาจว่าจ้างผู้รับเหมาอิสระที่ทำงานด้านไฟฟ้า ตกแต่งภายใน หรือทาสี ซึ่งทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติทั่วไปในการให้คำปรึกษา เพราะโดยปกติแล้ว บริษัทมักจะว่าจ้าง บริษัท ที่ปรึกษาด้านการจัดการ หรือ ที่ปรึกษาอิสระเพื่อแก้ไขปัญหาเฉพาะด้านธุรกิจที่ไม่ใช่ "นอกเหนือจากขอบเขตการดำเนินธุรกิจปกติของนายจ้าง"

ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งรัฐธรรมนูญของรัฐบาลกลางให้สิทธิ์ความเป็นเจ้าของลิขสิทธิ์แก่ผู้เขียนโดยอัตโนมัติ ข้อตกลงในสัญญาจะต้องระบุอย่างชัดเจนว่าผลิตภัณฑ์นั้นเป็น "งานจ้าง" และลิขสิทธิ์จะถูกโอนไปยังลูกค้า มิฉะนั้น เฉพาะฟรีแลนซ์เท่านั้นที่จะมีสิทธิ์ในการทำซ้ำงาน การจดทะเบียนลิขสิทธิ์ไม่จำเป็นสำหรับการเป็นเจ้าของสิทธิ์เหล่านี้ อย่างไรก็ตาม การฟ้องร้องเกี่ยวกับการละเมิดลิขสิทธิ์อาจต้องมีการจดทะเบียน ดังที่ปรากฏในคดีฟ้องร้องแบบกลุ่มReed Elsevier, Inc. v. Muchnickในกรณีนั้น นักเขียนฟรีแลนซ์ฟ้องร้องสำนักพิมพ์ในข้อหาละเมิดลิขสิทธิ์ แม้ว่าในที่สุดคดีจะได้รับการไกล่เกลี่ยเพื่อประโยชน์ของนักเขียนฟรีแลนซ์ ไม่ว่าพวกเขาจะจดทะเบียนลิขสิทธิ์กับสำนักงานลิขสิทธิ์ หรือไม่ ก็ตาม^{[ 40 ]}ลิขสิทธิ์จะถูกเพิกถอนก็ต่อเมื่อฟรีแลนซ์ลงนามในสัญญาที่ระบุว่าพวกเขากำลัง " ทำงานจ้าง " หรือหากพวกเขาได้รับการว่าจ้างให้ทำงานประจำ สิทธิ์เหล่านี้ได้รับการระบุเพิ่มเติมในกฎหมายลิขสิทธิ์ของสหรัฐอเมริกา มาตรา 101 ในพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ปี 1976 (17 USC §101) ^{[ 41 ]}

โดยทั่วไปแล้ว คำว่า"freelancer"มักถูกยกให้เป็นคำที่เซอร์ วอลเตอร์ สก็อตต์ (1771–1832) ใช้ในIvanhoe (1820) เพื่ออธิบาย " นักรบ รับจ้าง ในยุคกลาง " หรือ "freelance " (ซึ่งบ่งชี้ว่าหอกนั้นไม่ได้สาบานตนรับใช้ขุนนางคนใด ไม่ได้หมายความว่าหอกนั้นมีให้ใช้ฟรี) ^{[ 42 ]}คำนี้เปลี่ยนเป็นคำนามเชิงเปรียบเทียบในช่วงประมาณปี 1860 และได้รับการยอมรับว่าเป็นคำกริยาในปี 1903 โดยผู้เชี่ยวชาญด้านนิรุกติศาสตร์เช่นพจนานุกรมภาษาอังกฤษของอ็อกซ์ฟอร์ดเฉพาะในยุคปัจจุบันเท่านั้นที่คำนี้ได้เปลี่ยนรูปจากคำนาม (a freelance) ไปเป็นคำคุณศัพท์ (a freelance journalist) คำกริยา (a journalist who freelances) และคำวิเศษณ์ (they worked freelance) รวมถึงคำนาม "freelancer" ด้วย

• ตลาดเครือข่ายสังคมออนไลน์ที่มุ่งเน้นด้านอาชีพ
• เว็บไซต์หางาน
• สหภาพฟรีแลนซ์
• การทำงานอิสระในอินเดีย
• ทหารรับจ้าง
• การจำแนกประเภทพนักงานผิดพลาด โดยจัดให้เป็นผู้รับเหมาอิสระ
• ภาพรวมของการให้คำปรึกษา
• โฆษณารับสมัครงาน
• การประกอบอาชีพอิสระ
• นักข่าวอิสระ (Stringer)
• งานชั่วคราว
• งานชั่วคราว

• คำจำกัดความของคำว่า"ฟรีแลนซ์"ในพจนานุกรมวิกิพีเดีย