การตัดแต่งกิ่งไม้ผลคือการตัดและกำจัดส่วนต่างๆของต้นไม้ผล ที่เลือกไว้ ซึ่งครอบคลุมเทคนิค ทางพืชสวนหลายอย่างการตัดแต่งกิ่งมักหมายถึงการตัดกิ่งหลักออก บางครั้งอาจตัดกิ่งเล็กๆ ออกทั้งหมด นอกจากนี้ยังอาจหมายถึงการตัดยอดอ่อน ตา และใบออก ด้วย

การปฏิบัติ ในสวนผลไม้ทั้ง แบบ อินทรีย์และไม่ใช่อินทรีย์โดยทั่วไปมักรวมถึงการตัดแต่งกิ่ง การตัดแต่งกิ่งสามารถควบคุมการเจริญเติบโต กำจัดกิ่ง ที่ตายแล้วหรือเป็นโรค และกระตุ้นการสร้างดอกและผลการตัดแต่งกิ่งและการจัดทรงต้นไม้เล็กอย่างระมัดระวังนั้นเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าช่วยเพิ่มผลผลิตและอายุยืนยาวของต้นไม้ในภายหลัง และการตัดแต่งกิ่งและการจัดทรงที่ดีสามารถป้องกันความเสียหายในภายหลังจากกิ่งที่อ่อนแอหรือกิ่งที่แยกออกเป็นสองกิ่งขึ้นไป (บริเวณที่ลำต้นของต้นไม้แยกออกเป็นสองกิ่งขึ้นไป) ซึ่งอาจหักได้จากน้ำหนักของผลไม้ หิมะ หรือน้ำแข็งบนกิ่ง

บุคคลสำคัญใน วงการเกษตรยั่งยืนหรือเพอร์มาคัลเจอร์บางท่านเช่นเซปป์ โฮลเซอร์และมาซาโนบุ ฟุกุโอกะสนับสนุนและปฏิบัติวิธีการไม่ตัดแต่งกิ่ง ซึ่งขัดแย้งกับความเชื่อที่แพร่หลายว่าการตัดแต่งกิ่งให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าการไม่ตัดแต่งกิ่ง หนังสือเกี่ยวกับการปลูกผลไม้หลายเล่มกล่าวถึงข้อดีและข้อเสียของการตัดแต่งกิ่งหรือไม่ตัดแต่งกิ่ง แม้ว่าหากไม่มีการทดลองแบบสุ่มควบคุมก็ยากที่จะแยกทฤษฎีและความรู้ดั้งเดิม ออก จากคำแนะนำที่อิงตาม หลักฐาน ได้

พืชสร้างเนื้อเยื่อใหม่ในบริเวณที่เรียกว่าเมริสเต็มซึ่งอยู่ใกล้กับปลายรากและปลายยอด ที่เป็นบริเวณที่มีการแบ่งเซลล์อย่างแข็งขัน การเจริญเติบโตของเมริสเต็มมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้ใบเจริญเติบโตขึ้นสู่แสงแดดได้อย่างรวดเร็ว และเพื่อให้รากสามารถแทรกซึมลงไปในดิน ได้อย่างลึก เมื่อลำต้นและรากมีความสูงและความยาวที่เหมาะสมแล้ว ก็จะเริ่มหนาขึ้นเพื่อค้ำจุนพืช บนยอด ปลายยอดที่กำลังเจริญเติบโตเหล่านี้เรียกว่าตา ปลาย ยอดเมริสเต็มปลายยอด (หรือปลายยอด) ผลิตฮอร์โมนการเจริญเติบโต ที่เรียกว่า ออกซิน ซึ่งไม่เพียงแต่ส่งเสริมการแบ่งเซลล์เท่านั้น แต่ยังแพร่กระจายลงไปด้านล่างและยับยั้งการเจริญเติบโตของตาข้างที่แย่งแสงและสารอาหารกับปลายยอด การกำจัดปลายยอดและฮอร์โมนที่ยับยั้งการเจริญเติบโตจะทำให้ตาข้างที่อยู่ต่ำกว่าและพักตัวเจริญเติบโต และตาที่อยู่ระหว่างก้านใบและลำต้นจะสร้างยอดใหม่ที่แข่งขันกันเพื่อเป็นยอดหลัก

การควบคุมการตอบสนองตามธรรมชาติต่อความเสียหาย (ที่เรียกว่าหลักการควบคุมยอด ) โดยกระบวนการต่างๆ เช่น การตัดแต่งกิ่ง (รวมถึง การตัดแต่งกิ่ง แบบตัดยอดและ การตัดยอด แบบโพลลาร์ด ) ช่วยให้นักดูแลต้นไม้สามารถกำหนดรูปร่าง ขนาด และผลผลิตของต้นไม้และพุ่มไม้ผลหลายชนิดได้ จุดมุ่งหมายหลักของการตัดแต่งกิ่งต้นไม้ผลมักเป็นการเพิ่มผลผลิตให้สูงสุด ต้นไม้ที่ไม่ได้รับการตัดแต่งกิ่งมักจะให้ผลจำนวนมากแต่มีขนาดเล็ก ซึ่งอาจยากต่อการเก็บเกี่ยวด้วยมือ กิ่งก้านอาจหักได้จากน้ำหนักของผล และการออกผลอาจเกิดขึ้นปีเว้นปี (คือออกผลเพียงปีเว้นปี) ในทางกลับกัน ต้นไม้ที่ได้รับการตัดแต่งกิ่งมากเกินไปมักจะให้ผลน้อยแต่มีขนาดใหญ่และไม่มีรสชาติ เก็บรักษาได้ไม่ดี การตัดแต่งกิ่งอย่างระมัดระวังจะช่วยสร้างสมดุลระหว่างการเจริญเติบโตของกิ่งและการผลิตผลไม้

หนึ่งในคำแนะนำที่ง่ายที่สุดที่พบได้ในบทความหรือบทต่างๆ ในหนังสือเกือบทุกเล่มเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็คือ กิ่งก้านไม่ควรไขว้กัน หรือเสียดสีกัน และควรเลือกกิ่งใดกิ่งหนึ่งแล้วตัดออก

ในช่วงปีแรกๆ ของชีวิตต้นไม้ การสร้างโครงสร้างที่แข็งแรงพอที่จะรับน้ำหนักของผลผลิตนั้นมีความสำคัญ ซึ่งต้องอาศัยการตัดแต่งกิ่งเพื่อเสริมความแข็งแรงให้กับต้นไม้ การตัดแต่งกิ่งเพื่อเสริมความแข็งแรงของต้นแอปเปิล ( Malus pumila ) และ ลูก แพร์ ( Pyrus communis ) ควรทำในช่วงฤดูหนาวที่ต้นไม้พักตัว สำหรับซีกโลกเหนือควรทำระหว่างเดือนพฤศจิกายนถึงมีนาคม สำหรับซีกโลกใต้ ควรทำระหว่างเดือนมิถุนายน ถึงกันยายนส่วนไม้ผลที่มีเมล็ดแข็งเช่นเชอร์รี่พลัมและเกจมีความต้องการที่แตกต่างกัน และไม่ควรตัดแต่งกิ่งในช่วงเดือนที่ต้นไม้พักตัว

• 
  ต้นไม้อายุหนึ่งปี
• 
  ต้นไม้อายุสองปี
• 
  ต้นไม้อายุสามปี
• 
  ต้นไม้อายุสี่ปี

ต้นกล้าอายุหนึ่งปี (ที่ยังไม่มีกิ่งแขนง) ควรตัดแต่งกิ่งโดยตัดให้เหลือตาที่มีตาอยู่ด้านล่างสองตา ที่ความสูงประมาณ 80 เซนติเมตร (31 นิ้ว) จากพื้นดินทันทีหลังปลูก เพื่อให้เกิดกิ่งหลักในช่วงฤดูปลูกแรก ส่วนต้นกล้าที่มีกิ่งแขนงหลายกิ่ง (อายุหนึ่งปี) ควรตัดแต่งลำต้นหลักให้เหลือเพียงสามหรือสี่กิ่งที่แข็งแรง ที่ความสูง 80 เซนติเมตร (31 นิ้ว) จากพื้นดิน กิ่งแขนงควรตัดให้สั้นลงสองในสามของความยาว โดยตัดให้เหลือตาที่หันขึ้นหรือออกด้านนอก กิ่งด้านล่างควรตัดให้ชิดกับลำต้น

ตัดกิ่งล่างออก และตัดแต่งกิ่งที่ดีที่สุดประมาณสามถึงห้ากิ่ง โดยตัดครึ่งหนึ่งของกิ่งที่หันขึ้นหรือออกด้านนอก เพื่อสร้างกิ่งหลักที่เป็นโครงสร้างของต้นไม้ ตัดกิ่งที่หันเข้าด้านในออกทั้งหมด

ตัดแต่งกิ่งหลักที่เลือกไว้เพื่อต่อเติมโครงสร้างให้เหลือครึ่งหนึ่ง โดยตัดให้เหลือตาที่หันไปในทิศทางที่ต้องการ เลือกกิ่งข้างที่ดีสี่กิ่งเพื่อเติมเต็มโครงสร้าง และตัดแต่งกิ่งเหล่านั้นให้สั้นลงครึ่งหนึ่ง ตัดแต่งกิ่งข้างที่เหลือให้เหลือสี่ตาเพื่อสร้างกิ่งติดผล

ต้นไม้เริ่มออกผลแล้ว และต้องการการตัดแต่งกิ่งเพื่อจัดทรงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ตัดกิ่งหลักให้สั้นลงหนึ่งในสาม และตัดกิ่งแขนงที่ไม่จำเป็นออก เพื่อให้โครงสร้างหลักมีตาอยู่สี่ตา

ต้นไม้นี้เจริญเติบโตเต็มที่แล้ว และควรตัดแต่งกิ่งเป็นประจำทุกปีตามที่อธิบายไว้ในหัวข้อถัดไป

ก่อนการตัดแต่งกิ่ง ควรแยกแยะความแตกต่างระหว่างพันธุ์ที่ออกผลที่เดือย พันธุ์ที่ออกผลที่ปลายกิ่ง และพันธุ์ที่อยู่ระหว่างสองแบบนี้ ซึ่งออกผลทั้งที่เดือยและที่ปลายกิ่ง ต้นไม้ที่ออกผลที่เดือยพบได้บ่อยกว่าต้นไม้ที่ออกผลที่ปลายกิ่ง และต้นไม้ประเภทนี้จะออกผลมากที่สุดในแต่ละปี โดยออกผลที่ปลายกิ่งสั้นๆ (เดือย) ที่มีความยาวไม่เกินประมาณ 10 เซนติเมตร (4 นิ้ว)

พันธุ์ไม้ผลที่ออกผลตามกิ่งสั้น ได้แก่ แอปเปิลพันธุ์ ' Cox's Orange Pippin ', ' James Grieve ' และ 'Sunset' และลูกแพร์ เช่น 'Conference', 'Doyenne du Commice' และ 'Williams Bon Chretien' ส่วนพันธุ์ไม้ผลที่ออกผลตามปลายกิ่งนั้น จะออกผลส่วนใหญ่ที่ปลายกิ่งเรียวเล็กที่งอกขึ้นมาในฤดูร้อนปีก่อนๆ ได้แก่ แอปเปิลพันธุ์ ' Worcester Pearmain ' และ 'Irish Peach' และลูกแพร์ เช่น 'Jargonelle' และ 'Josephine de Malines' โดยพื้นฐานแล้ว การตัดแต่งกิ่งมีอยู่ 3 ประเภทหลักๆ ที่ใช้เมื่อรูปทรงหลักของต้นไม้ได้ถูกกำหนดแล้ว ได้แก่:

• การตัดแต่งกิ่งสั้น : พันธุ์ไม้ที่ออกกิ่งสั้นจะออกกิ่งสั้นเองตามธรรมชาติ แต่ก็สามารถกระตุ้นการเกิดกิ่งสั้นได้เช่นกัน
• การตัดแต่งกิ่งเพื่อฟื้นฟู : วิธีนี้ขึ้นอยู่กับแนวโน้มของต้นแอปเปิลและลูกแพร์หลายต้นที่จะสร้างดอกตูมบนกิ่งแขนงอายุสองปีที่ไม่ได้รับการตัดแต่ง เทคนิคนี้เหมาะที่สุดสำหรับกิ่งแขนงที่แข็งแรงบริเวณด้านนอกของต้นไม้ที่มีพื้นที่สำหรับการเจริญเติบโต การตัดแต่งกิ่งต้นไม้ผลที่ถูกละเลยมานานเป็นงานที่ควรทำในระยะเวลานาน โดยไม่ควรตัดกิ่งที่ต้องตัดออกเกินหนึ่งในสามในแต่ละปี
• การตัดแต่งกิ่งเพื่อควบคุม : การตัดแต่งกิ่งประเภทนี้จะดำเนินการกับต้นไม้ทั้งต้น โดยมีเป้าหมายเพื่อรักษาสุขภาพของต้นไม้และสภาพแวดล้อมโดยรอบ เช่น การเปิดช่องว่างตรงกลางเพื่อให้มีอากาศถ่ายเท การกำจัดกิ่งที่ตายหรือเป็นโรค การป้องกันไม่ให้กิ่งก้านหนาแน่นเกินไป (กิ่งควรห่างกันประมาณ 50 เซนติเมตร (20 นิ้ว) และกิ่งย่อยไม่ควรห่างกันน้อยกว่า 25 เซนติเมตร (10 นิ้ว) ตามโครงสร้างของกิ่ง) และการป้องกันไม่ให้กิ่งก้านไขว้กัน

ควรตัดแต่งกิ่งที่ออกผลที่ปลายยอดอย่างเบามือในฤดูหนาวโดยใช้ระบบควบคุม (ดูด้านบน) กิ่งอ่อนที่สั้นกว่า 25 เซนติเมตร (10 นิ้ว) ควรปล่อยไว้โดยไม่ต้องตัดแต่ง เนื่องจากมีตาผลอยู่ที่ปลายกิ่ง กิ่งที่ยาวกว่านั้นควรตัดแต่งกิ่งสั้นเพื่อป้องกันการเบียดเสียดและกระตุ้นให้เกิดกิ่งที่ออกผลที่ปลายยอดมากขึ้นในปีถัดไป กิ่งหลักจะถูก "ตัดปลาย" โดยการตัดตาบนสุดสามถึงสี่ตาออกไปจนถึงตาที่หันไปในทิศทางที่ต้องการเพื่อให้แตกกิ่งก้านสาขาและผลิตกิ่งที่ออกผลที่ปลายยอดมากขึ้น

• การดูแลต้นไม้
• รูปทรงไม้ผล
• การผสมเกสรของต้นไม้ผล
• การขยายพันธุ์ไม้ผล
• สวนผลไม้

• วิดีโอจาก Alabama Cooperative Extension เกี่ยวกับการตัดแต่งกิ่งไม้ผล (1 จาก 3) [1]