ในงานพิมพ์และการจัดพิมพ์ ต้นฉบับ พิสูจน์อักษรคือฉบับร่างเบื้องต้นของสิ่งพิมพ์ที่จัดทำขึ้นเพื่อให้ผู้เขียน บรรณาธิการ และผู้ตรวจทานตรวจสอบ โดยมักจะมีขอบกว้างเป็นพิเศษต้นฉบับพิสูจน์อักษรอาจยังไม่ได้ตัดและยังไม่ได้เข้าเล่มหรือในบางกรณี อาจ ส่งทางอิเล็กทรอนิกส์ ต้นฉบับ เหล่านี้จัดทำขึ้นเพื่อการตรวจทานและแก้ไขต้นฉบับแต่ก็อาจใช้เพื่อวัตถุประสงค์ในการประชาสัมพันธ์และการวิจารณ์ได้เช่นกัน^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

คำว่า "พิสูจน์อักษร"ใน ความหมาย ทางด้านการพิมพ์เป็นคำที่มีมาตั้งแต่ประมาณปี ค.ศ. 1600 ^{[ 4 ]}เป้าหมายหลักของการพิสูจน์อักษรคือการสร้างเครื่องมือสำหรับการตรวจสอบความถูกต้องของงานแยกต่างหากจากหน้าที่ผลิตบนแท่นพิมพ์ การเปลี่ยนแปลงที่จำเป็นหรือแนะนำทั้งหมดจะถูกทำเครื่องหมายบนกระดาษพิสูจน์อักษรหรือทำเครื่องหมายทางอิเล็กทรอนิกส์บนกระดาษพิสูจน์อักษรอิเล็กทรอนิกส์โดยผู้เขียน บรรณาธิการ และผู้ตรวจสอบพิสูจน์อักษรช่างเรียงพิมพ์ ช่างพิมพ์หรือผู้พิมพ์จะได้รับสำเนาที่แก้ไขแล้ว แก้ไขและจัดเรียงตัวอักษรหรือการจัดหน้าใหม่ และจัดเตรียมให้คนงานโรงพิมพ์พิมพ์สำเนาฉบับสุดท้ายหรือฉบับที่ตีพิมพ์แล้ว

ต้นฉบับพิมพ์หรือแผ่นพิมพ์นั้นได้ชื่อนี้มาจากการที่ในยุคการพิมพ์แบบเรียง ตัวอักษรด้วยมือ ในช่วงทศวรรษ 1650 ช่างพิมพ์จะวางหน้ากระดาษลงใน "แผ่นพิมพ์" ซึ่งเป็นถาดโลหะที่วางตัวอักษรและขันให้แน่น^{[ 5 ]}จากนั้นจะใช้เครื่องพิมพ์พิสูจน์อักษรขนาดเล็กเพื่อพิมพ์สำเนาจำนวนจำกัดสำหรับการตรวจทาน [ ^{5 ] ดังนั้น}ในเชิงประวัติศาสตร์ ต้นฉบับพิมพ์จึงเป็นแผ่นพิมพ์ที่พิมพ์บนเครื่องพิมพ์พิสูจน์อักษร

จากมุมมองของผู้พิมพ์ ต้นฉบับที่พิมพ์ก่อนตีพิมพ์ ซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากยุคของการเรียงพิมพ์ด้วยมือ มีวัตถุประสงค์หลักสองประการ คือ เพื่อตรวจสอบว่าผู้เรียงพิมพ์ได้เรียงพิมพ์ต้นฉบับอย่างถูกต้อง (เพราะบางครั้งตัวอักษรแต่ละตัวอาจถูกใส่ในกล่องผิดหลังจากใช้งาน) และเพื่อตรวจสอบว่าตัวอักษรนั้นปราศจากข้อบกพร่อง (เนื่องจากโลหะที่ใช้ทำตัวอักษรนั้นค่อนข้างอ่อน ตัวอักษรจึงอาจเสียหายได้)

เมื่อได้ต้นฉบับตรวจทานที่สมบูรณ์แล้ว สำนักพิมพ์จะขอให้พิมพ์ต้นฉบับตรวจทานอีกจำนวนหนึ่งเพื่อแจกจ่ายให้บรรณาธิการและผู้เขียนตรวจสอบและแก้ไขข้อความครั้งสุดท้ายก่อนที่จะจัดพิมพ์เป็นเล่ม

เอกสารต้นฉบับที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข คือ เอกสารต้นฉบับ (ทั้งในรูปแบบกระดาษหรือดิจิทัล) ที่ยังไม่ได้รับการอนุมัติขั้นสุดท้ายจากผู้เขียนและสำนักพิมพ์ คำนี้อาจปรากฏบนปกของหนังสือตัวอย่างสำหรับอ่านล่วงหน้าด้วย ดูรายละเอียดเพิ่มเติมด้านล่าง

ในปัจจุบัน เนื่องจากงานเรียงพิมพ์และงานเตรียมพิมพ์ส่วนใหญ่ดำเนินการในรูปแบบดิจิทัลและส่งผ่านทางอิเล็กทรอนิกส์ คำว่า "ต้นฉบับที่ยังไม่ได้แก้ไข" จึงใช้กันทั่วไปมากกว่าคำว่า "ต้นฉบับร่าง" ซึ่งหมายถึงระบบการตรวจสอบต้นฉบับบนกระดาษเท่านั้น อย่างไรก็ตาม หากมีการพิมพ์ต้นฉบับที่ยังไม่ได้แก้ไขลงบนกระดาษโดยใช้เครื่องพิมพ์ตั้งโต๊ะหรือเครื่องถ่ายเอกสาร และใช้เป็นต้นฉบับสำหรับผู้เขียนหรือบรรณาธิการแก้ไข ก็จะมีลักษณะใกล้เคียงกับต้นฉบับร่าง และอาจเรียกว่า "ต้นฉบับร่าง" ได้เช่นกัน

บางครั้ง เวอร์ชันพิสูจน์อักษรอิเล็กทรอนิกส์เบื้องต้นก็เรียกว่าการพิสูจน์อักษรดิจิทัลการพิสูจน์อักษร PDFและ การพิสูจน์ อักษรก่อนรวมเป็นเล่มซึ่งอย่างหลังนี้เป็นเพราะว่ามันถูกมองว่าเป็นหน้าเดียว ไม่ใช่แบบที่จะเป็นเมื่อรวมเป็นเล่มหรือชุดเพื่อการพิมพ์^{[ 6 ]}

เอกสารที่โรงพิมพ์จัดทำขึ้นเพื่อขออนุมัติจากสำนักพิมพ์ก่อนส่งพิมพ์เรียกว่าเอกสารพิสูจน์อักษรฉบับสุดท้ายในขั้นตอนนี้ ข้อผิดพลาดทั้งหมดควรได้รับการแก้ไขแล้ว และหน้ากระดาษได้รับการจัดเรียงเพื่อเตรียมสำหรับการพับและตัดในโรงพิมพ์ การแก้ไขข้อผิดพลาดในขั้นตอนนี้มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมต่อหน้า ดังนั้นผู้เขียนจึงไม่ควรทำการเปลี่ยนแปลงเอกสารพิสูจน์อักษรฉบับสุดท้ายมากนัก ในขณะที่การแก้ไขในนาทีสุดท้ายโดยเจ้าหน้าที่ฝ่ายพิมพ์ภายในอาจได้รับการยอมรับ

ในขั้นตอนการตรวจทานขั้นสุดท้าย จะมีการตรวจสอบเค้าโครงหน้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน นอกจากนี้ เนื่องจากเอกสารตรวจทานขั้นสุดท้ายมีหมายเลข หน้าสุดท้ายอยู่ด้วย หากไม่ได้จัดทำดัชนีไว้ในขั้นตอนการผลิตก่อนหน้านี้ หมายเลขหน้านี้จะช่วยอำนวยความสะดวกในการจัดทำ ดัชนีหนังสือและการแก้ไขสารบัญ

ในอดีต สำนักพิมพ์บางแห่งใช้ต้นฉบับกระดาษ (galley proofs) เป็นสำเนาล่วงหน้า หรือสำเนาสำหรับอ่านล่วงหน้า (ARCs) หรือเป็นสำเนาประชาสัมพันธ์ก่อนการตีพิมพ์ โดยจะส่งให้แก่ผู้วิจารณ์ นิตยสาร และห้องสมุด ก่อนการตีพิมพ์ฉบับสมบูรณ์ สำเนาเหล่านี้ไม่ได้ส่งไปเพื่อแก้ไขข้อผิดพลาด แต่เพื่อให้แน่ใจว่ามีการวิจารณ์ผลงานที่ตีพิมพ์ใหม่ได้ทันท่วงที รายชื่อผู้รับที่สำนักพิมพ์กำหนดจะจำกัดจำนวนสำเนาให้มีเพียงจำนวนที่จำเป็นเท่านั้น ทำให้สำเนาล่วงหน้าเหล่านี้เป็นรูปแบบหนึ่งของ การพิมพ์ตามสั่ง ( print-on-demandหรือ POD)

โดยปกติแล้ว หลักฐานการประชาสัมพันธ์ก่อนการตีพิมพ์จะถูกรวบรวมและเย็บเล่มด้วยกระดาษ แต่ในกรณีของหนังสือที่มีภาพประกอบพิมพ์สี่สี หลักฐานการประชาสัมพันธ์อาจไม่มีภาพประกอบหรือมีภาพประกอบเป็นขาวดำเท่านั้น^{[ 7 ]}อาจมีการทำเครื่องหมายหรือประทับตราบนปกเป็น "หลักฐานที่ยังไม่ได้แก้ไข" แต่ผู้รับไม่จำเป็นต้องตรวจทานหลักฐานเหล่านั้น เพียงแค่ให้มองข้ามข้อผิดพลาดเล็กน้อยในการเรียงพิมพ์

โดยปกติ แล้ว การส่งต้นฉบับตรวจทานในรูปแบบอิเล็กทรอนิกส์มักไม่ถูกนำมาใช้เป็นหนังสืออ่านล่วงหน้า เนื่องจากมีความเป็นไปได้ที่ผู้รับจะแก้ไขต้นฉบับและนำไปใช้เป็นของตนเองอย่างไรก็ตาม ในบางครั้งอาจมีการส่งหนังสืออ่านล่วงหน้าในรูปแบบอิเล็กทรอนิกส์ให้แก่เพื่อนร่วมงานที่ไว้ใจได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากสำนักพิมพ์ต้องการพิมพ์ข้อความ "คำชมล่วงหน้า" สักหนึ่งหรือสองหน้าลงในหนังสืออย่างรวดเร็ว

• ไม้เรียงความ
• การตรวจสอบสีก่อนพิมพ์