คำภาษาเยอรมันสะท้อนให้เห็นในภาษาโกธิกgawi (เพศกลาง; รูปกรรมgaujis ) และภาษาเยอรมันโบราณยุค ต้น gewi, gowi (เพศกลาง) และในชื่อผสมบางคำ-gawiเช่นในภาษาโกธิก (เช่นDurgawi " เขตปกครอง Thurgau ", Alpagawi " Allgäu ") ต่อมาเป็นgâi, gôiและหลังจากสูญเสียคำต่อท้ายgaw เป็น gaoและเมื่อเปลี่ยนเป็นเพศหญิงเป็นgawa ^{[ 1 ]}นอกเหนือจากgowo (จากgowio ) ภาษาแซกซอนโบราณแสดงให้เห็นการตัดทอนเพิ่มเติมเป็นgâ, gô [ ^{2 ] ใน}ฐานะคำที่เทียบเท่ากับภาษาละตินpagus , gauจึงคล้ายคลึงกับpaysของ ราช อาณาจักรฝรั่งเศสหรือของLotharingia

ในทางตรงกันข้าม ภาษาอังกฤษโบราณมีเพียงร่องรอยของคำนี้ ซึ่งถูกแทนที่ด้วยscire ( shire ในภาษาอังกฤษสมัยใหม่ ) ตั้งแต่สมัยแรกๆ ในชื่อต่างๆ เช่นNoxga gā, Ohtga gāและอาจรวมถึงgōman, ġēman " yeoman " ซึ่งจะตรงกับ gaumann ในภาษา เยอรมันโบราณ^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตามพจนานุกรมภาษาอังกฤษของอ็อกซ์ฟอร์ดเชื่อมโยงรากศัพท์ของyeomanกับ คำว่า youngแทน

ในจักรวรรดิคาโรลิงเกียนเกา (Gau)เป็นหน่วยย่อยของอาณาจักร ซึ่งแบ่งย่อยออกเป็นร้อย (Hundreds ) ดังนั้น เกาของชาวแฟรงก์จึงดูเหมือนจะสอดคล้องกับซีวิตัส (civitas ) ในอาณาจักรของชนเผ่าป่าเถื่อนอื่นๆ ( เช่น วิซิโกทส์เบอร์กันเดียนหรืออาณาจักรลอมบาร์ดใน อิตาลี ) หลังจากสิ้นสุดยุคการอพยพร้อย ( centenaหรือhunariaในภาษาเยอรมันโบราณ huntari ) ได้กลายเป็นคำที่ใช้เรียกหน่วยการปกครองหรือเขตอำนาจศาล ซึ่งเป็นอิสระจากจำนวนร้อย การใช้คำของชาวแฟรงก์นั้นแตกต่างจากGermania ของทาซิตัส ซึ่งปาเกัส (pagus)เป็นหน่วยย่อยของอาณาเขตชนเผ่าหรือซีวิตัส (civitas) ที่สอดคล้องกับร้อย กล่าวคือ พื้นที่ที่สามารถจัดหาทหารได้หนึ่งร้อยคน หรือมีบ้านเรือนประมาณหนึ่งร้อยหลัง ซึ่งแบ่งย่อยออกเป็นวิซี (หมู่บ้านหรือฟาร์ม) ^{[ 4 ]}ชาร์เลมาญ ได้นำระบบการแบ่งเขตการปกครองแบบ comitatus มาใช้ โดยกฎหมายcapitulary ของเขา และแต่งตั้งผู้ปกครองท้องถิ่นเป็นผู้แทนของอำนาจส่วนกลางของจักรวรรดิ

ในดินแดนที่ใช้ภาษาเยอรมันในฝรั่งเศสตะวันออก Gau เป็นหน่วยการปกครองของอาณาจักรในช่วงศตวรรษที่ 9 และ 10 โดยมีGaugrave ( Gaugraf หรือ "เคานต์ แห่ง Gau") เป็นผู้ปกครอง เช่นเดียวกับมณฑลหลายแห่งในอังกฤษ ในช่วงยุคกลางGau เหล่านี้จำนวนมาก กลายมาเป็นมณฑลหรือGrafschaftenซึ่งเป็นอาณาเขตของGraf ( เคานต์ ) ภายในจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ เดิมที เคานต์หรือGraf เหล่านี้ จะเป็นผู้ว่าการที่ ได้รับการแต่งตั้ง แต่โดยทั่วไปตำแหน่งนี้ได้กลายเป็นตำแหน่งเจ้าผู้ครองนครหรือศักดินาที่สืทอด ทางสายเลือด ในทวีปยุโรปส่วนใหญ่

เมื่อ นาซีเยอรมนีเริ่มผนวกดินแดนใกล้เคียงในปลายทศวรรษ 1930 หน่วยงานบริหารพลเรือนใหม่ที่เรียกว่าไรช์เกา (Reichsgau ) ก็ถูกจัดตั้งขึ้น ดินแดนที่ใช้ภาษาเยอรมันซึ่งถูกผนวกเข้ากับเยอรมนีตั้งแต่ปี 1938 โดยทั่วไปแล้วจะถูกจัดระเบียบเป็นไรช์เกา ซึ่งแตกต่างจาก เกา (Gaue)เดิมไรช์เกาใหม่นี้ได้รวมเอาขอบเขตของการบริหารทั้งพรรคและรัฐเข้าไว้ด้วยกันอย่างเป็นทางการ

หลังจากการผนวกออสเตรียในปี 1938 ประเทศนี้ซึ่งถูกเปลี่ยนชื่อชั่วคราวเป็น " ออสท์มาร์ก " ระหว่างปี 1938 ถึง 1942 ถูกแบ่งออกเป็นเจ็ดเขตการปกครอง (Reichsgau ) เขตเหล่านี้มีขอบเขตโดยทั่วไปเหมือนกับรัฐ (Länder) เดิมของออสเตรีย โดยไทโรลและโวราร์ลแบร์กถูกรวมเข้าด้วยกันเป็น เขตการปกครอง ไทโรล -โวราร์ลแบร์ก ( Reichsgau Tyrol-Vorarlberg ) บูร์เกนลันด์ถูกแบ่งออกเป็นเขตการปกครอง สไตเรีย (Reichsgau Styria) และ "แม่น้ำดานูบตอนล่าง" ( Reichsgau Niederdonauซึ่ง เปลี่ยนชื่อเป็นออสเตรียตอนล่าง ) ออสเตรียตอนบน ก็ ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น " แม่น้ำดานูบตอนบน" ( Reichsgau Oberdonau ) เช่นกัน ทำให้ชื่อ "ออสเตรีย" ( ภาษาเยอรมัน: Österreich ) หายไปจากแผนที่อย่างเป็นทางการ มีการเปลี่ยนแปลงขอบเขตเล็กน้อยเกิดขึ้นเช่นกัน การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดคือการขยายอาณาเขตอย่างเป็นทางการของเวียนนา อย่างมหาศาล โดยเสียพื้นที่ของ "แม่น้ำดานูบตอนล่าง" ไป

ดินแดนทางเหนือและตะวันออกที่ผนวกมาจากเชโกสโลวาเกีย ที่ถูกแบ่งแยกนั้น ส่วนใหญ่ถูกจัดระเบียบเป็นเขตปกครองไรช์เกาซูเดเทนแลนด์โดยดินแดนทางใต้ถูกผนวกเข้ากับเขตปกครองไรช์เกาแห่งแม่น้ำดานูบตอนล่างและตอนบน

หลังจากการรุกรานโปแลนด์ ของฝ่ายอักษะ ในปี 1939 ดินแดนของจังหวัดโปเมราเนียและโปซนานรวมถึงครึ่งตะวันตกของจังหวัดลอจด์ถูกผนวกกลับเข้ากับเยอรมนีอีกครั้งในฐานะเขตปกครองไรช์แห่งดานซิก-เวสต์ปรุสเซน (ซึ่งรวมถึงเมืองดานซิกอิสระ เดิมด้วย ) และวาร์เทลันด์ ส่วนอื่นๆ ของโปแลนด์ที่ถูกนาซียึดครองถูกผนวกเข้ากับ เขตปกครองเดิมของปรัสเซียตะวันออก (เช่นในกรณีของซิเชนาว ) และไซลีเซียตอนบน (เช่นในกรณีของจังหวัด ไซลี เซียที่มีเขตปกครองออชวิชิมและเบียลา )

หลังจากการรุกรานฝรั่งเศสสำเร็จในปี 1940 เยอรมนีได้ผนวกแคว้นอัลซาส-ลอร์เรน กลับคืนมา อดีตจังหวัดโมเซลล์ถูกรวมเข้ากับเขตปกครองซาร์-พาลาทิเนตในขณะที่บา-แร็งและโอต์-แร็งกลายเป็นส่วนหนึ่งของ เขต ปกครองบาเดนในทำนองเดียวกัน รัฐ ลัก เซมเบิร์ก ซึ่งเคยเป็นรัฐอิสระ ถูกผนวกเข้ากับเขตปกครองโคเบลนซ์-ทรีเออร์และดินแดนเออเพนและมัลเมดี ของ เบลเยียมถูกรวมเข้ากับเขตปกครองโคโลญ-อาเคิน