As the Minister of Energy and Resources Management, Kerr oversaw the Ontario government's response to the discharge of about 10,000 kilograms (22,000 lb) of mercury from the Dryden Chemical Company's chloralkali plant, into the headwaters of the 235 km (146 mi)-long Wabigoon River on Lake Wabigoon in the Kenora District of Northwestern Ontario from 1962 until 1970,^[5] which caused mercury contamination in the region's lakes and rivers. The mercury poisoning rendered the walleye, the cornerstone of the local fishing-based economy and the staple food of the indigenous communities in the area, unsafe to eat. The spill was detected in early 1970. Kerr ordered on April 6, 1970 the closure of all commercial fisheries in the area. He further declared in August 1970 to inquiring journalists that the mercury would "flush out" in twenty-one weeks, implying that the Wabigoon river would recover naturally without government intervention or a clean up. In a remembrance speech made in the legislature in Kerr's honour in 2010, Conservative MPP Norm Sterling (who served as environment and energy minister in 1990s) noted that when Kerr was asked internally later by his ministry officials privately about the source of the time estimate, Kerr said he simply made it up, and quoted Kerr as saying, "If I had said it was going to be flushed out in one or two years, they would never have believed me."^[6] Sterling's words were "met with laughter in the Ontario parliament".^[7]

In 1970, Kerr attended a ground breaking ceremony of a water treatment plant in Hamilton with federal energy minister Joe Greene, during which he promised to swim in the Burlington Bay to show that the polluted water was being cleaned up. Acknowledging five years later thaat the pledge was "a bit of a one upmanship" and that no part of the bay water was yet suitable for recreational swimming by the public, he nonetheless declared that he was satisfied that the water quality have improved sufficiently for him to fulfill the pledge, and on August 23, 1975 took a ten-minute swim in the Bay with Oakville councillor Arch Donaghey while local press and municipal leaders gathered to watch.^[8]

On July 23, 1971, he was named Minister of the Environment, the second such Cabinet minister in Canada.^[A][1]

Following the 1971 election,^[10] Kerr was named as Minister of Colleges and Universities in October 1971, a portfolio Premier Davis held prior his assumption of the party leadership.^[11]

On September 28, 1972 he was again transferred to become Provincial Secretary for Justice.^[12] This post was a "super-ministry", overseeing the offices of the Attorney-General, the Solicitor General, the Minister of Correctional Services and the Minister of Consumer and Corporate Affairs. While a strong position in theory, the office lacked defined administrative objectives, and ministers who held the position were often marginalized in legislative debates.

In the major cabinet shuffle that took place on February 26, 1974, Kerr was re-assigned as Solicitor General.^[13]

ในปี 1974 ตำรวจแคนาดา (RCMP) ได้ตั้งข้อหา เคน เอลเลียตต์ กรรมการท่าเรือแฮมิลตัน และผู้ร่วมงานอีกสี่คน ในข้อหาฉ้อโกงสมรู้ร่วมคิดและปลอมแปลงเอกสารเพื่อ การ ขุดลอก ที่ไม่จำเป็น รวมถึงการสมรู้ร่วมคิดในการประมูลสัญญาของรัฐบาล และ การ รับสินบน เรื่องนี้เขย่าวงการการเมือง โดยเกี่ยวข้องกับสมาชิกคณะรัฐมนตรีของรัฐบาลกลาง รัฐบาลออนแทรีโอ และรัฐบาลควิเบก ในระหว่างการพิจารณาคดีเบื้องต้น มีการเปิดเผยว่าเอลเลียตต์กล่าวหาว่าเคอร์และกรรมการอีกสองคน ซึ่งเป็นผู้ร่วมงานของจอห์น มันโร สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรท้องถิ่นและรัฐมนตรีของรัฐบาลกลาง ได้เรียกร้องและรับเงินที่เกี่ยวข้องกับงานขุดลอกในขณะที่เคอร์ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสิ่งแวดล้อม เคอร์ประท้วงว่าตนเองบริสุทธิ์ แต่ลาออกจากคณะรัฐมนตรีเมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ 1975 โดยให้เหตุผลว่าเขาไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ในฐานะหัวหน้าเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายของจังหวัดได้ในขณะที่มีข้อกล่าวหาเช่นนี้ค้างอยู่^{[ 14 ]}ต่อมามีการเปิดเผยว่าในตอนแรกเคอร์มีจุดยืนว่าการลาออกไม่สมควร และเสนอให้ย้ายไปกระทรวงที่ไม่เกี่ยวข้องกับการบังคับใช้กฎหมาย แต่ท่านนายกรัฐมนตรีเดวิสยืนยันที่จะปลดเขาออกโดยคาดการณ์ว่าประเด็นชาติพันธุ์ของรัฐบาลจะเป็นประเด็นหลักในการหาเสียงของพรรคเสรีนิยมในการเลือกตั้งทั่วไปที่จะจัดขึ้นในปลายปีนั้น^{[ 15 ]}ทั้งสองฝ่ายคาดหวังว่าเรื่องนี้จะได้รับการแก้ไขอย่างรวดเร็ว และท่านนายกรัฐมนตรีเดวิสได้แต่งตั้งอัยการสูงสุดจอห์น เคลเมนต์เป็นอัยการสูงสุดชั่วคราว แทนที่จะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งถาวร

แม้ว่าเคอร์จะถูกเรียกตัวเป็นพยานในการพิจารณาคดีอาญา แต่เขาก็ไม่เคยถูกตั้งข้อหาทางอาญา ดังนั้นเขาจึงมีอิทธิพลน้อยมากต่อช่วงเวลาของคดีอาญา และไม่สามารถแน่ใจได้ว่าคำประกาศใด ๆ เกี่ยวกับความบริสุทธิ์ของเขาจะเกิดขึ้นเมื่อการพิจารณาคดีสิ้นสุดลง พนักงานสอบสวนของ RCMP ให้การในระหว่างการพิจารณาคดีว่าข้อกล่าวหาต่อเคอร์และผู้ร่วมงานสองคนของรัฐมนตรีรัฐบาลกลางจอห์น มันโรไม่ได้รับการยืนยันจากหลักฐานอื่นใด และไม่เคยถูกพิจารณาว่าน่าเชื่อถือ^{[ 16 ]}เคอร์ยังคงไม่ได้ดำรงตำแหน่งในคณะรัฐมนตรีในขณะที่การพิจารณาคดีที่กินเวลานานสองเดือนดำเนินไปในช่วงฤดูร้อน ผู้พิพากษาได้ตระหนักถึงผลกระทบที่กว้างขวางของเรื่องนี้ต่อนักการเมืองอาวุโสในออตตาวา ควีนส์พาร์ค และเมืองควิเบก โดยในคำพิพากษา ผู้พิพากษาได้กล่าวว่า “(ไม่มีหลักฐานใดๆ นอกเหนือจากคำพูดของเอลเลียตที่กล่าวหาทั้งสามคน... จากหลักฐาน พวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ ในเรื่องนี้เลย พวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการกระทำที่ไม่เหมาะสมใดๆ ต่อหน้าศาลนี้)” และยอมรับโดยเฉพาะว่าพวกเขาได้รับความเสียหายต่อชื่อเสียงและการถูกล่วงละเมิดอย่างไม่เป็นธรรม^{[ 17 ]}เคอร์ได้รับการแต่งตั้งกลับเข้าสู่คณะรัฐมนตรีและกลับมารับบทบาทเป็นอัยการสูงสุดอีกครั้งในวันที่ 9 กรกฎาคม พ.ศ. 2518 ^{[ 18 ]}

เคอร์ได้รับเลือกตั้งอีกครั้งในเขตเลือกตั้งใหม่ของเบอร์ลิงตันใต้ในการเลือกตั้งระดับจังหวัดปี 1975ซึ่งพรรคโปรเกรสซีฟคอนเซอร์เวทีฟกลายเป็นรัฐบาลเสียงข้างน้อย^{[ 19 ]}อัยการสูงสุดจอห์น เคลเมนต์เป็นหนึ่งในคณะรัฐมนตรีที่ได้รับผลกระทบ แต่เคอร์ไม่ได้ถูกเลือกให้ดำรงตำแหน่งดังกล่าวอย่างที่หลายคนคาดหวัง ในการปรับคณะรัฐมนตรีหลังการเลือกตั้งเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม เขาได้รับเลือกกลับไปดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสิ่งแวดล้อม[ ^{20 ] เขา}ดำรงตำแหน่งนี้จนถึงวันที่ 21 มกราคม 1978 เมื่อเขาได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งอธิบดีกรมกฎหมายและเลขานุการกระทรวงยุติธรรมประจำจังหวัดอีกครั้ง^{[ 21 ]}

เขาลาออกจากตำแหน่งอัยการสูงสุดเป็นครั้งที่สองเมื่อวันที่ 9 กันยายน พ.ศ. 2521 หลังจากมีการเปิดเผยว่าเขาได้โทรศัพท์ไปหาอัยการผู้ช่วยในนามของผู้มีสิทธิเลือกตั้งคนหนึ่งซึ่งกำลังถูกดำเนินคดีในข้อหาขับรถขณะที่ใบอนุญาตถูกระงับ^{[ 1 ]}

แม้ว่าเคอร์จะได้รับเลือกตั้งอีกครั้งในการเลือกตั้งระดับจังหวัดในปี 1981แต่เขาก็ยังคงอยู่ในตำแหน่งฝ่ายรัฐบาลตลอดช่วงเวลาที่เหลือในสภานิติบัญญัติ^{[ 22 ]}เขาเกษียณจากสภานิติบัญญัติในปี 1985