ในตำนานผีรถไฟผีสิงคือยานพาหนะผีสิงในรูปแบบของหัวรถจักรหรือรถไฟ รถไฟผีสิงแตกต่างจากรูปแบบการหลอกหลอนแบบดั้งเดิมอื่นๆ ตรงที่แทนที่จะเป็นสถานที่คงที่ซึ่งอ้างว่ามีผีสิงอยู่ "การปรากฏตัวของผีคือรถไฟทั้งขบวน" ^{[ 1 ]}

มีรายงานเกี่ยวกับรถไฟผีในหลายพื้นที่ทั่วโลกที่รถไฟเคยเป็นรูปแบบการขนส่งที่แพร่หลาย มีรายงานเกี่ยวกับรถไฟผีในแคนาดา^{[ 2 ] [ 3 ]}ญี่ปุ่น^{[ 4 ]}สวีเดน^{[ 5 ]}สหราชอาณาจักร^{[ 6 ]}และในหลายรัฐของสหรัฐอเมริกา^{[ 7 ] [ 8 ]}

รถไฟผีเซนต์หลุยส์ หรือที่รู้จักกันดีในชื่อแสงเซนต์หลุยส์สามารถมองเห็นได้ในเวลากลางคืนตามเส้นทางรถไฟเก่าที่ถูกทิ้งร้างระหว่างเมืองพรินซ์อัลเบิร์ตและเซนต์หลุยส์ รัฐซัสแคตเชวันนักเรียนท้องถิ่นสองคนได้รับรางวัลจากการตรวจสอบและในที่สุดก็สามารถจำลองปรากฏการณ์นี้ได้ ซึ่งพวกเขาได้สรุปว่าเกิดจากการหักเหของแสงไฟจากยานพาหนะที่อยู่ไกลออกไป^{[ 9 ]}ประวัติศาสตร์ของทางรถไฟแคนาดาเล่าจากเมืองหนึ่งในรัฐซัสแคตเชวันว่า “[เรื่องราวแปลกๆ ของรถไฟผีได้ถูกเล่าขานกันหลายครั้ง สถานที่ที่เกิดเหตุการณ์นี้คือทางข้ามทางรถไฟเก่าตามถนนสายรองที่อยู่ห่างจากเมืองไปทางเหนือประมาณ 8 กิโลเมตร]” ^{[ 3 ]}

เรื่องราวอีกเรื่องจากแคนาดาในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2451 เล่าถึงรถไฟผีที่มีแสงไฟสว่างจ้าซึ่งวิ่งบนรางที่ไม่มีอยู่จริง^{[ 10 ]}

In Japan, the nisekisha (偽汽車) or yūrei-kikansha (幽霊機関車) is a folk tale of a phantom/counterfeit/ghost steam train involving the tanuki.^[4] Such tales were widespread by 1910, and folklorist Kizen Sasaki commented in 1926 that "probably everybody has heard this story somewhere at least once".^[4] The earliest instance of the tale that he had been able to trace was from some time between 1879 and 1887, but it had spread as the railways, first arriving in Japan only a few years earlier, had themselves spread across the country.^[11]

According to Sasaki, the tales of ghost steam trains are rather humorous, unlike the Japanese folk tales of ghost ships which are more mystical in character.^[12] The essence of the folk tale is that steam train drivers would hear the noise of a steam train coming towards them along the track, and they would initially stop to avoid a collision; but they would eventually carry on, when no train arrived, later to find a dead tanuki lying across the tracks.^[4] The tale would conclude with a humorous observation such as that "of course the tanuki really enjoy imitating things".^[11]

According to Michael Dylan Foster, a professor of Japanese at University of California at Davis,^[13] there are many allegorical interpretations of the tale, from industry versus the environment to the foreign versus the native.^[12] Its continued popularity, he suggests, was due to a widespread ambivalence on the part of the Japanese populace towards the steam era, on the one hand it providing better transportation, and on the other it destroying or (with the construction of the railway lines) physically reshaping the natural environment and homogenizing society and erasing local differences.^[11]

Symbolically, Foster also suggests, the tale can be read as the forces of traditional Japanese views taking a stand, through use of deception and tanuki magical powers of old, against the forces of industrial change and modernity, and ultimately, (in Foster's words) tragically, failing.^[14] That the tanuki is overpowered and killed by the train symbolizes not just the futility of opposing the advent of steam trains and concomitant industrialization, but indicates the acceptance of that futility, enshrining it in a folk tale.^[15]

ความแตกแยกนี้ระหว่างความทันสมัยและอุตสาหกรรมกับชนบทแบบดั้งเดิมสะท้อนให้เห็นในตอนจบที่แตกต่างกันของเรื่องราวที่เล่าในหนังสือพิมพ์ญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม พ.ศ. 2432 ว่า "ช่างน่าประหลาดใจที่สิ่งเช่นนี้สามารถเกิดขึ้นได้ในยุคสมัยเมจิ " ^{[ 16 ]}

ฟอสเตอร์เสนอว่าสิ่งนี้สามารถนำไปต่อยอดได้อีก โดยมองว่านิทานพื้นบ้านเป็นการแสดงออกถึงการสนับสนุนความทันสมัยของยุครถไฟไอน้ำในความคิดของผู้เล่าเรื่อง โดยเน้นย้ำถึงความหลีกเลี่ยงไม่ได้^{[ 17 ]}

นักคติชนวิทยารายงานว่าเรื่องเล่าเกี่ยวกับรถไฟทานุกิผียังคงแพร่หลายในช่วงทศวรรษ 1950 ^{[ 18 ]} เรื่องเล่าอีกแบบหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับรถยนต์ผี โดยคนขับรถยนต์ที่วิ่งสวนทางคาดว่าจะเกิดการชนกัน แต่กลับพบทานุกิตายอยู่บนถนน ได้ปรากฏขึ้นก่อนที่แดเนียล ครัมป์ บูคานันจะบันทึกไว้ในปี 1935 ^{[ 19 ]} เช่นเดียวกับรถไฟไอน้ำเมื่อมีเรื่องเล่าเกี่ยวกับทานุกิเลียนแบบรถไฟ รถยนต์ในเวลานั้นยังเป็นของใหม่สำหรับญี่ปุ่น รถยนต์คันแรกปรากฏขึ้นเมื่อประมาณ 20 ปีก่อนหน้านั้น^{[ 20 ]}

เรื่องราวที่คล้ายกันนี้ถูกเล่าในภาพยนตร์แอนิเมชั่นเรื่องPom Poko (1994) กำกับโดยIsao Takahataซึ่งกลุ่มทานุกิใช้ภาพลวงตาและทักษะเวทมนตร์ดั้งเดิมอื่นๆ เพื่อหยุดมนุษย์จากการสร้างชานเมืองยุค 1960 แห่งใหม่ทับบ้านของทานุกิ แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว^{[ 21 ]}

กล่าวกันว่า ขบวนรถไฟงานศพลึกลับจะวิ่งเป็นประจำจากวอชิงตัน ดี.ซี. ไปยังสปริงฟิลด์ รัฐอิลลินอยส์ในช่วงเวลาใกล้เคียงกับวันครบรอบการเสียชีวิตของอับราฮัม ลินคอล์นโดยจะหยุดนาฬิกาและนาฬิกาในบริเวณโดยรอบขณะที่ขบวนรถไฟวิ่งผ่าน^{[ 22 ]}

Louis C. Jonesนักคติชนวิทยาและต่อมาเป็นรองศาสตราจารย์ด้านภาษาอังกฤษที่วิทยาลัยครูแห่งรัฐนิวยอร์กได้เล่าเรื่องราวในนิวยอร์กเกี่ยวกับผีขบวนรถไฟงานศพของลินคอล์นในปี 1945 ซึ่งเขาค้นพบว่าเรื่องนี้ได้รับการบันทึกไว้อย่างน้อยหนึ่งชั่วอายุคนก่อนหน้านี้โดย Lloyd Lewis นักหนังสือพิมพ์ชิคาโกและผู้เขียนหนังสือMyths after Lincolnซึ่งเล่าไว้ในหนังสือพิมพ์อัลบานี^{[ 23 ]}ตามเรื่องเล่าฉบับปี 1945 รถไฟผีสามารถมองเห็นได้ในวันหนึ่งของเดือนเมษายนของทุกปี ขณะเดินทางขึ้นไปตามเส้นทางHarlem Divisionโดยนาฬิกาทุกเรือนจะหยุดเดินขณะที่รถไฟ (จริงๆ แล้วเป็นรถไฟสองขบวน ขบวนแรกมีวงดนตรีผีเล่นเครื่องดนตรีที่ไม่มีเสียง และขบวนที่สองมีรถบรรทุกโลงศพ) แล่นผ่านไป^{[ 23 ]}เขาตั้งข้อสังเกตว่าในเรื่องเล่าฉบับก่อนหน้านี้ รถไฟเดินทางบนทางรถไฟ New York Central Railroadขึ้นไปตามเส้นทางHudson Divisionซึ่งน่าจะเป็นเส้นทางที่ถูกต้อง^{[ 23 ]}

มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับรถไฟผีสิงหลายเรื่องในหลายรัฐ

บันทึกเรื่องเล่าพื้นบ้านของหลุยเซียนาเกี่ยวกับถนนในเมืองบาตันรูจ รัฐหลุยเซียนาระบุว่า "มีเรื่องเล่าว่าแสงไฟของรถไฟผีสิงปรากฏบนสะพานเก่าเป็นครั้งคราว เสียงหวีดแหลมโดดเดี่ยวของมันได้ยินหลายครั้งรอบๆ สะพาน" ^{[ 24 ]}

ในเคาน์ตีไอเรเดลล์ รัฐนอร์ทแคโรไลนามีข่าวลือว่ามีรถไฟผีวิ่งผ่านบริเวณนั้น โดยตำนานท้องถิ่นกล่าวว่ารถไฟที่ประสบอุบัติเหตุ ณ จุดนั้นในปี 1891 "จะแสดงฉากอันน่าสยดสยองนั้นซ้ำอีกครั้งในวันครบรอบของอุบัติเหตุแต่ละครั้ง" โดยมีสัญญาณต่างๆ เช่น "เสียงโลหะเสียดสี เสียงผู้โดยสารกรีดร้อง และแสงไฟของยาม" ^{[ 25 ]}ในเดือนสิงหาคม 2010 คริสโตเฟอร์ ไคเซอร์ วัย 29 ปี ถูกรถไฟจริงชนเสียชีวิตขณะอยู่กับกลุ่มคนที่รออยู่ใกล้รางรถไฟเพื่อฟังเสียงรถไฟผี^{[ 25 ]}

ซานอันโตนิโอ รัฐเท็กซัสมีเรื่องเล่าเกี่ยวกับอุบัติเหตุรถบัสที่เหยื่อถูกบังคับให้ข้ามทางรถไฟและเสียชีวิต มีคนกล่าวว่าวิญญาณของพวกเขายังคงวนเวียนอยู่ตามรางรถไฟ^{[ 26 ] [ 27 ]}

รถไฟสีเงินแห่งสตอกโฮล์ม ( Silverpilen ) เป็นรถไฟผีสิงที่ปรากฏในตำนานเมือง ของสวีเดนหลายเรื่อง โดยอ้างว่ามีการพบเห็นรถไฟใต้ดินสีเงินในรถไฟใต้ดินสตอกโฮล์ม ตำนานเมืองเหล่านี้หลายเรื่องเชื่อมโยงรถไฟขบวนนี้กับ สถานีผีสิงKymlinge ที่ยัง สร้างไม่เสร็จ^{[ 28 ]}