การร่อนเป็นกิจกรรมสันทนาการและกีฬาทางอากาศ เพื่อการแข่งขัน ^{[ 1 ]}ซึ่งนักบินจะบินเครื่องบินที่ไม่มีเครื่องยนต์ที่เรียกว่าเครื่องร่อนหรือเครื่องร่อนแบบใช้ลม โดยใช้กระแสลมที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในชั้นบรรยากาศเพื่อลอยตัวอยู่ในอากาศ คำว่าการร่อนยังใช้เรียกกีฬาชนิดนี้ด้วย^{[ 2 ]}

การร่อนเป็นกีฬาเริ่มขึ้นในช่วงทศวรรษ 1920 ในตอนแรกเป้าหมายคือการเพิ่มระยะเวลาการบิน แต่ในไม่ช้านักบินก็พยายามบินข้ามประเทศให้ไกลออกไปจากจุดปล่อยตัว การพัฒนาด้านอากาศพลศาสตร์และความเข้าใจเกี่ยวกับปรากฏการณ์สภาพอากาศทำให้สามารถบินได้ไกลขึ้นด้วยความเร็วเฉลี่ยที่สูงขึ้น ปัจจุบันมีการบินระยะไกลโดยใช้แหล่งอากาศยกตัวหลักๆ เช่นกระแสลมยกจากสันเขากระแสลมร้อนและคลื่นลมด้านหลัง เมื่อสภาพอากาศเอื้ออำนวย นักบินที่มีประสบการณ์สามารถบินได้หลายร้อยกิโลเมตรก่อนที่จะกลับไปยังสนามบินบ้านเกิดของตน บางครั้ง สามารถบินได้ไกลกว่า1,000 กิโลเมตร (621 ไมล์) ^{[ 3 ]} 

นักบินแข่งขันบางคนบินแข่งกันตามเส้นทางที่กำหนดไว้ล่วงหน้าการแข่งขันร่อนเครื่องร่อน เหล่านี้ ทดสอบความสามารถของนักบินในการใช้ประโยชน์จากสภาพอากาศในท้องถิ่นให้ดีที่สุด รวมถึงทักษะการบินของพวกเขาด้วย มีการจัดการแข่งขันระดับท้องถิ่นและระดับชาติในหลายประเทศ และมีการแข่งขันชิงแชมป์โลกร่อนเครื่องร่อนทุกสองปี[ 4 ^{] [ 5 ]มีการ} พัฒนาเทคนิคเพื่อเพิ่มความเร็วของเครื่องร่อนให้สูงสุดสำหรับภารกิจในแต่ละวันของการแข่งขัน ซึ่งรวมถึงความเร็วที่เหมาะสมในการบินการนำทางโดยใช้GPSและการบรรทุกน้ำหนักถ่วง น้ำ หากสภาพอากาศเลวร้ายลง บางครั้งนักบินอาจไม่สามารถทำการบินข้ามประเทศได้สำเร็จ ดังนั้นพวกเขาอาจต้องลงจอดที่อื่น อาจจะเป็นในทุ่งนา แต่ ผู้ขับ เครื่องร่อนติดเครื่องยนต์สามารถหลีกเลี่ยงปัญหานี้ได้โดยการสตาร์ทเครื่องยนต์

เครื่องบินขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์และเครื่องกว้านเป็นสองวิธีที่พบมากที่สุดในการปล่อยเครื่องร่อน วิธีการปล่อยเหล่านี้และวิธีการอื่นๆ จำเป็นต้องอาศัยความช่วยเหลือและสิ่งอำนวยความสะดวก เช่น สนามบิน เครื่องบินลากจูง และเครื่องกว้าน ซึ่งโดยปกติแล้วชมรมเครื่องร่อนจะเป็นผู้จัดหาให้ พร้อมทั้งฝึกอบรมนักบินใหม่และรักษาระดับมาตรฐานความปลอดภัยที่สูง แม้ว่าในประเทศส่วนใหญ่ มาตรฐานความปลอดภัยของนักบินและเครื่องบินจะเป็นความรับผิดชอบของหน่วยงานภาครัฐ แต่ชมรมและบางครั้งสมาคมเครื่องร่อนแห่งชาติมักได้รับมอบอำนาจในเรื่องนี้

การพัฒนาการบินที่หนักกว่าอากาศในช่วงครึ่งศตวรรษระหว่างรถม้าของเซอร์จอร์จ เคย์ลีย์ในปี 1853 และพี่น้องไรท์ในปี 1903 ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับเครื่องร่อน (ดูประวัติศาสตร์การบิน ) อย่างไรก็ตาม กีฬาร่อนเพิ่งเกิดขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง อันเป็นผลมาจากสนธิสัญญาแวร์ซายส์ [ ^{6 ] ซึ่ง}กำหนดข้อจำกัดอย่างเข้มงวดในการผลิตและการใช้เครื่องบินขับเคลื่อนที่นั่งเดียวในสาธารณรัฐไวมาร์ของเยอรมนีดังนั้น ในช่วงทศวรรษ 1920 และ 1930 ในขณะที่นักบินและผู้ผลิตเครื่องบินในส่วนอื่นๆ ของโลกกำลังทำงานเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพของเครื่องบินขับเคลื่อน ชาวเยอรมันกำลังออกแบบ พัฒนา และทดลองบินเครื่องร่อนที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นเรื่อยๆ และค้นพบวิธีการใช้แรงธรรมชาติในชั้นบรรยากาศเพื่อให้บินได้ไกลและเร็วขึ้น ด้วยการสนับสนุนอย่างแข็งขันจากรัฐบาลเยอรมัน ทำให้มีนักบินเครื่องร่อนถึง 50,000 คนภายในปี 1937 ^{[ 7 ]} การแข่งขันเครื่องร่อนครั้งแรกของเยอรมนีจัดขึ้นที่Wasserkuppeในปี 1920 ^{[ 8 ] [ 9 ] : 51}ซึ่งจัดโดยOskar Ursinusเที่ยวบินที่ดีที่สุดใช้เวลาสองนาทีและสร้างสถิติโลกด้านระยะทาง2 กิโลเมตร (1.2 ไมล์) [ ^{9 ] : 54ภายใน}สิบปี การแข่งขันนี้ได้กลายเป็นกิจกรรมระดับนานาชาติซึ่งระยะเวลาและระยะทางที่ทำได้เพิ่มขึ้นอย่างมาก ในปี 1931 Gunther Grönhoff บินได้272 กิโลเมตร (169 ไมล์)ท่ามกลางพายุจากมิวนิกไปยังKadaň (Kaaden ในภาษาเยอรมัน) ในเชโกสโลวา เกียตะวันตก ซึ่งไกลกว่าที่เคยคิดว่าจะเป็นไปได้^{[ 9 ] : 85}  

ในช่วงทศวรรษ 1930 การร่อนเครื่องร่อนได้แพร่กระจายไปยังประเทศอื่นๆ อีกมากมาย ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1936ที่เบอร์ลิน การร่อนเครื่องร่อนเป็นกีฬาสาธิตและมีกำหนดจะเป็นกีฬาโอลิมปิกเต็มรูปแบบใน การแข่งขัน ปี1940 ^{[ 9 ] : 148}เครื่องร่อนชื่อโอลิมเปียได้รับการพัฒนาขึ้นในเยอรมนีสำหรับการแข่งขันนี้ แต่สงครามโลกครั้งที่สองได้เข้ามาแทรกแซง ในปี 1939 สถิติการร่อนเครื่องร่อนที่สำคัญตกเป็นของชาวรัสเซีย รวมถึงสถิติระยะทาง748 กิโลเมตร (465 ไมล์) [ ^{9 ] : 107ใน}ช่วงสงคราม กีฬาร่อนเครื่องร่อนในยุโรปถูกระงับเป็นส่วนใหญ่ แม้ว่านักบินรบชาว เยอรมันหลายคน ในความขัดแย้ง รวมถึงเอริช ฮาร์ทมันน์ จะเริ่มฝึกบินด้วยเครื่องร่อน^{[ 10 ] : 46} 

การร่อนเครื่องร่อนไม่ได้กลับมาแข่งขันในโอลิมปิกหลังสงครามด้วยเหตุผลสองประการ คือ การขาดแคลนเครื่องร่อน และความล้มเหลวในการตกลงเกี่ยวกับเครื่องร่อนสำหรับการแข่งขันแบบเดียว (บางคนในวงการเกรงว่าการทำเช่นนั้นจะขัดขวางการพัฒนาการออกแบบใหม่) ^{[ 9 ] : 172}การนำกีฬาทางอากาศ เช่น การร่อนเครื่องร่อน กลับมาแข่งขันในโอลิมปิกนั้น เคยได้รับการเสนอโดยองค์กรกำกับดูแลระดับโลกอย่างสหพันธ์การบินนานาชาติ (FAI) เป็นครั้งคราว แต่ก็ถูกปฏิเสธเนื่องจากขาดความสนใจจากสาธารณชน^{[ 11 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1950 ในหลายประเทศ นักบินที่ได้รับการฝึกฝนจำนวนมากต้องการที่จะบินต่อไป หลายคนเป็นวิศวกรการบินที่สามารถออกแบบ สร้าง และบำรุงรักษาเครื่องร่อนได้ พวกเขาจึงก่อตั้งทั้งชมรมและผู้ผลิตซึ่งหลายแห่งยังคงดำเนินกิจการอยู่จนถึงปัจจุบัน สิ่งนี้กระตุ้นการพัฒนาทั้งการร่อนและการใช้เครื่องร่อน ตัวอย่างเช่น สมาชิกของสมาคมการร่อนแห่งอเมริกาเพิ่มขึ้นจาก 1,000 คนเป็น 16,000 คนภายในปี 1980 ^{[ 12 ]}จำนวนนักบินที่เพิ่มขึ้น ความรู้ที่มากขึ้น และเทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นช่วยให้มีการสร้างสถิติใหม่ ตัวอย่างเช่น สถิติความสูงก่อนสงครามเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในปี 1950 ^{[ 9 ] : 195}และ การบิน ระยะทาง 1,000 กิโลเมตร (620 ไมล์) ครั้งแรก เกิดขึ้นในปี 1964 ^{[ 13 ]} วัสดุใหม่ เช่นใยแก้วและใยคาร์บอนความก้าวหน้าใน รูป ทรงปีกและแผ่นปีก เครื่องมืออิเล็กทรอนิกส์ระบบระบุตำแหน่งทั่วโลกและการพยากรณ์อากาศที่ดีขึ้น ทำให้นักบินหลายคนสามารถทำการบินที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเรื่องพิเศษ ปัจจุบันมีนักบินมากกว่า 550 คนที่ทำการบินเกิน1,000 กิโลเมตร (620 ไมล์) [ ^{14 ] แม้ว่า} จะไม่มีการแข่งขันโอลิมปิก แต่ก็มีการแข่งขันชิงแชมป์โลกการร่อน การแข่งขันครั้งแรกจัดขึ้นที่สนามบินซาเมดันในปี 1948 ^{[ 9 ] : 161}นับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สองเป็นต้นมา การแข่งขันนี้จัดขึ้นทุกสองปี ปัจจุบันมีทั้งหมดหกประเภทที่เปิดให้ทั้งชายและหญิงเข้าร่วม รวมถึงสามประเภทสำหรับผู้หญิงและสองประเภทสำหรับเยาวชน สถิติโลกล่าสุดในปี 2011 ระบุว่าเยอรมนี ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของกีฬานี้ ยังคงเป็นศูนย์กลางของโลกการร่อนเครื่องร่อน โดยมีนักบินเครื่องร่อนคิดเป็นร้อยละ 27 ของโลก^{[ 15 ]}และผู้ผลิตเครื่องร่อน รายใหญ่สามราย ยังคงตั้งอยู่ที่นั่น อย่างไรก็ตาม สภาพอากาศที่เอื้อต่อการร่อนนั้นเป็นเรื่องปกติ และกีฬานี้ได้รับความนิยมในหลายประเทศ จากการนับครั้งล่าสุด มีนักบินเครื่องร่อนพลเรือนที่ใช้งานอยู่กว่า 111,000 คน และเครื่องร่อน 32,920 ลำ^{[ 15 ]}รวมถึงนักเรียนนายร้อยทหารและเครื่องบินจำนวนหนึ่งที่ไม่ทราบจำนวน สโมสรต่าง ๆ พยายามดึงดูดสมาชิกใหม่โดยการให้ทดลองบิน ซึ่งเป็นแหล่งรายได้ที่มีประโยชน์สำหรับสโมสรด้วย^{[ 16 ]}   

นักบินเครื่องร่อนสามารถลอยอยู่ในอากาศได้นานหลายชั่วโมงโดยการบินผ่านอากาศที่กำลังลอยขึ้นด้วยความเร็วเท่าหรือเร็วกว่าที่เครื่องร่อนกำลังลดระดับลง จึงได้รับพลังงานศักยภาพ [ ^{17 ] แหล่ง} อากาศที่กำลังลอยขึ้นที่ใช้กันทั่วไปมากที่สุดคือ

• กระแสลมร้อน (กระแสลมร้อนที่พัดขึ้นด้านบน);
• การยกตัวของสันเขา (พบได้ในบริเวณที่ลมพัดปะทะกับหน้าผาและถูกบังคับให้ยกตัวขึ้น) และ
• การยกตัวของคลื่น ( คลื่นนิ่งในชั้นบรรยากาศคล้ายกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ)

กระแสลมยกตามสันเขาแทบจะไม่ช่วยให้นักบินไต่ระดับได้สูงกว่าประมาณ600 เมตร (2,000 ฟุต)เหนือพื้นดิน กระแสลมร้อนขึ้นอยู่กับสภาพอากาศและภูมิประเทศ สามารถทำให้ไต่ระดับได้สูงกว่า3,000 เมตร (9,800 ฟุต)ในพื้นที่ราบ และสูงกว่านั้นมากเหนือภูเขา^{[ 17 ]}กระแสลมยกตามคลื่นทำให้เครื่องร่อนสามารถไต่ระดับความสูงได้ถึง23,202 เมตร (76,122 ฟุต) [ ^{18 ] ใน} บางประเทศ เช่น สหราชอาณาจักร เครื่องร่อนอาจไต่ระดับขึ้นไปในเมฆในน่านฟ้าที่ไม่มีการควบคุมได้^{[ 19 ]} แต่ในหลายประเทศในยุโรป นักบินต้องหยุดไต่ระดับก่อนถึงฐานเมฆ (ดูกฎการบินด้วยสายตา ) ^{[ 20 ]}   

กระแสลมร้อน

กระแสอากาศร้อนเริ่มต้นจากฟองอากาศที่ลอยขึ้นซึ่งก่อตัวขึ้นบนพื้นดินจากการที่พื้นผิวอุ่นขึ้นด้วยแสงแดด^{[ 17 ]}หากอากาศมีความชื้นเพียงพอ น้ำจะควบแน่นจากอากาศที่ลอยขึ้นและก่อตัวเป็นเมฆคิวมูลัส^{[ 21 ] : 41} เมื่ออากาศมีความชื้นน้อยหรือเมื่อการผกผันของอุณหภูมิหยุดอากาศอุ่นไม่ให้ลอยขึ้นสูงพอที่จะทำให้ความชื้นควบแน่น กระแสอากาศร้อนจะไม่ก่อให้เกิดเมฆคิวมูลัส หากไม่มีเมฆหรือพายุฝุ่นเป็นเครื่องหมายของกระแสอากาศร้อน กระแสอากาศร้อนจึงไม่ได้เกี่ยวข้องกับลักษณะใดๆ บนพื้นดินเสมอไป นักบินจึงต้องใช้ทั้งทักษะและโชคในการค้นหาโดยใช้เครื่องวัดความเร็วแนวตั้งที่ไวต่อการเปลี่ยนแปลงที่เรียกว่าวาเรียมิเตอร์ซึ่งจะแสดงการขึ้นและลงอย่างรวดเร็ว บางครั้งสามารถพบกระแสอากาศร้อนที่เชื่อถือได้ในก๊าซไอเสียจากโรงไฟฟ้าหรือจากไฟไหม้^{[ 22 ] : 6 [ 23 ] : 72 [ 24 ] : 29}

เมื่อพบกระแสอากาศร้อน นักบินสามารถบินวนเป็นวงกลมแคบๆ เพื่อให้เครื่องร่อนอยู่ภายในกระแสอากาศร้อน จึงทำให้ได้ระดับความสูงเพิ่มขึ้นก่อนที่จะบินไปยังจุดหมายปลายทางหรือไปยังกระแสอากาศร้อนถัดไป วิธีนี้เรียกว่า "การบินตามกระแสอากาศร้อน" (thermalling) หรืออีกทางเลือกหนึ่ง นักบินเครื่องร่อนในการบินข้ามประเทศอาจเลือกที่จะ "บินแบบโลมา" (dolphin) ซึ่งก็คือการที่นักบินลดความเร็วลงในอากาศที่ลอยขึ้น แล้วเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้งในอากาศที่ไม่ลอยขึ้น จึงทำให้เส้นทางการบินเป็นคลื่น การบินแบบโลมาช่วยให้นักบินลดการสูญเสียระดับความสูงในระยะทางไกลๆ โดยไม่ต้องเสียเวลาในการเลี้ยว อัตราการไต่ระดับขึ้นอยู่กับสภาพ แต่โดยทั่วไปอัตราหลายเมตรต่อวินาทีนั้นเป็นเรื่องปกติ และสามารถเพิ่มได้สูงสุดด้วยเครื่องร่อนที่ติดตั้งแฟลป กระแสอากาศร้อนยังสามารถก่อตัวเป็นเส้นตรงได้ โดยปกติเนื่องจากลมหรือภูมิประเทศ ทำให้เกิดแนวเมฆซึ่งช่วยให้นักบินสามารถบินตรงขณะไต่ระดับในกระแสลมยกอย่างต่อเนื่อง^{[ 22 ] : 61}

เนื่องจากต้องอาศัยอากาศร้อนที่ลอยขึ้น การยกตัวด้วยความร้อนจึงมีประสิทธิภาพมากที่สุดในละติจูดกลางตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิจนถึงปลายฤดูร้อน ในช่วงฤดูหนาว ความร้อนจากดวงอาทิตย์สามารถสร้างกระแสลมร้อนได้เพียงเล็กน้อย แต่การยกตัวด้วยสันเขาและคลื่นยังคงสามารถใช้ได้ในช่วงเวลานี้^{[ 21 ] : 108}

ยกคลื่น

กระแสลมที่พัดขึ้นและลงอย่างรุนแรงในคลื่นภูเขาถูกค้นพบโดยนักบินเครื่องร่อนWolf Hirthในปี พ.ศ. 2476 ^{[ 9 ] : 100}บางครั้งเครื่องร่อนสามารถไต่ระดับขึ้นไปในคลื่นเหล่านี้ได้สูงมาก แม้ว่านักบินจะต้องใช้ออกซิเจน เสริม เพื่อหลีกเลี่ยงภาวะขาดออกซิเจนก็ตาม^{[ 24 ] : 149}

การยกตัวนี้มักมีลักษณะเป็นเมฆเลนติคูลาร์ (รูปเลนส์) ยาวและคงที่ซึ่งวางตัวตั้งฉากกับทิศทางลม^{[ 6 ]}การยกตัวด้วยคลื่นถูกใช้เพื่อสร้างสถิติความสูงปัจจุบัน (รอการรับรอง) ที่23,202 เมตร (76,122 ฟุต)เมื่อวันที่ 2 กันยายน 2018 เหนือเมืองเอลคาลาฟาเตประเทศอาร์เจนตินานักบินจิม เพย์นและทิม การ์ดเนอร์สวมชุดกันแรงดัน^{[ 18 ]}สถิติระยะทางโลกปัจจุบันที่3,008 กิโลเมตร (1,869 ไมล์)โดยเคลาส์ โอห์ลมันน์ (ตั้งไว้เมื่อวันที่ 21 มกราคม 2003) ^{[ 26 ]}ก็บินโดยใช้คลื่นภูเขาในอเมริกาใต้เช่นกัน  

ปรากฏการณ์คลื่นที่หายากเรียกว่าMorning Gloryซึ่ง เป็น เมฆม้วนที่สร้างแรงยกสูง นักบินใกล้กับอ่าวคาร์เพนทาเรีย ของออสเตรเลีย ใช้ประโยชน์จากปรากฏการณ์นี้ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ^{[ 27 ]}

เครื่องร่อนส่วนใหญ่ไม่มีเครื่องยนต์ หรืออย่างน้อยก็ไม่มีเครื่องยนต์ที่สามารถขึ้นบินได้ด้วยตัวเอง ดังนั้นจึงต้องใช้วิธีการต่างๆ ในการขึ้นบิน แต่ละวิธีต้องอาศัยการฝึกอบรมเฉพาะ ดังนั้นนักบินเครื่องร่อนจึงต้องฝึกฝนอย่างต่อเนื่องสำหรับวิธีการขึ้นบินที่ใช้ กฎระเบียบการ ออกใบอนุญาตในบางประเทศ เช่น สหรัฐอเมริกา แยกความแตกต่างระหว่างการลากจูงทางอากาศและวิธีการขึ้นบินจากพื้นดิน เนื่องจากเทคนิคที่แตกต่างกันอย่างมาก^{[ 29 ] [ 30 ]}

การลากจูงทางอากาศ

ในการลากจูงด้วยเครื่องบิน เครื่องบินที่มีเครื่องยนต์จะถูกผูกติดกับเครื่องร่อนด้วยเชือกลากจูงโดยทั่วไปจะใช้ เครื่องบินขนาดเล็กเครื่องยนต์เดียวหรือ เครื่องร่อนติดเครื่องยนต์ เครื่องบินลากจูงจะนำเครื่องร่อนไปยังความสูงและตำแหน่งที่นักบินร้องขอ จากนั้นนักบินเครื่องร่อนจะปล่อยเชือกลากจูง ^{[ 32 ] : 133}มักจะมีการติดตั้งจุดอ่อนไว้ที่เชือกเพื่อให้แน่ใจว่าแรงกระแทกฉับพลันจะไม่ทำให้โครงสร้างของเครื่องบินลากจูงหรือเครื่องร่อนเสียหาย ภายใต้แรงกระแทกที่รุนแรง จุดอ่อนจะขาดก่อนที่ส่วนใดส่วนหนึ่งของเครื่องร่อนหรือเครื่องบินจะเสียหาย^{[ 33 ]}มีโอกาสน้อยมากที่จุดอ่อนอาจขาดที่ระดับความสูงต่ำ ดังนั้นนักบินจึงวางแผนสำหรับเหตุการณ์นี้ก่อนที่จะปล่อยเครื่องร่อน

ระหว่างการลากจูงทางอากาศ นักบินเครื่องร่อนจะรักษาเครื่องร่อนไว้ด้านหลังเครื่องบินลากจูงในตำแหน่ง "ลากจูงต่ำ" ซึ่งอยู่ต่ำกว่าร่องรอยของเครื่องบินลากจูง หรือตำแหน่ง "ลากจูงสูง" ซึ่งอยู่เหนือร่องรอย^{[ 34 ] : 7–11}ในออสเตรเลีย ธรรมเนียมคือการบินแบบลากจูงต่ำ ในขณะที่ในสหรัฐอเมริกาและยุโรปนิยมใช้การลากจูงสูง รูปแบบการลากจูงทางอากาศที่หายากอย่างหนึ่งคือการผูกเครื่องร่อนสองลำเข้ากับเครื่องบินลากจูงลำเดียว โดยใช้เชือกสั้นสำหรับเครื่องร่อนที่ถูกลากจูงสูง และใช้เชือกยาวสำหรับเครื่องร่อนที่ถูกลากจูงต่ำ สถิติปัจจุบันคือเครื่องร่อนเก้าลำในการลากจูงทางอากาศเดียวกัน^{[ 35 ]}

การปล่อยรอก

เครื่องร่อนมักจะถูกปล่อยโดยใช้ เครื่องกว้านแบบติดตั้งอยู่กับที่บนยานพาหนะขนาดใหญ่^{[ 32 ]}วิธีนี้ใช้กันอย่างแพร่หลายในสโมสรหลายแห่งในยุโรป โดยมักจะใช้ควบคู่ไปกับบริการลากจูงทางอากาศ เครื่องยนต์มักจะใช้พลังงานจากLPGน้ำมันเบนซิน หรือดีเซลแม้ว่า จะมีการใช้เครื่องยนต์ ไฮดรอลิกและมอเตอร์ไฟฟ้าด้วย เครื่องกว้านจะดึงสายเคเบิลยาว 1,000 ถึง 2,500 เมตร (3,000 ถึง 7,500  ฟุต) ที่ทำจากลวดเหล็กแรงดึงสูงหรือเส้นใยสังเคราะห์ซึ่งติดอยู่กับเครื่องร่อน สายเคเบิลจะถูกปล่อยที่ความสูงประมาณ 35% ของความยาวสายเคเบิลหลังจากการเดินทางระยะสั้นและชัน^{[ 32 ] : 78}ลมต้านแรงจะส่งผลให้การปล่อยสูงขึ้น

การปล่อยด้วยรอกมีราคาถูกกว่าการลากจูงด้วยเครื่องบินมาก และช่วยให้สามารถปล่อยเครื่องบินได้บ่อยขึ้น นอกจากนี้ยังสามารถใช้รอกได้ในสถานที่ที่การลากจูงด้วยเครื่องบินไม่สามารถทำได้ เนื่องจากรูปทรงของสนามบินหรือข้อจำกัดด้านเสียง ความสูงที่ได้จากการปล่อยด้วยรอกมักจะน้อยกว่าการลากจูงด้วยเครื่องบิน ดังนั้นนักบินจึงต้องหาแหล่งยกตัวทันทีหลังจากปล่อยจากสายเคเบิล มิฉะนั้นการบินจะสั้น การขาดของสายเคเบิลหรือจุดเชื่อมต่อที่อ่อนแอ^{[หมายเหตุ 1 ]}ระหว่างการปล่อยด้วยรอกเป็นความเป็นไปได้ที่นักบินได้รับการฝึกฝนมาแล้ว^{[ 32 ] : 87 [ 36 ] : 16–7}

บันจี้จัมพ์

การปล่อยตัวด้วยบันจี้จัมพ์เป็นที่นิยมใช้กันอย่างแพร่หลายในช่วงแรกของการร่อน และบางครั้งก็ยังมีการปล่อยตัวเครื่องร่อนจากยอดเขาที่ลาดเอียงเล็กน้อยไปยังบริเวณที่มีลมแรง โดยใช้ยางยืดหลายเส้นหรือ "บันจี้จัมพ์ " ที่มีขนาดใหญ่พอสมควร ^{[ 38 ]}สำหรับวิธีการปล่อยตัวนี้ ล้อหลักของเครื่องร่อนจะวางอยู่ในรางคอนกรีตขนาดเล็ก ตะขอที่ปกติใช้สำหรับการปล่อยตัวด้วยรอกจะถูกติดไว้ตรงกลางของบันจี้จัมพ์ จากนั้นปลายแต่ละด้านจะถูกดึงโดยคนสามหรือสี่คน กลุ่มหนึ่งวิ่งไปทางซ้ายเล็กน้อย อีกกลุ่มหนึ่งวิ่งไปทางขวา เมื่อแรงตึงในบันจี้จัมพ์สูงพอ เครื่องร่อนจะถูกปล่อย และล้อของเครื่องร่อนจะหลุดออกจากราง เครื่องร่อนจะได้รับพลังงานเพียงพอที่จะลอยขึ้นจากพื้นดินและบินออกไปจากเนินเขา^{[ 38 ]}

หนึ่งในมาตรวัดประสิทธิภาพของเครื่องร่อนคือระยะทางที่สามารถบินได้ต่อเมตรที่ลดระดับลง ซึ่งเรียกว่าอัตราส่วนการร่อนอัตราส่วนการร่อนขึ้นอยู่กับประเภทของเครื่องบิน และโดยทั่วไปจะมีตั้งแต่ 44:1 (สำหรับการออกแบบสมัยใหม่ในชั้นมาตรฐาน) จนถึง 70:1 (สำหรับเครื่องบินขนาดใหญ่ที่สุด) ประสิทธิภาพการร่อนที่ดีประกอบกับแหล่งอากาศที่ลอยขึ้นอย่างสม่ำเสมอทำให้เครื่องร่อนสมัยใหม่สามารถบินได้ในระยะทางไกลด้วยความเร็วสูง^{[ 22 ] [ 40 ]}สภาพอากาศเป็นปัจจัยสำคัญในการกำหนดความเร็วในการบินข้ามประเทศ ความเร็วเฉลี่ยสูงสุดสำหรับระยะทาง 1,000 กิโลเมตร (620 ไมล์)คือ203.1 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (126.2 ไมล์ต่อชั่วโมง) ^{[ 26 ]}และต้องอาศัยสภาพอากาศที่ดีเป็นพิเศษ แต่แม้ในสถานที่ที่มีสภาพอากาศไม่เอื้ออำนวย (เช่นยุโรปเหนือ ) นักบินที่มีทักษะก็สามารถคาดหวังว่าจะบินได้ไกลกว่า500 กิโลเมตร (310 ไมล์)ทุกปี^{[ 41 ]}   

เมื่อประสิทธิภาพของเครื่องร่อนดีขึ้นในช่วงทศวรรษ 1960 แนวคิดเรื่องการบินให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้จึงไม่เป็นที่นิยมในหมู่ลูกเรือที่ต้องคอยรับเครื่องร่อน นักบินจึงมักวางแผนบินตามเส้นทาง (เรียกว่าภารกิจ ) โดยใช้จุดเลี้ยวแล้วกลับไปยังจุดเริ่มต้น^{[ 42 ] : 133}

นอกจากการพยายามบินให้ไกลขึ้นแล้ว นักบินเครื่องร่อนยังแข่งขันกันเองในการแข่งขันอีก ด้วย ^{[ 43 ]}ผู้ชนะคือผู้ที่บินได้เร็วที่สุด หรือหากสภาพอากาศไม่ดี ก็คือผู้ที่บินได้ไกลที่สุดตามเส้นทาง มีการกำหนดภารกิจที่มีระยะทางสูงสุดถึง 1,000 กม. ^{[ 44 ]}และความเร็วเฉลี่ย 120  กม./ชม. ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก^{[ 45 ]}

ในขั้นต้น ผู้สังเกตการณ์ภาคพื้นดินยืนยันว่านักบินได้บินผ่านจุดเลี้ยวแล้ว ต่อมานักบินเครื่องร่อนได้ถ่ายภาพสถานที่เหล่านี้และส่งฟิล์มเพื่อตรวจสอบ ปัจจุบันเครื่องร่อนมีเครื่องบันทึกการบิน GNSS ที่ปลอดภัย ซึ่งบันทึกตำแหน่งทุกๆ สองสามวินาทีจากดาวเทียมGPS ^{[ 46 ]}อุปกรณ์บันทึกเหล่านี้ในปัจจุบันเป็นหลักฐานยืนยันว่าได้ถึงจุดเลี้ยวแล้ว^{[ 47 ]}

โดยทั่วไปการแข่งขันระดับชาติจะใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ ในขณะที่การแข่งขันชิงแชมป์ระดับนานาชาติจะใช้เวลาสองสัปดาห์ ผู้ชนะคือผู้บินที่สะสมคะแนนได้มากที่สุดตลอดทุกวันของการแข่งขัน อย่างไรก็ตาม การแข่งขันเหล่านี้ยังไม่ได้รับความสนใจมากนักจากภายนอกชุมชนการร่อนเครื่องร่อนด้วยเหตุผลหลายประการ เนื่องจากหากเครื่องร่อนหลายลำบินข้ามเส้นเริ่มต้นพร้อมกันจะเป็นอันตราย ผู้บินจึงสามารถเลือกเวลาเริ่มต้นของตนเองได้^{[ 48 ]}นอกจากนี้ ผู้ชมไม่สามารถมองเห็นเครื่องร่อนได้เป็นเวลานานในระหว่างการแข่งขันแต่ละวัน และการให้คะแนนมีความซับซ้อน ดังนั้นการแข่งขันร่อนเครื่องร่อนแบบดั้งเดิมจึงยากที่จะถ่ายทอดทางโทรทัศน์ เพื่อพยายามขยายความน่าสนใจของกีฬาชนิดนี้ จึงได้มีการนำ รูปแบบใหม่ที่เรียกว่า แกรนด์ปรีซ์ มาใช้ ^{[ 49 ]}นวัตกรรมที่นำมาใช้ในรูปแบบแกรนด์ปรีซ์ ได้แก่ การเริ่มต้นพร้อมกันสำหรับเครื่องร่อนจำนวนน้อย กล้องที่ติดตั้งในห้องนักบิน ระบบส่งข้อมูลทางไกลที่ระบุตำแหน่งของเครื่องร่อน ภารกิจที่ประกอบด้วยหลายรอบ และการให้คะแนนที่ง่ายขึ้น

มีการแข่งขันแบบกระจายศูนย์บนอินเทอร์เน็ตที่เรียกว่าการแข่งขันออนไลน์ซึ่งนักบินจะอัปโหลดไฟล์ข้อมูล GPS ของตนและจะได้รับการให้คะแนนโดยอัตโนมัติตามระยะทางที่บินได้ ทั่วโลก มีนักบิน 6,703 คนลงทะเบียนเข้าร่วมการแข่งขันนี้ในปี 2010 ^{[ 41 ]}

ป้าย

ความสำเร็จในการร่อนเครื่องร่อนได้รับการบันทึกด้วยการมอบเหรียญตรามาตั้งแต่ทศวรรษ 1920 ^{[ 52 ] [ 53 ]}สำหรับเหรียญตราระดับล่าง เช่น การบินเดี่ยวครั้งแรก สหพันธ์เครื่องร่อนแห่งชาติจะกำหนดเกณฑ์ของตนเอง โดยทั่วไปแล้ว เหรียญตราบรอนซ์แสดงถึงการเตรียมพร้อมสำหรับการบินข้ามประเทศ รวมถึงการลงจอดที่แม่นยำและการบินร่อนที่ได้เห็น เหรียญตราระดับสูงกว่าจะปฏิบัติตามมาตรฐานที่กำหนดโดยคณะกรรมการเครื่องร่อนของสหพันธ์การบินนานาชาติ (FAI) ^{[ 54 ]}

ประมวลกฎหมายกีฬาของ FAI กำหนดกฎสำหรับผู้สังเกตการณ์และอุปกรณ์บันทึกเพื่อตรวจสอบความถูกต้องของการอ้างสิทธิ์สำหรับเหรียญตราที่กำหนดโดยระยะทางเป็นกิโลเมตรและความสูงที่เพิ่มขึ้นเป็นเมตร^{[ 55 ]} เหรียญตรา Silver-C ได้รับการแนะนำในปี 1930 ^{[ 53 ]}การได้รับเหรียญตรา Silver แสดงให้เห็นว่านักบินเครื่องร่อนได้บรรลุความสูงที่เพิ่มขึ้นอย่างน้อย1,000 เมตร (3,281 ฟุต)บินเป็นเวลาห้าชั่วโมง และบินข้ามประเทศเป็นระยะทางเส้นตรงอย่างน้อย50 กิโลเมตร (31 ไมล์)โดยปกติแล้ว แต่ไม่เสมอไป ความสำเร็จทั้งสามนี้จะสำเร็จได้ในเที่ยวบินที่แยกจากกัน นักบินที่ได้รับเหรียญตรา Gold ได้บรรลุความสูงที่เพิ่มขึ้น3,000 เมตร (9,843 ฟุต)บินเป็นเวลาห้าชั่วโมง และบินข้ามประเทศเป็นระยะทางเส้นตรงอย่างน้อย300 กิโลเมตร (186 ไมล์ ) นักบินที่สำเร็จหลักสูตร Diamond Badge ทั้งสามส่วนจะต้องบินเป็นระยะทาง300 กิโลเมตร (186 ไมล์)ไปยังเป้าหมายที่กำหนดไว้ล่วงหน้า บินเป็นระยะทาง500 กิโลเมตร (311 ไมล์)ในเที่ยวบินเดียว (แต่ไม่จำเป็นต้องไปยังเป้าหมายที่กำหนดไว้ล่วงหน้า) และบินขึ้น ไปสูง 5,000 เมตร (16,000 ฟุต)นอกจากนี้ FAI ยังออกประกาศนียบัตรสำหรับการบินระยะทาง1,000 กิโลเมตร (621 ไมล์)และประกาศนียบัตรเพิ่มเติมสำหรับระยะทางที่เพิ่มขึ้นทุกๆ²⁵⁰กิโลเมตร (155 ไมล์) [ ^{54 ]}         

ลงจอด

หากไม่พบกระแสลมยกในระหว่างการบินข้ามประเทศ เช่น เนื่องจากสภาพอากาศที่เลวร้ายลง นักบินจะต้องเลือกสถานที่ที่จะ "ลงจอดฉุกเฉิน" ^{[ 22 ]}แม้ว่าจะไม่สะดวกและมักเข้าใจผิดว่าเป็น " การลงจอดฉุกเฉิน " แต่การลงจอดฉุกเฉิน (หรือ "outlanding") เป็นเหตุการณ์ปกติในการร่อนเครื่องร่อนข้ามประเทศ จำเป็นต้องระบุสถานที่ที่เครื่องร่อนสามารถลงจอดได้อย่างปลอดภัยโดยไม่ทำให้เครื่องร่อน นักบิน หรือทรัพย์สิน เช่น พืชผลหรือปศุสัตว์เสียหาย^{[ 56 ]}จากนั้นสามารถนำเครื่องร่อนและนักบินออกจากสถานที่ลงจอดฉุกเฉินได้ทางถนนโดยใช้รถพ่วงที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะ หากไม่สามารถทำได้เนื่องจากสถานที่เข้าถึงยาก เช่น เทือกเขา เครื่องร่อนอาจถูกบรรทุกใส่รถพ่วงและขนส่งทางอากาศโดยเฮลิคอปเตอร์^{[ 57 ]}ในบางกรณี อาจเรียกเครื่องบินลากจูงเพื่อปล่อยเครื่องบินขึ้นอีกครั้ง

การใช้เครื่องยนต์หรือมอเตอร์

แม้ว่าจะเพิ่มน้ำหนักและค่าใช้จ่าย แต่เครื่องร่อนบางรุ่นก็ติดตั้งหน่วยกำลังขนาดเล็กและเรียกว่าเครื่องร่อนติดเครื่องยนต์^{[ 58 ]}ซึ่งช่วยหลีกเลี่ยงความไม่สะดวกในการลงจอด หน่วยกำลังอาจเป็น เครื่องยนต์ สันดาปภายในมอเตอร์ไฟฟ้า หรือเครื่องยนต์เจ็ท แบบ พับเก็บได้ ใบพัดแบบพับเก็บได้ติดตั้งในเครื่องร่อนประสิทธิภาพสูง แม้ว่าในอีกประเภทหนึ่งที่เรียกว่าเครื่องร่อนติดเครื่องยนต์สำหรับท่องเที่ยวจะใช้ใบพัดแบบพับเก็บได้ เครื่องร่อนติดเครื่องยนต์บางรุ่นสามารถ "ปล่อยตัวได้เอง" ซึ่งทำให้เครื่องร่อนเป็นอิสระจากเครื่องบินลากจูง อย่างไรก็ตาม เครื่องร่อนบางรุ่นมีเครื่องยนต์ "รักษา" ที่สามารถยืดระยะเวลาการบินได้ แต่มีกำลังไม่มากพอสำหรับการปล่อยตัว หน่วยกำลังทั้งหมดต้องสตาร์ทที่ความสูงที่มีระยะเผื่อที่ยังคงอนุญาตให้ลงจอดได้อย่างปลอดภัย หากเกิดความล้มเหลวในการสตาร์ท^{[ 24 ] : 130 [ 59 ]}

ในการแข่งขัน การใช้เครื่องยนต์จะทำให้การบินร่อนสิ้นสุดลง เครื่องร่อนที่ไม่มีเครื่องยนต์มีน้ำหนักเบากว่า และเนื่องจากไม่จำเป็นต้องมีระยะปลอดภัยสำหรับการสตาร์ทเครื่องยนต์ จึงสามารถบินร่อนด้วยกระแสลมร้อนได้อย่างปลอดภัยในระดับความสูงที่ต่ำกว่าในสภาวะที่อ่อนแอกว่า ดังนั้น นักบินในเครื่องร่อนที่ไม่มีเครื่องยนต์อาจทำการบินแข่งขันให้เสร็จสิ้นได้ ในขณะที่ผู้แข่งขันที่ใช้เครื่องยนต์บางรายไม่สามารถทำได้^{[ 60 ]}ในทางกลับกัน นักบินเครื่องร่อนที่มีเครื่องยนต์สามารถสตาร์ทเครื่องยนต์ได้หากสภาพอากาศไม่เอื้ออำนวยต่อการบินร่อนอีกต่อไป ในขณะที่เครื่องร่อนที่ไม่มีเครื่องยนต์จะต้องลงจอดนอกสนามบินหลัก ซึ่งต้องใช้รถลากของเครื่องร่อนเพื่อนำเครื่องร่อนขึ้นฝั่ง

การแข่งขัน การบินผาดโผนระดับโลกและระดับยุโรป จัดขึ้นเป็นประจำ^{[ 61 ]} ใน การแข่งขันประเภทนี้นักบินจะบินตามโปรแกรมการบินผาดโผน (เช่น การบินกลับหัว การตีลังกา การหมุน และการผสมผสานต่างๆ) การบินผาดโผนแต่ละครั้งจะมีคะแนนที่เรียกว่า "K-Factor" ^{[ 62 ]}จะได้รับคะแนนสูงสุดหากบินได้อย่างสมบูรณ์แบบ มิฉะนั้นจะถูกหักคะแนน การบินผาดโผนที่มีประสิทธิภาพยังช่วยให้สามารถบินตามโปรแกรมทั้งหมดได้ภายในระดับความสูงที่มีอยู่ ผู้ชนะคือนักบินที่มีคะแนนมากที่สุด^{[ 63 ]}

แตกต่างจากเครื่องร่อนแบบปีกแข็งและร่มร่อนเครื่องร่อนจะห่อหุ้มนักบินด้วยโครงสร้างที่แข็งแรงและมีล้อลงจอดเพื่อดูดซับแรงกระแทกเมื่อลงจอด คุณสมบัติเหล่านี้ช่วยป้องกันการบาดเจ็บจากเหตุการณ์เล็กน้อย ^{[ 64 ] [ 65 ]}แต่ก็ยังมีอันตรายอยู่บ้าง แม้ว่าการฝึกอบรมและขั้นตอนที่ปลอดภัยจะเป็นหัวใจสำคัญของกีฬาชนิดนี้ แต่ก็มีอุบัติเหตุร้ายแรงเกิดขึ้นไม่กี่ครั้งในแต่ละปี ซึ่งเกือบทั้งหมดเกิดจากความผิดพลาดของนักบิน^{[ 65 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีความเสี่ยง^{[ 66 ]}ที่จะเกิดการชนกันกลางอากาศระหว่างเครื่องร่อน เนื่องจากนักบินสองคนอาจเลือกที่จะบินไปยังบริเวณที่มีกระแสลมยกตัวเดียวกันและอาจชนกันได้ เพื่อหลีกเลี่ยงเครื่องร่อนลำอื่นและ การจราจร ทางอากาศทั่วไปนักบินต้องปฏิบัติตามกฎการบินและคอยสังเกตการณ์อย่างดี พวกเขามักจะสวมร่มชูชีพ ด้วย ในหลายประเทศในยุโรปและออสเตรเลีย ระบบเตือนภัย FLARMใช้เพื่อช่วยหลีกเลี่ยงการชนกันกลางอากาศระหว่างเครื่องร่อน^{[ 67 ]}เครื่องร่อนสมัยใหม่บางลำมีร่มชูชีพฉุกเฉินแบบขีปนาวิถีเพื่อช่วยให้เครื่องบินทรงตัวได้หลังจากการชนกัน^{[ 68 ]}

นอกเหนือจากกฎหมายระดับชาติที่ควบคุมการบินแล้ว ในหลายประเทศ กีฬาร่อนเครื่องร่อนยังได้รับการควบคุมผ่านสมาคมร่อนเครื่องร่อนระดับชาติ และจากนั้นก็ผ่านชมรมร่อนเครื่องร่อนระดับท้องถิ่น โดยกฎระเบียบส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยและการฝึกอบรม

สโมสรหลายแห่งจัดฝึกอบรมสำหรับนักบินใหม่ นักเรียนจะบินไปกับครูฝึกในเครื่องร่อนสองที่นั่งที่ติดตั้งระบบควบคุมคู่ ครูฝึกจะเป็นผู้ทำการปล่อยและลงจอดครั้งแรก โดยปกติจะนั่งที่เบาะหลัง แต่ในกรณีอื่นๆ นักเรียนจะเป็นผู้ควบคุมจนกว่าจะได้รับการพิจารณาว่านักเรียนมีทักษะและความสามารถในการบินที่จำเป็นในการบินเดี่ยว^{[ 74 ]}เครื่องจำลองการบินก็เริ่มถูกนำมาใช้ในการฝึกอบรมเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงสภาพอากาศเลวร้าย^{[ 75 ]}

หลังจากทำการบินเดี่ยวครั้งแรก นักบินเครื่องร่อนจะต้องบินอยู่ในระยะร่อนจากสนามบินบ้านของตน นอกจากการบินเดี่ยวแล้ว ยังมีการบินเพิ่มเติมกับครูฝึกจนกว่านักเรียนจะสามารถนำเครื่องร่อนบินข้ามประเทศและรับมือกับสภาพอากาศที่ยากลำบากได้ การบินข้ามประเทศจะได้รับอนุญาตเมื่อพวกเขามีประสบการณ์เพียงพอที่จะหาแหล่งยกตัวที่อยู่ห่างจากสนามบินบ้านของตน นำทาง และเลือกและลงจอดในทุ่งนาหากจำเป็น ในประเทศส่วนใหญ่ นักบินต้องสอบข้อเขียนเกี่ยวกับข้อบังคับ การนำทาง การใช้วิทยุ สภาพอากาศ หลักการบิน และปัจจัยมนุษย์ มีการเสนอให้กำหนดมาตรฐานข้อกำหนดการฝึกอบรมทั่วประเทศในยุโรป^{[ 76 ]}

นอกเหนือจากการควบคุมนักบินแล้ว เครื่องร่อนยังต้องได้รับการตรวจสอบเป็นประจำทุกปี และหลังจากบินเกินเวลาที่กำหนดไว้ล่วงหน้าน้ำหนักบรรทุก สูงสุดและต่ำสุด ก็ถูกกำหนดไว้สำหรับเครื่องร่อนแต่ละลำเช่นกัน เนื่องจากเครื่องร่อนส่วนใหญ่ได้รับการออกแบบตามข้อกำหนดด้านความปลอดภัยเดียวกัน น้ำหนักสูงสุดที่นักบินสามารถรับได้หลังจากรวมร่มชูชีพแล้ว มักจะอยู่ที่103 กิโลกรัม (227 ปอนด์)นอกจากนี้ยังมีข้อจำกัดความสูง 193 เซนติเมตร (6 ฟุต 4 นิ้ว) สำหรับนักบินที่สูงที่สุดที่สามารถเข้าไปในห้องนักบินของเครื่องร่อนทั่วไปได้อย่างปลอดภัย^{[ 77 ]}   

ตามที่ประธาน FAI กล่าว กีฬาร่อนเครื่องร่อนจะเผชิญกับความท้าทายในอีกหลายปีข้างหน้า^{[ 78 ]}ซึ่งรวมถึง:

• แรงกดดันด้านเวลาต่อผู้เข้าร่วม: การร่อนโดยทั่วไปใช้เวลาทั้งวัน ซึ่งหลายคนในปัจจุบันพบว่ายากที่จะจัดสรรเวลาได้ ส่งผลให้อายุเฉลี่ยของนักบินเครื่องร่อนเพิ่มขึ้น^{[ 79 ] [ 80 ]}
• ในบางประเทศ ความต้องการที่ดินเพิ่มขึ้นสำหรับที่อยู่อาศัยกำลังคุกคามสนามบินขนาดเล็ก สนามบินเหล่านี้อาจถูกใช้สำหรับกิจกรรมการบินทั่วไปอื่นๆ ด้วย และการเพิ่มการร่อนอาจทำได้ยาก^{[ 81 ]}ซึ่งอาจจำกัดจำนวนสนามบินที่มีอยู่ และอาจต้องขับรถไกลขึ้นเพื่อไปถึงสนามบินเหล่านั้น
• น่านฟ้า : ในหลายประเทศในยุโรป การเติบโตของการบินพลเรือนทำให้ปริมาณน่านฟ้าที่ไม่มีการควบคุม ลด ลง^{[ 82 ]}ในสหรัฐอเมริกา ข้อกำหนดด้านความปลอดภัยใหม่และการเติบโตของน่านฟ้าที่มีการควบคุมรอบเมืองต่างๆ ก็มีผลกระทบต่อสถานที่ที่จะบินด้วยเช่นกัน
• การแข่งขันจากกิจกรรมอื่นๆ: ปัจจุบันมีกีฬาประเภทเดียวกันที่หลากหลายมากขึ้น เช่นการร่อนร่มและการเล่นพาราไกลดิ้งซึ่งอาจดึงดูดนักบินเครื่องร่อนที่มีศักยภาพได้^{[ 80 ]}
• ขาดการประชาสัมพันธ์: หากไม่มีการเผยแพร่ทางโทรทัศน์หรือสิ่งพิมพ์ที่เป็นที่นิยม หลายคนก็ไม่ทราบว่าการร่อนเป็นกีฬาชนิดหนึ่ง หากปราศจากความรู้ดังกล่าว ประชาชนอาจเข้าใจได้ไม่ดีว่าการบินโดยไม่มีเครื่องยนต์นั้นเป็นไปได้และปลอดภัยเพียงใด^{[ 83 ] [ 84 ]}
• ต้นทุนที่เพิ่มขึ้น: เนื่องจากต้นทุนเชื้อเพลิงและประกันภัยที่สูงขึ้น และเนื่องจากกฎระเบียบที่เข้มงวดมากขึ้นซึ่งกำหนดให้ต้องใช้อุปกรณ์ เช่น วิทยุใหม่ หรือในบางกรณี ท รานสปอนเดอร์^{[ 85 ] [ 86 ]}ต้นทุนการร่อนจึงเพิ่มขึ้น แม้ว่าจะไม่มีการใช้เครื่องยนต์และเชื้อเพลิงอย่างต่อเนื่อง แต่ต้นทุนก็ยังคงต่ำกว่าการบินด้วยพลังงานแบบดั้งเดิมอย่างมาก

กีฬาทางอากาศสองประเภทที่เกี่ยวข้องกับการร่อนมากที่สุดคือการร่อนร่มร่อนและการร่อนร่มชูชีพแม้ว่ากีฬาทั้งสามประเภทจะอาศัยอากาศที่ลอยขึ้น แต่ก็มีความแตกต่างที่สำคัญซึ่งได้ระบุไว้โดยละเอียดในการเปรียบเทียบเครื่องร่อน เครื่องร่อนร่มร่อน และร่มชูชีพความแตกต่างหลักคือทั้งเครื่องร่อนร่มร่อนและร่มชูชีพเป็นเครื่องบินที่เรียบง่ายกว่า ซับซ้อนน้อยกว่า และราคาถูกกว่า โดยใช้เท้าของนักบินเป็นล้อลงจอด^{[ 87 ]}ร่มชูชีพทั้งหมดและเครื่องร่อนร่มร่อนส่วนใหญ่ไม่มีโครงสร้างป้องกันรอบตัวนักบิน อย่างไรก็ตาม เส้นแบ่งระหว่างเครื่องร่อนพื้นฐานและเครื่องร่อนร่มร่อนที่ซับซ้อนกำลังลดน้อยลง ตัวอย่างเช่น เครื่องร่อนร่มร่อนโดยทั่วไปจะใช้ปีกผ้าที่ขึ้นรูปบนโครงสร้าง แต่ก็มีเครื่องร่อนร่มร่อนที่มีปีกแข็งและระบบควบคุมสามแกนให้เลือกใช้เช่นกัน ความเร็วลมที่ต่ำกว่าและอัตราส่วนการร่อนที่ต่ำกว่าของเครื่องร่อนร่มร่อนทั่วไปหมายความว่าระยะทางข้ามประเทศจะสั้นกว่าในเครื่องร่อนสมัยใหม่ ร่มชูชีพเป็นเครื่องบินพื้นฐานกว่า พวกมันถูกปล่อยตัวจากเท้าเช่นกัน แต่ปีกของพวกมันมักไม่มีโครง และรูปร่างของปีกถูกสร้างขึ้นโดยการไหลและความดันของอากาศ^{[ 88 ]}ความเร็วลมและอัตราส่วนการร่อนของพาราไกลเดอร์โดยทั่วไปจะต่ำกว่าแฮงไกลเดอร์ทั่วไป ดังนั้นการบินข้ามประเทศของพวกมันจึงสั้นกว่ามากการร่อนด้วยวิทยุควบคุมใช้แบบจำลองขนาดเล็กของเครื่องร่อนเป็นหลักสำหรับการร่อนตามสันเขา อย่างไรก็ตาม ยานแอโรโมเดลลิ่งแบบใช้กระแสความร้อนก็ถูกนำมาใช้เช่นกัน^{[ 89 ]}

• เครื่องร่อน (เครื่องร่อนแบบปีก)
• คำศัพท์เกี่ยวกับการร่อนและการทะยาน
• สัตว์ที่บินและร่อนได้
• รายชื่อนักบินเครื่องร่อนที่มีชื่อเสียง
• การแข่งขันร่อนเครื่องร่อน

• ลองแลนด์, สตีฟ (2001). การร่อนเครื่องร่อน: จากผู้โดยสารสู่ผู้ขับเครื่องร่อน . สำนักพิมพ์เดอะโครวูด จำกัด. ISBN 1-86126-414-3.
• พิกก็อตต์, เดเร็ก (2002). การร่อน: คู่มือการบินร่อน . เอ แอนด์ ซี แบล็ก. ISBN 0-7136-6148-8.
• สจ๊วต, เคน (2003). คู่มือนักบินเครื่องร่อน . สำนักพิมพ์แอร์ไพล็อต จำกัด. ISBN 1-84336-078-0.

• การร่อนเครื่องร่อนที่ FAI (เก็บถาวรเมื่อ 2017-12-01 ในWayback Machine)