การฟาร์มทองคือการเล่นเกมออนไลน์แบบผู้เล่นหลายคนจำนวนมาก (MMO) เพื่อรับเงินในเกม แล้วนำไป ขาย เป็น เงินจริงในภายหลัง^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

การหาเงินในเกม (Gold farming) แตกต่างจากการกระทำอื่นๆ ในเกมออนไลน์แบบผู้เล่นหลายคน เช่น การเพิ่มเลเวลอย่างรวดเร็ว (power leveling ) เพราะการหาเงินในเกมหมายถึงการเก็บเกี่ยวเงินในเกมโดยเฉพาะ ไม่ใช่การเพิ่มอันดับหรือคะแนนประสบการณ์ กลไกการทำงานจริงของการกระทำเหล่านี้อาจคล้ายคลึงกัน และผู้ที่ทำงานหาเงินในเกมก็อาจทำงานเพิ่มเลเวลอย่างรวดเร็วด้วยเช่นกัน

แม้ว่าผู้ให้บริการเกมส่วนใหญ่จะห้ามการขายสกุลเงินในเกมเพื่อแลกกับเงินจริง^{[ 1 ] แต่}การทำฟาร์มทองกลับสร้างผลกำไรได้มาก เพราะเป็นการใช้ประโยชน์จากความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจและความจริงที่ว่าต้องใช้เวลามากในการหาสกุลเงินในเกม^{[ 4 ]}ผู้เล่นที่ร่ำรวยจากประเทศที่พัฒนาแล้วซึ่งต้องการประหยัดเวลาเล่นเกมหลายชั่วโมง ยินดีที่จะจ่ายเงินจำนวนมากให้กับผู้ทำฟาร์มทองจากประเทศกำลังพัฒนา [ ^{5 ] การ}ทำฟาร์มทองยังเชื่อมโยงกับการฉ้อโกงบัตรเครดิตโดยบัญชีเกมที่ใช้ในการทำฟาร์มทองจะถูกชำระเงินด้วยบัตรเครดิตที่ถูกขโมย^{[ 6 ] [ 7 ]}

คำนี้ยังถูกใช้เพื่ออธิบายระยะเวลารอคอยและกิจกรรมที่คล้ายกับงานบ้านที่ผู้เล่นอาจต้องทำในเกมมือถือแบบฟรีเมียม บางเกม ซึ่งช่วยให้พวกเขาเล่นได้โดยไม่ต้องจ่ายค่าธรรมเนียม ^{[ 8 ]}

สิ่งที่เริ่มต้นจากการเป็นอุตสาหกรรมในครัวเรือนในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ได้กลายเป็นธุรกิจเชิงพาณิชย์มากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงทศวรรษ 2000 ด้วยความนิยมที่เพิ่มขึ้นของเกมออนไลน์แบบผู้เล่นหลายคนจำนวนมาก^{[ 9 ]}

ในอดีต ผู้เล่นใช้eBayและPayPal ในการขาย ไอเทมและทองคำให้กันและกัน จากเกมต่างๆ เช่น Ultima Online ^{[ 10 ]}และLineage [ ^{11 ] แต่}การทำฟาร์มทองคำเชิงพาณิชย์ในปัจจุบันอาจมีต้นกำเนิดมาจากเกาหลีใต้ รายงานในปี 2001 ระบุว่าร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ ในเกาหลี ถูกดัดแปลงเป็นแหล่งทำฟาร์มทองคำเพื่อตอบสนองความต้องการภายในประเทศ^{[ 11 ]}โมเดลนี้ ซึ่งมีเกษตรกรทำฟาร์มทองคำแบบเต็มเวลาทำงานเป็นเวลานานในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ ได้ถูกส่งต่อไปยังประเทศจีน และในตอนแรกก็ตอบสนองความต้องการของผู้เล่นชาวเกาหลี^{[ 5 ]}การทำฟาร์มทองคำในประเทศจีนกำลังเติบโตอย่างรวดเร็วประมาณปี 2004 ^{[ 11 ]}แรงงานราคาถูกจากจังหวัดภายในประเทศได้หลั่งไหลเข้ามาในเมืองใหญ่ และเกษตรกรในชีวิตจริงเหล่านี้ก็ถูกกดดันให้มาทำฟาร์มทองคำทันที^{[ 12 ]}ในปี 2011 เดอะการ์เดียนรายงานว่านักโทษในค่ายปรับทัศนคติบางแห่งในประเทศจีนถูกบังคับให้ทำฟาร์มทองคำเพื่อประโยชน์ของเจ้าหน้าที่เรือนจำ^{[ 13 ]}

การฟาร์มทองคำยังเชื่อมโยงกับการฉ้อโกงบัตรเครดิตด้วย ตามที่ผู้พัฒนาเกมWorld of WarcraftและRunescape ระบุ บัญชี ฟาร์มทองคำและ บัญชี บอท ส่วนใหญ่ ในเกมเหล่านั้นถูกชำระเงินโดยใช้หมายเลขบัตรเครดิตที่ถูกขโมย การจัดการกับบัญชีฉ้อโกงเหล่านี้ทำให้บริษัทเกมต้องเสียค่าใช้จ่ายไม่เพียงแต่ในแง่ของเวลาของพนักงานเท่านั้น แต่ยังรวมถึงค่าใช้จ่ายทางการเงินในรูปแบบของ ค่าธรรมเนียม การเรียกคืนเงินจากบริษัทบัตรเครดิต ด้วย ^{[ 6 ] [ 7 ]}นอกจากนี้ การฉ้อโกงขนาดใหญ่เช่นนี้ยังอาจทำให้ธุรกรรมของนักพัฒนาถูกปฏิเสธโดยบริษัทบัตรเครดิตและธนาคาร ซึ่งเป็นความเสี่ยงต่อการอยู่รอดของสตูดิโอเกม^{[ 14 ] [ 6 ] [ 15 ]}

การศึกษาเชิงวิชาการเกี่ยวกับการทำฟาร์มทองคำได้เปิดเผยว่าเครือข่ายสังคมของนักทำฟาร์มทองคำมีความคล้ายคลึงกับเครือข่ายของผู้ค้ายาเสพติด^{[ 16 ]}

เช่นเดียวกับการทำฟาร์มทองคำ ผู้คนอาจถูกจ้างให้เพิ่มเล เวล ตัวละครในเกมโดยการเก็บเกี่ยวคะแนนประสบการณ์คำว่าelo boostingอาจหมายถึงกิจกรรมที่คล้ายกันในเกมที่มีระบบการจัดอันดับ Eloหรือระบบจัดอันดับการแข่งขันอื่นๆ^{[ 17 ]}

แม้ว่าตัวเลขที่น่าเชื่อถือสำหรับการฟาร์มทองคำจะหาได้ยาก^{[ 18 ]}แต่ก็มีการประมาณการบางอย่างเกี่ยวกับตลาดสำหรับสกุลเงินในเกม^{[ 19 ]}

ในปี 2548 หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ประเมินว่ามีเกษตรกรทองคำเต็มเวลามากกว่า 100,000 รายในประเทศจีนเพียงประเทศเดียว และในปี 2552 จำนวนดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งล้านราย^{[ 20 ] [ 5 ]}และในปี 2549–2550 ตลาดสำหรับสินค้าเสมือนจริง ดัง กล่าวคาดว่าจะมีมูลค่าระหว่าง 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 21 ]}ถึง 900 ล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 4 ]}

การประมาณการอีกครั้งหนึ่ง ซึ่งได้มาจากข้อมูลปี 2005/2006 ประเมินมูลค่าตลาดไว้ไม่น้อยกว่า 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี^{[ 22 ]}และชี้ให้เห็นว่ามีผู้คนกว่า 150,000 คนทำงานเป็นเกษตรกรทองคำ โดยมีรายได้เฉลี่ยต่อเดือนอยู่ที่ 145 ดอลลาร์สหรัฐ^{[ 22 ]}รายงานฉบับเดียวกันนี้ประเมินว่า 80-85% ของเกษตรกรทองคำทั้งหมดมาจากประเทศจีน^{[ 18 ]}ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่นำไปสู่ความลำเอียงต่อผู้เล่นชาวจีน^{[ 23 ]}ตัวเลขจากจีนในปี 2008 ประเมินมูลค่าการค้าสกุลเงินดิจิทัลของจีนไว้ที่หลายพันล้านหยวนหรือเกือบ 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 24 ]}

ผู้พัฒนาเกมหลายรายห้ามการหาเงินในเกมโดยเด็ดขาดใน ข้อตกลงผู้ใช้หรือข้อกำหนดในการให้บริการของเกม^{[ 25 ]}เพื่อต่อสู้กับปัญหานี้ ผู้พัฒนาเกมอย่าง Blizzard และ ArenaNet จึงพยายามยับยั้งการหาเงินในเกมโดยบุคคลที่สามโดยการนำระบบการทำธุรกรรมด้วยเงินจริงอย่างเป็นทางการมาใช้ในเกมของตน^{[ 26 ] [ 27 ]}ตัวอย่างเช่น ในปี 2558 Blizzard ได้นำไอเทมและโทเค็นในเกมที่ผู้เล่นต้องใช้เงินจริงในการซื้อมาใช้ จากนั้นสามารถนำไปประมูลขายให้กับผู้เล่นคนอื่นเพื่อแลกกับสกุลเงินในเกมได้^{[ 28 ]}

การฟาร์มทองและการเพิ่มเลเวลอย่างรวดเร็วอาจส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจของเกมโดยทำให้เกิดภาวะเงินเฟ้อ^{[ 29 ]}อาจทำให้ประสบการณ์การเล่นเกมของผู้ใช้แย่ลง ดังที่ได้กล่าวไว้ในคดีความทางกฎหมายต่อIGE [ ^{30 ] นอกจาก}นี้ยังมักเป็นแหล่งที่มาของความรำคาญสำหรับผู้เล่นที่อาจพบว่าตนเองถูก " สแปม " โดยผู้ขายผ่านระบบข้อความของเกม

ผลเสียเหล่านี้สามารถเกิดขึ้นได้ไม่ว่าการปฏิบัติดังกล่าวจะได้รับการอนุมัติจากผู้ให้บริการเกมหรือไม่ก็ตาม ด้วยเหตุผลดังกล่าว Activision Blizzard จึงปิดระบบการทำธุรกรรมด้วยเงินจริงสำหรับ Diablo III ในปี 2014 ^{[ 31 ]}

ในช่วงวิกฤตในเวเนซุเอลาชาวเวเนซุเอลากลายเป็นนักหาเงินในเกม และสามารถพบเห็นพวกเขาเล่นวิดีโอเกมออนไลน์ เช่นRuneScapeเพื่อขายสกุลเงินในเกมหรือตัวละครเป็นเงินจริง ในหลายกรณี นักเล่นเกมเหล่านี้ทำเงินได้มากกว่าคนทำงานประจำในเวเนซุเอลา แม้ว่าพวกเขาจะได้รับเงินเดือนเพียงไม่กี่ดอลลาร์ต่อวันก็ตาม ชาวเวเนซุเอลาจำนวนมากเริ่มทำเช่นนี้ ส่งผลให้เกิดภาวะเงินเฟ้อเพิ่มขึ้นเนื่องจากมีสกุลเงินในเกมหลายสกุล^{[ 32 ]}

รัฐบาลบางประเทศอาจตระหนักว่าระบบการกำกับดูแลในปัจจุบันอาจไม่เหมาะสมที่จะจัดการกับกิจกรรมต่างๆ เช่น การฟาร์มทองคำ จึงได้ออกแถลงการณ์เกี่ยวกับการขายสินค้าเสมือนจริง

ธุรกิจที่ผลิตอวตารและสกุลเงินในเกมMMORPGบางครั้งถูกเรียกว่าโรงงานนรกในเกม^{[ 49 ]}คนงานที่ทำงานให้กับบริษัทเหล่านี้จะรวบรวมสกุลเงินในเกม (เรียกว่าการฟาร์มทอง) หรือสร้าง อวตาร ระดับ สูง (เรียกว่าการเพิ่มระดับพลัง ) ^{[ 49 ]}องค์กรดังกล่าวถูกเรียกว่าโรงงานนรกเพราะโดยปกติแล้วผู้ที่ทำการฟาร์มทองจะได้รับค่าจ้างต่ำมาก^{[ 29 ] [ 50 ]}

การทำฟาร์มทองคำได้รับการกล่าวถึงว่าเป็นเครื่องมือในการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมโดยกระทรวงการพัฒนาระหว่างประเทศของสหราชอาณาจักร^{[ 51 ]}และศาสตราจารย์ Richard Heeks แห่งมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์^{[ 52 ] เงินที่เกี่ยวข้องมีจำนวนน้อยพอที่จะไหลเวียนได้ง่ายจากผู้เล่นในประเทศพัฒนาแล้วหลายราย แต่มากพอที่จะสร้างความแตกต่างให้กับผู้ที่ทำงานนี้ เกษตรกรที่ ทำ}ฟาร์มทองคำได้รับส่วนแบ่งรายได้จากการขายจากการทำงานของพวกเขามากกว่าเกษตรกรที่ปลูกกาแฟแฟร์เทรด [ ^{53 ]}

นวนิยายเรื่อง ReamdeของNeal Stephenson ที่ตีพิมพ์ในปี 2011 มีเนื้อเรื่องที่เกี่ยวกับการเล่นเกมออนไลน์ที่ส่งเสริมการหาเงินในเกม (gold farming)

เรื่องสั้น "Anda's Game" ของCory Doctorow ในปี 2004 ^{[ 54 ]}นวนิยายFor The Win ^{ในปี 2010 [} 55 ^{] และ}นวนิยายภาพIn Real Life ในปี 2014 ^{[ 56 ]} (ซึ่งอิงจากเรื่องสั้น "Anda's Game" ของเขา และวาดภาพประกอบโดย Jen Wang) มีการอ้างอิงถึงการทำฟาร์มทองคำ

ละครวิทยุ เรื่อง The Gold FarmerของAlan HarrisออกอากาศทางBBC Radio 3เป็นส่วนหนึ่งของซีรีส์ The Wire เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ 2010 ^{[ 57 ]}เรื่องราวเกี่ยวกับชายคนหนึ่งที่เล่นเกมสวมบทบาทออนไลน์ และเพื่อนบ้านของเขาเป็นชาวไร่ทองคำ

โครงการศิลปะในปี 2006 โดยUBERMORGEN.COMชื่อ Chinese Goldใช้คลิปวิดีโอและแมชชีนิมา ที่พบ เพื่อบันทึกและสำรวจปรากฏการณ์การทำฟาร์มทองคำของจีน^{[ 58 ]}

หนังสือPlay Money: Or, How I Quit My Day Job and Made Millions Trading Virtual Loot ของ Julian Dibbell ที่ตีพิมพ์ในปี 2006 เล่าเรื่องราวความพยายามของผู้เขียนในการหาเงินเสมือนจริงจากการเล่นเกมออนไลน์จนสามารถลาออกจากงานประจำได้

ในเกมWorld of Warcraftความขัดแย้งเกิดขึ้นจากผู้เล่นชาวสหรัฐฯ ที่วางจำหน่ายในปี 2004 พบว่าตนเองต้องแข่งขันกับผู้เล่นชาวจีนที่รับจ้างสร้างทรัพยากรในเกมเพื่อนำไปขายในเว็บไซต์ซื้อขาย^{[ 59 ] : 253}นอกจากความแตกต่างในรูปแบบการเล่นแล้ว เกมยังไม่มีฟีเจอร์การแปลสำหรับแชทในเกม ทำให้มีการสื่อสารน้อยมากระหว่างผู้เล่นที่พูดภาษาอังกฤษและผู้เล่นที่ไม่พูดภาษาอังกฤษ^{[ 59 ] : 254}ในการวิเคราะห์เรื่องการทำฟาร์มทอง นักวิชาการด้านสื่อLisa Nakamuraเขียนว่า แม้ว่า "ผู้เล่นจะไม่สามารถมองเห็นร่างกายของกันและกันขณะเล่น แต่รูปแบบเฉพาะของการใช้แรงงานในเกม เช่น การทำฟาร์มทองและการขาย รวมถึงรูปแบบการเล่นเฉพาะบางอย่าง ได้กลายเป็นสิ่งที่ถูกมองว่าเป็นเชื้อชาติจีน ทำให้เกิดรูปแบบใหม่ของการเหยียดเชื้อชาติแบบเครือข่ายที่ผู้เล่นสามารถปฏิเสธได้ง่ายเป็นพิเศษ" ^{[ 59 ] : 255}

• สกุลเงินดิจิทัล
• เกมบล็อกเชน
• การเพิ่มเลเวลอย่างรวดเร็ว
• เศรษฐกิจเสมือนจริง
• สินค้าเสมือนจริง
• การโกงในวิดีโอเกม