หลังจากการปฏิวัติอันรุ่งโรจน์ในปี 1688 สหราชอาณาจักรถูกปกครองในฐานะระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญโดยอำนาจอธิปไตยอยู่ที่พระมหากษัตริย์ใน รัฐสภา รัฐสภาเป็นสภานิติบัญญัติสองสภา ขุนนางสืบทอดที่นั่งในสภาขุนนางในขณะที่ขุนนางและพ่อค้าเลือกตั้งสภาสามัญชน [ ^{3 ] พระ}มหากษัตริย์อังกฤษทรงมี อำนาจ บริหารแต่พระองค์ทรงพึ่งพาคณะรัฐมนตรีของสภาองคมนตรีในการบริหารรัฐบาล รัฐมนตรีเหล่านี้ต้องอาศัยเสียงสนับสนุนส่วนใหญ่ในทั้งสองสภาของรัฐสภาเพื่อปกครองอย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 4 ]}ในขณะที่มีเพียงร้อยละ 25 ของผู้ชายที่บรรลุคุณสมบัติทรัพย์สินในการลงคะแนนเสียงเลือกตั้งรัฐสภา นักประวัติศาสตร์Alan Taylorตั้งข้อสังเกตว่า: ^{[ 5 ]}

รัฐธรรมนูญของอังกฤษมีความเปิดกว้างและเสรีนิยม อย่างมาก เมื่อเทียบกับระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ที่กำลังพัฒนาขึ้นในส่วนอื่นๆ ของยุโรปในขณะนั้น ด้วยเหตุนี้ การที่อังกฤษเป็นผู้ครองอำนาจในการล่าอาณานิคมทางเหนือของฟลอริดา มากกว่าสเปนหรือฝรั่งเศส จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อวัฒนธรรมทางการเมืองของสหรัฐอเมริกาในเวลาต่อมา

เมื่อเริ่มการปฏิวัติอเมริกาอาณานิคมทั้งสิบสามแห่งได้พัฒนาระบบการเมืองที่มีผู้ว่าการใช้อำนาจบริหารและสภานิติบัญญัติสองสภาซึ่งประกอบด้วยสภาและสภาผู้แทนราษฎร ระบบนี้จำลองมาจากรัฐธรรมนูญของอังกฤษโดยผู้ว่าการเทียบเท่ากับพระมหากษัตริย์ สภาเทียบเท่ากับสภาขุนนาง และสภาผู้แทนราษฎรเทียบเท่ากับสภาสามัญชน^{[ 6 ]}ชาวอาณานิคมอเมริกันภาคภูมิใจในสถานะของตนในฐานะพลเมืองอังกฤษและเรียกร้องสิทธิเช่นเดียวกับชาวอังกฤษในประเทศแม่^{[ 7 ]}

อาณานิคมทั้งสิบสามแห่งก่อตั้งขึ้นโดยได้รับอนุญาตจากพระมหากษัตริย์ และอำนาจยังคงมาจากพระมหากษัตริย์ในขณะที่รัฐบาลอาณานิคมใช้อำนาจในนามของพระมหากษัตริย์ อาณานิคมเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ในขณะนั้นคือบริติชอเมริกาในราชอาณาจักรบริเตนใหญ่^{[ 8 ]}ความสัมพันธ์ที่แน่นอนของอาณานิคมกับพระมหากษัตริย์ขึ้นอยู่กับว่าเป็นอาณานิคมแบบองค์กรอาณานิคมแบบกรรมสิทธิ์หรืออาณานิคมของพระมหากษัตริย์ตามที่กำหนดไว้ในกฎบัตรอาณานิคม ในขณะที่อาณานิคมของ พระมหากษัตริย์เป็นของพระมหากษัตริย์ อาณานิคมแบบกรรมสิทธิ์และแบบองค์กรได้รับพระราชทานจากพระมหากษัตริย์ให้แก่ผลประโยชน์ส่วนตัว^{[ 9 ]}

นักประวัติศาสตร์Robert Middlekauffอธิบายว่าการบริหารอาณานิคมของราชวงศ์นั้นไม่เพียงพอและไม่มีประสิทธิภาพ เนื่องจากสายการบังคับบัญชาไม่เคยชัดเจนอย่างสมบูรณ์ ก่อนปี 1768 ความรับผิดชอบในกิจการอาณานิคมตกอยู่กับสภาองคมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงภาคใต้รัฐมนตรีอาศัยคณะกรรมการการค้าในการจัดหาข้อมูลและส่งต่อคำสั่งของเขาไปยังเจ้าหน้าที่อาณานิคม หลังจากปี 1768 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกิจการอาณานิคมมีหน้าที่รับผิดชอบในการกำกับดูแลอาณานิคม อย่างไรก็ตาม กระทรวงนี้ประสบปัญหาจากรัฐมนตรีที่ไม่มีประสิทธิภาพและความอิจฉาริษยาของรัฐมนตรีรัฐบาลอื่น^{[ 10 ]}

อำนาจของรัฐสภาเหนืออาณานิคมนั้นไม่ชัดเจนและเป็นที่ถกเถียงกันในศตวรรษที่ 18 ^{[ 11 ]}เมื่อรัฐบาลอังกฤษพัฒนาจากการปกครองโดยพระมหากษัตริย์ไปสู่การปกครองในนามของพระมหากษัตริย์ (พระมหากษัตริย์ในรัฐสภา) ^{[ 12 ]}ธรรมเนียมที่ว่าอาณานิคมอยู่ภายใต้การปกครองของพระมหากษัตริย์แต่เพียงผู้เดียวจึงถูกแทนที่ด้วยการมีส่วนร่วมของรัฐสภามากขึ้นในช่วงกลางทศวรรษที่ 1700 พระราชบัญญัติของรัฐสภาควบคุมการค้ากำหนดความเป็นพลเมือง และจำกัดปริมาณ เงินกระดาษ ที่ออกในอาณานิคม^{[ 13 ]}

รัฐบาลอังกฤษโต้แย้งว่าอำนาจของรัฐสภาในการออกกฎหมายสำหรับอาณานิคมนั้นไม่มีขีดจำกัด ซึ่งระบุไว้อย่างชัดเจนในพระราชบัญญัติประกาศปี 1766 [ ^{12 ] ชาว}อังกฤษยังโต้แย้งอีกว่าชาวอาณานิคมถึงแม้จะไม่ได้มีตัวแทนในรัฐสภาจริง ๆ แต่ก็มีตัวแทนอยู่จริงๆ^{[ 14 ]}

มุมมองของชาวอเมริกัน ซึ่งได้รับอิทธิพลจากปรัชญาทางการเมืองของพรรควิกคือ อำนาจของรัฐสภาเหนืออาณานิคมนั้นมีจำกัด^{[ 15 ]}ในขณะที่อาณานิคมในตอนแรกยอมรับสิทธิของรัฐสภาในการออกกฎหมายสำหรับจักรวรรดิอังกฤษ ทั้งหมด เช่น ในเรื่องการค้า พวกเขาโต้แย้งว่าการเก็บภาษีโดยรัฐสภาเป็นการละเมิดหลักการเก็บภาษีโดยความยินยอมเนื่องจากความยินยอมสามารถให้ได้เฉพาะจากตัวแทนของชาวอาณานิคมเท่านั้น ต่อมา ชาวอเมริกันโต้แย้งว่าอาณานิคมอยู่นอกเหนือเขตอำนาจของรัฐสภา และชาวอาณานิคมจงรักภักดีต่อพระมหากษัตริย์เท่านั้น ในทางปฏิบัติ ชาวอเมริกันโต้แย้งว่าสภานิติบัญญัติของอาณานิคมของพวกเขามีความเท่าเทียมกัน ไม่ใช่ขึ้นอยู่กับรัฐสภา^{[ 16 ]}การตีความรัฐธรรมนูญของอังกฤษที่ไม่สอดคล้องกันเหล่านี้จะกลายเป็นประเด็นสำคัญของการปฏิวัติอเมริกา^{[ 17 ]}

สภาองคมนตรี (ในทางเทคนิคคือกษัตริย์ในสภา ) มีอำนาจพิจารณาอุทธรณ์เหนืออาณานิคม อำนาจพิจารณาอุทธรณ์ถูกมอบหมายให้แก่คณะกรรมการการค้าในปี ค.ศ. 1678 และโอนไปยังคณะกรรมการอุทธรณ์ของสภาองคมนตรีในปี ค.ศ. 1697 ^{[ 18 ]}

คณะกรรมการอุทธรณ์มีข้อบกพร่องอย่างร้ายแรง เนื่องจากสมาชิกประกอบด้วยสมาชิกทั้งหมดของสภาองคมนตรี ซึ่งองค์ประชุมต้องมีสมาชิกอย่างน้อยสามคน ยิ่งไปกว่านั้น สมาชิกสภาองคมนตรีหลายคนไม่ใช่ทนายความ สมาชิกสภาองคมนตรีทุกคนมีสิทธิออกเสียงเท่าเทียมกันในการอุทธรณ์ และไม่มีข้อกำหนดว่าสมาชิกสภาองคมนตรีที่พิจารณาอุทธรณ์จะต้องเป็นทนายความ ผลที่ตามมาคือ ฝ่ายที่ยื่นอุทธรณ์สามารถและได้พยายามเปลี่ยนแปลงผลการอุทธรณ์ให้เป็นไปในทางที่ตนเองได้เปรียบ โดยการชักชวนสมาชิกสภาองคมนตรีที่ไม่ใช่ทนายความให้มาปรากฏตัวในการพิจารณาอุทธรณ์ ด้วยเหตุนี้ คณะกรรมการอุทธรณ์จึงเสื่อมเสียชื่อเสียงในหมู่ทนายความและผู้พิพากษาที่มีความรู้ในอาณานิคม^{[ 18 ]}

การควบคุมอาณานิคมของบริษัทได้รับมอบให้แก่บริษัทร่วมทุนเช่นบริษัทเวอร์จิเนียเวอร์จิเนียแมสซาชูเซตส์คอน เนต ทิคัตและโรดไอส์แลนด์ก่อตั้งขึ้นเป็นอาณานิคมของบริษัท อาณานิคมของบริษัท ในนิวอิงแลนด์แทบจะเป็นอิสระจากอำนาจของกษัตริย์และดำเนินการในฐานะสาธารณรัฐที่เจ้าของทรัพย์สินเลือกผู้ว่าการและสมาชิกสภานิติบัญญัติ^{[ 19 ]}

อาณานิคมแบบกรรมสิทธิ์นั้นถูกครอบครองและปกครองโดยบุคคลที่รู้จักกันในชื่อเจ้าของกรรมสิทธิ์อย่างไรก็ตาม เพื่อดึงดูดผู้ตั้งถิ่นฐาน เจ้าของกรรมสิทธิ์ตกลงที่จะแบ่งอำนาจกับเจ้าของทรัพย์สิน^{[ 20 ]}แมริแลนด์เซาท์แคโรไลนา นอ ร์ทแคโรไลนานิวยอร์กนิวเจอร์ซีย์และ เพนซิ ลเวเนียก่อตั้งขึ้นเป็นอาณานิคมแบบกรรมสิทธิ์^{[ 21 ]}

ในปี ค.ศ. 1624 เวอร์จิเนียกลายเป็น อาณานิคมของราชวงศ์แห่งแรกเมื่อกฎบัตรของบริษัทเวอร์จิเนียที่ล้มละลายถูกเพิกถอน^{[ 22 ]}เมื่อเวลาผ่านไป อาณานิคมอื่นๆ ก็เปลี่ยนมาอยู่ภายใต้การควบคุมของราชวงศ์มากขึ้น เมื่อการปฏิวัติเริ่มต้นขึ้น มีอาณานิคมของราชวงศ์แปดแห่งและอาณานิคมที่ไม่ใช่ของราชวงศ์ห้าแห่ง แมริแลนด์ เพนซิลเวเนีย และเดลาแวร์ยังคงเป็นอาณานิคมส่วนตัว ในขณะที่โรดไอส์แลนด์และคอนเนตทิคัตยังคงเป็นอาณานิคมของบริษัท^{[ 8 ]}

ในอาณานิคมของราชวงศ์ ผู้ว่าการได้รับการแต่งตั้งโดยพระมหากษัตริย์และเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของพระมหากษัตริย์ ก่อนปี ค.ศ. 1689 ผู้ว่าการเป็นบุคคลสำคัญทางการเมืองในอาณานิคม^{[ 23 ]}พวกเขามีอำนาจจากพระมหากษัตริย์ที่ถ่ายทอดผ่านคำสั่งและคำแนะนำของพวกเขา^{[ 24 ]}อำนาจของพวกเขารวมถึงสิทธิในการเรียก ประชุม เลื่อนการประชุมและยุบสภาที่มาจากการเลือกตั้ง ผู้ว่าการยังสามารถคัดค้านร่างกฎหมายใดๆที่เสนอโดยสภานิติบัญญัติของอาณานิคม ได้อีกด้วย ^{[ 25 ]}

สภาค่อยๆ จำกัดอำนาจของผู้ว่าการได้สำเร็จโดยการควบคุมร่างกฎหมายการเงินรวมถึงเงินเดือนของผู้ว่าการและเจ้าหน้าที่อื่นๆ^{[ 25 ]}ดังนั้น ผู้ว่าการจึงอาจพบว่าเงินเดือนของเขาถูกระงับโดยสภานิติบัญญัติที่ไม่ให้ความร่วมมือ ผู้ว่าการมักตกอยู่ในสถานการณ์ที่รับมือได้ยาก คำสั่งอย่างเป็นทางการจากลอนดอนเรียกร้องให้พวกเขาปกป้องอำนาจของพระมหากษัตริย์—พระราชอำนาจ —จากการแย่งชิงโดยสภา ในขณะเดียวกัน พวกเขายังได้รับคำสั่งให้จัดหาเงินทุนจากอาณานิคมเพิ่มเติมสำหรับสงครามของอังกฤษกับฝรั่งเศส เพื่อแลกกับเงินทุนทางทหาร สภามักเรียกร้องอำนาจมากขึ้น^{[ 26 ]}

เพื่อที่จะได้รับการสนับสนุนสำหรับวาระของเขา ผู้ว่าการจึงแจกจ่ายตำแหน่งอุปถัมภ์เขาสามารถให้รางวัลแก่ผู้สนับสนุนโดยการแต่งตั้งพวกเขาให้ดำรงตำแหน่งต่างๆ เช่น อัยการสูงสุด ผู้สำรวจที่ดิน หรือนายอำเภอท้องถิ่น ตำแหน่งเหล่านี้เป็นที่ต้องการเนื่องจากเป็นแหล่งของเกียรติยศและรายได้ เขายังสามารถให้รางวัลแก่ผู้สนับสนุนด้วยการมอบที่ดินอีกด้วย ผลจากกลยุทธ์นี้ การเมืองในยุคอาณานิคมจึงมีลักษณะเป็นการแบ่งแยกออกเป็นฝ่ายของผู้ว่าการ (ฝ่ายราชสำนัก ) และฝ่ายตรงข้าม ( ฝ่ายชนบท ) ^{[ 26 ]}

ฝ่ายบริหารประกอบด้วยสภาที่ปรึกษาของผู้ว่าการ ซึ่งมีขนาดแตกต่างกันไปตั้งแต่สิบถึงสามสิบคน^{[ 25 ] [ 27 ]}ในอาณานิคมของราชวงศ์ พระมหากษัตริย์ทรงแต่งตั้งบุคคลผสมผสานระหว่างผู้ได้รับการแต่งตั้ง (ผู้ดำรงตำแหน่งที่ได้รับค่าตอบแทนในรัฐบาล) และสมาชิกชนชั้นสูงในสังคมอาณานิคม สมาชิกสภามักจะเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของนักธุรกิจ เจ้าหนี้ และเจ้าของทรัพย์สินโดยทั่วไป^{[ 28 ]}ในขณะที่ทนายความมีบทบาทสำคัญทั่วทั้งสิบสามอาณานิคม พ่อค้ามีความสำคัญในอาณานิคมทางเหนือ และเจ้าของไร่มีส่วนร่วมมากกว่าในจังหวัดทางใต้สมาชิกดำรงตำแหน่ง"ตามความพอใจ"มากกว่าที่จะดำรงตำแหน่งตลอดชีวิตหรือมีวาระที่แน่นอน^{[ 29 ]}เมื่อผู้ว่าการไม่อยู่หรือมีช่วงเวลาระหว่างผู้ว่าการ สภาจะทำหน้าที่เป็นรัฐบาล^{[ 30 ]}

สภาผู้ว่าการยังทำหน้าที่เป็นสภาสูงของสภานิติบัญญัติอาณานิคม ในอาณานิคมส่วนใหญ่ สภาสามารถเสนอร่างกฎหมาย ผ่านมติ และพิจารณาและดำเนินการตามคำร้องได้ ในบางอาณานิคม สภาทำหน้าที่หลักเป็นสภาตรวจสอบแก้ไขกฎหมาย ทบทวนและปรับปรุงกฎหมาย ในบางครั้ง สภาจะโต้แย้งกับสภาเกี่ยวกับการแก้ไขร่างกฎหมายเกี่ยวกับการเงินหรือกฎหมายอื่นๆ^{[ 28 ]}

นอกจากจะเป็นทั้งองค์กรบริหารและนิติบัญญัติแล้ว สภายังมีอำนาจตุลาการอีกด้วย สภาเป็นศาลอุทธรณ์ สูงสุด ในอาณานิคม บทบาทที่หลากหลายของสภาทำให้สภาถูกวิพากษ์วิจารณ์ริชาร์ด เฮนรี ลีวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลอาณานิคมเวอร์จิเนียว่าขาดความสมดุลและการแบ่งแยกอำนาจตามที่พบในรัฐธรรมนูญของอังกฤษ เนื่องจากสภาขาดความเป็นอิสระจากพระมหากษัตริย์^{[ 29 ]}

สภาล่างของสภานิติบัญญัติอาณานิคมคือสภาผู้แทนราษฎรสภาเหล่านี้มีชื่อเรียกแตกต่างกันไป คอนเนตทิคัตใช้คำว่าGeneral Corte, General Court และ General Assembly ในหลายรูป แบบ เวอร์จิเนียมีHouse of Burgessesแมสซาชูเซตส์มีHouse of Deputiesนิวยอร์กมีGeneral Assemblyและทั้งเซาท์แคโรไลนาและจอร์เจียมี Commons House of Assembly ^{[ 31 ] [ 32 ]}แม้ว่าชื่อจะแตกต่างกัน แต่สภาเหล่านี้มีลักษณะร่วมกันหลายประการ สมาชิกได้รับการเลือกตั้งเป็นประจำทุกปีโดยพลเมืองผู้มีทรัพย์สินในเมืองหรือเขตปกครอง โดยปกติแล้วพวกเขาจะประชุมกันเพียงครั้งเดียวในช่วงเวลาสั้นๆ แต่สภาหรือผู้ว่าการสามารถเรียกประชุมพิเศษได้^{[ 30 ]}

เช่นเดียวกับในสหราชอาณาจักรสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งจำกัดเฉพาะผู้ชายที่มีกรรมสิทธิ์ในที่ดิน "ทรัพย์สินที่ดินเพียงพอที่จะรับประกันว่าพวกเขามีความเป็นอิสระส่วนบุคคลและมีผลประโยชน์ในสวัสดิภาพของชุมชนของพวกเขา" ^{[ 33 ]}เนื่องจากมีที่ดินมากขึ้น สิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งจึงแพร่หลายมากขึ้นในอาณานิคม โดยมีการประมาณการว่าประมาณร้อยละ 60 ของผู้ชายผิวขาวที่เป็นผู้ใหญ่มีสิทธิออกเสียงเลือกตั้ง ในอังกฤษและเวลส์ มีเพียงร้อยละ 17-20 ของผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่เท่านั้นที่มีสิทธิ อาณานิคมทั้งหกแห่งอนุญาตให้มีทางเลือกอื่นนอกเหนือจากกรรมสิทธิ์ในที่ดิน (เช่น ทรัพย์สินส่วนบุคคลหรือการชำระภาษี) ซึ่งขยายสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งไปยังเจ้าของทรัพย์สินในเมืองและแม้แต่เกษตรกรที่ร่ำรวยที่เช่าที่ดินของตน กลุ่มที่ถูกกีดกันจากการออกเสียงเลือกตั้ง ได้แก่ แรงงานเกษตรกรผู้เช่าที่ดินคนงานไร้ฝีมือ และคนรับใช้ที่ถูกผูกมัดด้วยสัญญาคนเหล่านี้ถือว่าขาด "ส่วนได้ส่วนเสียในสังคม" และมีความเสี่ยงต่อการทุจริต^{[ 34 ]}

ประเด็นเรื่องภาษีและการตัดสินใจเรื่องงบประมาณมีต้นกำเนิดมาจากสภา ส่วนหนึ่งของงบประมาณถูกนำไปใช้เป็นค่าใช้จ่ายในการระดมพลและจัดหาอุปกรณ์ให้กับกองกำลังทหาร อาณานิคม เมื่อการปฏิวัติอเมริกาใกล้เข้ามา เรื่องนี้กลายเป็นประเด็นถกเถียงและความขัดแย้งระหว่างสภาจังหวัดและผู้ว่าการของแต่ละจังหวัด^{[ 30 ]}

การต่อสู้ที่ยืดเยื้อระหว่างผู้ว่าการอาณานิคมและสภาต่างๆ บางครั้งถูกมองย้อนหลังว่าเป็นสัญญาณของจิตวิญญาณประชาธิปไตยที่กำลังเพิ่มสูงขึ้น อย่างไรก็ตาม สภาเหล่านั้นโดยทั่วไปเป็นตัวแทนของชนชั้น ที่มีอภิสิทธิ์ และพวกเขากำลังปกป้องอาณานิคมจากการรุกล้ำอำนาจบริหารที่ไม่สมเหตุสมผลในทางกฎหมาย อำนาจของผู้ว่าการภายใต้พระมหากษัตริย์นั้นไม่อาจโต้แย้งได้ ในการต่อต้านอำนาจนั้น สภาต่างๆ จึงหันไปใช้ข้อโต้แย้งบนพื้นฐานของสิทธิตามธรรมชาติและสวัสดิภาพส่วนรวม ทำให้เกิดแนวคิดที่ว่ารัฐบาลได้รับ หรือควรได้รับ อำนาจจากความยินยอมของผู้ถูกปกครอง^{[ 35 ]}