การรวมตัวกันครั้งใหญ่คือการรวมตัวกันของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์เมื่อดาวเคราะห์ทั้งสองปรากฏอยู่ใกล้กันมากที่สุดบนท้องฟ้า การรวมตัวกันครั้งใหญ่เกิดขึ้นประมาณทุก 20 ปี เมื่อดาวพฤหัสบดี "แซงหน้า" ดาวเสาร์ในวงโคจร พวกมันถูกเรียก ว่า "ครั้งใหญ่" เนื่องจากเป็นการรวมตัวกันที่หายากที่สุดระหว่างดาวเคราะห์ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า^{[ 1 ]} (เช่น ไม่รวมยูเรนัสเนปจูนและดาวเคราะห์แคระ )

ระยะห่างระหว่างดาวเคราะห์จะแตกต่างกันไปในแต่ละครั้งที่โคจรมาบรรจบกัน โดยส่วนใหญ่จะมีระยะห่าง 0.5 ถึง 1.3 องศา (30 ถึง 78 อาร์คมินิตหรือ 1 ถึง 2.5 เท่าของความกว้างของดวงจันทร์เต็มดวง ) การโคจรมาบรรจบกันที่ใกล้กันมากเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก (แม้ว่าระยะห่างสูงสุด 1.3° จะยังถือว่าใกล้เมื่อเทียบกับ มาตรฐาน ของดาวเคราะห์ชั้นใน ) ระยะห่างน้อยกว่า 10 อาร์คมินิตเกิดขึ้นเพียงสี่ครั้งตั้งแต่ปี 1200 โดยครั้งล่าสุดคือในปี 2020 ^{[ 2 ]}

การเรียงตัวของดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ดึงดูดความสนใจอย่างมากในอดีตในฐานะลางบอกเหตุ ในช่วงปลายยุคกลางและยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาหัวข้อนี้ถูกหยิบยกขึ้นมาโดยนักดาราศาสตร์-นักโหราศาสตร์ก่อนวิทยาศาสตร์และช่วงเปลี่ยนผ่านของยุคนั้นจนถึงสมัยของไทโค บราเฮและโยฮันเนส เคปเลอร์โดยนักคิดเชิงวิชาการเช่นโรเจอร์ เบคอน^{[ 3 ]}และปิแอร์ ดาอิลลี [ ^{4 ] และ}มีการกล่าวถึงในงานเขียนที่เป็นที่นิยมและวรรณกรรมโดยผู้เขียนเช่นดันเต [ ^{5 ] โล}เป เดอ เวกา [ ^{6 ] และ}เชกสเปียร์ [ ^{7 ] ความ}สนใจนี้สามารถสืบย้อนไปได้ในยุโรปถึงการแปลข้อความภาษาอาหรับ โดยเฉพาะหนังสือของอัลบูมาซาร์ เกี่ยวกับการเรียงตัวของดาวเคราะห์ ^{[ 8 ]}

การที่ดาวเคราะห์หลายดวงโคจรมาอยู่ใกล้กันถือว่ามีความสำคัญยิ่งกว่า ชาวจีนดูเหมือนจะจดจำการโคจรมาอยู่ใกล้กันของดาวเคราะห์ทั้งห้าดวงในปี 1953 ก่อนคริสต์ศักราช และสังเกตเห็นการโคจรมาอยู่ใกล้กันของดาวเคราะห์ทุกดวงยกเว้นดาวศุกร์ในปี 1576 ก่อนคริสต์ศักราช และการโคจรมาอยู่ใกล้กันของดาวเคราะห์ทั้งห้าดวงในปี 1059 ก่อนคริสต์ศักราช ในความคิดของชาวจีน เหตุการณ์เหล่านี้เชื่อมโยงกับการก่อตั้งราชวงศ์แรกสามราชวงศ์ในประวัติศาสตร์ ได้แก่ราชวงศ์เซี่ยราชวงศ์ชางและราชวงศ์โจวช่วงเวลาที่เกี่ยวข้องคือ 377.8 ปี (19 ช่วงเวลาการโคจรมาอยู่ใกล้กันครั้งใหญ่) และ 516.4 ปี (26 ช่วงเวลาการโคจรมาอยู่ใกล้กันครั้งใหญ่) ทำให้ดาวอังคารกลับมาอยู่ในตำแหน่งเดิมโดยประมาณ การโคจรมาอยู่ใกล้กันซ้ำอีกครั้งในช่วงเวลา 516 ปี นำไปสู่การโคจรมาอยู่ใกล้กันในปี ค.ศ. 1524 ซึ่งถือเป็นลางร้ายในยุโรปในช่วงเวลาของการปฏิรูปศาสนาและการโคจรมาอยู่ใกล้กันที่จะเกิดขึ้นในเดือนกันยายน ปี 2040 ซึ่งจะเกี่ยวข้องกับดาวเคราะห์ทั้งห้าดวงอีกครั้ง ในช่วงลองจิจูดที่น้อยกว่า 7 องศา^{[ 9 ] [ 10 ]}

โดยเฉลี่ยแล้ว ช่วงเวลาที่ดวงอาทิตย์โคจรมาอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดจะเกิดขึ้นทุกๆ 19.859 ปีจูเลียน (ซึ่งแต่ละปีมีระยะเวลา 365.25 วัน) ตัวเลขนี้สามารถคำนวณได้โดยใช้สูตร คาบการโคจรของดวงอาทิตย์

${\displaystyle {\frac {1}{\left({\frac {1}{J}}-{\frac {1}{S}}\right)}}\approx 7253.46\;\mathrm {days} \displaystyle ,}$

โดยที่JและSคือคาบการโคจรของดาวพฤหัสบดี (4332.59 วัน) และดาวเสาร์ (10759.22 วัน) ตามลำดับ^{[ 2 ]}ซึ่งน้อยกว่า 20 ปีประมาณ 52 วัน แต่ในทางปฏิบัติ ขนาดวงโคจรของโลกสามารถทำให้เกิดการเรียงตัวกันครั้งใหญ่ซ้ำได้ทุกเมื่อระหว่าง 18 ปี 10 เดือน ถึง 20 ปี 8 เดือน หลังจากครั้งก่อน (ดูตารางด้านล่าง) เนื่องจากคาบการโคจรที่เทียบเท่ากันของดาวเคราะห์คู่อื่นๆ ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าทั้งหมดต่ำกว่า 900 วัน ทำให้การเรียงตัวกันครั้งใหญ่เป็นปรากฏการณ์ที่หายากที่สุด

บางครั้งอาจมีการรวมตัวกันครั้งใหญ่มากกว่าหนึ่งครั้งในฤดูกาลเดียว ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อใดก็ตามที่ดาวทั้งสองอยู่ใกล้กันมากพอจนเกือบจะตรงข้ามกันเรียกว่าการรวมตัวกันสามครั้ง (ซึ่งไม่ได้จำกัดเฉพาะการรวมตัวกันครั้งใหญ่เท่านั้น) ในสถานการณ์นี้ ดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์จะอยู่ในตำแหน่ง ไรต์แอสเซนชัน เดียวกัน สามครั้ง หรืออยู่ ใน ตำแหน่งลองจิจูดสุริยวิถี เดียวกัน สามครั้ง ขึ้นอยู่กับว่าใช้คำจำกัดความของคำว่า "การรวมตัวกัน" แบบใด (เนื่องจากการเคลื่อนที่ย้อนกลับที่ปรากฏและเกิดขึ้นภายในไม่กี่เดือน) การรวมตัวกันสามครั้งครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในปี 1980–81 ^{[ 11 ]}และครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นในปี 2238–39

การรวมตัวกันครั้งใหญ่ครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 21 ธันวาคม พ.ศ. 2563 และครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นในวันที่ 4 พฤศจิกายน พ.ศ. 2583 ในระหว่างการรวมตัวกันครั้งใหญ่ในปี พ.ศ. 2563 ดาวเคราะห์ทั้งสองดวงอยู่ห่างกันบนท้องฟ้าเพียง 6 อาร์คมินิตณ จุดที่ใกล้ที่สุด ซึ่งเป็นระยะทางที่ใกล้ที่สุดระหว่างดาวเคราะห์ทั้งสองดวงนับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2566 ^{[ 12 ]} ความใกล้ชิดนี้เป็นผลมาจากการรวมตัวกันที่เกิดขึ้นในบริเวณใกล้เคียงกับ เส้นลองจิจูดเส้นหนึ่งจากสอง เส้น ที่วงโคจรของดาวเคราะห์ทั้งสองดูเหมือนจะตัดกันเมื่อมองจากดวงอาทิตย์ (ซึ่งมีมุมมองคล้ายกับโลก)

การโคจรมาบรรจบกันครั้งใหญ่ของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์เกิดขึ้นซ้ำทุกๆ ประมาณ 120 องศา โดยเส้นทางโคจรของดาวเสาร์เทียบกับดาวพฤหัสบดีแสดงด้วยเส้นสีน้ำเงิน

รูปสามเหลี่ยมของเคปเลอร์ แผนภาพแสดงการเรียงตัวของดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ จาก หนังสือ De Stella Novaของโยฮันเนส เคปเลอร์ ในปี ค.ศ. 1606

เนื่องจาก 19.859 ปี เท่ากับ 1.674 รอบการโคจรของดาวพฤหัสบดี และ 0.674 รอบการโคจรของดาวเสาร์ ดังนั้นสามช่วงเวลานี้จึงใกล้เคียงกับจำนวนเต็มของการโคจร เนื่องจากการเรียงตัวครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันนั้นห่างกันเกือบ 120° การปรากฏของพวกมันจึงก่อให้เกิดรูปแบบสามเหลี่ยม ในชุดการเรียงตัวนั้น การเรียงตัวครั้งที่สามจะกลับมาอยู่ใกล้กับครั้งแรกหลังจากประมาณ 60 ปี การกลับมาเหล่านี้สังเกตได้ว่ามีการเลื่อนไปประมาณ 8° เมื่อเทียบกับดาวฤกษ์คงที่ดังนั้นจึงไม่เกินสี่ครั้งที่เกิดขึ้นใน กลุ่มดาว จักรราศี เดียวกัน โดยปกติแล้วการเรียงตัวจะเกิดขึ้นในกลุ่มดาวสามดวงหรือรูปสามเหลี่ยมของกลุ่มดาวจักรราศีดังต่อไปนี้:

1. ราศีเมษ ราศีธนู และราศีสิงห์
2. ราศีพฤษภ ราศีมังกร และราศีกันย์
3. ราศีเมถุน ราศีกุมภ์ และราศีตุลย์
4. ราศีกรกฎ ราศีมีน และราศีพิจิก

หลังจากผ่านไปประมาณ 220 ปี รูปแบบจะเปลี่ยนไปที่รูปสามเหลี่ยมถัดไป และในอีกประมาณ 800 หรือ 900 ปีก็จะกลับมาที่รูปสามเหลี่ยมแรก^{[ 13 ]}

จุดทั้งสามของรูปสามเหลี่ยมโคจรไปในทิศทางเดียวกับดาวเคราะห์ด้วยอัตราประมาณหนึ่งในหกของการโคจรหนึ่งรอบต่อสี่ศตวรรษ ทำให้เกิดการเรียงตัวใกล้ชิดเป็นพิเศษในรอบประมาณสี่ศตวรรษ ปัจจุบันลองจิจูดของการเรียงตัวใกล้ชิดครั้งใหญ่คือประมาณ 307.4 และ 127.4 องศา ในราศีมังกรและราศีกรกฎตามลำดับ

ในโหราศาสตร์ ธาตุทั้ง สี่ จะถูกกำหนดให้กับรูปแบบสามเหลี่ยมแต่ละแบบ ความสำคัญเป็นพิเศษจะถูกมอบให้กับการเกิดการรวมตัวครั้งใหญ่ในสามเหลี่ยมใหม่ ซึ่งจะต้องเกิดขึ้นหลังจากผ่านไปประมาณ 240 ปีเป็นอย่างมาก^{[ 14 ]}ความสำคัญยิ่งกว่านั้นจะถูกมอบให้กับการเริ่มต้นของวัฏจักรใหม่หลังจากที่สามเหลี่ยมทั้งสี่ได้รับการเยี่ยมชมแล้ว นักโหราศาสตร์ในยุคกลางมักจะให้ระยะเวลาของวัฏจักรเต็ม 960 ปี อาจเป็นเพราะในบางกรณีต้องใช้เวลา 240 ปีในการผ่านจากสามเหลี่ยมหนึ่งไปยังอีกสามเหลี่ยมหนึ่ง^{[ 14 ]}หากวัฏจักรถูกกำหนดโดยเมื่อการรวมตัวกลับมาที่ไรต์แอสเซนชัน เดียวกัน แทนที่จะเป็นกลุ่มดาวเดียวกัน เนื่องจากแกนการเคลื่อนที่วัฏจักรจึงน้อยกว่า 800 ปี^{[ 15 ]}การใช้ตารางอัลฟองซีนนำไปสู่การใช้สัญลักษณ์การเคลื่อนที่ และเคปเลอร์ให้ค่า 794 ปี (40 การรวมตัว) ^{[ 14 ] [ 5 ]}

แม้จะมีข้อผิดพลาดทางคณิตศาสตร์และความไม่ลงรอยกันในหมู่นักโหราศาสตร์เกี่ยวกับการ เริ่มต้นของ ตรีโกณมิติความเชื่อในความสำคัญของเหตุการณ์ดังกล่าวได้ก่อให้เกิดสิ่งพิมพ์จำนวนมากที่เติบโตอย่างต่อเนื่องจนถึงปลายศตวรรษที่ 16 เนื่องจากการรวมตัวครั้งใหญ่ในปี 1583 เกิดขึ้นครั้งสุดท้ายในตรีโกณมิติธาตุน้ำ จึงเชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นลางบอกเหตุของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ พระราชกฤษฎีกาของพระสันตะปาปาต่อต้านการทำนายดวงชะตาถูกออกในปี 1586 แต่เนื่องจากไม่มีเหตุการณ์สำคัญใดเกิดขึ้นก่อนเหตุการณ์ที่น่ากลัวในปี 1603 ความสนใจของสาธารณชนจึงลดลงอย่างรวดเร็ว เมื่อเริ่มต้นตรีโกณมิติถัดไป ฉันทามติทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ได้ประณามโหราศาสตร์ว่าเป็นวิทยาศาสตร์เทียมและนักดาราศาสตร์ก็ไม่มองว่าการเรียงตัวของดาวเคราะห์เป็นลางบอกเหตุอีกต่อไป^{[ 16 ]}อย่างไรก็ตาม ในปี 1962 เมื่อดาวเคราะห์ทั้งห้าดวงรวมตัวกันเป็นกลุ่มกว้าง 17° ก็มีความกังวลอย่างมาก^{[ 17 ]}

ระนาบวงโคจรของดาวเสาร์เอียง 2.485 องศาเมื่อเทียบกับโลก และของดาวพฤหัสบดีเอียง 1.303 องศาจุดตัดวงโคจรขึ้นของดาวเคราะห์ทั้งสองคล้ายกัน (100.6 องศาสำหรับดาวพฤหัสบดีและ 113.7 องศาสำหรับดาวเสาร์) หมายความว่าหากดาวเสาร์อยู่เหนือหรือใต้ระนาบวงโคจรของโลก ดาวพฤหัสบดีก็มักจะอยู่ตรงนั้นด้วย เนื่องจากจุดตัดวงโคจรเหล่านี้เรียงตัวกันได้ดี จึงคาดได้ว่าการเข้าใกล้กันมากที่สุดจะไม่แย่ไปกว่าความแตกต่างระหว่างความเอียงทั้งสอง อันที่จริง ระหว่างปีที่ 1 ถึง 3000 ระยะห่างการเข้าใกล้กันสูงสุดคือ 1.3 องศาในปี 1306 และ 1940 การเข้าใกล้กันในทั้งสองปีเกิดขึ้นเมื่อดาวเคราะห์เอียงออกจากระนาบมากที่สุด: ลองจิจูด 206 องศา (ดังนั้นจึงอยู่เหนือระนาบ) ในปี 1306 และลองจิจูด 39 องศา (ดังนั้นจึงอยู่ใต้ระนาบ) ในปี 1940 ^{[ 2 ]}

ตารางต่อไปนี้^{[ 2 ]}รายละเอียดการรวมตัวกันครั้งสำคัญระหว่างปี 1200 ถึง 2400 วันที่ระบุเป็นการรวมตัวกันในไรต์แอสเซนชัน (วันที่สำหรับการรวมตัวกันในลองจิจูดสุริยวิถีอาจแตกต่างกันได้หลายวัน) วันที่ก่อนปี 1582 อยู่ในปฏิทินจูเลียนในขณะที่วันที่หลังปี 1582 อยู่ในปฏิทินเกรกอเรียน

ลองจิจูดวัดทวน เข็มนาฬิกาจากตำแหน่งของจุดแรกของราศีเมษ (ตำแหน่งของวิษุวัตในเดือนมีนาคม) ณ ยุคJ2000ระบบพิกัดที่ไม่หมุนนี้จะไม่เคลื่อนที่ไปพร้อมกับการหมุนควงของแกนโลกจึงเหมาะสำหรับการคำนวณตำแหน่งของดาวฤกษ์ (ในทางดาราศาสตร์เชิงตำแหน่ง ละติจูดและลองจิจูดจะอิงตามสุริยวิถี ซึ่งเป็นวงโคจรของโลกที่ขยายออกไปทางดวงอาทิตย์และตรงข้ามกับดวงอาทิตย์อย่างไม่มีที่สิ้นสุด) ระบบพิกัดการเรียงตัวร่วมอีกระบบหนึ่งที่ใช้กันทั่วไปจะวัดทวนเข็มนาฬิกาในไรต์แอสเซนชันจากจุดแรกของราศีเมษ และอิงตามเส้นศูนย์สูตร ของโลก และเส้นเมริเดียนของจุดวิษุวัตที่ขยายขึ้นไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด โดยปกติแล้วระยะห่างของสุริยวิถีจะน้อยกว่า

ระยะห่าง (Distance) คือมุมที่ดาวเคราะห์ทั้งสองแยกออกจากกันในหน่วยหนึ่งในหกสิบขององศา ( นาทีของส่วนโค้ง ) และค่าการยืดตัว (Elongation)คือมุมที่ดาวเคราะห์ทั้งสองแยกออกจากดวงอาทิตย์ในหน่วยองศา ค่าการยืดตัวระหว่างประมาณ -20 ถึง +20 องศา แสดงว่าดวงอาทิตย์อยู่ใกล้กับจุดที่เกิดการรวมตัวกันมากพอที่จะทำให้มองเห็นได้ยากหรือเป็นไปไม่ได้ บางครั้งอาจยากกว่าในบางละติจูด ทางภูมิศาสตร์ และง่ายกว่าในที่อื่นๆ โปรดทราบว่าช่วงเวลาที่ดาวเคราะห์ทั้งสองรวมตัวกันนั้นไม่สามารถมองเห็นได้ทุกที่ เนื่องจากอาจอยู่ต่ำกว่าเส้นขอบฟ้าหรือเป็นเวลากลางวันในบางพื้นที่ แต่ตำแหน่งบนโลกมีผลต่อระยะห่างขั้นต่ำน้อยกว่าเมื่อเทียบกับกรณีที่ มี ดาวเคราะห์ชั้นในเข้ามาเกี่ยวข้อง ค่าการยืดตัวที่เป็นลบแสดงว่าดาวเคราะห์อยู่ทางทิศตะวันตกของดวงอาทิตย์ (มองเห็นได้ในท้องฟ้าตอนเช้า) ในขณะที่ค่าการยืดตัวที่เป็นบวกแสดงว่าดาวเคราะห์อยู่ทางทิศตะวันออกของดวงอาทิตย์ (มองเห็นได้ในท้องฟ้าตอนเย็น)

ชุดปรากฏการณ์การโคจรมาบรรจบกันครั้งใหญ่มีความคล้ายคลึงกับชุดปรากฏการณ์สุริยุปราคาซารอส(ซึ่งเป็นการโคจรมาบรรจบกันของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์) การโคจรมาบรรจบกันในแต่ละชุดจะเกิดขึ้นห่างกันประมาณ 119.16 ปี เหตุผลที่เกิดขึ้นทุกๆ 6 ครั้งแทนที่จะเป็นทุกๆ 3 ครั้งนั้นเป็นเพราะ 119.16 ปีนั้นใกล้เคียงกับจำนวนเต็มมากกว่า119.16/2= 59.58 ดังนั้นโลกจะอยู่ใกล้ตำแหน่งเดิมในวงโคจรมากขึ้น และการเรียงตัวของดาวเคราะห์จะปรากฏคล้ายคลึงกันมากขึ้น ชุดการเรียงตัวทั้งหมดจะมีลำดับที่การเรียงตัวค่อยๆ เปลี่ยนจากที่มองเห็นได้เฉพาะก่อนพระอาทิตย์ขึ้น ไปเป็นมองเห็นได้ตลอดทั้งคืน ไปเป็นมองเห็นได้เฉพาะหลังพระอาทิตย์ตก และสุดท้ายก็กลับมาอยู่ในท้องฟ้าตอนเช้าอีกครั้ง ตำแหน่งบนท้องฟ้าของการเรียงตัวแต่ละครั้งในชุดควรเพิ่มขึ้นในแนวยาวโดยเฉลี่ย 16.3 องศา ทำให้ครบหนึ่งรอบเมื่อเทียบกับดวงดาวโดยเฉลี่ยทุกๆ 2,634 ปี หากเราใช้หลักการวัดแนวยาวไปทางทิศตะวันออกจากจุดแรกของราศีเมษ เราต้องจำไว้ว่าวิษุวัตหมุนเวียนรอบหนึ่งครั้งทุกๆ ประมาณ 25,772 ปีดังนั้นแนวยาวที่วัดด้วยวิธีนั้นจะเพิ่มขึ้นเร็วกว่าเล็กน้อย และตัวเลขเหล่านั้นจะกลายเป็น 17.95 องศาและ 2,390 ปี

การรวมตัวกันสามารถเป็นส่วนหนึ่งของการรวมตัวกันสามครั้งได้ในการรวมตัวกันสามครั้ง ชุดจะไม่เลื่อนไปทีละครั้งในแต่ละเหตุการณ์ เนื่องจากกลุ่มดาวและปีเหมือนกันหรือใกล้เคียงกัน นี่เป็นเวลาเดียวที่การรวมตัวกันครั้งใหญ่สามารถห่างกันน้อยกว่าประมาณ 20 ปี^{[ 2 ]}

เมื่อศึกษาปรากฏการณ์การเรียงตัวครั้งใหญ่ในปี ค.ศ. 1603 โยฮันเนส เคปเลอร์คิดว่าดาวแห่งเบธเลเฮมอาจเป็นปรากฏการณ์การเรียงตัวครั้งใหญ่ เขาคำนวณว่าการเรียงตัวสามครั้งของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์เกิดขึ้นในปี ค.ศ. 7 ก่อนคริสต์ศักราช (−6 ตามการนับปีทางดาราศาสตร์ ) ^{[ 18 ] [ 19 ]}

นักดาราศาสตร์จากสถาบัน Cracow Academy ( Jan Muscenius , Stanisław Jakobejusz, Nicolaus Schadeck, Petrus Probosczowicze และคนอื่นๆ) สังเกตการณ์การเรียงตัวครั้งใหญ่ในปี 1563 เพื่อเปรียบเทียบตาราง Alfonsine (ซึ่งอิงตามแบบจำลองศูนย์กลางโลก ) กับตาราง Prutenic (ซึ่งอิงตามระบบศูนย์กลางดวงอาทิตย์ของโคเปอร์นิคัส ) ในตาราง Prutenicนักดาราศาสตร์พบว่าดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์อยู่ใกล้กันมากจนดาวพฤหัสบดีบดบังดาวเสาร์^{[ 20 ]} (ระยะห่างเชิงมุมที่แท้จริงคือ 6.8 นาทีในวันที่ 25 สิงหาคม 1563 ^{[ 2 ]} ) ตาราง Alfonsine แนะนำว่าควรสังเกตการณ์การเรียงตัวในวันอื่น แต่ในวันที่ระบุโดยตาราง Alfonsine ระยะห่างเชิงมุมคือ 141 นาทีเต็ม ศาสตราจารย์แห่งคราคอฟแนะนำให้ปฏิบัติตามการทำนายของโคเปอร์นิคัสที่แม่นยำกว่า และระหว่างปี 1578 ถึง 1580 วาเลนติน ฟอนทานี ได้บรรยายเกี่ยวกับระบบสุริยะจักรวาลแบบโคเปอร์นิคัสถึงสามครั้ง^{[ 20 ]}

ไทโค บราเฮสังเกตเห็นการเรียงตัวกันนี้เช่นกัน และพบว่าตารางโคเปอร์นิคัสและปโตเลมีที่ใช้ในการทำนายการเรียงตัวกันนั้นไม่แม่นยำ ทำให้เขาตระหนักว่าความก้าวหน้าในดาราศาสตร์ต้องอาศัยการสังเกตอย่างเป็นระบบและเข้มงวด คืนแล้วคืนเล่า โดยใช้เครื่องมือที่แม่นยำที่สุดเท่าที่จะหาได้^{[ 21 ]}

การรวมตัวกันครั้งใหญ่ในปี 2020 นั้นใกล้ที่สุดนับตั้งแต่ปี 1623 ^{[ 12 ] [ 2 ]}และใกล้ที่สุดเป็นอันดับแปดในสามพันปีแรกของคริสต์ศักราช โดยมีระยะห่างขั้นต่ำระหว่างดาวเคราะห์ทั้งสองดวงที่ 6.1 อาร์คมินิต^{[ 2 ]}การรวมตัวกันครั้งใหญ่นี้ยังเป็นการรวมตัวกันที่ใกล้ที่สุดที่มองเห็นได้ง่ายที่สุดนับตั้งแต่ปี 1226 (เนื่องจากการรวมตัวกันที่ใกล้ที่สุดก่อนหน้านี้ในปี 1563 และ 1623 อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่า จึงมองเห็นได้ยากกว่า) ^{[ 22 ]}เกิดขึ้นเจ็ดสัปดาห์หลังจากการรวมตัวกันแบบเฮลิโอเซนทริก เมื่อดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์มีลองจิจูดเฮลิโอเซนทริกเดียวกัน^{[ 23 ]}

ระยะห่างที่ใกล้ที่สุดเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 21 ธันวาคม เวลา 18:20 UTC ^{[ 11 ]}เมื่อดาวพฤหัสบดีอยู่ห่างจากดาวเสาร์ไปทางใต้ 0.1° และอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ไปทางตะวันออก 30° ซึ่งหมายความว่าดาวเคราะห์ทั้งสองปรากฏให้เห็นพร้อมกันในขอบเขตการมองเห็นของกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กและขนาดกลางส่วนใหญ่ (แม้ว่าจะสามารถแยกแยะออกจากกันได้โดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์ช่วยทางแสง) ^{[ 24 ]}ในช่วงที่เข้าใกล้กันมากที่สุด ดาวเคราะห์ทั้งสองปรากฏให้เห็นเป็นวัตถุคู่เมื่อมองด้วยตาเปล่า^{[ 22 ] จากละติจูดกลางทางเหนือ ดาวเคราะห์สามารถมองเห็นได้หนึ่งชั่วโมงหลังพระอาทิตย์ตกที่ระดับความสูงน้อยกว่า 15° เหนือ}ขอบฟ้าทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ในกลุ่มดาวแพะ^{[ 25} ] ^{[ 26 ]}

การรวมตัวกันดังกล่าวได้รับความสนใจจากสื่อเป็นอย่างมาก โดยแหล่งข่าวเรียกมันว่า "ดาวคริสต์มาส" เนื่องจากวันที่รวมตัวกันใกล้เคียงกับวันคริสต์มาสและการรวมตัวกันครั้งใหญ่ก็เป็นหนึ่งในคำอธิบายสมมติฐานสำหรับดาวแห่งเบธเลเฮ ม ใน พระคัมภีร์ ^{[ 27 ]}

• 
  ภาพถ่ายนี้ถ่ายเมื่อสองวันก่อนที่ยานอวกาศจะเข้าใกล้โลกมากที่สุด โดยมีระยะห่างประมาณ 15 อาร์คมินิต
• 
  ภาพถ่ายปรากฏการณ์การเรียงตัวของดาวเคราะห์ครั้งยิ่งใหญ่ เมื่อวันที่ 19 ธันวาคม 2020 ถ่ายด้วยกล้องโทรทรรศน์ SCT ขนาด 360 มม. (14 นิ้ว) และ CCD สี
• 
  ภาพจำลองสถานการณ์ที่ดีที่สุดที่มองผ่านกล้องโทรทรรศน์
• 
  ภาพถ่ายปรากฏการณ์การเรียงตัวครั้งยิ่งใหญ่ของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ในปี 2020 ถ่ายเมื่อสองวันก่อนที่ดาวพฤหัสบดีจะเข้าใกล้ดาวพฤหัสบดีมากที่สุด โดย สามารถมองเห็น ดวงจันทร์กาลิเลียน ทั้งสี่ดวง รอบดาวพฤหัสบดีได้ ( นอกจากนี้ยังสามารถมองเห็น ไททันทางด้านขวาของดาวเสาร์ได้ด้วย)
• 
  21 ธันวาคม 2020 ดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ เลนส์ Bresser Messier ขนาด 130 มม.
• 
  ภาพถ่ายแสดงปรากฏการณ์การเรียงตัวของอะตอมครั้งใหญ่ ถ่ายจากเมืองซีราคิวส์ ประเทศอิตาลี
• 
  ภาพถ่ายดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์พร้อมดวงจันทร์เมื่อวันที่ 16 ธันวาคม 2020

นอกจากจะเป็นการรวมตัวกันสามดวงแล้ว การรวมตัวกันครั้งใหญ่ในปี 7541 ยังคาดว่าจะมีการบังกันสองครั้ง คือ การบังกันบางส่วนในวันที่ 16 กุมภาพันธ์ และการบังกันทั้งหมดในวันที่ 17 มิถุนายน^{[ 11 ]}การซ้อนทับกันต้องมีระยะห่างน้อยกว่าประมาณ 0.4 อาร์คมินิต นี่จะเป็นการบังกันครั้งแรกระหว่างดาวเคราะห์ทั้งสองดวงนับตั้งแต่ปี 6857 ก่อนคริสต์ศักราช และเป็นกรณีเดียวของการบังกันสองครั้งภายในปีเดียวกันในรอบหนึ่งล้านปี^{[ 28 ] [ 2 ]}

• ดาราศาสตร์เชิงตำแหน่ง

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับการโคจรมาบรรจบกันของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ และการโคจรมาบรรจบกันของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ในเดือนธันวาคม 2020

• การจำลองการเคลื่อนที่ในวงโคจรของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ที่GeoGebra
• การโคจรมาบรรจบกันของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ ในวันที่ 21 ธันวาคม 2020
• ปรากฏการณ์พิเศษการโคจรมาบรรจบกันของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ ในวันที่ 21 ธันวาคม 2020! (ภาษาฝรั่งเศสและภาษาอังกฤษ)
• ปรากฏการณ์การเรียงตัวของดาวฤกษ์ครั้งใหญ่ถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 6 ธันวาคม 2020 ที่Wayback Machine