นักจิตวิทยาชาวอเมริกันMartin Seligmanเริ่มต้นการวิจัยเกี่ยวกับความสิ้นหวังที่เรียนรู้ได้ในปี 1967 ที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียโดยเป็นการต่อยอดจากความสนใจของเขาในเรื่องภาวะซึมเศร้า^{[ 5 ]} การวิจัยนี้ได้รับการขยายเพิ่มเติมในภายหลังผ่านการทดลองโดย Seligman และคนอื่นๆ หนึ่งในการทดลองแรกๆ คือการทดลองโดย Seligman & Overmier: ในส่วนที่ 1 ของการศึกษานี้ สุนัขสามกลุ่มถูกใส่สายรัด กลุ่มที่ 1 ถูกใส่สายรัดไว้เป็นระยะเวลาหนึ่งแล้วจึงปล่อย กลุ่มที่ 2 และ 3 ประกอบด้วย " คู่ที่ผูกติดกัน " สุนัขในกลุ่มที่ 2 ได้รับไฟฟ้าช็อตในเวลาสุ่ม ซึ่งสุนัขสามารถหยุดได้โดยการกดคันโยก สุนัขแต่ละตัวในกลุ่มที่ 3 ถูกจับคู่กับสุนัขในกลุ่มที่ 2 เมื่อใดก็ตามที่สุนัขในกลุ่มที่ 2 ได้รับไฟฟ้าช็อต สุนัขที่จับคู่กันในกลุ่มที่ 3 ก็จะได้รับไฟฟ้าช็อตที่มีความรุนแรงและระยะเวลาเท่ากัน แต่คันโยกของมันไม่สามารถหยุดไฟฟ้าช็อตได้ สำหรับสุนัขในกลุ่มที่ 3 ดูเหมือนว่าไฟฟ้าช็อตจะหยุดลงแบบสุ่ม เพราะเป็นสุนัขที่จับคู่กันในกลุ่มที่ 2 ที่ทำให้มันหยุด ดังนั้น สำหรับสุนัขกลุ่มที่ 3 การช็อกจึงเป็นสิ่งที่ "หลีกเลี่ยงไม่ได้"

ในการทดลองส่วนที่ 2 สุนัขทั้งสามกลุ่มเดิมถูกทดสอบในอุปกรณ์ชัตเติลบ็อกซ์ (ห้องที่มีช่องสี่เหลี่ยมผืนผ้าสองช่องแบ่งด้วยสิ่งกีดขวางสูงไม่กี่นิ้ว) สุนัขทุกตัวสามารถหลบการช็อตไฟฟ้าด้านหนึ่งของกล่องได้โดยการกระโดดข้ามสิ่งกีดขวางเตี้ยๆ ไปยังอีกด้านหนึ่ง สุนัขในกลุ่มที่ 1 และ 2 เรียนรู้งานนี้ได้อย่างรวดเร็วและหลบการช็อตไฟฟ้าได้ สุนัขส่วนใหญ่ในกลุ่มที่ 3 ซึ่งก่อนหน้า นี้ได้เรียนรู้แล้วว่าสิ่งที่พวกมันทำไม่มีผลต่อการช็อตไฟฟ้าเลยกลับ นอนลงอย่างสงบและร้องครางเมื่อถูกช็อตไฟฟ้า^{[ 5 ]}

ในการทดลองครั้งที่สองในปลายปีเดียวกันนั้น โดยใช้สุนัขกลุ่มใหม่ ไมเออร์และเซลิกแมนได้ตัดความเป็นไปได้ที่ว่า สุนัขกลุ่มที่ 3 ไม่สามารถหลีกเลี่ยงในส่วนที่สองของการทดสอบได้ เนื่องจากพวกมันเรียนรู้พฤติกรรมบางอย่างที่ขัดขวางการ "หลบหนี" แทนที่จะเป็นภาวะหมดหวังที่เรียนรู้มา เพื่อป้องกันพฤติกรรมที่ขัดขวางดังกล่าว สุนัขกลุ่มที่ 3 จึงถูกทำให้เป็นอัมพาตด้วยยาทำให้เป็นอัมพาต ( คูราเร ) และได้รับการทดสอบในลักษณะเดียวกับในส่วนที่ 1 ของการทดลองของเซลิกแมนและโอเวอร์ไมเออร์ เมื่อทดสอบในส่วนที่ 2 เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ สุนัขกลุ่มที่ 3 เหล่านี้ก็แสดงภาวะหมดหวังเช่นเดิม ผลลัพธ์นี้จึงเป็นตัวบ่งชี้ในการตัดความเป็นไปได้ของสมมติฐานการขัดขวางออกไป

จากการทดลองเหล่านี้ เชื่อกันว่ามีวิธีรักษาภาวะหมดหนทางเพียงวิธีเดียว ในสมมติฐานของเซลลิกแมน สุนัขไม่พยายามหนีเพราะพวกมันคาดหวังว่าไม่ว่าพวกมันจะทำอะไรก็ไม่สามารถหยุดการช็อกได้ เพื่อเปลี่ยนความคาดหวังนี้ นักทดลองจึงอุ้มสุนัขขึ้นมาและขยับขาของพวกมัน ซึ่งเป็นการจำลองการกระทำที่สุนัขจะต้องทำเพื่อหนีออกจากตะแกรงไฟฟ้า การทำเช่นนี้ต้องทำซ้ำอย่างน้อยสองครั้งก่อนที่สุนัขจะเริ่มกระโดดข้ามสิ่งกีดขวางด้วยตัวเอง ในทางตรงกันข้าม การข่มขู่ การให้รางวัล และการสาธิตที่สังเกตได้ ไม่มีผลต่อสุนัขกลุ่มที่ 3 ที่ "หมดหนทาง" ^{[ 5 ] [ 6 ]}

การทดลองในภายหลังได้ยืนยันถึงผลกระทบเชิงลบของการรู้สึกว่าขาดการควบคุมต่อสิ่งเร้าที่ไม่พึงประสงค์ ตัวอย่างเช่น ในการทดลองหนึ่ง มนุษย์ทำงานทางจิตในขณะที่มีเสียงรบกวน ผู้ที่สามารถใช้สวิตช์เพื่อปิดเสียงได้ทำงานได้ดีกว่าผู้ที่ไม่สามารถปิดเสียงได้ เพียงแค่รับรู้ถึงตัวเลือกนี้ก็เพียงพอที่จะต่อต้านผลกระทบของเสียงรบกวนได้อย่างมาก^{[ 7 ]}ในปี 2011 การศึกษาในสัตว์^{[ 8 ]}พบว่าสัตว์ที่สามารถควบคุมสิ่งเร้าที่ก่อให้เกิดความเครียดได้ แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงในความสามารถในการกระตุ้นของเซลล์ประสาทบางส่วนในคอร์เทกซ์ส่วนหน้า สัตว์ที่ขาดการควบคุมไม่แสดงผลกระทบทางประสาทนี้ และแสดงอาการที่สอดคล้องกับภาวะหมดหวังที่เรียนรู้มาและความวิตกกังวลทางสังคมการศึกษาในปี 1992 ^{[ 9 ]}แสดงให้เห็นว่าการไม่สัมพันธ์กันระหว่างการตอบสนองและผลลัพธ์เมื่อแก้ปัญหาหมากรุกนำไปสู่ภาวะหมดหวังที่เรียนรู้มาในผู้เล่นหมากรุกตั้งแต่มือสมัครเล่นที่อ่อนแอไปจนถึงผู้เล่นมืออาชีพ ผลกระทบเป็นสัดส่วนกับระดับความคล้ายคลึงกันระหว่างการรักษาและงานที่ใช้ในการทดสอบหลังการทดลอง

นักจิตวิทยาความผิดปกติและนักจิตวิทยาการรู้คิดพบความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งระหว่างอาการคล้ายภาวะซึมเศร้าและความสิ้นหวังที่เรียนรู้ในสัตว์ทดลอง^{[ 24 ]}สตีเวน ไมเออร์ ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยโคโลราโด กล่าวว่าแบบจำลองหนึ่งของภาวะซึมเศร้าอาจเกิดจาก "การควบคุมการยับยั้งของเยื่อหุ้มสมองส่วนหน้าด้านในที่บกพร่องเหนือโครงสร้างลิมบิกและก้านสมองที่ตอบสนองต่อความเครียด" ภาวะร่วมระหว่างความผิดปกติทางจิตหลายอย่างและความสิ้นหวังที่เรียนรู้อาจเกิดจากเหตุการณ์ที่ก่อให้เกิดความเครียด^{[ 25 ]}ในทำนองเดียวกันสถาบันสุขภาพแห่งชาติในปี 2021 ได้พิจารณาแบบจำลองภาวะซึมเศร้าที่หลากหลาย โดยมุ่งเน้นที่แบบจำลองความสิ้นหวังที่เรียนรู้ แบบจำลองนี้ช่วยให้สามารถทำนายอาการซึมเศร้าได้เนื่องจากมีอัตราการทับซ้อนสูงกับความผิดปกติของความเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจเช่นเดียวกับโรคซึมเศร้าขั้นรุนแรงดังที่กล่าวไว้ในบทความ "ชีววิทยาประสาทที่ทับซ้อนกันของความสิ้นหวังที่เรียนรู้และความพ่ายแพ้ที่ถูกกำหนดเงื่อนไข: ผลกระทบต่อ PTSD และความผิดปกติทางอารมณ์" ^{[ 16 ]}

คนหนุ่มสาวและพ่อแม่วัยกลางคนที่มีรูปแบบการอธิบายแบบมองโลกในแง่ร้ายมักประสบกับภาวะซึมเศร้า^{[ 26 ]}พวกเขามักจะขาดความสามารถในการแก้ปัญหาและการปรับโครงสร้างความคิดและแสดงให้เห็นถึงความพึงพอใจในงานและความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลในที่ทำงานที่ไม่ดี^{[ 22 ] [ 27 ]}ผู้ที่มีรูปแบบการมองโลกในแง่ร้ายอาจมีระบบภูมิคุ้มกัน ที่อ่อนแอ รวมถึงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นต่อปัญหาสุขภาพเล็กน้อย (เช่น หวัด) และปัญหาสุขภาพที่ร้ายแรง (เช่น มะเร็ง) นอกจากนี้ยังอาจทำให้การฟื้นตัวจากปัญหาสุขภาพไม่ดี^{[ 28 ]}

ภาวะหมดหวังจากการเรียนรู้สามารถเป็นปัจจัยในสถานการณ์ทางสังคมได้หลากหลาย

• ในความสัมพันธ์ที่ทำร้ายจิตใจเหยื่อมักจะพัฒนาภาวะหมดหวังที่เรียนรู้มา ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อเหยื่อเผชิญหน้าหรือพยายามที่จะออกจากผู้ทำร้าย แต่ผู้ทำร้ายกลับเพิกเฉยหรือมองข้ามความรู้สึกของเหยื่อ แสร้งทำเป็นห่วงใยแต่ไม่เปลี่ยนแปลง หรือขัดขวางไม่ให้เหยื่อออกไป เมื่อสถานการณ์ดำเนินต่อไปและการทำร้ายรุนแรงขึ้น เหยื่อจะเริ่มยอมแพ้และแสดงอาการของภาวะหมดหวังที่เรียนรู้มานี้^{[ 29 ]}ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดความผูกพันที่กระทบกระเทือนจิตใจกับผู้ทำร้าย เช่นกลุ่มอาการหญิงถูกทำร้ายหรือมักถูกระบุอย่างไม่ถูกต้องว่าเป็น กลุ่ม อาการสตอกโฮล์ม^{[ 30 ]}
• ความผิด ปกติทางจิตใจหลังเหตุการณ์สะเทือนใจที่ซับซ้อน^{[ 31 ]}
• ตามทฤษฎีของเกรกอรี เบตสัน เกี่ยวกับโรคจิตเภท ความผิดปกตินี้เป็นรูปแบบของความสิ้นหวังที่เรียนรู้มาในคนที่ติดอยู่ใน ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกในวัยเด็ก ในกรณีเช่นนี้ ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกจะถูกนำเสนออย่างต่อเนื่องและเป็นประจำภายในบริบทของครอบครัวตั้งแต่วัยทารก เมื่อเด็กโตพอที่จะระบุสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกได้แล้ว สถานการณ์นั้นก็ถูกซึมซับเข้าไปภายในแล้ว และเด็กไม่สามารถเผชิญหน้ากับมันได้ ดังนั้นวิธีแก้ปัญหาจึงเป็นการสร้างทางออกจากความต้องการเชิงตรรกะที่ขัดแย้งกันของภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกในโลกของระบบหลงผิด^{[ 32 ]}
• ผลกระทบด้านแรงจูงใจของความรู้สึกหมดหวังที่เรียนรู้มามักพบเห็นได้ในห้องเรียน นักเรียนที่ล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าอาจสรุปว่าตนเองไม่สามารถปรับปรุงผลการเรียนได้ และความคิดนี้ทำให้พวกเขาไม่พยายามที่จะประสบความสำเร็จ ซึ่งส่งผลให้ความรู้สึกหมดหวังเพิ่มมากขึ้น ความล้มเหลวยังคงดำเนินต่อไป การสูญเสียความนับถือตนเอง และผลกระทบทางสังคมอื่นๆ นี่กลายเป็นรูปแบบที่จะวนเวียนลงเรื่อยๆ หากยังคงไม่ได้รับการแก้ไข^{[ 33 ] [ 34 ]}
• การทารุณกรรมเด็กโดยการละเลยอาจเป็นการแสดงออกของภาวะหมดหวังที่เรียนรู้มา ตัวอย่างเช่น เมื่อพ่อแม่เชื่อว่าตนเองไม่สามารถหยุดการร้องไห้ของทารกได้ พวกเขาอาจเลิกพยายามทำอะไรเพื่อเด็กเลย ภาวะหมดหวังที่เรียนรู้มานี้จะส่งผลเสียต่อทั้งพ่อแม่และเด็ก^{[ 35 ]}
• ผู้ที่ขี้อายหรือวิตกกังวลอย่างมากในสถานการณ์ทางสังคมอาจกลายเป็นคนเฉื่อยชาเนื่องจากความรู้สึกหมดหนทาง^{[ 36 ]} Gotlib และ Beatty (1985) พบว่าคนที่อ้างว่าหมดหนทางในสถานการณ์ทางสังคมอาจถูกคนอื่นมองในแง่ลบ ซึ่งมีแนวโน้มที่จะเสริมสร้างความเฉื่อยชา
• ผู้สูงอายุอาจตอบสนองด้วยความรู้สึกหมดหนทางต่อการเสียชีวิตของเพื่อนและสมาชิกในครอบครัว การสูญเสียงานและรายได้ และการเกิดปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับวัย ซึ่งอาจทำให้พวกเขาละเลยการดูแลทางการแพทย์ เรื่องการเงิน และความต้องการที่สำคัญอื่นๆ^{[ 37 ]}
• ตามที่ Cox และคณะ , Abramson , Devineและ Hollon (2012) กล่าวไว้ ความรู้สึกหมดหวังที่เรียนรู้มาเป็นปัจจัยสำคัญในภาวะซึมเศร้าที่เกิดจากอคติที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ (เช่น "การลดอคติ") ^{[ 38 ]}ดังนั้น: "ความรู้สึกหมดหวังที่เกิดขึ้นเมื่อเผชิญกับอคติที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นั้นตรงกับความรู้สึกหมดหวังที่เกิดขึ้นเมื่อเผชิญกับความตกใจที่หลีกเลี่ยงไม่ได้" ^{[ 39 ]}
• ตามหนังสือA Framework for Understanding Poverty ของ Ruby K. Payne การปฏิบัติต่อคนยากจนสามารถนำไปสู่วัฏจักรของความยากจนวัฒนธรรมแห่งความยากจนและความยากจนข้ามรุ่น ความรู้สึกสิ้นหวังที่เรียนรู้มานี้ถูกส่งต่อจากพ่อแม่สู่ลูก คนที่ยอมรับความคิดแบบนี้รู้สึกว่าไม่มีทางที่จะหลุดพ้นจากความยากจนได้ ดังนั้นจึงต้องใช้ชีวิตอยู่กับปัจจุบันและไม่วางแผนสำหรับอนาคต ทำให้ครอบครัวติดอยู่ในความยากจน^{[ 40 ]}
• ความไม่เท่าเทียมกันทางความมั่งคั่งมีผลกระทบต่อสุขภาพจิต^{[ 41 ]}

ปัญหาทางสังคมที่เกิดจากภาวะหมดหวังที่เรียนรู้มาอาจดูเหมือนหลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับผู้ที่ติดอยู่ในวังวนนั้น อย่างไรก็ตาม มีหลายวิธีที่จะลดหรือป้องกันภาวะนี้ได้ เมื่อเกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมการทดลอง ภาวะหมดหวังที่เรียนรู้มาได้รับการพิสูจน์แล้วว่าสามารถแก้ไขได้ด้วยกาลเวลา^{[ 42 ]}ผู้คนสามารถมีภูมิคุ้มกันต่อการรับรู้ว่าเหตุการณ์ต่างๆ ควบคุมไม่ได้โดยการเพิ่มความตระหนักรู้เกี่ยวกับประสบการณ์ก่อนหน้านี้ เมื่อพวกเขาสามารถส่งผลต่อผลลัพธ์ที่ต้องการได้^{[ 43 ]}การบำบัดทางความคิดสามารถใช้เพื่อแสดงให้ผู้คนเห็นว่าการกระทำของพวกเขาสร้างความแตกต่างได้^{[ 44 ]}และเสริมสร้างความภาคภูมิใจ ในตนเอง การแสวงหาทางเลือกการรักษาประเภทนี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ติดอยู่ในวังวนของภาวะหมดหวังที่เรียนรู้มา แม้ว่าในตอนแรกอาจรู้สึกยากที่จะหลุดพ้น แต่ด้วยเวลาและความช่วยเหลือที่เหมาะสม มันก็จะดีขึ้นได้^{[ 45 ]}