ระบบตุลาการของสาธารณรัฐประชาชนจีน (PRC) จัดตั้งขึ้นภายใต้หลักการอำนาจรัฐรวมศูนย์ของสภาประชาชนแห่งชาติ (NPC) และประกอบด้วยองค์กรตุลาการหลักสองแห่ง ได้แก่ศาลประชาชนสูงสุดและ สำนักงานอัยการประชาชนสูงสุด องค์กรเหล่านี้อยู่ ภายใต้การควบคุม ตามรัฐธรรมนูญและรับผิดชอบต่อสภาประชาชนแห่งชาติในฐานะองค์กรอำนาจรัฐสูงสุดและทำหน้าที่ดำเนินการตามเจตนารมณ์ทางการเมืองของสภาประชาชนแห่งชาติ

ความเป็นอิสระของศาลและการตรวจสอบโดยศาลไม่มีอยู่จริง เนื่องจากศาลไม่มีอำนาจเกินกว่าที่ได้รับมอบหมายจากสภาประชาชนแห่งชาติคณะกรรมการกิจการการเมืองและกฎหมายกลางของพรรคคอมมิวนิสต์จีนยังคงควบคุมระบบศาลและบุคลากรของศาลอย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 1 ] [ 2 ]}ฮ่องกงและมาเก๊ามีระบบศาลแยกกันตามหลักการ " หนึ่งประเทศ สองระบบ "

ตามรัฐธรรมนูญแห่งรัฐ ปี 1982 และกฎหมายประกอบการศาลประชาชนที่มีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 1 มกราคม 1980 ศาลของจีนแบ่งออกเป็นระบบศาลสี่ระดับ (ศาลฎีกา ศาลสูง ศาลชั้นกลาง และศาลชั้นต้น):

• ศาลประชาชนสูงสุด (SPC) เป็นองค์กรตุลาการสูงสุดของรัฐ ตั้งอยู่ในกรุงปักกิ่งทำหน้าที่เป็นศาลอุทธรณ์สูงสุดของประเทศและเป็นศาลฎีกา ซึ่งกำกับดูแลการบริหารงานยุติธรรมของศาลประชาชนระดับท้องถิ่นและระดับพิเศษที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาทั้งหมด นอกจากนี้ยังจัดตั้งศาลอุทธรณ์ระดับภูมิภาคอีก 6 แห่งนอกเมืองหลวง ซึ่งทำหน้าที่เดียวกันในการพิจารณาคดีข้ามจังหวัดภายในเขตอำนาจศาลของตน
• ศาลประชาชนท้องถิ่นซึ่งเป็นศาลชั้นต้น ทำหน้าที่พิจารณาคดีอาญาและคดีแพ่งศาลประชาชนเหล่านี้ประกอบขึ้นเป็นอีกสามระดับของระบบศาล ได้แก่ " ศาลประชาชนชั้นสูง " ในระดับจังหวัด เขตปกครองตนเอง และเทศบาลพิเศษ " ศาลประชาชนชั้นกลาง " ในระดับจังหวัด เขตปกครองตนเอง และเทศบาล และ " ศาลประชาชนชั้นต้น " ในระดับอำเภอ เมือง และเขตเทศบาล
• ศาลที่มีอำนาจพิจารณาคดีเฉพาะด้าน (ศาลพิเศษ) ประกอบด้วยศาลทหาร (ศาลทหาร) ศาลคมนาคมทางรถไฟแห่งประเทศจีน (ศาลคมนาคมทางรถไฟ) ศาลทางทะเล (ศาลคมนาคมทางน้ำ) ศาลอินเทอร์เน็ต ศาลทรัพย์สินทางปัญญา และศาลการคลัง ยกเว้นศาลทหาร ศาลที่มีอำนาจพิจารณาคดีเฉพาะด้านอื่นๆ ทั้งหมดอยู่ภายใต้เขตอำนาจศาลทั่วไปของศาลสูงประจำเขตนั้นๆ

ผู้สมัครเป็นผู้พิพากษาต้องสอบผ่านการสอบคุณวุฒิวิชาชีพกฎหมายระดับชาติ (National Unified Legal Professional Qualification Examination )

ระบบศาลนั้นควบคู่ไปกับลำดับชั้นของสำนักงานอัยการที่เรียกว่าสำนักงานอัยการประชาชน โดยสำนักงานสูงสุดคือสำนักงานอัยการประชาชนสูงสุด

ข้อมูล ณ ปี 2012ทนายความทุกคนต้องสาบานตนว่าจะจงรักภักดีต่อพรรคคอมมิวนิสต์จีน [ ^{3 ] หน่วย}งานยุติธรรมในท้องถิ่นสามารถเพิกถอนใบอนุญาตของทนายความได้ อำนาจนี้ใช้เพื่อมุ่งเป้าไปที่ทนายความที่ท้าทายอำนาจของรัฐ โดยเฉพาะทนายความด้านสิทธิมนุษยชน^{[ 4 ]}

ศาลฎีกามีหน้าที่ในการกำหนดและตรวจสอบกระบวนการทางกฎหมายให้เป็นไปตามกฎหมายและคำสั่งที่ออกโดยฝ่ายนิติบัญญัติ

ตามธรรมเนียมปฏิบัติ ของกฎหมายแพ่ง ศาลจะไม่สร้างบรรทัดฐานทางกฎหมายที่มีผลผูกพัน ศาลฎีกามีสิทธิที่จะเผยแพร่คำอธิบายทางกฎหมายซึ่งมีผลผูกพัน แต่สิทธิในการตีความรัฐธรรมนูญสงวนไว้โดยฝ่ายนิติบัญญัติ คำพิพากษาของศาลชั้นต้นสามารถถูกท้าทายได้ในศาลชั้นสูงกว่า จนถึงศาลฎีกา รวมแล้วมีศาลทั้งหมดสี่ระดับ ศาลชั้นสูงยังสามารถมอบหมายให้ศาลชั้นต้นใดศาลหนึ่งพิจารณาอุทธรณ์แทนที่จะดำเนินการเองได้

โดยทั่วไปการพิจารณาคดีในศาลของจีนจะมีการถ่ายทอดสด ยกเว้นในกรณีที่มีการหารือข้อมูลลับหรือในกรณีที่เยาวชนให้การเป็นพยาน^{[ 5 ] : 125}

Between the Anti-Rightist Campaign of 1957 and the legal reforms of 1979, the courts—viewed by the leftists as troublesome and unreliable—played only a small role in the judicial system. Most of their functions were handled by other party or government organs. In 1979, however, the National People's Congress began the process of restoring the judicial system. The world was able to see an early example of this reinstituted system in action in the showcase trial of the Gang of Four and six other members of the "Lin-Jiang clique" from November 1980 to January 1981 (see the Four Modernizations). The trial, which was publicized to show that China had restored a legal system that made all citizens equal before the law, actually appeared to many foreign observers to be more a political than a legal exercise. Nevertheless, it was intended to show that China was committed to restoring a judicial system.

The Ministry of Justice, abolished in 1959, was re-established under the 1979 legal reforms to administer the newly restored judicial system. With the support of local judicial departments and bureaus, the ministry was charged with supervising personnel management, training, and funding for the courts and associated organizations and was given responsibility for overseeing legal research and exchanges with foreign judicial bodies.

กฎหมายประกอบรัฐธรรมนูญว่าด้วยศาลประชาชนพ.ศ. 2523 (แก้ไขเพิ่มเติม พ.ศ. 2526) และรัฐธรรมนูญแห่งรัฐ พ.ศ. 2525 ได้กำหนดศาลไว้ 4 ระดับในโครงสร้างการบริหารทั่วไปผู้พิพากษาได้รับการเลือกตั้งหรือแต่งตั้งโดยสภาประชาชนในแต่ละระดับ โดยดำรงตำแหน่งได้สูงสุด 2 วาระ วาระละ 5 ปีการพิจารณาคดี ส่วนใหญ่ ดำเนินการโดยคณะผู้พิพากษาประกอบด้วยผู้พิพากษา 1-3 คน และผู้ช่วยผู้พิพากษา 3-5 คน ตามรัฐธรรมนูญ ผู้ช่วยผู้พิพากษาได้รับการเลือกตั้งโดยประชาชนในท้องถิ่นหรือสภาประชาชนจากพลเมืองที่มีอายุมากกว่า 23 ปีและมีสิทธิทางการเมือง หรือได้รับการแต่งตั้งโดยศาลเนื่องจากมีความเชี่ยวชาญ การพิจารณา คดีดำเนินการโดยระบบไต่สวนซึ่งทั้งผู้พิพากษาและผู้ช่วยผู้พิพากษามีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการซักถามพยานทุกคน ซึ่งแตกต่างจากระบบคู่กรณีที่ผู้พิพากษาทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินที่เป็นกลางระหว่างทนายความสองฝ่ายที่โต้แย้งกัน หลังจากที่ผู้พิพากษาและผู้ช่วยผู้พิพากษาตัดสินคดีแล้ว พวกเขาก็จะออกคำพิพากษา ผู้เสียหายสามารถยื่นอุทธรณ์ต่อศาลที่สูงกว่าได้

กฎหมายว่าด้วยการจัดตั้งศาลประชาชนกำหนดให้ต้องจัดตั้งคณะกรรมการพิจารณาคดีสำหรับศาลทุกระดับ โดยปกติคณะกรรมการจะประกอบด้วยประธานศาล รองประธานศาล ผู้พิพากษาหัวหน้า และผู้พิพากษาหัวหน้าสมทบ ซึ่งได้รับการแต่งตั้งและถอดถอนโดยคณะกรรมการประจำสภาประชาชนในระดับนั้นๆ คณะกรรมการ พิจารณาคดีมีหน้าที่ตรวจสอบคดีสำคัญเพื่อหาข้อผิดพลาดในการพิจารณาข้อเท็จจริงหรือการใช้กฎหมาย และเพื่อพิจารณาว่าผู้พิพากษาหัวหน้าควรถอนตัวจากคดีหรือไม่ หากคดีถูกส่งไปยังคณะกรรมการพิจารณาคดี ศาลจะต้องปฏิบัติตามคำตัดสินของคณะกรรมการนั้น ศาลประชาชนสูงสุดเป็นศาลสูงสุดในโครงสร้างทางตุลาการ ตั้งอยู่ในกรุงปักกิ่ง มีอำนาจพิจารณาคดีเหนือศาลชั้นล่างและศาลพิเศษทั้งหมด โดยทำหน้าที่เป็นศาลอุทธรณ์สูงสุด ศาลประชาชนสูงสุดขึ้นตรงต่อคณะกรรมการประจำสภาประชาชนแห่งชาติซึ่งเป็นผู้เลือกประธานศาล

นอกจากนี้ จีนยังมีศาลทหารศาลขนส่งทางรางศาลขนส่งทางน้ำและ ศาล ป่าไม้ศาลเหล่านี้พิจารณาคดีเกี่ยวกับกิจกรรมต่อต้านการปฏิวัติการปล้น สะดม การติดสินบนการก่อวินาศกรรมหรือการละเลยหน้าที่ซึ่งส่งผลให้เกิดความเสียหายร้ายแรงต่อสิ่งอำนวยความสะดวกทางทหาร สถานที่ทำงาน หรือทรัพย์สินของรัฐบาล หรือคุกคามความปลอดภัยของทหารหรือคนงาน^{[ 6 ]}

ศาลทหารเป็นกลุ่มศาลพิเศษที่ใหญ่ที่สุดและพิจารณา คดี กบฏและ จาร กรรม ทั้งหมด แม้ว่าจะเป็นอิสระจากศาลพลเรือนและขึ้นตรงต่อกระทรวงกลาโหมแต่คำตัดสินของศาลทหารจะได้รับการตรวจสอบโดยศาลประชาชนสูงสุด ศาลทหารพิเศษก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในปี 1954 เพื่อปกป้องผลประโยชน์พิเศษของบรรดาผู้บัญชาการ ข้าราชการพลเรือน และทหาร แต่ได้หยุดการทำงานไปในช่วงการปฏิวัติวัฒนธรรม (1966-1976) ศาลทหารและสำนักงานอัยการทหารได้รับการจัดตั้งขึ้นใหม่ในเดือนตุลาคม 1978 และการพิจารณาคดีทางทหารแบบเปิดเผยได้กลับมาดำเนินการอีกครั้งในเดือนธันวาคมของปีนั้น

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2529 ในการประชุมครั้งที่สี่ของสภาประชาชนแห่งชาติชุดที่หกหลักการทั่วไปของประมวลกฎหมายแพ่งได้รับการอนุมัติ ประมวลกฎหมายแพ่งฉบับนี้เป็นแหล่งที่มาหลักของกฎหมายแพ่งในสาธารณรัฐประชาชนจีน และมุ่งที่จะวางกรอบที่เป็นเอกภาพสำหรับการตีความกฎหมายแพ่งของสาธารณรัฐประชาชนจีน^{[ 7 ]}

ในปี พ.ศ. 2550 หลักการสามประการสูงสุดได้รับการนำมาใช้ภายใต้การนำของหู จินเทาโดยกำหนดให้ศาลต้องปฏิบัติตามกฎหมายลายลักษณ์อักษรเพื่อประโยชน์ของพรรคคอมมิวนิสต์จีน^{[ 8 ] [ 9 ]}

ในปี 2556 ศาลฎีกาได้ออกความเห็นเกี่ยวกับแนวทางการกำหนดโทษสำหรับความผิดที่กระทำบ่อยครั้ง โดยมีเป้าหมายเพื่อให้เกิดความสอดคล้องในการกำหนดโทษสำหรับความผิดที่คล้ายคลึงกัน ดังนั้น จีนจึงแบ่งแนวทางดังกล่าวออกเป็นสี่ส่วน ได้แก่ หลักการชี้นำในการกำหนดโทษ วิธีการกำหนดโทษขั้นพื้นฐาน การประยุกต์ใช้ปัจจัยบรรเทาโทษและปัจจัยเพิ่มโทษทั่วไป และโทษสำหรับความผิดทั่วไป^{[ 10 ]}แนวทางเหล่านี้ได้นำเสนอวิธีการคำนวณโทษ ซึ่งประกอบด้วยสามส่วน ได้แก่ จุดเริ่มต้นของการกำหนดโทษ โทษขั้นพื้นฐาน และโทษสุดท้าย จุดเริ่มต้นถูกกำหนดโดยพิจารณาจากข้อเท็จจริงหลักของอาชญากรรม ในขณะที่โทษขั้นพื้นฐานพิจารณาจากข้อเท็จจริงรองที่เกี่ยวข้องกับความผิด โทษสุดท้ายได้มาจากการปรับโทษขั้นพื้นฐาน โดยพิจารณาจากปัจจัยบรรเทาโทษและปัจจัยเพิ่มโทษต่างๆ อย่างไรก็ตาม แนวทางเหล่านี้ใช้ได้เฉพาะกับความผิดที่ไม่ร้ายแรงเท่านั้น ทำให้ความผิดร้ายแรงไม่มีแนวทางเฉพาะ^{[ 10 ]}

ตั้งแต่ปี 2014 ถึง 2017 ระบบยุติธรรมได้ผ่านการปฏิรูปครั้งสำคัญโดยมีเป้าหมายเพื่อลดความลำเอียงของตุลาการ^{[ 11 ] : 212}หนึ่งในข้อกำหนดการปฏิรูปที่สำคัญคือการรวมศูนย์การแต่งตั้งบุคลากรและการจัดการด้านการเงินของศาลชั้นต้นและศาลระดับกลาง โดยปัจจุบันการตัดสินใจเหล่านี้กระทำโดยรัฐบาลจังหวัด^{[ 11 ] : 212}

ในปี 2558 จีนเริ่มเผยแพร่คำพิพากษาของศาลทั้งหมดในคดีแพ่งและคดีอาญาในทุกระดับชั้นของระบบยุติธรรม^{[ 5 ] : 125}ฐานข้อมูลนี้ ฐานข้อมูลคำพิพากษาออนไลน์ของจีน เป็นแหล่งรวบรวมคำพิพากษาที่ใหญ่ที่สุดในโลก^{[ 11 ] : 141}แม้ว่าศาลประชาชนสูงสุดจะกำหนดให้ศาลท้องถิ่นทุกแห่งอัปโหลดคำพิพากษาของตน แต่การปฏิบัติตามคำสั่งนี้ของศาลท้องถิ่นนั้นแตกต่างกันไป^{[ 11 ] : 41} ในปี 2564 คำพิพากษาของศาลหลายล้านฉบับถูกลบออก รวมถึง คำพิพากษาประหารชีวิตทั้งหมด^{[ 12 ]}ในปี 2566 กระบวนการทางปกครองก็ถูกลบออกเช่นกัน^{[ 13 ]}

ศาลประชาชนสูงสุดเริ่มส่งเสริมแอปพลิเคชัน Mobile Micro Court ในปี 2018 ^{[ 11 ] : 207}ณ เดือนมีนาคม 2020 มีผู้ใช้แอปพลิเคชัน Mobile Micro Court มากกว่า 1.3 ล้านคน และมีการยื่นฟ้องคดีผ่านแอปพลิเคชันนี้มากกว่า 437,000 คดี^{[ 11 ] : 207}

ในปี 2019 เมืองหางโจวได้จัดตั้งโครงการนำร่องศาลอินเทอร์เน็ต ที่ใช้ปัญญาประดิษฐ์เพื่อพิจารณาข้อพิพาทที่เกี่ยวข้องกับอีคอมเมิร์ซและ การเรียกร้องทรัพย์สินทางปัญญาที่เกี่ยวข้องกับอินเทอร์เน็ต^{[ 5 ] : 124}คู่กรณีจะปรากฏตัวต่อหน้าศาลผ่านการประชุมทางวิดีโอ และAIจะประเมินหลักฐานที่นำเสนอและใช้มาตรฐานทางกฎหมายที่เกี่ยวข้อง^{[ 5 ] : 124}หลังจากศาลอินเทอร์เน็ตหางโจว ศาลอินเทอร์เน็ตปักกิ่งและศาลอินเทอร์เน็ตกว่างโจวก็ได้รับการจัดตั้งขึ้น^{[ 11 ] : 206}ในศาลเหล่านี้ ทุกแง่มุมของกระบวนการยุติธรรมตั้งแต่การยื่นฟ้องคดีจนถึงการตัดสินจะดำเนินการทางออนไลน์^{[ 11 ] : 206}เมืองใหญ่ๆ รวมถึงเซี่ยงไฮ้ เทียนจิน เซินเจิ้น อู่ฮั่น และเฉิงตู ได้จัดตั้งแผนกศาลเฉพาะทางสำหรับคดีที่เกิดขึ้นจากข้อพิพาทออนไลน์^{[ 11 ] : 206}

รัฐบาลจีนยังส่งเสริมการพัฒนาระบบ "ศาลอัจฉริยะ" เพื่อเพิ่มการใช้เทคโนโลยี เช่น ปัญญาประดิษฐ์และบล็อกเชน เพื่อปรับปรุงกระบวนการพิจารณาคดีให้มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น^{[ 11 ] : 206}ศาลอินเทอร์เน็ตหางโจวเป็นศาลแห่งแรกในประเทศจีนที่ยอมรับหลักฐานบล็อกเชนเพื่อพิสูจน์เนื้อหาของเว็บไซต์ ณ จุดเวลาใดเวลาหนึ่ง แทนที่จะใช้วิธีการรับรองเอกสารสาธารณะแบบดั้งเดิม^{[ 5 ] : 124–125}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2566 สำนักงานใหญ่พรรคคอมมิวนิสต์จีนได้ออกเอกสารชื่อความคิดเห็นเกี่ยวกับการเสริมสร้างการศึกษากฎหมายและการวิจัยทฤษฎีกฎหมายในยุคใหม่ซึ่งเรียกร้องให้กำจัด “มุมมองที่ผิดพลาดของตะวันตก” ออกจากการศึกษากฎหมาย รวมถึงการปกครองตามรัฐธรรมนูญการแบ่งแยกอำนาจและ ความ เป็นอิสระของศาล^{[ 14 ]}