ความยุติธรรมระดับสูง ระดับกลาง และระดับต่ำเป็นการแบ่งแยกเพื่ออธิบายระดับ อำนาจ ตุลาการ ที่ลดลง ในการบริหารความยุติธรรม โดยพิจารณา จากโทษสูงสุดที่ผู้มีอำนาจสามารถลงโทษประชาชนและผู้ที่อยู่ในอุปการะอื่นๆ ซึ่งมีมาตั้งแต่สมัยศักดินาตะวันตกระดับของการลงโทษโดยทั่วไปจะสอดคล้องกับระดับของการแสดง (เช่น การแขวนคอต่อหน้าสาธารณชนถือเป็นความยุติธรรมระดับสูง) ในฝรั่งเศส Paul Friedland กล่าวว่า "ระดับของการแสดง [เดิมที] เป็นพื้นฐานสำหรับการแบ่งแยกความยุติธรรมระดับสูงและระดับต่ำ" โดยมีการเพิ่มระดับกลาง "ความยุติธรรมระดับกลาง" ในช่วงปลายศตวรรษที่ 14 เพื่ออธิบายจำนวนผู้ชมที่จำกัดหรือปานกลาง^{[ 1 ]}

ความยุติธรรมระดับต่ำ หมายถึง การดำเนินคดีทางแพ่งในชีวิตประจำวันรวมถึงการพิจารณาคดีโดยสมัครใจการร้องเรียน เล็กน้อย และความผิดเล็กน้อยที่โดยทั่วไปตัดสินด้วยการปรับหรือการลงโทษทางร่างกาย เล็กน้อย อำนาจนี้เป็นของเจ้าหน้าที่ระดับรองหลายคน รวมถึงเจ้าของที่ดิน จำนวนมาก ที่ทำหน้าที่ตัดสินคดีความของชาวนา ชาวนาผู้เช่าที่ดินและเจ้าของที่ดินอิสระ ความยุติธรรมระดับกลางจะครอบคลุม อำนาจศาลทางแพ่งและอาญา อย่างเต็มที่ ยกเว้นคดีอาญาที่มีโทษประหาร และที่สำคัญ คือไม่มีสิทธิ์ในการประหารชีวิตทรมานและลงโทษทางร่างกายอย่างรุนแรง อำนาจเหล่านี้สงวนไว้สำหรับเจ้าหน้าที่ที่มีอำนาจความยุติธรรมระดับสูง หรือius gladii ("สิทธิ์แห่งดาบ")

แม้ว่าคำว่าสูงและต่ำจะบ่งบอกถึงลำดับชั้นที่เข้มงวด แต่ในหลายกรณีคดีอาจถูกฟ้องร้องในศาลหลายแห่ง โดยหลักการ "การป้องกัน" (ในความหมายทางนิรุกติศาสตร์ของภาษาละตินpraevenireซึ่งหมายถึง "มาก่อน") จะให้เขตอำนาจศาลแก่ศาลที่ยื่นฟ้องหรือนำคดีมาพิจารณาเป็นครั้งแรก

โดยทั่วไปแล้ว ศาลแต่ละแห่งจะทำหน้าที่พิจารณาคดีความตราบใดที่เรื่องนั้นไม่ได้สงวนไว้สำหรับศาลที่สูงกว่า หรือโดยอาศัยสิทธิพิเศษ บางประการ (เช่น สิทธิพิเศษของพระสงฆ์ที่จะถูกตัดสินในศาลศาสนาโดยพระสงฆ์ด้วยกันเอง บางครั้งภายใต้กฎหมายศาสนา ซึ่งเป็นที่มาของแนวคิดกฎหมายจารีตประเพณี ของอังกฤษ— ประโยชน์ของพระสงฆ์ ) คดีอาญาโดยทั่วไปไม่ได้แยกออกจากคดีแพ่งและกระบวนการยุติธรรมประเภทอื่น ๆ ยกเว้นกฎหมายศาสนานอกจากคดีแพ่งและคดีอาญาแล้ว แนวคิดเรื่องความยุติธรรมยังรวมถึงความยุติธรรม โดย สมัครใจ ซึ่งแท้จริงแล้วคือการบันทึกอย่างเป็นทางการของเอกสารต่าง ๆ เช่น ข้อตกลงการสมรส พินัยกรรม การมอบกรรมสิทธิ์ ฯลฯ

สิทธิในการอุทธรณ์ไม่ได้มีให้โดยอัตโนมัติ และแม้ว่าจะมีการบัญญัติไว้อย่างชัดเจน ก็ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถอุทธรณ์ไปยังศาลที่มีระดับทางการเมืองสูงกว่า หรือศาลที่มีลำดับชั้นสูงกว่าในสามระดับนั้นได้เสมอไป ระบบยุติธรรมแบบศักดินาเป็นเหมือนเขาวงกตของขนบธรรมเนียมและกฎเกณฑ์เฉพาะต่างๆ ที่มีรูปแบบแตกต่างกันไปแทบไม่มีที่สิ้นสุด ไม่ได้อยู่ภายใต้ตรรกะทางกฎหมายที่ชัดเจน และเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาอย่างมาก อย่างไรก็ตามกฎหมายจารีตประเพณีโดยธรรมชาติแล้วค่อนข้างอนุรักษ์นิยม เช่นเดียวกับในทุกด้านของชีวิต สังคมศักดินาไม่ได้มองว่าความสม่ำเสมอในกฎหมายเป็นไปได้หรือเป็นสิ่งที่พึงปรารถนาเสมอไป แต่ละเมืองและภูมิภาคมีขนบธรรมเนียมและวิถีปฏิบัติของตนเอง และไม่พอใจต่อความพยายามที่จะเข้าไปแทรกแซง

แม้ว่าสิทธิในการพิจารณาคดีจะเป็นของศาล "เฉพาะ" หลายแห่ง แต่รัฐที่มีอำนาจค่อนข้างมากได้ยึดถือการจัดตั้งศาลจำนวนมากเพื่อบริหารความยุติธรรมในนามของตนในเขตแดนต่างๆ เป็นเสาหลักของการฟื้นคืนอำนาจแบบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ เช่น นายอำเภอหลวง (ระดับสูง) ในอังกฤษ หรือการกำหนดให้มีการอุทธรณ์ (อย่างน้อยก็รวมกฎหมายให้เป็นหนึ่งเดียว) ต่อศาลหลวง ดังเช่นที่เกิดขึ้นในรัฐสภา ประจำจังหวัดต่างๆ ของ ฝรั่งเศส

ความยุติธรรมชั้นสูงยังเป็นที่รู้จักในภาษาละตินว่าius gladii ("สิทธิแห่งดาบ") และในภาษาเยอรมันว่าBlutgerichtsbarkeit ("เขตอำนาจศาลเลือด"), Blutgericht ("ความยุติธรรมเลือด" หรือ "ศาลเลือด") ^{[ 2 ]}หรือบางครั้ง เรียกว่า Halsgericht ("ความยุติธรรมคอ") หรือpeinliches Gericht ("ความยุติธรรมอันทรมาน") ^{[ 3 ]}ถือเป็นอำนาจลงโทษสูงสุดและรวมถึงโทษประหารชีวิตในดินแดนที่อนุญาต อำนาจนี้เป็นของกษัตริย์และมักแสดงด้วยเครื่องราชกกุธภัณฑ์รวมถึงดาบแห่งความยุติธรรมและมือแห่งความยุติธรรม ในช่วงต้นของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ความยุติธรรมชั้นสูงสงวนไว้สำหรับกษัตริย์ ในศตวรรษที่ 13 อำนาจนี้ถูกถ่ายโอนไปยัง ขุนนางของกษัตริย์พร้อมกับที่ดินศักดินาของพวกเขา

กฎหมายประหารชีวิตฉบับแรกที่ถูกบัญญัติขึ้นคือHalsgerichtsordnungซึ่งตราขึ้นโดยจักรพรรดิแม็กซิมิเลียนที่ 1ในปี 1499 ตามมาด้วยConstitutio Criminalis Bambergensis ในปี 1507 กฎหมายทั้งสองฉบับนี้เป็นพื้นฐานของConstitutio Criminalis Carolina (CCC) ซึ่งตราขึ้นในปี 1532 ในสมัยจักรพรรดิชาร์ลส์ที่ 5ใน สมัยราชวงศ์ฮับส์บูร์ก กฎหมายระดับภูมิภาคทั้งหมดถูกแทนที่ด้วยConstitutio Criminalis Theresianaในปี 1768

ธงโลหิต ( Blutbanner หรือ Blutfahne ) เป็นธงสีแดงล้วน มอบให้แก่ขุนนางศักดินาเพื่อเป็นสัญลักษณ์แสดงอำนาจในการพิจารณาคดี ( Blutgerichtsbarkeit ) ควบคู่ไปกับธงประจำตระกูลของศักดินา บางตระกูลศักดินาได้นำเอาพื้นสีแดงซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของธงโลหิตมาใช้ในตราประจำตระกูลของตน เรียกว่าRegalienfeld เขต ป่า ( Talschaft ) ของชวีซ์ (Schwyz ) ใช้ธงโลหิตเป็นธงรบตั้งแต่ประมาณปี ค.ศ. 1240และต่อมาได้ถูกนำมาใช้ในธงของชวีซ์และธงชาติสวิตเซอร์แลนด์

บ่อยครั้งที่มันถูกแสดงออกมาอย่างภาคภูมิใจในรูปแบบของสัญลักษณ์แสดงสถานะที่เกี่ยวข้อง เช่นมักมีการสร้างตะแลงแกง ถาวรไว้ในสถานที่สาธารณะที่โดดเด่น คำว่า " potence " ในภาษาฝรั่งเศส ซึ่งมาจากคำภาษาละติน "potentia" ที่แปลว่า "อำนาจ"

ในสังคมศักดินาแบบยุโรป ความยุติธรรมระดับสูงเป็นของรัฐทุกรัฐและขุนนางชั้นสูง แต่ความยุติธรรมระดับสูงนี้อาจตกเป็นของหน่วยงานอื่น ๆ ได้เช่นกัน ในฐานะส่วนหนึ่งของความเป็นอิสระทางกฎหมายในระดับสูง เช่น เมืองบางแห่ง ซึ่งในเวลาต่อมามักได้รับสิทธิพิเศษอื่น ๆ ที่เดิมสงวนไว้สำหรับขุนนางชั้นสูงและบางครั้งก็รวมถึงนักบวชชั้นสูงด้วย สิทธิพิเศษอื่น ๆ ดังกล่าวอาจรวมถึงที่นั่งในสภาหรือสภาผู้แทนราษฎรศักดินาที่คล้ายคลึงกัน ก่อนที่ชนชั้นที่สามจะใฝ่หาการเป็นตัวแทนใน "รัฐสภา" เช่นนั้น หรือสิทธิในการ ผลิตเหรียญ กษาปณ์สิทธิพิเศษเหล่านี้บ่งชี้ว่าหน่วยย่อยทางการเมืองดังกล่าว ซึ่งเรียกว่าเสรีภาพและบางครั้งขยายออกไปนอกศูนย์กลางประชากรคล้ายกับนครรัฐในสมัยโบราณนั้นเป็นหน่วยงานที่มีสถานะ "เท่าเทียม" กับหน่วยงานข้างเคียงหรือโดยรอบที่มีดินแดนอยู่ภายใต้เขตอำนาจของเจ้าศักดินาหรือเจ้าหน้าที่ทางศาสนา

ไม่ใช่ว่าผู้ปกครอง ทุกคน จะมีความยุติธรรมสูงส่ง ตัวอย่างเช่น จนถึงศตวรรษที่ 18 ศาลเลือดของพื้นที่ส่วนใหญ่ที่ปัจจุบันเป็นเขตปกครองซูริคอยู่ภายใต้ การปกครองของคี บู ร์ก แม้แต่ในดินแดนที่ปกครองโดยเคานต์แห่งไกรเฟนซีการปกครองตนเองของศาลเลือดเป็นปัจจัยสำคัญอย่างหนึ่งของ อำนาจโดยตรง ของ จักรวรรดิ

• ศาลแขวง (ยุคกลาง)
• เขตอำนาจศาลเอกชน
• Zwing und Bann