ละครประวัติศาสตร์เป็นหนึ่งในสามประเภทหลักในละครตะวันตก เคียงข้างโศกนาฏกรรมและตลกแม้ว่าในรูปแบบสมัยใหม่จะมีต้นกำเนิดหลังจากประเภทหลักอื่นๆ หลายพันปี^{[ 1 ]}ด้วยเหตุนี้ จึงมักถูกมองว่าเป็นส่วนย่อยของโศกนาฏกรรม^{[ 2 ]} ละครในประเภทนี้เรียกว่าละครประวัติศาสตร์และมีพื้นฐานมาจากเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ซึ่งมักเกิดขึ้นในยุคกลางหรือยุคต้นสมัยใหม่ ละครประวัติศาสตร์เกิดขึ้นเป็นประเภทที่แตกต่างจากโศกนาฏกรรมใน ยุคเรเนสซองส์ ของอังกฤษ^{[ 3 ]}ตัวอย่างที่รู้จักกันดีที่สุดของประเภทนี้คือละครประวัติศาสตร์ที่เขียนโดยวิลเลียม เชกสเปียร์ซึ่งบทละครของเขายังคงใช้เป็นนิยามของประเภทนี้ ละครประวัติศาสตร์ยังปรากฏในวรรณกรรมตะวันตกอื่นๆ เช่นEdward IVของโทมัส เฮย์วู ด , Mary Stuart ของชิลเลอร์ หรือ บทละคร Gijsbrecht van Aemstelของกวีแห่งชาติ ชาวดัตช์ Joost van den Vondel

บทละครที่มีความเชื่อมโยงกับเรื่องเล่าทางประวัติศาสตร์มีมาตั้งแต่ยุคเริ่มต้นของโรงละครเอเธนส์ ถึงแม้ว่าบทละครกรีกยุคแรกๆ หลายเรื่องจะครอบคลุมหัวข้อที่ผู้ชมสมัยใหม่มองว่าเป็นตำนาน (มากกว่าประวัติศาสตร์) แต่ชาวกรีกก็ไม่ได้แยกแยะเช่นนั้น โดยได้รวมเรื่องราวของเทพเจ้าของพวกเขาเข้าไว้ในเรื่องเล่าหลักเดียวกันกับเรื่องราวของกษัตริย์ของพวกเขา^{[ 4 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ผลงานละครที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่คือเรื่องThe Persiansซึ่งบันทึกเหตุการณ์ที่เป็นประวัติศาสตร์โดยสมบูรณ์ แม้กระทั่งภายใต้ความเข้าใจทางประวัติศาสตร์สมัยใหม่^{[ 5 ]}ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างThe Persiansกับบทละครประวัติศาสตร์ในความหมายสมัยใหม่คือการรวมเอาองค์ประกอบเหนือธรรมชาติเข้าไว้ในเรื่องเล่าของยุทธการซาลามิส นอกจากนี้ บทละครเรื่องนี้ยังเน้นการแสดงปฏิกิริยาของชาวเปอร์เซียต่อการต่อสู้ ซึ่งเป็นข้อมูลที่นักประวัติศาสตร์ชาวกรีกจะให้ความสำคัญเป็นอันดับรองลงมา ดังนั้น แม้ว่าจะเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่พิสูจน์ได้ แต่ก็แตกต่างอย่างมากจาก "ละครประวัติศาสตร์" สมัยใหม่ตรงที่ไม่สอดคล้องกับความเข้าใจประวัติศาสตร์สมัยใหม่ (โดยการนำเสนอองค์ประกอบเหนือธรรมชาติที่ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นข้อเท็จจริง) และเป้าหมายของมันไม่ได้สอดคล้องกับเป้าหมายของนักประวัติศาสตร์กรีกโบราณอย่างสมบูรณ์^{[ 5 ]}

พัฒนาการที่สำคัญในวิวัฒนาการของละครประวัติศาสตร์เกิดขึ้นในยุคกลางด้วยการเกิดขึ้นของละครปริศนา โรงละครในยุคกลางเกิดขึ้นจากประเพณีที่เกี่ยวข้องกับพิธีมิสซา ซึ่งเป็นพิธีกรรมที่มีความคล้ายคลึงอย่างลึกซึ้งกับโรงละคร (และกับประเภทของพิธีกรรมที่ก่อให้เกิดโรงละครในเอเธนส์โบราณ) เนื่องจากหลักคำสอนทางเทววิทยาแบบดั้งเดิมที่ว่าการถวายบูชาในพิธีศีลมหาสนิทเป็นการจำลอง (และแม้กระทั่งสร้างขึ้นใหม่) การเสียสละบนไม้กางเขน ในขณะที่พิธีมิสซาในวันอาทิตย์ปกติมีความคล้ายคลึงกับโรงละคร ประเพณีที่พัฒนาขึ้นรอบ ๆ พิธีอีสเตอร์นั้นก็คือโรงละคร โดยเฉพาะอย่างยิ่ง " Quem quaeritis? " (ใครถาม?) เกี่ยวข้องกับการแสดงบทบาทตัวละครโดยบาทหลวงและผู้ช่วยบาทหลวงอย่างชัดเจน

โดยใช้สิ่งนี้เป็นจุดเริ่มต้น ผู้สร้างละครในยุคกลางจึงเริ่มสร้างบทละครอื่นๆ ที่มีรายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องราวทางศาสนาของศาสนาคริสต์ บทละครเกี่ยวกับนักบุญ โดยเฉพาะนักบุญท้องถิ่น ได้รับความนิยมอย่างมากในอังกฤษ บทละครเหล่านี้สอดคล้องกับเป้าหมายของนักประวัติศาสตร์ร่วมสมัย ซึ่งมักจะคล้ายคลึงกับหนังสือ "ชีวประวัติของนักบุญ" อย่างมาก อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วบทละครเหล่านี้ไม่ได้ถูกรวมอยู่ในความเข้าใจสมัยใหม่เกี่ยวกับบทละครประวัติศาสตร์ เนื่องจากมีความแตกต่างอย่างมากจากความเข้าใจสมัยใหม่เกี่ยวกับประวัติศาสตร์โดยการรวมเอาปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติเข้ามาเป็นองค์ประกอบสำคัญโดยไม่ตั้งคำถาม ดังนั้น ขั้นตอนสุดท้ายในการกำเนิดบทละครประวัติศาสตร์สมัยใหม่จึงต้องอาศัยวิวัฒนาการของความเข้าใจสมัยใหม่เกี่ยวกับประวัติศาสตร์เป็นเงื่อนไขเบื้องต้น^{[ 6 ]}

บทละครประวัติศาสตร์เริ่มมีรูปแบบที่ทันสมัยในอังกฤษสมัยราชวงศ์ทิวดอร์ นักวิชาการวรรณกรรม Irving Ribner ในงานศึกษาที่มีอิทธิพลต่อแนววรรณกรรมนี้ ได้เชื่อมโยงการเกิดขึ้นของบทละครประวัติศาสตร์กับ "การเกิดใหม่ของการเขียนประวัติศาสตร์ในอังกฤษ" ^{[ 7 ]}ในช่วงศตวรรษที่ 16 ซึ่งรวมถึงหนังสือประวัติศาสตร์อังกฤษเล่มใหม่ที่เขียนโดยPolydore Vergil (1534), Edward Hall (1543) และRaphael Holinshed (1577) เป็นต้น^{[ 8 ]} แม้ว่าแนวโน้มของวรรณกรรมประวัติศาสตร์ที่เพิ่มขึ้นนี้จะมีรากฐานมาจากอังกฤษในยุคกลางตอนปลาย แต่ก็มีความเข้มข้นมากขึ้นหลังจากที่พระเจ้าเฮนรีที่ 7 ขึ้นครองราชย์ ด้วยความจำเป็นที่จะต้องแสดงให้เห็นถึงความชอบธรรมของตำแหน่งของราชวงศ์ทิวดอร์ในระบอบกษัตริย์ แรงจูงใจของนักเขียนบทละครในยุคเรเนสซองส์โดยทั่วไปสอดคล้องกับแรงจูงใจของนักประวัติศาสตร์ในยุคเรเนสซองส์ ดังนั้น แม้ว่าอังกฤษจะผลิตงานประวัติศาสตร์จำนวนมากในช่วงยุคกลาง แต่งานเหล่านี้กลับถูกละเลยเกือบทั้งหมด โดยให้ความสำคัญกับเรื่องเล่าทางประวัติศาสตร์ที่ใหม่กว่ามากกว่า^{[ 8 ]} ในงานวิชาการล่าสุด ราล์ฟ เฮอร์เทล เชื่อมโยงลักษณะการแสดงของละครประวัติศาสตร์เข้ากับความรู้สึกที่เพิ่มขึ้นของอัตลักษณ์ชาติอังกฤษในช่วงต้นราชวงศ์ทิวดอร์ “ความเป็นอังกฤษ” ตามคำพูดของเขา “ถือเป็นสิ่งที่ผู้ชมซึ่งมีส่วนร่วมในเหตุการณ์ในโรงละครได้นำมา โดยการเป็นพยานเห็นเหตุการณ์ที่แสดง และมีส่วนร่วมในความเป็นอังกฤษที่แสดงออกมาในละคร” ^{[ 9 ]}

ตัวอย่างแรกๆ ของบทละครประวัติศาสตร์สมัยทิวดอร์ ได้แก่ Magnyfycenceของ John Skelton (1519) ในผลงานชิ้นนี้ ตัวละครได้รับการตั้งชื่อตามแบบฉบับของบทละครศีลธรรมในยุคกลาง โดยตัวเอกชื่อ "Magnificance" และศัตรูตัวฉกาจมีชื่อเช่น "Folly" อย่างไรก็ตาม ผ่านโครงเรื่องและความสัมพันธ์ของตัวละคร Skelton รับรองว่าผู้ชมในยุคนั้นจะสามารถจดจำตัวตนของพระเจ้าเฮนรีที่ 7ในตัวละครเอก และพระคาร์ดินัลโทมัส วอลซีย์ ในตัวละคร Folly ได้อย่างง่ายดาย บทละคร Kynge Johanของ John Bale ซึ่งเขียนขึ้นในปี 1538 ถือเป็นก้าวสำคัญอีกก้าวหนึ่งไปสู่การเกิดขึ้นของบทละครประวัติศาสตร์ทางโลก โดยการระบุชื่อบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับตัวละครที่มีชื่อเชิงเปรียบเทียบอย่างเฉพาะเจาะจง^{[ 3 ]}

ต่อมาในศตวรรษนั้น ละครเรื่อง Edward II (1592) ของคริสโตเฟอร์ มาร์โลว์ มีอิทธิพลอย่างมากต่อการพัฒนาละครประวัติศาสตร์ ในขณะที่ละครประวัติศาสตร์ของอังกฤษในยุคก่อนหน้านั้นพยายามรวบรวมข้อมูลจากแหล่งข้อมูลต่างๆ ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ มาร์โลว์กลับมุ่งเน้นไปที่เหตุการณ์ที่จะมีส่วนช่วยในละครของเขาจากมุมมองของการเล่าเรื่อง ในการทำเช่นนั้น เขาไม่เพียงแต่สร้างความเชื่อมโยงระหว่างประวัติศาสตร์และโศกนาฏกรรม ซึ่งจะเป็นองค์ประกอบสำคัญของละครประวัติศาสตร์ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาการของอังกฤษในภายหลัง แต่ยังได้กำหนดมาตรฐานใหม่สำหรับการใช้ละครประวัติศาสตร์เป็นเครื่องมือในการโฆษณาชวนเชื่ออย่างมีประสิทธิภาพอีกด้วย^{[ 10 ]}

แม้ว่าละครประวัติศาสตร์จะพัฒนาขึ้นในอังกฤษในช่วงเวลาที่โรงละครโดยทั่วไปมักถูกมองด้วยความสงสัย แต่ก็ยังได้รับการยกย่อง แม้กระทั่งจากนักวิจารณ์ละคร ว่าเป็นตัวอย่างของสิ่งที่มีคุณค่าในรูปแบบศิลปะ^{[ 1 ]}ปัจจัยสำคัญที่ทำให้ละครประวัติศาสตร์ได้รับการปฏิบัติอย่างดีคือหน้าที่ทางสังคมที่นักวิจารณ์ในสมัยนั้นเชื่อว่าละครประเภทนี้มีให้ ตัวอย่างเช่น สำหรับโทมัส แนชและโทมัส เฮย์วูด ละครประวัติศาสตร์ของอังกฤษทำให้วีรบุรุษชาวอังกฤษในอดีตเป็นอมตะและสร้างความภาคภูมิใจในชาติให้กับผู้ชม^{[ 1 ]}โดยทั่วไปแล้ว ละครประวัติศาสตร์มุ่งหวังที่จะบรรลุเป้าหมายของนักประวัติศาสตร์โดยใช้สื่อละคร^{[ 2 ]}ในกรณีของนักเขียนบทละครในยุคเรเนสซองส์ของอังกฤษ สิ่งนี้มักจะกลายเป็นการโฆษณาชวนเชื่อทางประวัติศาสตร์ในรูปแบบละคร^{[ 11 ]}

ในการประเมินงานวิจัยทางวรรณกรรมในช่วงร้อยปีที่ผ่านมาเกี่ยวกับบทละครประวัติศาสตร์ภาษาอังกฤษเรื่องนี้ ไบรอัน วอลช์ เขียนว่า "จุดศูนย์กลางของงานวิจัยเกี่ยวกับบทละครประวัติศาสตร์ยังคงเป็นเวทีทางการเมือง นักวิชาการส่วนใหญ่มักจะมุ่งเน้นไปที่ความเกี่ยวข้องของบทละครกับประเด็นเรื่องอัตลักษณ์ของชาติ อำนาจของกษัตริย์ และการแทรกแซงของประชาชนในยุคเอลิซาเบธและเจคอบ การมุ่งเน้นดังกล่าวทำให้เกิดความเชื่อมโยงที่น่าเชื่อถือหลายประการระหว่างการแสดงละคร การขยายอำนาจรัฐทั้งในประเทศและต่างประเทศ และการดำเนินงานประจำวันของรัฐบาลเอลิซาเบธและเจมส์" ^{[ 12 ]}

นอกจากบทละครที่เขียนโดยเชกสเปียร์แล้ว บทละครประวัติศาสตร์ยุคต้นสมัยใหม่เรื่องอื่นๆ ยังรวมถึงเรื่องPerkin Warbeckของจอห์น ฟอร์ ด และบทละครที่ไม่ระบุชื่อผู้แต่ง ได้แก่Edward III , Thomas of WoodstockและSir Thomas More

ในFirst Folioบทละครของวิลเลียม เชกสเปียร์ถูกจัดกลุ่มเป็นสามประเภท ได้แก่ละครตลกละครประวัติศาสตร์ และละครโศกนาฏกรรมละครประวัติศาสตร์—รวมถึงละครของนักเขียนบทละครยุคเรเนสซองส์ร่วมสมัย—ช่วยกำหนดประเภทของละครประวัติศาสตร์^{[ 1 ]} ละคร ประวัติศาสตร์ของเชกสเปียร์อาจเรียกได้ว่า " ละคร ประวัติศาสตร์อังกฤษ " ได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น ละครเหล่านี้แสดงเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์จากประวัติศาสตร์อังกฤษตั้งแต่รัชสมัยของพระเจ้าจอห์นจนถึงรัชสมัย ของ พระเจ้าเฮนรีที่ 8 นอกจากสองเรื่องนี้แล้ว เชกสเปียร์ยังเขียนบทละครอีกแปดเรื่องที่ครอบคลุมช่วงเวลาต่อเนื่องทางประวัติศาสตร์ระหว่างรัชสมัยของพระเจ้าริชาร์ดที่ 2 และพระเจ้าริชาร์ดที่ 3 ชุดละครสี่เรื่องแรกที่เรียกว่า "ชุดละครสี่เรื่อง " ซึ่งเขียนขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1590 เกี่ยวข้องกับช่วงหลังของการต่อสู้และรวมถึงพระเจ้าเฮนรีที่ 6 ภาคหนึ่งสองและสามและ พระเจ้าริชาร์ด ที่3ชุดนวนิยายสี่เล่มชุดที่สอง ซึ่งเขียนเสร็จในปี 1599 และประกอบด้วยเรื่อง ริชาร์ดที่ 2 , เฮนรีที่ 4 ภาค 1 , เฮนรีที่ 4 ภาค 2และเฮนรีที่ 5มักถูกเรียกว่า " เฮนเรียด"ตามชื่อตัวเอกเจ้าชายแฮลซึ่งต่อมาคือเฮนรีที่ 5

เชกสเปียร์เองก็กล่าวถึงการยอมรับประวัติศาสตร์ในฐานะประเภทละครที่ได้รับการยอมรับในแฮมเล็ตเมื่อโพลอนิอุสประกาศการมาถึงของ "นักแสดงที่ดีที่สุดในโลก ไม่ว่าจะเป็นโศกนาฏกรรม ตลก หรือประวัติศาสตร์..." ^{[ 13 ]} อย่างไรก็ตาม บทละครอื่นๆ ของเชกสเปียร์หลายเรื่องที่ระบุว่าเป็นโศกนาฏกรรมใน First Folio สามารถจัดประเภทเป็นบทละครประวัติศาสตร์ได้ตามคำจำกัดความที่กว้างกว่าและทั่วไปกว่า ตัวอย่างเช่น บทละครอย่างจูเลียส ซีซาร์และแอนโทนีกับคลีโอพัตราแสดงให้เห็นเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์จากยุคโบราณคลาสสิก ในขณะที่คิงเลียร์และซิมเบลีนแสดงละครเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของบริเตนโบราณ และแม็คเบธแสดงให้เห็นเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ไม่ใช่ของอังกฤษในยุคกลาง แต่เป็นของสกอตแลนด์ในยุคกลาง

ธีมที่สอดคล้องกันในละครประวัติศาสตร์ของทั้งเชกสเปียร์และนักเขียนร่วมสมัยชาวอังกฤษของเขาเกี่ยวข้องกับคำถามที่ว่าใครมีสิทธิ์โดยชอบธรรมที่จะมีส่วนร่วมในกิจการของรัฐ ละครประวัติศาสตร์ของเชกสเปียร์ถือเป็นผลงานที่กำหนดรูปแบบของละครประเภทนี้ นักเขียนบทละครประวัติศาสตร์รุ่นหลังจะปฏิบัติตามแบบแผนทางสไตล์ของเขาหรืออย่างน้อยก็ตระหนักถึงความแตกต่างทางสไตล์กับละครประวัติศาสตร์ของเชกสเปียร์^{[ 3 ]}

หลังจากการฟื้นฟูราชวงศ์อังกฤษ วรรณกรรมประวัติศาสตร์อังกฤษในฐานะประเภทหนึ่งได้สูญเสียแรงผลักดันไปมาก ซึ่งเคยได้รับในช่วงยุคทิวดอร์และสจวร์ต แม้แต่ประเภทละครเรเนสซองส์อังกฤษที่ได้รับการยกย่องมากที่สุดอย่างโศกนาฏกรรม (ซึ่งวรรณกรรมประวัติศาสตร์มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดมาตั้งแต่ต้น) ก็ยังตกยุคไป และหันไปนิยมโศกนาฏกรรมปนสุขนาฏกรรมและละครตลกแทน^{[ 14 ]}อย่างไรก็ตาม นักเขียนบทละครชาวอังกฤษได้สร้างบทละครจำนวนมากที่บรรยายเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์นอกประเทศอังกฤษ รวมถึงThe Siege of RhodesของWilliam Davenant , The Indian QueenและThe Indian EmperorของJohn DrydenและThe Empress of MoroccoของElkanah Settle

การผลิตละครประวัติศาสตร์มักมีลักษณะเป็นการฟื้นฟูโดยเจตนา^{[ 3 ]}ตัวอย่างเช่น การดัดแปลงบทละครของเชกสเปียร์ รวมถึงบทละครประวัติศาสตร์ของเขา ได้รับความนิยมอย่างมาก^{[ 15 ]}

ในศตวรรษที่สิบแปด บทละครแนวนีโอคลาสสิกเรื่อง Cato, a Tragedyของโจเซฟ แอดดิสันสามารถจัดอยู่ในประเภทบทละครประวัติศาสตร์ได้ตามคำจำกัดความกว้างๆ ทั่วไปเช่นเดียวกับที่ใช้กับบทละครJulius Caesar ของเชกสเปีย ร์

บทละครประวัติศาสตร์ที่ได้รับความนิยมในช่วงไม่นานมานี้ ได้แก่ The Lion in Winterของ James Goldman ซึ่งถูกวิจารณ์ว่าไม่ตรงกับประวัติศาสตร์ บทละครเรื่องนี้ทดสอบขอบเขตของแนวละครประเภทนี้ ในขณะเดียวกันก็ล้อเลียนธรรมเนียมปฏิบัติของมันด้วย แม้ว่าในหลายๆ ด้านจะมีลักษณะคล้ายคลึงกับละครตลกเสียดสีชีวิตประจำวันมากกว่า แต่ก็ยังคงมีแก่นหลักทางประวัติศาสตร์อยู่Saint Joan ของ George Bernard Shaw ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวาง^{[ 16 ]}และยังได้รับการเปรียบเทียบในเชิงบวกกับบทละครประวัติศาสตร์ของเชกสเปียร์อีกด้วย^{[ 17 ]}ขอบเขตเวลาของบทละครประวัติศาสตร์ถูกทดสอบในStuff Happensโดย David Hare ซึ่งบันทึกเหตุการณ์ที่นำไปสู่สงครามอิรักโดยมีช่วงเวลาเพียงสองปีคั่นระหว่างผู้เขียนกับตัวละครหลัก บทละครเรื่องนี้เน้นหนักไปที่การใช้คำพูดที่ยกมาอย่างตรงตัว โดยคำพูดสาธารณะทั้งหมดที่ตัวละครหลักกล่าวออกมานั้นนำมาจากคำพูดจริงแบบคำต่อคำ^{[ 18 ]}

• ละครอิงประวัติศาสตร์