ประวัติศาสตร์ ที่บันทึกไว้ของภาษามือในสังคมตะวันตกเริ่มต้นในศตวรรษที่ 17 ในฐานะภาษาภาพหรือวิธีการสื่อสาร แม้ว่าจะมีหลักฐานอ้างอิงถึงรูปแบบการสื่อสารโดยใช้ท่าทางมือย้อนไปถึงกรีกในศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราชภาษามือประกอบด้วยระบบของท่าทางทั่วไป การแสดงออกทางสีหน้า สัญลักษณ์มือ และการสะกดคำด้วยนิ้ว รวมถึงการใช้ตำแหน่งมือเพื่อแทนตัวอักษร สัญลักษณ์ยังสามารถแทนความคิดหรือวลีทั้งหมดได้ ไม่ใช่แค่คำแต่ละคำเท่านั้น

ภาษามือส่วนใหญ่เป็นภาษาธรรมชาติมีโครงสร้างแตกต่างจากภาษาพูดที่ใช้ในพื้นที่ใกล้เคียง และส่วนใหญ่ใช้โดย คน หูหนวกเพื่อการสื่อสาร ภาษามือหลายภาษาพัฒนาขึ้นอย่างอิสระทั่วโลก และไม่สามารถระบุภาษามือแรกได้ มีการค้นพบทั้งระบบภาษามือและอักษรที่ใช้มือทั่วโลก จนกระทั่งถึงศตวรรษที่ 19 ความรู้ส่วนใหญ่ที่เรามีเกี่ยวกับภาษามือในอดีตนั้นจำกัดอยู่เพียงอักษรที่ใช้มือ ( ระบบ การสะกดด้วยนิ้ว ) ที่คิดค้นขึ้นเพื่ออำนวยความสะดวกในการถ่ายทอดคำจากภาษาพูดไปสู่ภาษามือ มากกว่าการบันทึกภาษามือเอง

หนึ่งในเอกสารอ้างอิงที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับภาษามือมาจากศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช ในหนังสือ Cratylusของเพลโตซึ่งโสกราตีสกล่าวว่า: "ถ้าเราไม่มีเสียงหรือลิ้น และต้องการสื่อสารกัน เราคงจะพยายามใช้ภาษามือโดยการขยับมือ ศีรษะ และส่วนอื่นๆ ของร่างกาย เหมือนที่คนใบ้ทำในปัจจุบันใช่ไหม?" ^{[ 1 ]}

ในยุคกลางภาษามือของนักบวชถูกใช้โดยคณะสงฆ์หลายคณะในยุโรปมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 10 เป็นอย่างน้อย อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ "ภาษามือ" ที่แท้จริง แต่เป็นระบบการสื่อสารด้วยท่าทางที่พัฒนามาอย่างดี^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

ในชุมชนชาวอเมริกันพื้นเมืองก่อนปี ค.ศ. 1492 ดูเหมือนว่าภาษามือของชาวอินเดียนแดงในที่ราบจะมีอยู่เป็นภาษากลางที่ใช้กันอย่างแพร่หลายสำหรับการค้าขาย และอาจรวมถึงพิธีกรรม การเล่าเรื่อง และการสื่อสารในชีวิตประจำวันของคนหูหนวกด้วย^{[ 6 ]}บันทึกเกี่ยวกับการใช้ภาษามือดังกล่าวบ่งชี้ว่าภาษาเหล่านี้ค่อนข้างซับซ้อน ดังที่นักชาติพันธุ์วิทยาอย่างCabeza de Vacaได้อธิบายถึงการสื่อสารโดยละเอียดระหว่างพวกเขากับชาวอเมริกันพื้นเมืองที่ดำเนินการด้วยภาษามือ ในช่วงปี ค.ศ. 1500 de Vaca สังเกตเห็นชาวพื้นเมืองในส่วนตะวันตกของรัฐฟลอริดา ในปัจจุบัน ใช้ภาษามือ^{[ 7 ]}และในช่วงกลางศตวรรษที่ 16 Coronadoกล่าวถึงว่าการสื่อสารกับชาวTonkawaโดยใช้ภาษามือเป็นไปได้โดยไม่ต้องมีล่าม

การอ้างอิงที่เป็นรูปธรรมที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับภาษามือในสหราชอาณาจักรมาจากงานแต่งงานของชายหูหนวกชื่อโทมัส ทิลส์อายในปี 1575 ^{[ 8 ]}ภาษามือของอังกฤษที่สืบเชื้อสายมาจากภาษามืออังกฤษได้ถูกนำมาใช้โดยชุมชนคนหูหนวก (หรืออย่างน้อยก็ในห้องเรียน) ในอดีตอาณานิคมของอังกฤษ ได้แก่ อินเดีย ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ ยูกันดา และแอฟริกาใต้ รวมถึงสาธารณรัฐและจังหวัดต่างๆ ของอดีตยูโกสลาเวีย อินโดนีเซีย นอร์เวย์ และเยอรมนี

ระหว่างปี ค.ศ. 1500 ถึง 1700 ดูเหมือนว่าสมาชิกของราชสำนักออตโตมันตุรกีจะใช้รูปแบบการสื่อสารด้วยภาษามือ^{[ 9 ]}คนรับใช้ที่เป็นที่ต้องการจำนวนมากเป็นคนหูหนวก ซึ่งบางคนโต้แย้งว่า พวกเขาถูกมองว่าเงียบขรึมและน่าเชื่อถือกว่า อย่างไรก็ตาม นักการทูตและสมาชิกราชสำนักที่ได้ยินหลายคนก็เรียนรู้และสื่อสารกันผ่านระบบภาษามือนี้ ซึ่งสืบทอดมาจากสมาชิกราชสำนักที่หูหนวก^{[ 9 ]}

ในศตวรรษที่ 18 ปารีสเป็นที่ตั้งของชุมชนคนหูหนวกขนาดเล็กที่ใช้ ภาษามือฝรั่งเศสโบราณสื่อสารกันเองเรื่องนี้ได้รับการอ้างอิงโดยบาทหลวงชาร์ลส์ มิเชล เดอ เลอเปผู้ก่อตั้งโรงเรียนสำหรับคนหูหนวกแห่งแรกในปารีสในศตวรรษที่ 18 เขาได้กำหนดอักษรภาษามือของตนเองและสังเคราะห์ภาษามือเข้ากับไวยากรณ์ภาษาฝรั่งเศส ด้วยการใช้งานอย่างต่อเนื่องในชุมชน แหล่งข้อมูลทั้งสองนี้จึงพัฒนาเป็นภาษามือฝรั่งเศส^{[ 10 ]}ภาษามืออเมริกันมีพื้นฐานมาจากภาษามือฝรั่งเศสอย่างมาก เนื่องจากมีครูจากฝรั่งเศสอยู่ในโรงเรียนสำหรับคนหูหนวกแห่งแรกของอเมริกา

เป็นที่ทราบกันดีว่าภาษามือบางภาษาพัฒนาขึ้นเองตามธรรมชาติในชุมชนขนาดเล็กที่มีสมาชิกหูหนวกจำนวนมากเกาะมาร์ธาส์วินยาร์ด ใน รัฐแมสซาชูเซตส์ถูกตั้งถิ่นฐานโดยผู้ที่มียีนที่ทำให้หูหนวกในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 การติดต่อกับโลกภายนอกที่จำกัดและการแต่งงานข้ามเผ่าพันธุ์ที่สูงบนเกาะทำให้มีจำนวนคนหูหนวกหนาแน่น โดยมีจำนวนสูงสุดประมาณปี 1840 ^{[ 11 ]}สภาพแวดล้อมนี้พิสูจน์แล้วว่าเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการพัฒนาสิ่งที่ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อภาษามือมาร์ธาส์วินยาร์ดซึ่งชาวเกาะทั้งที่ได้ยินและหูหนวกใช้จนกระทั่งการผสมพันธุ์กับคนภายนอกที่เพิ่มขึ้นทำให้อุบัติการณ์ของความหูหนวกบนเกาะลดลง ภาษามือท้องถิ่นมีสัญลักษณ์เฉพาะที่เกี่ยวข้องกับพื้นที่นั้น เช่น สำหรับปลาและผลเบอร์รี่พื้นเมือง^{[ 12 ]} เกือบทั้งหมดของประชากรวัยเรียนกลายเป็นนักเรียนที่โรงเรียนอเมริกันสำหรับคนหูหนวกซึ่งนำไปสู่การมีอิทธิพลซึ่งกันและกันระหว่างภาษามืออเมริกันและภาษามือมาร์ธาส์วินยาร์ด

ในยุโรป อริสโตเติลและนักปรัชญาที่มีชื่อเสียงคนอื่นๆ^{[ 13 ]}เชื่อว่าความหูหนวกมีความเชื่อมโยงโดยตรงกับการเป็นใบ้และการขาดสติปัญญา ซึ่งได้รับการบัญญัติไว้ในกฎหมายโรมัน ดังนั้นคนหูหนวกจึงถูกมองว่าไม่สามารถได้รับการศึกษาได้^{[ 14 ]}เมื่อจอห์นแห่งเบเวอร์ลีย์บิชอปแห่งยอร์ก สอนคนหูหนวกให้พูดได้ในปี ค.ศ. 685 ถือเป็นปาฏิหาริย์ และต่อมาเขาก็ได้รับการยกย่องเป็นนักบุญ^{[ 11 ]}

การศึกษาสำหรับคนหูหนวกในยุโรปไม่ได้รับการบันทึกไว้จนกระทั่งศตวรรษที่ 16 เมื่อเปโดร ปอนเซ เด เลออนเริ่มสอนพิเศษเด็กหูหนวกของผู้อุปถัมภ์ที่ร่ำรวย ในบางแห่ง การรู้หนังสือเป็นข้อกำหนดสำหรับการได้รับการยอมรับทางกฎหมายในฐานะทายาท หนังสือเล่มแรกเกี่ยวกับการศึกษาสำหรับคนหูหนวก ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1620 โดยฮวน ปาโบล โบเนต์ในมาดริด มีรายละเอียดเกี่ยวกับการใช้อักษรแบบเขียนด้วยมือเพื่อสอนนักเรียนหูหนวกให้อ่านและพูด^{[ 15 ]}ถือเป็นตำราสมัยใหม่เล่มแรกเกี่ยวกับสัทศาสตร์และการบำบัดการพูดโดยกำหนดวิธีการศึกษาแบบปากเปล่าสำหรับเด็กหูหนวก ในสหราชอาณาจักรโทมัส เบรดวูดก่อตั้งโรงเรียนแห่งแรกสำหรับคนหูหนวกในช่วงปลายศตวรรษที่ 1700 เขาเก็บวิธีการสอนของเขาเป็นความลับ แต่คาดว่าน่าจะใช้ภาษามือ การสะกดด้วยนิ้ว และการอ่านริมฝีปาก

Abbé Charles Michel de l'Épéeได้ก่อตั้งโรงเรียนแห่งแรกสำหรับเด็กหูหนวกในปารีสในปี 1755 Laurent Clercอาจเป็นศิษย์เก่าที่มีชื่อเสียงที่สุดของโรงเรียนของ L'Épe; Clerc เดินทางไปยังสหรัฐอเมริกากับThomas Hopkins Gallaudetเพื่อก่อตั้งAmerican School for the Deafใน Hartford รัฐคอนเนตทิคัตในปี 1817 ในฝรั่งเศสและสหรัฐอเมริกา ภาษามือหรือ "ภาษามือ" เป็นวิธีการสื่อสารที่ได้รับความนิยมในการศึกษาของนักเรียนหูหนวกในตอนแรก ซึ่งได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งขันจาก Clerc และ Gallaudet ^{[ 16 ]}ในอังกฤษและเยอรมนี การพูดถือว่าเหนือกว่า ภาษามือถูกมองว่าเป็นเพียงชุดของท่าทางและเป็นอุปสรรคระหว่างคนหูหนวกกับสังคมที่ได้ยิน^{[ 17 ] [ 18 ]}ในปี 1880 การประชุมนานาชาติว่าด้วยการศึกษาของคนหูหนวก (ICED) ได้จัดขึ้นที่มิลาน โดยมีนักการศึกษาเข้าร่วม 164 คน (มีเพียงคนเดียวที่เป็นคนหูหนวก) ในการประชุมครั้งนี้ พวกเขาได้ผ่านมติยกเลิกการใช้ภาษามือในการศึกษาสำหรับผู้พิการทางการได้ยิน และกำหนดให้ห้องเรียนที่เน้นการพูดอย่างเดียวเป็นมาตรฐาน^{[ 19 ]}ตามหลักปรัชญานี้ภาษาที่เข้ารหัสด้วยมือเช่นSigning Exact Englishได้ถูกสร้างขึ้นและนำมาใช้แทนภาษามือในการศึกษา

การถกเถียงระหว่างภาษาพูดและภาษามือยังคงดำเนินต่อไปหลังจาก ICED ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 นักการศึกษาและนักวิจัยเริ่มเข้าใจถึงความสำคัญของภาษามือต่อการเรียนรู้ภาษา ในปี 1960 นักภาษาศาสตร์William Stokoeได้ตีพิมพ์ Sign Language Structure ซึ่งส่งเสริมแนวคิดที่ว่าภาษามืออเมริกันเป็นภาษาที่สมบูรณ์ ในช่วงหลายทศวรรษต่อมา ภาษามือได้รับการยอมรับว่าเป็นภาษาแรกที่ถูกต้อง และโรงเรียนได้เปลี่ยนไปใช้ปรัชญา "การสื่อสารแบบองค์รวม" ^{[ 20 ]}แทนที่จะห้ามใช้ภาษามือ

Wyatte C. Hall กล่าวว่าภาษามือมีความสำคัญต่อพัฒนาการของเด็กหูหนวกที่กำลังเติบโต เพราะหากปราศจากภาษามือ พวกเขาอาจเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพหลายประการ การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการพัฒนาโครงสร้างประสาทภาษาศาสตร์ของสมองอาจได้รับผลกระทบหากมีความล่าช้าทางภาษา การศึกษาหนึ่งแสดงให้เห็นว่ามี "อายุของการเรียนรู้" ซึ่งขึ้นอยู่กับเวลาที่พวกเขาได้รับการแนะนำให้รู้จักกับภาษามือ ซึ่งส่งผลต่อความสามารถของผู้ใหญ่ในการเข้าใจไวยากรณ์^{[ 21 ]}ข้อมูลในปัจจุบันแสดงให้เห็นว่าเด็กที่ได้รับการสัมผัสกับภาษามืออย่างมากตั้งแต่เนิ่นๆ จะอ่านภาษาอังกฤษได้ดีกว่าเด็กที่ไม่ได้รับการสัมผัสกับภาษามือ^{[ 22 ]}

• ภาษามือ
• หมวดหมู่: ภาษามือ
• หมวดหมู่: ภาษามือตามประเทศ
• หมวดหมู่: กลุ่มภาษามือ
• ภาษามืออเมริกัน
• ภาษาที่เข้ารหัสด้วยมือ
• การสะกดด้วยนิ้ว
• การพูด
• การศึกษาสำหรับผู้พิการทางการได้ยิน
• ประวัติศาสตร์การศึกษาสำหรับผู้พิการทางการได้ยินในสหรัฐอเมริกา

• ประวัติความเป็นมาของภาษามือในสหรัฐอเมริกา (เว็บไซต์โรงเรียนคนหูหนวกอเมริกัน)
• ประวัติความเป็นมาของสถาบันแห่งชาติเพื่อคนหูหนวก (ภาษามือในสหราชอาณาจักร )
• บทเรียนประวัติศาสตร์ภาษามืออเมริกัน (ASL)
• Pablo Bonet, J. de (1620) Reduction de las Letras และ Arte para enseñar á ablar los Mudos , Biblioteca Digital Hispánica (BNE)
• พระคัมภีร์ภาษามือฉบับสมบูรณ์เล่มแรก