ภาพเขียนประวัติศาสตร์เป็นประเภทหนึ่งของภาพเขียนที่กำหนดโดยเนื้อหามากกว่ารูปแบบศิลปะหรือยุคสมัยใดโดยเฉพาะ ภาพเขียนประวัติศาสตร์แสดงถึงช่วงเวลาหนึ่งในเรื่องราวโดยส่วนใหญ่ (แต่ไม่เฉพาะเจาะจง) จะเป็นเรื่องราวในเทพนิยาย กรีกและโรมันและเรื่องราวในพระคัมภีร์ซึ่งแตกต่างจากภาพเขียนที่เน้นเฉพาะเรื่องและคงที่ เช่นภาพเหมือน ภาพนิ่งและภาพทิวทัศน์คำนี้มาจากความหมายกว้างๆ ของคำว่าhistoriaในภาษาละตินและhistoireในภาษาฝรั่งเศส ซึ่งหมายถึง "เรื่องราว" หรือ "การเล่าเรื่อง" และโดยพื้นฐานแล้วหมายถึง "ภาพเขียนเรื่องราว" ภาพเขียนประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ไม่ได้เป็นภาพเหตุการณ์จากประวัติศาสตร์โดยเฉพาะภาพเขียนก่อนปี ค.ศ. 1850

ในภาษาอังกฤษสมัยใหม่ คำว่า "historical painting" บางครั้งใช้เพื่ออธิบายภาพวาดฉากจากประวัติศาสตร์ในความหมายที่แคบกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับศิลปะในศตวรรษที่ 19 ซึ่งไม่รวมถึงเรื่องราวทางศาสนา เทพนิยาย และเชิงสัญลักษณ์ ซึ่งรวมอยู่ในความหมายที่กว้างกว่าคือ "history painting" และก่อนศตวรรษที่ 19 เรื่องราวเหล่านี้เป็นหัวข้อที่พบได้บ่อยที่สุดในภาพวาดประวัติศาสตร์

ภาพเขียนประวัติศาสตร์เกือบทุกครั้งจะมีตัวละครจำนวนมาก บ่อยครั้งมีจำนวนมาก และโดยปกติจะแสดงสถานะทั่วไปบางอย่างที่เป็นช่วงเวลาหนึ่งในเรื่องราว ประเภทนี้รวมถึงภาพวาดของช่วงเวลาในเรื่องราวทางศาสนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งชีวิตของพระคริสต์วัฒนธรรมตะวันออกกลาง ตลอดจนฉากเรื่องราวจากเทพนิยายและฉากเชิงเปรียบเทียบ^{[ 1 ]}กลุ่มเหล่านี้เป็นกลุ่มที่ถูกวาดบ่อยที่สุดเป็นเวลานาน ดังนั้นผลงานเช่นเพดานโบสถ์ซิสทีนของมิเกลันเจโลจึงเป็นภาพเขียนประวัติศาสตร์ เช่นเดียวกับภาพเขียนขนาดใหญ่ส่วนใหญ่ก่อนศตวรรษที่ 19 คำนี้ครอบคลุมภาพเขียนขนาดใหญ่ในสีน้ำมันบนผ้าใบหรือเฟรสโกที่ผลิตขึ้นระหว่างยุคเรเนสซองส์และปลายศตวรรษที่ 19 หลังจากนั้นโดยทั่วไปแล้วคำนี้จะไม่ถูกนำมาใช้แม้แต่กับผลงานจำนวนมากที่ยังคงตรงตามคำจำกัดความพื้นฐาน^{[ 2 ]}

คำว่า "ภาพวาดประวัติศาสตร์" อาจใช้แทนกันได้กับ " ภาพวาดประวัติศาสตร์ " และโดยเฉพาะอย่างยิ่งมีการใช้ในลักษณะนี้ก่อนศตวรรษที่ 20 ^{[ 3 ]}ในกรณีที่มีการแยกแยะ "ภาพวาดประวัติศาสตร์" หมายถึงภาพวาดฉากจากประวัติศาสตร์ทางโลก ไม่ว่าจะเป็นเหตุการณ์เฉพาะหรือฉากทั่วไป ในศตวรรษที่ 19 ภาพวาดประวัติศาสตร์ในความหมายนี้กลายเป็นประเภทที่แตกต่างออกไป ในวลีเช่น "วัสดุสำหรับภาพวาดประวัติศาสตร์" คำว่า "ประวัติศาสตร์" หมายถึงการใช้ก่อนประมาณปี 1900 หรือวันที่ก่อนหน้านั้น^{[ 4 ]}

ภาพวาดประวัติศาสตร์ถือเป็นรูปแบบการวาดภาพตะวันตกที่สูงที่สุดตามประเพณี โดยมีสถานะอันทรงเกียรติที่สุดในลำดับชั้นของประเภทศิลปะและถือว่าเทียบเท่ากับมหากาพย์ในวรรณกรรม ในหนังสือ De Pictura ของเขา ในปี 1436 เลออน บัตติสตา อัลเบอร์ติได้โต้แย้งว่าภาพวาดประวัติศาสตร์ที่มีตัวละครหลายตัวเป็นรูปแบบศิลปะที่สูงส่งที่สุด เนื่องจากเป็นศิลปะที่ยากที่สุด ซึ่งต้องอาศัยความเชี่ยวชาญในศิลปะอื่นๆ ทั้งหมด เพราะเป็นรูปแบบประวัติศาสตร์ที่มองเห็นได้ และเพราะมีศักยภาพสูงสุดที่จะทำให้ผู้ชมประทับใจ เขาเน้นย้ำถึงความสามารถในการพรรณนาปฏิสัมพันธ์ระหว่างตัวละครด้วยท่าทางและการแสดงออก^{[ 5 ]}

มุมมองนี้ยังคงเป็นที่ยอมรับโดยทั่วไปจนกระทั่งถึงศตวรรษที่ 19 เมื่อขบวนการทางศิลปะเริ่มต่อสู้กับสถาบันศิลปะกระแสหลักซึ่งยังคงยึดมั่นในมุมมองนี้อยู่ ในขณะเดียวกัน ตั้งแต่ช่วงปลายศตวรรษที่ 18 เป็นต้นมา ความสนใจในการถ่ายทอดเหตุการณ์ดราม่าจากประวัติศาสตร์ร่วมสมัยหรือเหตุการณ์ล่าสุดในรูปแบบของภาพเขียนประวัติศาสตร์ก็เพิ่มมากขึ้น ซึ่งก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่จำกัดอยู่เพียงฉากการรบและฉากการยอมจำนนอย่างเป็นทางการและทำนองเดียวกัน ฉากจากประวัติศาสตร์โบราณได้รับความนิยมในยุคเรเนสซองส์ตอนต้นและกลับมาเป็นที่นิยมอีกครั้งใน ยุค บาโรคและโรโกโกและยิ่งได้รับความนิยมมากขึ้นไปอีกเมื่อยุคนีโอคลาสสิกเฟื่องฟูในบางบริบทของศตวรรษที่ 19 หรือ 20 คำนี้อาจหมายถึงภาพวาดฉากจากประวัติศาสตร์ทางโลกโดยเฉพาะ มากกว่าฉากจากเรื่องราวทางศาสนา วรรณกรรม หรือเทพนิยาย

โดยทั่วไปแล้ว คำนี้ไม่ได้ถูกนำมาใช้ในประวัติศาสตร์ศิลปะเพื่อกล่าวถึงจิตรกรรมยุคกลาง แม้ว่าประเพณีตะวันตกจะพัฒนาขึ้นในภาพเขียนแท่นบูชา ขนาดใหญ่ ภาพเขียนเฟรสโก และผลงานอื่นๆ รวมถึงภาพขนาดเล็กใน ต้นฉบับที่ประดับประดาด้วย ภาพวาด ก็ตาม คำนี้กลับมาโดดเด่นในจิตรกรรมยุคเรเนสซองส์ของอิตาลีซึ่งมีการสร้างสรรค์ผลงานที่ทะเยอทะยานมากขึ้นเรื่อยๆ หลายชิ้นยังคงเป็นภาพทางศาสนา แต่หลายชิ้น โดยเฉพาะในฟลอเรนซ์ ก็มีภาพเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ร่วมสมัย เช่น ภาพเขียนขนาดใหญ่สามภาพชุด " ยุทธการที่ซานโรมาโน"โดยเปาโล อูเชลโล ภาพ " ยุทธการที่คาสซินา " ที่ไม่สำเร็จโดยมิเกลันเจโล และภาพ "ยุทธการที่อังเกียรี " โดยเลโอนาร์โด ดา วินชีซึ่งทั้งสองภาพนี้ไม่เสร็จสมบูรณ์ ฉากจากประวัติศาสตร์โบราณและเทพนิยายก็ได้รับความนิยมเช่นกัน นักเขียนอย่างอัลเบอร์ติ และจอร์โจ วาซารี ในศตวรรษต่อมา ในหนังสือชีวประวัติศิลปิน ของเขา ได้ยึดถือความคิดเห็นของสาธารณชนและวงการศิลปะในการตัดสินว่าจิตรกรคนใดดีที่สุด โดยพิจารณาจากผลงานภาพเขียนประวัติศาสตร์ขนาดใหญ่เป็นหลัก (แม้ว่าในความเป็นจริงแล้ว ผลงานสมัยใหม่ (หลังยุคคลาสสิก) เพียงชิ้นเดียวที่กล่าวถึงในDe Picturaคือภาพ Navicellaขนาดใหญ่ของจิออตโตที่ทำจากโมเสก) ศิลปินยังคงพยายามสร้างชื่อเสียงของตนด้วยการสร้างสรรค์ผลงานประเภทนี้มาหลายศตวรรษ โดยมักละเลยประเภทงานศิลปะที่ตนเองถนัดมากกว่า

มีการคัดค้านคำนี้อยู่บ้าง เนื่องจากนักเขียนหลายคนชอบใช้คำเช่น "ภาพวาดเชิงกวี" ( poesia ) หรือต้องการแยกความแตกต่างระหว่างistoria ที่ "แท้จริง" ซึ่งครอบคลุมประวัติศาสตร์รวมถึงฉากในพระคัมภีร์และศาสนา และfabulaซึ่งครอบคลุมตำนานนอกรีต อุปมาอุปไมย และฉากจากนิยาย ซึ่งไม่สามารถถือได้ว่าเป็นเรื่องจริง^{[ 6 ]}ผลงานขนาดใหญ่ของราฟาเอลได้รับการพิจารณามานานแล้ว เช่นเดียวกับผลงานของมิเกลันเจโล ว่าเป็นแบบอย่างที่ดีที่สุดสำหรับประเภทนี้

ในห้องราฟาเอลในพระราชวังวาติกัน ภาพเปรียบเทียบและฉากประวัติศาสตร์ผสมผสานกัน และ ภาพ ร่างของราฟาเอลแสดงฉากจากพระคัมภีร์ไบเบิล ทั้งหมดนี้อยู่ใน รูปแบบ แกรนด์แมนเนอร์ซึ่งตั้งแต่ยุคเรเนสซองส์ตอนปลายเป็นต้นมาได้กลายเป็นรูปแบบที่เชื่อมโยงและมักคาดหวังได้ในภาพวาดประวัติศาสตร์ ในยุคเรเนสซองส์ตอนปลายและยุคบาโรคการวาดภาพประวัติศาสตร์จริง ๆ มักเสื่อมถอยลงกลายเป็นภาพพาโนรามาฉากการรบที่มีกษัตริย์หรือแม่ทัพผู้ชนะประทับบนหลังม้าพร้อมขบวนผู้ติดตาม หรือฉากพิธีการที่เป็นทางการ แม้ว่าศิลปินบางคนจะสามารถสร้างผลงานชิ้นเอกจากเนื้อหาที่ไม่น่าสนใจเช่นนั้นได้ เช่นเดียวกับที่เวลัซเกซทำกับภาพเขียน " การยอมจำนนของเบรดา "

การจัดลำดับชั้นของประเภทงานศิลปะที่มีอิทธิพลอย่างมาก โดยยืนยันว่าภาพเขียนประวัติศาสตร์อยู่บนสุดนั้น เกิดขึ้นในปี 1667 โดยอังเดร เฟลิเบียนนักประวัติศาสตร์ สถาปนิก และนักทฤษฎีคลาสสิกของฝรั่งเศส ซึ่งกลายเป็นข้อสรุปคลาสสิกของทฤษฎีนี้ในศตวรรษที่ 18:

Celui qui fait parfaitement des païsages est au-dessus d'un autre qui ne fait que des Fruit, des fleurs ou des coquilles Celui qui peint des animaux vivants est plus que ceux qui ne représentent que des chooses mortes & sans mouvement; & comme la figure de l'homme est le plus parfait ouvrage de Dieu sur la Terre, il est some aussi que celui qui se rend l'imitateur de Dieu en peignant des Figures humaines, est beaucoup plus excellent que tous les autres ... un Peintre qui ne fait que des Portraits, n'a pas encore cette haute ความสมบูรณ์แบบของศิลปะ & ne peut prétendre à l'honneur que reçoivent les plus sçavans Il faut pour cela passer d'une seule รูป à la représentation de plusieurs ensemble; ฉันเป็นคนทรยศ l'histoire & la นิทาน; il faut représenter de grandes actions comme les historiens, ou des sujets agréables comme les Poëtes; & montant encore plus haut, il faut par des comparts allégoriques, sçavoir couvrir sous le voile de la fable les vertus des grands hommes และ les mystères les plus relevez ^{[ 7 ]}

ผู้ที่สร้างสรรค์ทิวทัศน์ที่สมบูรณ์แบบย่อมเหนือกว่าผู้ที่วาดเพียงผลไม้ ดอกไม้ หรือเปลือกหอย ผู้ที่วาดภาพสัตว์ที่มีชีวิตย่อมเหนือกว่าผู้ที่วาดเพียงสิ่งของที่ตายแล้วและไร้การเคลื่อนไหว และเนื่องจากมนุษย์เป็นผลงานที่สมบูรณ์แบบที่สุดของพระเจ้าบนโลก จึงเป็นที่แน่นอนว่าผู้ที่เลียนแบบพระเจ้าในการวาดภาพมนุษย์ย่อมยอดเยี่ยมกว่าผู้อื่นทั้งหมด... จิตรกรที่วาดแต่ภาพเหมือนบุคคลยังไม่ถึงระดับความสมบูรณ์แบบสูงสุดในศิลปะของตน และไม่สามารถคาดหวังเกียรติที่คู่ควรกับผู้ที่มีฝีมือที่สุดได้ เพราะเหตุนี้เขาต้องพัฒนาจากการวาดภาพบุคคลเพียงคนเดียวไปเป็นการวาดภาพหลายคนพร้อมกัน ต้องวาดภาพประวัติศาสตร์และตำนาน ต้องวาดภาพเหตุการณ์สำคัญๆ เหมือนกับที่นักประวัติศาสตร์หรือกวีเขียน เลือกหัวข้อที่น่าพึงพอใจ และก้าวขึ้นไปอีกขั้น เขาต้องมีทักษะในการปกปิดคุณธรรมของบุคคลสำคัญภายใต้ตำนานด้วยอุปมาอุปไมย และความลึกลับที่พวกเขาเปิดเผย"

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 เมื่อภาพวาดทางศาสนาและเทพนิยายเริ่มเสื่อมถอย ความต้องการภาพวาดฉากจากประวัติศาสตร์ รวมถึงประวัติศาสตร์ร่วมสมัยก็เพิ่มมากขึ้น ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงกลุ่มผู้ชมภาพวาดที่มีความทะเยอทะยาน ซึ่งในปัจจุบันภาพวาดเหล่านี้สร้างชื่อเสียงในนิทรรศการสาธารณะมากกว่าการสร้างความประทับใจให้แก่เจ้าของและผู้มาเยือนพระราชวังและอาคารสาธารณะ ประวัติศาสตร์คลาสสิกยังคงได้รับความนิยม แต่ฉากจากประวัติศาสตร์ชาติมักได้รับการตอบรับดีที่สุด ตั้งแต่ปี 1760 เป็นต้นไปสมาคมศิลปินแห่งบริเตนใหญ่ซึ่งเป็นองค์กรแรกที่จัดนิทรรศการเป็นประจำในลอนดอน ได้มอบรางวัลอันทรงคุณค่าสองรางวัลในแต่ละปีให้กับภาพวาดที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับประวัติศาสตร์อังกฤษ^{[ 8 ]}

ลักษณะที่ไม่เป็นวีรบุรุษของเครื่องแต่งกายสมัยใหม่ถือเป็นปัญหาสำคัญ เมื่อปี ค.ศ. 1770 เบนจามิน เวสต์เสนอให้วาดภาพThe Death of General Wolfeในเครื่องแต่งกายร่วมสมัย เขาได้รับคำแนะนำอย่างหนักแน่นจากหลายคนให้ใช้เครื่องแต่งกายแบบคลาสสิก เขาเพิกเฉยต่อความคิดเห็นเหล่านี้และแสดงฉากในเครื่องแต่งกายสมัยใหม่ แม้ว่าพระเจ้าจอร์จที่ 3จะปฏิเสธที่จะซื้อผลงาน แต่เวสต์ก็ประสบความสำเร็จทั้งในการเอาชนะข้อโต้แย้งของนักวิจารณ์และริเริ่มรูปแบบที่ถูกต้องตามประวัติศาสตร์มากขึ้นในภาพวาดประเภทนี้^{[ 9 ]}ศิลปินคนอื่นๆ วาดภาพฉากต่างๆ โดยไม่คำนึงถึงช่วงเวลาที่เกิดขึ้นในเครื่องแต่งกายแบบคลาสสิก และเป็นเวลานาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงการปฏิวัติฝรั่งเศสภาพวาดประวัติศาสตร์มักมุ่งเน้นไปที่การแสดงภาพชายเปลือยกายที่เป็นวีรบุรุษ

การผลิตภาพเขียนโฆษณาชวนเชื่อจำนวนมากโดยใช้ศิลปินชาวฝรั่งเศสชั้นเยี่ยมเพื่อเชิดชูวีรกรรมของนโปเลียนนั้น ควบคู่ไปกับผลงานที่แสดงทั้งชัยชนะและความพ่ายแพ้จากฝ่ายต่อต้านนโปเลียนโดยศิลปินอย่างโกยาและเจ.เอ็ม.ดับบลิว . เทอร์เนอร์ ภาพเขียน "แพแห่งเมดูซา" (The Raft of the Medusa ) (1818–1819) ของ เธโอโดร์ เฌริโก ต์ สร้างความฮือฮาอย่างมาก ดูเหมือนว่าจะปรับปรุงภาพเขียนประวัติศาสตร์ให้เข้ากับศตวรรษที่ 19 โดยแสดงภาพบุคคลนิรนามที่มีชื่อเสียงเพียงเพราะเป็นเหยื่อของภัยพิบัติทางทะเลที่โด่งดังและเป็นที่ถกเถียงกันในขณะนั้น และเสื้อผ้าของพวกเขาก็ขาดวิ่นจนดูเหมือนผ้าขี้ริ้วในยุคคลาสสิก ณ จุดที่ภาพเขียนแสดง ในขณะเดียวกัน ความต้องการภาพเขียนประวัติศาสตร์ทางศาสนาขนาดใหญ่แบบดั้งเดิมก็ลดลงอย่างมาก

ในช่วงกลางศตวรรษที่สิบเก้า เกิดรูปแบบศิลปะที่เรียกว่า ลัทธิประวัติศาสตร์นิยม (Historicism ) ซึ่งเป็นการเลียนแบบรูปแบบและ/หรือศิลปินในประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการ พัฒนาการอีกอย่างหนึ่งในศตวรรษที่สิบเก้าคือ การนำเสนอเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ โดยมักจะวาดในขนาดใหญ่ โดยคงคุณค่าของ การวาด ภาพแนวชีวิตประจำวัน(genre painting ) การพรรณนาฉากชีวิตประจำวัน และ เรื่องราวเกร็ดเล็กเกร็ดน้อย ภาพวาดขนาดใหญ่ที่แสดงเหตุการณ์สำคัญในสังคมมักเสริมด้วยฉากที่แสดงถึงเหตุการณ์ส่วนตัวในชีวิตของบุคคลสำคัญ หรือฉากที่เน้นบุคคลนิรนามที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ เช่นในสไตล์ทรอบาดูร์ (Troubadour style ) ในขณะเดียวกัน ฉากชีวิตประจำวันที่มีเนื้อหาทางศีลธรรม การเมือง หรือเสียดสี มักกลายเป็นสื่อหลักในการแสดงออกถึงปฏิสัมพันธ์ระหว่างตัวละครในภาพวาด ไม่ว่าจะอยู่ในฉากหลังแบบสมัยใหม่หรือแบบประวัติศาสตร์ก็ตาม

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 การวาดภาพประวัติศาสตร์มักถูกปฏิเสธอย่างชัดเจนโดย ขบวนการ ศิลปะแนวหน้าเช่นอิมเพรสชันนิสต์ (ยกเว้นเอ็ดวาร์ด มาเนต์ ) และสัญลักษณ์นิยมและตามที่นักเขียนคนล่าสุดคนหนึ่งกล่าวไว้ว่า " ลัทธิสมัยใหม่ส่วนใหญ่สร้างขึ้นบนพื้นฐานของการปฏิเสธการวาดภาพประวัติศาสตร์... แนวศิลปะอื่นๆ ทั้งหมดถือว่าสามารถเข้าสู่ 'วิหาร' ของความทันสมัยได้ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง แต่การวาดภาพประวัติศาสตร์กลับถูกกีดกัน" ^{[ 10 ]}

ในตอนแรก คำว่า "history painting" และ "historical painting" ถูกใช้สลับกันในภาษาอังกฤษ ดังเช่นที่เซอร์โจชัว เรย์โนลด์สในบทความ ที่สี่ของเขา ใช้ทั้งสองคำโดยไม่แยกแยะเพื่อกล่าวถึง "history painting" ในขณะที่กล่าวว่า "...มันควรจะเรียกว่าเป็นบทกวี เพราะในความเป็นจริงมันก็เป็นเช่นนั้น" ซึ่งสะท้อนถึงคำภาษาฝรั่งเศสว่าpeinture historiqueซึ่งเป็นคำที่มีความหมายเทียบเท่ากับ "history painting" คำทั้งสองเริ่มแยกออกจากกันในศตวรรษที่ 19 โดย "historical painting" กลายเป็นกลุ่มย่อยของ "history painting" ที่จำกัดเฉพาะเรื่องราวจากประวัติศาสตร์ในความหมายปกติ ในปี 1853 จอห์น รัสกิน ถามผู้ชมของเขาว่า "ปัจจุบันนี้ท่านหมายถึง อะไร เมื่อพูดถึง historical painting? ในปัจจุบันนี้ มันหมายถึงความพยายามโดยใช้พลังแห่งจินตนาการในการถ่ายทอดเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ในอดีต" ^{[ 11 ]} ตัวอย่างเช่นแคตตาล็อกภาพวาดของทิเชียน สามเล่มของ Harold Wethey (Phaidon, 1969–75) แบ่งออกเป็น "ภาพวาดทางศาสนา" "ภาพเหมือน" และ "ภาพวาดเกี่ยวกับเทพนิยายและประวัติศาสตร์" แม้ว่าเล่มที่ 1 และ 3 จะครอบคลุมสิ่งที่รวมอยู่ในคำว่า "ภาพวาดประวัติศาสตร์" ก็ตาม การแบ่งแยกนี้มีประโยชน์ แต่โดยทั่วไปแล้วไม่ได้มีการปฏิบัติตาม และคำศัพท์เหล่านี้ยังคงถูกใช้ในลักษณะที่สับสนอยู่บ่อยครั้ง เนื่องจากมีโอกาสที่จะเกิดความสับสน งานเขียนเชิงวิชาการสมัยใหม่จึงมักหลีกเลี่ยงวลี "ภาพวาดประวัติศาสตร์" โดยใช้คำว่า "เนื้อหาทางประวัติศาสตร์" ในภาพวาดประวัติศาสตร์แทน แต่ในกรณีที่ยังคงใช้วลีนี้ในงานวิจัยร่วมสมัย มักจะหมายถึงภาพวาดเกี่ยวกับเรื่องราวในประวัติศาสตร์ ซึ่งส่วนใหญ่มักเป็นภาพวาดในศตวรรษที่ 19 ^{[ 12 ]} "ภาพวาดประวัติศาสตร์" อาจถูกใช้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการอภิปรายเกี่ยวกับเทคนิคการวาดภาพในการศึกษาด้านการอนุรักษ์ เพื่อหมายถึง "ภาพวาดเก่า" ตรงข้ามกับภาพวาดสมัยใหม่หรือภาพวาดล่าสุด^{[ 13 ]}

ในงานเขียนเกี่ยวกับศิลปะของอังกฤษในศตวรรษที่ 19 คำว่า " ภาพวาดตามหัวข้อ " หรือ "ภาพวาดเชิงเรื่องเล่า" มักถูกใช้สำหรับผลงานที่มีพัฒนาการย้อนกลับไปถึงวิลเลียม โฮการ์ธซึ่งเป็นภาพวาดฉากเดียวที่แสดงช่วงเวลาสำคัญในเรื่องเล่าโดยนัยที่มีตัวละครที่ไม่ระบุชื่อ^{[ 14 ]}เช่น ภาพวาด The Awakening Conscienceของวิลเลียม โฮลแมน ฮันต์ ในปี 1853 หรือPast and Presentของออกัสตัส เอ็กก์ ซึ่ง เป็นชุดภาพวาดสามภาพ ปรับปรุงชุดภาพวาดของโฮการ์ธ เช่นMarriage à-la- mode

ภาพเขียนประวัติศาสตร์เป็นรูปแบบการวาดภาพเชิงวิชาการ ที่โดดเด่น ในสถาบันศิลปะแห่งชาติต่างๆ ในศตวรรษที่ 18 และเกือบตลอดศตวรรษที่ 19 และหัวข้อทางประวัติศาสตร์ก็มีบทบาทสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงการปฏิวัติและสมัยนโปเลียน การนำเสนอประวัติศาสตร์ร่วมสมัยในแบบวีรบุรุษด้วยวิธีการโฆณาอย่างโจ่งแจ้งโดยอองตวน-ฌอง บารอน กรอส ฌาคส์ - หลุยส์ ดาวิดคาร์ล แวร์เนต์และคนอื่นๆ ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลฝรั่งเศส แต่หลังจากที่นโปเลียนล่มสลายในปี 1815 รัฐบาลฝรั่งเศสก็ไม่ได้รับการยอมรับว่าเหมาะสมที่จะนำเสนอประวัติศาสตร์ในแบบวีรบุรุษอีกต่อไป และศิลปินหลายคนจึงหันกลับไปหาหัวข้อในอดีตมากขึ้น แม้ว่าในอังกฤษ การวาดภาพชัยชนะในสงครามนโปเลียนส่วนใหญ่จะเกิดขึ้นหลังจากสงครามสิ้นสุดลงแล้วก็ตาม อีกแนวทางหนึ่งคือการเลือกหัวข้อร่วมสมัยที่ต่อต้านรัฐบาลทั้งในประเทศและต่างประเทศ และภาพเขียนประวัติศาสตร์รุ่นสุดท้ายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดหลายภาพก็เป็นการประท้วงต่อเหตุการณ์การปราบปรามหรือความโหดร้ายที่เกิดขึ้นในประเทศหรือต่างประเทศ เช่น ภาพThe Third of May 1808 (1814) ของโกยา , The Raft of the Medusa (1818–19) ของเธโอโดร์ เฌริ โกต์, The Massacre at Chios (1824) และLiberty Leading the People (1830) ของเออแฌน เดลาครัว ซ์ ภาพเหล่านี้แสดงถึงความกล้าหาญ แต่ก็แสดงให้เห็นถึงความทุกข์ทรมานอย่างกล้าหาญของพลเรือนธรรมดาด้วย

ศิลปินโรแมนติกอย่าง Géricault และ Delacroix และศิลปินจากขบวนการอื่นๆ เช่น กลุ่มPre-Raphaelite Brotherhood ของอังกฤษ ยังคงมองว่าการวาดภาพประวัติศาสตร์เป็นอุดมคติสำหรับผลงานที่ทะเยอทะยานที่สุดของพวกเขา ศิลปินคนอื่นๆ เช่นJan Matejkoในโปแลนด์^{[ 15 ]} Vasily SurikovในรัสเซียJosé Moreno Carboneroในสเปน และPaul Delarocheในฝรั่งเศส กลายเป็นจิตรกรผู้เชี่ยวชาญด้านภาพวาดประวัติศาสตร์ขนาดใหญ่ รูปแบบ troubadour (" รูปแบบ troubadour ") เป็นคำภาษาฝรั่งเศสที่ค่อนข้างเยาะเย้ยสำหรับภาพวาดฉากยุคกลางและยุคเรเนสซองส์ในยุคแรกๆ ซึ่งมักมีขนาดเล็กและแสดงช่วงเวลาของเรื่องเล่ามากกว่าละครIngres , Richard Parkes Boningtonและ Henri Fradelleวาดภาพประเภทนี้ Sir Roy Strongเรียกงานประเภทนี้ว่า "Intimate Romantic" และในภาษาฝรั่งเศสเรียกว่า "peinture de genre historique" หรือ "peinture anecdotique" ("ภาพวาดแนวประวัติศาสตร์" หรือ "ภาพวาดเรื่องเล่า") ^{[ 16 ]}

การว่าจ้างโบสถ์ให้วาดภาพฉากกลุ่มใหญ่จากพระคัมภีร์ลดลงอย่างมาก และการวาดภาพประวัติศาสตร์จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 การวาดภาพประวัติศาสตร์จำนวนมากมักแสดงภาพเหตุการณ์เฉพาะจากวรรณกรรมประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนวนิยายของเซอร์วอลเตอร์ สก็อตต์ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมากในฝรั่งเศสและประเทศอื่นๆ ในยุโรป เช่นเดียวกับสหราชอาณาจักร^{[ 17 ]} ในช่วงกลางศตวรรษ คาดว่าฉากยุคกลางจะต้องได้รับการค้นคว้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน โดยใช้ผลงานของนักประวัติศาสตร์ด้านเครื่องแต่งกาย สถาปัตยกรรม และองค์ประกอบการตกแต่งทั้งหมดที่เริ่มมีให้ใช้งาน ตัวอย่างเช่น การวิจัยอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับสถาปัตยกรรม เสื้อผ้า และการตกแต่งแบบไบแซนไทน์ที่โมเรโน คาร์โบเนโร ทำในพิพิธภัณฑ์และห้องสมุดในปารีส สำหรับผลงานชิ้นเอกของเขาเรื่องThe Entry of Roger de Flor in Constantinople [ ^{18 ] การ}จัดหาตัวอย่างและความเชี่ยวชาญสำหรับศิลปิน รวมถึงนักออกแบบอุตสาหกรรมที่ฟื้นฟูศิลปะ เป็นหนึ่งในแรงจูงใจในการก่อตั้งพิพิธภัณฑ์ต่างๆ เช่นพิพิธภัณฑ์วิกตอเรียและอัลเบิร์ตในลอนดอน^{[ 19 ]}

เทคนิคการพิมพ์ แบบใหม่ เช่นโครโมลิโทกราฟทำให้การทำสำเนาที่มีคุณภาพดีมีราคาค่อนข้างถูกและเข้าถึงได้ง่ายมาก อีกทั้งยังสร้างผลกำไรมหาศาลให้กับศิลปินและผู้จัดพิมพ์ เนื่องจากยอดขายมีจำนวนมาก^{[ 20 ]} ภาพวาดประวัติศาสตร์มักมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับลัทธิชาตินิยมและจิตรกรอย่างมาเตจโกในโปแลนด์สามารถมีบทบาทสำคัญในการปลูกฝังเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ของชาติในจิตใจของประชาชน^{[ 21 ]} ในฝรั่งเศสL'art Pompier ("ศิลปะนักดับเพลิง") เป็นคำดูถูกสำหรับภาพวาดประวัติศาสตร์เชิงวิชาการอย่างเป็นทางการ^{[ 22 ]}และในระยะสุดท้าย "ภาพวาดประวัติศาสตร์ประเภทที่เสื่อมทราม ฉากแห่งความโหดร้ายและความหวาดกลัว ที่อ้างว่าแสดงให้เห็นถึงเหตุการณ์จากประวัติศาสตร์โรมันและมัวร์ เป็นที่ฮือฮาในงานแสดงศิลปะ บนผนังที่แออัดของหอแสดงภาพ ภาพวาดที่ส่งเสียงดังที่สุดจะได้รับความสนใจ" ^{[ 23 ]} ภาพวาด แบบตะวันออกเป็นอีกประเภทหนึ่งที่นำเสนอเครื่องแต่งกายและการตกแต่งที่แปลกใหม่คล้ายกัน และมีโอกาสอย่างน้อยก็มากพอที่จะแสดงภาพเรื่องเพศและความรุนแรง

• 
  เปาโล อุชเชลโล , ค.ศ. 1438–1440, ยุทธการซานโรมาโน , อุฟฟิซี , ฟลอเรนซ์
• 
  อันนิบาล คาร์รัชชี , ภาพเปรียบเทียบแห่งความจริงและเวลา (ค.ศ. 1584–85), ภาพเขียนประวัติศาสตร์เชิงเปรียบเทียบ
• 
  ชาดกแห่งความงดงาม , ยูสตาเช่ เลอ ซูเออร์ , ค. 1654
• 
  ชาร์ลส์ เลอ บรุน , ค.ศ. 1664, การเสด็จเข้าสู่บาบิโลนของอเล็กซานเดอร์ , พิพิธภัณฑ์ลูฟร์ , ปารีส
• 
  เซบาสเตียโน ริชชี, อุปมาเรื่องฝรั่งเศสในฐานะเทพีมิเนอร์วาผู้เหยียบย่ำความโง่เขลาและสวมมงกุฎแห่งคุณธรรม , 1717–18
• 
  Jacques-Louis David , 1787, ความตายของโสกราตีส , École Nationale Supérieure des Beaux-Arts , ปารีส
• 
  วินเซนโซ คามุชชินี , การลอบสังหารจูเลียส ซีซาร์ , 1805
• 
  ฌาคส์-หลุยส์ ดาวิด , พิธีราชาภิเษกของนโปเลียน , ประมาณปี 1807
• 
  ความยุติธรรมและการแก้แค้นจากพระเจ้าในการไล่ล่าอาชญากรรมโดยปิแอร์-ปอล ปรูดงประมาณปี 1805–1808
• 
  Francisco de Goya , 1814, วินาทีที่สองของเดือนพฤษภาคม 1808 , Museo del Prado , Madrid
• 
  Eugène Delacroix , 1827, ความตายของ Sardanapalus , พิพิธภัณฑ์ลูฟร์, ปารีส
• 
  คาร์ล บรีลลอฟ , วันสุดท้ายของปอมเปอี , 1827–1833
• 
  เออแฌน เดลาครัวซ์ , เสรีภาพนำทางประชาชน , ปี 1830, พิพิธภัณฑ์ลูฟร์, ปารีส
• 
  แพทริก เฮนรี ต่อหน้าสภาผู้แทนราษฎรแห่งเวอร์จิเนียปี ค.ศ. 1851 อนุสรณ์สถานแห่งชาติแพทริก เฮนรี เรดฮิลล์ บรูคนีล
• 
  เอมานูเอล ลอยท์เซ , วอชิงตันข้ามแม่น้ำเดลาแวร์ , ปี 1851, พิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพ ลิแทน , นิวยอร์ก
• 
  จอห์น เอเวอเร็ตต์ มิลเลส์ , พระคริสต์ในบ้านของบิดามารดา , ค.ศ. 1854–1860, เทต บริเตน , ลอนดอน
• 
  วิลเลียม โฮลแมน ฮันต์ , การพบพระผู้ช่วยให้รอดในพระวิหาร , ค.ศ. 1854–1860, พิพิธภัณฑ์และหอศิลป์เบอร์มิงแฮม , เบอร์มิงแฮม
• 
  อดอล์ฟ เมนเซล , คอนแชร์โตสำหรับฟลุตของเฟรเดอริกมหาราช , ประมาณปี 1852
• 
  Jan Matejko , Stanczyk , 1862, พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติในกรุงวอร์ซอ
• 
  Jan Matejko , Stefan Batory ที่ Pskov , ภาพวาดสีน้ำมัน , (1872)
• 
  ภาพวาด "ยุทธการกรุนวัลด์"โดยยาน มาเตจโกปี 1878 พิพิธภัณฑ์แห่งชาติในวอร์ซอ
• 
  อันตอน ฟอน แวร์เนอร์ , ประกาศสถาปนาจักรวรรดิเยอรมัน , ค.ศ. 1885
• 
  อิลยา เรปิน , คำตอบของคอสแซ็กแห่งซาโปโรเจีย , ค.ศ. 1880–1891, พิพิธภัณฑ์รัฐรัสเซีย , เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก
• 
  วาซีลี ซูริคอฟ , เช้าวันประหารชีวิตสเตรลต์ซี , 1881, หอศิลป์เทรตยาคอฟ , มอสโก
• 
  Jan Matejkoสาวใช้แห่งOrléans 2429 พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติ Poznań
• 
  José Moreno Carbonero , 1888, การเข้ามาของ Roger de Flor ในกรุงคอนสแตนติ โนเปิล , พระราชวังวุฒิสภา , มาดริด
• 
  จาคอบ สปอล, 1867, การต้อนรับของนายกเทศมนตรีเมืองรอตเตอร์ดัมต่อพระเจ้าวิลเลียมที่ 4 แห่งออเรนจ์และพระมเหสีแอนน์แห่งบริเตนใหญ่
• 
  เดวิด โมริเออร์ , เหตุการณ์หนึ่งในกบฏปี 1745 , 1746, พระราชวังโฮลีรูดเฮาส์

• คลาสสิกนิยม
• ภาพวาดแนวชีวิตประจำวัน
• ประวัติศาสตร์การวาดภาพ
• รายชื่อศิลปินแนวตะวันออก

• เอเยอร์ส, วิลเลียม (บรรณาธิการ), บันทึกประวัติศาสตร์ด้วยภาพ: จิตรกรรมอเมริกัน 1770–1903 , ISBN 0-8478-1745-8.

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับภาพวาดทางประวัติศาสตร์