ความคิดอยากฆ่าคนเป็นคำศัพท์ทางการแพทย์ ที่ใช้กันทั่วไป สำหรับความคิดเกี่ยวกับการฆาตกรรม ความคิด อยากฆ่าคนมีหลายระดับ ตั้งแต่คลุมเครือและเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ ไปจนถึงแผนการที่ละเอียดและสมบูรณ์โดยที่ยังไม่ได้ลงมือกระทำ^{[ 1 ]}คนส่วนใหญ่ที่มีความคิดอยากฆ่าคนไม่ได้ลงมือฆ่าคนจริง ๆ 50–91% ของผู้ที่ได้รับการสำรวจในมหาวิทยาลัยต่าง ๆ ในสหรัฐอเมริกา ยอมรับว่าเคยมีจินตนาการ อยากฆ่า คน^{[ 2 ]}ความคิดอยากฆ่าคนคิดเป็น 2–5% ของผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในสถานพยาบาลทางจิตเวชในสหรัฐอเมริกา^{[ 1 ]}

ความคิดอยากฆ่าผู้อื่นไม่ใช่โรคในตัวเอง แต่อาจเป็นผลมาจากความเจ็บป่วยอื่นๆ เช่นอาการเพ้อและโรคจิตโรคจิต ซึ่งคิดเป็นร้อยละ 89 ของผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาด้วยความคิดอยากฆ่าผู้อื่นในการศึกษาวิจัยในสหรัฐอเมริกา^{[ 3 ]} รวมถึง โรคจิตที่เกิดจากสารเสพติด(เช่นโรคจิตจากแอมเฟตามีน ) และโรคจิตที่เกี่ยวข้องกับโรคจิตเภทชนิดชั่วคราวและโรคจิตเภทอาการเพ้อมักเกิดจากยาหรือเป็นผลมาจากความเจ็บป่วยทางกายทั่วไป ความคิดอยากฆ่าผู้อื่นยังเป็นผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้นได้จากยาทางจิตเวชหลายชนิด

อาจเกิดขึ้นร่วมกับความผิดปกติทางบุคลิกภาพหรืออาจเกิดขึ้นในคนที่ไม่มีอาการป่วยที่ตรวจพบได้ ในความเป็นจริง การสำรวจแสดงให้เห็นว่าคนส่วนใหญ่เคยมีจินตนาการฆาตกรรมในช่วงใดช่วงหนึ่งของชีวิต^{[ 2 ]}มีทฤษฎีมากมายที่ถูกเสนอเพื่ออธิบายเรื่องนี้^{[ 2 ] [ 4 ]}

มีปัจจัยเสี่ยงที่เกี่ยวข้องหลายประการ ได้แก่ ประวัติการใช้ความรุนแรง ความคิดที่จะทำร้ายผู้อื่น การควบคุมแรงกระตุ้นที่ไม่ดี และความไม่สามารถชะลอความพึงพอใจได้^{[ 1 ]}

ผู้ที่มีความคิดอยากฆ่า ผู้อื่นมีความเสี่ยงต่อโรคทางจิตเวช อื่นๆ มากกว่าประชากรทั่วไป ซึ่งรวมถึงความคิดอยากฆ่าตัวตายโรคจิตอาการเพ้อหรืออาการมึนเมา^{[ 5 ]}

ความคิดที่จะฆ่าผู้อื่นอาจเกิดขึ้นในความสัมพันธ์กับภาวะทางพฤติกรรม เช่นความผิดปกติทางบุคลิกภาพ (โดยเฉพาะ ความผิดปกติ ทางพฤติกรรมความผิดปกติทางบุคลิกภาพแบบหลงตัวเองและความผิดปกติทางบุคลิกภาพแบบต่อต้านสังคม ) การศึกษาในฟินแลนด์แสดงให้เห็นถึงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของความรุนแรงจากผู้ที่มีความผิดปกติทางบุคลิกภาพแบบต่อต้านสังคม ซึ่งสูงกว่าความเสี่ยงของความรุนแรงจากผู้ที่เป็นโรคจิตเภท^{[ 6 ]}การศึกษาเดียวกันนี้ยังระบุด้วยว่าความผิดปกติทางจิตอื่นๆ อีกหลายอย่างไม่ได้เกี่ยวข้องกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของความรุนแรง ที่น่าสังเกตคือ ภาวะซึมเศร้า ความผิดปกติทางวิตกกังวล และความบกพร่องทางสติปัญญา

ความคิดที่จะฆ่าผู้อื่นอาจเกิดขึ้นในคนที่มีสุขภาพดี^{[ 1 ]}ดังที่แสดงให้เห็นจากข้อเท็จจริงที่ว่าคนส่วนใหญ่ในประชากรทั่วไปเคยมีจินตนาการที่จะฆ่าผู้อื่น เมื่อค้นหาปัจจัยกระตุ้นเกี่ยวกับจินตนาการที่จะฆ่าผู้อื่น ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับการแตกแยกของความสัมพันธ์ระหว่างคู่รัก ไม่ว่าจะเป็นความหึงหวงหรือการแก้แค้นความโลภ/ ตัณหาหรือแม้แต่ความกลัวและการป้องกันตนเองล้วนกระตุ้นความคิดและการกระทำที่จะฆ่าผู้อื่นในกรณีส่วนใหญ่^{[ 7 ]}ในกรณีส่วนน้อย การฆาตกรรมและการกระทำรุนแรงอาจเกี่ยวข้องกับความผิดปกติทางจิตการฆาตกรรมและจินตนาการเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีปัจจัยกระตุ้นพื้นฐานเหมือนกับในคนที่ไม่มีความผิดปกติทางจิต แต่เมื่อมีปัจจัยกระตุ้นเหล่านี้ ความเสี่ยงต่อความรุนแรงจะสูงกว่าปกติ^{[ 8 ]}

ผู้ที่มีความคิดอยากฆ่าผู้อื่นมีความเสี่ยงต่อการฆ่าตัวตายสูงกว่า สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความจำเป็นในการประเมินความเสี่ยงต่อการฆ่าตัวตายในผู้ที่มีความคิดที่จะใช้ความรุนแรงต่อผู้อื่น^{[ 1 ]}

บางครั้งคนที่อ้างว่ามีความคิดอยากฆ่าคนอาจไม่ได้มีความคิดอยากฆ่าคนจริงๆ แต่แค่แสร้งทำเป็นมีเท่านั้น พวกเขาอาจทำเช่นนี้ด้วยเหตุผลหลายประการ เช่น เพื่อเรียกร้องความสนใจ เพื่อบีบบังคับบุคคลหรือกลุ่มบุคคลให้ทำหรือไม่ทำบางสิ่งบางอย่าง หรือเพื่อหลีกเลี่ยงภาระผูกพันทางสังคมหรือทางกฎหมาย (บางครั้งโดยการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล) — ดูการแสร้งป่วยหรือความผิดปกติที่สร้างขึ้น^{[ 9 ]}

มีการเสนอ ทฤษฎีหลาย ทฤษฎี เพื่ออธิบายปรากฏการณ์ความคิดฆาตกรรมหรือการฆาตกรรมเอง^{[ 4 ]}ทฤษฎีเหล่านี้หลายทฤษฎีดูเหมือนจะทับซ้อนกัน มักจะไม่ขัดแย้งกัน ปัจจุบันยังไม่มีทฤษฎีใดทฤษฎีเดียวที่อธิบายปรากฏการณ์ทั้งหมดที่พบในคดีฆาตกรรม แม้ว่าหลายทฤษฎีจะช่วยอธิบายในหลายๆ ด้านได้บ้าง ทฤษฎีส่วนใหญ่เหล่านี้เป็นไปตามเหตุผลของทฤษฎีที่ศึกษาในวิชาอาชญาวิทยาต่อไปนี้เป็นบทสรุปโดยย่อของทฤษฎีเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรม

นี่คือทฤษฎีวิวัฒนาการล่าสุด ทฤษฎีนี้อ้างว่าสามารถอธิบายปรากฏการณ์ส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการฆาตกรรมได้ โดยระบุว่ามนุษย์ได้วิวัฒนาการมาพร้อมกับการปรับตัวที่ทำให้เราสามารถคิดและ/หรือวางแผนการฆาตกรรมได้ เราคิดไอเดียนี้ขึ้นมาเพื่อเป็นคำตอบที่เป็นไปได้สำหรับปัญหาที่เราเผชิญ (ภัยคุกคามต่อตัวเราเอง คู่ครอง หรือทรัพยากรของเรา) และรวมถึงกระบวนการคิดต่างๆ เกี่ยวกับฆาตกรและเหยื่อ (ระดับความสัมพันธ์ สถานะสัมพัทธ์ เพศ คุณค่าในการสืบพันธุ์ ขนาดและความแข็งแกร่งของครอบครัว พันธมิตร และทรัพยากร) และต้นทุนที่อาจเกิดขึ้นจากการใช้กลยุทธ์ที่มีโทษร้ายแรงอย่างการฆาตกรรม หากการฆาตกรรมถูกกำหนดให้เป็นกลยุทธ์แก้ปัญหาที่ดีที่สุด ก็อาจจะใช้งานได้^{[ 2 ] [ 7 ]}

ตามสมมติฐานนี้ การฆาตกรรมถือเป็นความผิดพลาดหรือปฏิกิริยาที่มากเกินไป กลไกทางจิตวิทยาปกติในการควบคุมทรัพย์สิน คู่ครอง หรือความปลอดภัยส่วนบุคคลอาจไม่เพียงพอภายใต้สถานการณ์ที่ตึงเครียดบางอย่าง และกลไกที่ผิดปกติจึงเกิดขึ้น การแสดงออกที่รุนแรงเป็นพิเศษอาจเกิดขึ้นนำไปสู่การฆาตกรรม ซึ่งในสภาวะปกติผู้กระทำความผิดจะไม่ประพฤติตัวเช่นนี้^{[ 4 ]}

ข้อมูลเกี่ยวกับการจัดการผู้ป่วยที่มีความคิดฆ่าตัวตายมีไม่มากนัก ในประเทศตะวันตก การจัดการบุคคลดังกล่าวอยู่ในขอบเขตของตำรวจและระบบสาธารณสุข โดยทั่วไปเป็นที่ยอมรับกันว่า ผู้ที่มีความคิดฆ่าตัวตายซึ่งคาดว่ามีความเสี่ยงสูงที่จะลงมือกระทำ ควรได้รับความช่วยเหลือ พวกเขาควรถูกนำตัวไปยังสถานที่ที่สามารถประเมินและรักษาอาการป่วยทางกายหรือทางจิตเวชที่เป็นสาเหตุได้อย่างรวดเร็ว^{[ 10 ]}

• ความฝันมรณะ - การวิเคราะห์ความคิดฆาตกรรมในกลุ่มผู้ก่อเหตุกราดยิงในโรงเรียน ( Scientific American , 1 สิงหาคม 2550)